Внутренний квадрант.
Планета Квази — Орбита.
Дом Куинси Квазема.
Второй Пункт ничуть не удивился тому, что все приняло странный оборот. Нечетные повороты были нормой.
Эти люди хотели чего-то от них. Это тоже не было удивительным.
Какая-то борьба за свободу. Возможно, они искали справедливости, а может быть, стремились узурпировать власть ради собственной выгоды.
Какова бы ни была их причина, это не имело значения. Единственной целью Point-Two было найти способ покинуть это место, не привлекая больше внимания.
Убика, похоже, не смутило внезапное заявление, и он направился к приветствующей троице.
Второй пункт отстал, пытаясь удержать Убика и Куинси между собой и любым оружием, которое было у этих троих. Убик должен был прыгнуть с дороги в последний момент, но Куинси мог быть не таким проворным.
— Четыре корабля, — пробормотал Фиг себе под нос.
Это было правильно. За ними пришвартовались четыре корабля.
Если они хотели сбежать, у них был выбор. Они могут даже разделиться, и их будет намного труднее поймать.
Убик, несомненно, лучше всех разбирался в «взятом напрокат» транспортном средстве, но Второй Пункт знал, как обращаться со стартером. Кроме того, у него появилась новая способность.
Убик предостерегал от использования его на публике, но кто бы знал, что на украденном корабле никого нет?
Пункт-Два оглянулся, чтобы убедиться, что все остальные следуют за ним. Они были; Дуэт Seneca и пара VendX, окруженные с обеих сторон шестью красивыми роботами, одетыми в одинаковые скафандры, маршируют в идеальном темпе.
— Привет, — сказал Убик все еще вежливо. — Вы представляете какую-то политическую фракцию?
Это был прямой вопрос, но преподнесенный как мягкое исследование.
Трое мужчин были среднего возраста и удивительно похожи друг на друга. Братья, может даже тройняшки.
— Нет, не совсем так, — сказал тот, кого Куинси называл дядей Фрэнсисом. «Мы больше похожи на борцов за свободу».
— О, вы террористы, — сказал Убик, как будто считая это увлекательной профессией.
— Нет, нет, — сказал Куинси, стоя рядом с дядей. «Ты все неправильно понял. «Мы не заинтересованы в том, чтобы причинять вред или угрожать кому-либо».
— Тогда не знаю, как ты собираешься что-то сделать, — сказал Убик, выскользнув из себя.
— Мы освободители, — с удовольствием сказал Фрэнсис. «Мы хотим освободить рабов этого мира».
Рабство, конечно, было давно отменено. Это было аморально, неприемлемо и, откровенно говоря, не стоило хлопот.
— В вашем мире есть рабы? — спросила Вейла с выражением отвращения на лице.
— Я знаю, — сказал Куинси. «Это отвратительно. Тот факт, что они сделаны на фабрике, не делает их менее человечными».
Второй Пункт понял, как и все остальные, что они имели в виду роботов, а также что эти люди были идиотами.
Он снова повернулся, чтобы посмотреть на роботов. Реакции на предложенное освобождение от них не последовало.
Они остановились перед этими четырьмя мужчинами, и казалось, что их вход на космическую станцию будет зависеть от того, согласятся ли они участвовать в бунте против здравого смысла.
Очевидно, они никак не могли ввязаться в нечто настолько идиотское.
— Звучит очень благородно, — сказал Убик. «Но зачем просить нас присоединиться к вашей битве?»
Пункт Два вздохнул с облегчением. На секунду ему показалось, что Убик согласится им помочь.
— Потому что ты такой же, как мы, — сказал Куинси. «Вы уважаете искусственный интеллект. Я сам видел, как ты обращаешься со своей бабушкой.
На лице Куинси появилось выражение одобрения. Он слышал, как они разговаривали с бабушкой, и пришел к выводу, что они были людьми, которые не смотрели свысока на тех, у кого схемы вместо мозгов.
— Бабушка другая, — сказал Фиг. Его голова повернулась к изящно скульптурному лицу рядом с ним. «Ваши роботы — всего лишь машины».
Никаких обид не было. Ни один из роботов не двигался; они перешли в режим ожидания для экономии энергии.
— Эти, да, — сказал Куинси. — Но это не те, о которых мы говорим. Видите ли, несколько лет назад некоторые особенные роботы обрели разум. Не все, а некоторые».
«Действительно?» — сказал Убик очень заинтересованно. «Можем ли мы встретить одного?»
— Конечно, — сказал Фрэнсис, широко раскрыв глаза и приподняв брови на большом лбу. «Мы не ожидали, что вы примете такое важное решение, не убедившись в этом лично».
— Но сначала ты должен устроиться, — сказал Куинси. «У нас есть место для всех вас. Я обещаю вам, что обо всех ваших нуждах позаботятся».
Роботы встряхнулись, готовые к работе.
— Верно, верно, — сказал Фрэнсис. «Освежитесь, а затем приготовьтесь к лучшему обеду в вашей жизни».
Четверо мужчин обменялись взглядами, показавшими, что, по их мнению, все идет хорошо. Затем они повернулись и пошли на космическую станцию.
Их провели через холл с экранами, показывающими внешний вид, но без каких-либо других орбитальных платформ. Скорее всего, это была запись звезд, чтобы было не так людно.
«Вы найдете все необходимое для уборки и комплект одежды для отдыха, если хотите». Куинси, похоже, нравилось играть хозяина. Он хлопнул в ладоши, и одна из женщин-роботов встала рядом с дверью, которая скользнула в сторону.
Пункт-два ожидал, что все станет неловко, как только они наотрез откажутся участвовать в какой бы схеме ни придумали освободители роботов, чтобы освободить своих любовников-автоматов, но пока все было не так уж плохо. Душ и настоящий туалет стоили небольшой неловкости.
Планировка станции была открытой, с широкими коридорами и элегантной мебелью, хотя местами она была немного обшарпанной и знавала лучшие времена.
— Все такое белое, — сказал Башир. «Это, должно быть, кошмар, чтобы содержать себя в чистоте».
— Для этого и нужны роботы, — сказал Чукка. Ее глаза не переставали метаться с тех пор, как они появились. Для кого-то вроде нее это место было воротами на следующий уровень в ее карьере. Внутренний круг.
Конечно, роботы были не для уборки, но у них было время делать гораздо больше, чем их основное программирование, так что поддерживать станцию в чистоте было вполне в их силах. Не то чтобы роботам нужно было спать.
Point-Two был искренне впечатлен реалистичностью роботов. Они были слишком безупречны в своем внешнем виде, но многие женщины нашли время, чтобы сделать себя такими же безупречными. Он мог понять, почему многие мужчины хотели бы его.
Он предположил, что существуют и мужские версии. Ему было интересно, как выглядят самые продаваемые модели.
Робот, указывающий им дорогу, остановился и показал их местонахождение взмахом женского запястья. Оно слегка тревожно улыбнулось, но ничего не сказало. Если это и был раб, отчаянно нуждающийся в освобождении, то никаких указаний на это не было.
У каждого из них была своя комната. Не слишком большой, но с ванной комнатой и кроватью, которую можно использовать как диван. Был экран, маскирующийся под окно, показывающий поле бесконечных звезд.
Несмотря на то, что у всех было много вопросов, соблазн немного побыть наедине был слишком велик, чтобы сопротивляться. Все нырнули в свои комнаты, и двери захлопнулись.
Пункт-два обнаружил, что ванная очень хорошо оборудована. Зубная щетка, бритва, машинка для стрижки волос, ассортимент мыла и гелей для стирки. Он сжал плюшевые полотенца и включил душ. Настоящая вода со свистом полилась наружу, наполняя комнату паром.
Он долго мылся, брился, подстригся и пользовался всеми удобствами. Он почти снова почувствовал себя человеком.
На кровати лежал комплект одежды. Легкая повседневная одежда, свободно висящая на нем. Пояс придавал образу форму. И сандалии без шнурков, которые идеально ему подходили.
Ему потребовалось около часа, чтобы прийти в себя. Час без посторонних и без непосредственных угроз был настоящей роскошью. Но час, когда Убик был предоставлен самому себе, немного тревожил.
Пункт-Два подошел к двери, которая автоматически отъехала в сторону. Он вышел из комнаты и направился к комнате, в которую вошел Убик. Он встретил Фига, идущего с другой стороны в скафандре, но он выглядел намного чище, чем раньше. В тихом коридоре больше никого не было.
— Проверяешь его? — спросил Пункт Два.
Фиг кивнул. «Готовый?»
Пункт Два кивнул в ответ.
Фиг шагнул к двери, и она скользнула в сторону. Убик сидел, скрестив ноги, на кровати в одних трусах, в руках у него блестела черная кость, ее блестящая кристаллическая поверхность. Он склонился над ним, шепча ему.
«Что ты делаешь?» — спросил Пункт Два.
Вздрогнул Убик и спрятал кость за спину. — О, это вы двое. Проверяет меня?
— Нет, конечно, нет, — сказал Пункт Два. — Что ты делал с… — Он остановился и огляделся. — Думаешь, они нас слышат?
Убик покачал головой. «Неа. Я все проверил. Никаких ошибок. Бабушка? Вы нашли что-нибудь?
— О, не так уж и много, — сказала бабушка из-под руки Фига. «Это немного грустно, правда. Когда-то это место было забито людьми. Вечеринки каждую ночь; танцуют, пьют, смеются. Но потом парень стал проводить больше времени со своими шлюшками-машинами. После этого он не так часто развлекался. Затянут в темную дыру разврата. Соблазненный злой приманкой искусственно увлажненного…
— Хорошо, спасибо, — сказал Пункт Два, которому не понравился угрожающий оборот бабушкиных наблюдений. — Откуда ты все это знаешь?
«Он ведет онлайн-дневник», — сказала бабушка, возвращаясь к своему радостному голосу. «Местами довольно пикантно».
— Ты читал его дневник? — сказал Фиг с некоторым неодобрением.
«Это публичный блог, — сказала бабушка. «Каждый может прочитать это, если захочет».
— Что ты делал с костью, Убик? — сказал Пункт Два. «Ты строишь планы с 4-м? Ты собираешься делить галактику между собой?
«О чем ты говоришь?» — сказал Убик. — Я просто хотел убедиться, что он хороший и в безопасности. Он катастрофа уровня вымирания. Я должен следить за ним, не так ли?
— Да, — сказал Пункт Два. — И если люди узнают, что у тебя в этой кости, они убьют нас всех, чтобы получить это. Вы видели тех троих мужчин с Куинси? У них есть органика. Мы понятия не имеем, насколько они сильны на самом деле».
— Я не думаю, что нам есть о чем с ними беспокоиться, — сказал Убик. «Они такие, какими кажутся. Безвредный.
— Безвредный? — сказал Фиг. — Они повстанцы.
— Повстанцы-любители, — сказал Убик. «Они только мечтают о хорошей борьбе. Это просто мальчишеская фантазия. В этом нет ничего плохого. Не все рождаются со всем, что им досталось». Он встал и надел одежду, которую ему оставили. А потом его ботинки. Он вставил кость в прорезь сбоку своего «Дельгадоса».
— Ты имеешь в виду, как Куинси Квазем из династии Кваземов, владельцев всей планеты? сказал Пункт Два, не покупать аргумент «воровать хлеб не преступление, если вы голодны». «И мечта, за которую они борются, — равные права на секс-манекены».
«Эй, они борются за то, во что верят», — сказал Убик. «Не их вина, что они бредят, не так ли?»
«Возможно, — сказал Фиг, — они действительно создали разумных роботов».
— Даже если они и есть, — сказал Пункт Два, — это не имеет к нам никакого отношения, не так ли?
— Ужин готов, — сказал голос из-за Точки Два.
— Дааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа) — закричал он, отпрыгивая от двери. Там стоял робот, блондинка с ослепительно голубыми глазами и невинно улыбалась. — Не подкрадывайся к людям так.
— Понятно, — сказал робот. «Пожалуйста следуйте за мной.»
— Ты можешь говорить, — сказал Фиг. Робот посмотрел на него.
«Вы должны задать это как вопрос», — сказал Убик.
— Значит, ты можешь говорить, а? — спросил Рис.
«Я знаю все известные языки. Какой язык вы бы предпочли?» Она машинально улыбнулась.
— Эй, я хочу есть, — сказала Вейла через дверной проем. «Я чувствую запах еды отсюда».
Убик подошел к роботу и сказал: «Веди вперед».
Она кивнула, улыбнулась, вернула лицо в нейтральное положение, а затем повернулась и ушла.
Пункт Два обвел взглядом группу. Только он и Убик решили надеть предоставленную одежду, из-за чего он чувствовал себя немного неловко. Все, что связывало его с Убиком, заставляло его чувствовать себя некомфортно.
Все уже собрались в коридоре и последовали за роботом, его бедра покачивались по-женски, но с такой метрономной точностью, что это не казалось естественным.
Сестры Сенека носили свое обычное снаряжение, оружие и все такое прочее. Чукка и Башир были в униформе VendX. Все четверо выглядели задумчивыми. Чукка, казалось, много смотрел на Фиг, который изо всех сил старался ее игнорировать.
— Вы заметили, что здесь нет женщин? — сказала Лейла с подозрением в голосе.
«О чем ты говоришь?» — сказал Убик. «Меня окружают женщины».
— Я имею в виду Куинси и его друзей, — сказала Лейла. «Никаких женщин, только роботы».
— Что ты пытаешься намекнуть? — сказал Фиг. — Что эти мужчины хотят жить в мире, где женщины-роботы, которые делают в точности то, что им говорят, считаются равными женщинам во всех отношениях? Не нужно указывать на очевидное».
Лейла нахмурилась. Если бы с ней так разговаривал какой-нибудь другой мужчина, ее реакция была бы гораздо более откровенной.
«Я удивлен, что вы не поддерживаете их больше», — сказал Убик. «Если бы больше мужчин оставались со своими любовниками-роботами, женщины во всем мире были бы намного счастливее, ты так не думаешь?»
Лейла нахмурилась еще больше.
Вейла твердо положила руку на плечо Убика, заставив его вздрогнуть. — В Корпусе есть правило. Человеку, который говорит все правильно, никогда нельзя доверять. Это единственная причина, по которой я еще не убил тебя. Ты никогда не говоришь правильных вещей».
Убик поднял руку и ласково погладил Вейлу, заставив ее тут же отдернуть руку. Он посмотрел через плечо и улыбнулся. — И никогда не буду.
