Внутренний квадрант.
Планета Квази — Орбита.
Дом Куинси Квазема.
— Хватит спорить, — сказал Пункт Два. — Мы не останемся, так что, что бы ни происходило, нас это не касается.
Вкусный аромат витал в воздухе, привлекая всеобщее внимание. Это привело бы их к обеденной зоне и без робота.
Робот отошел в сторону, когда они подошли к дверному проему.
За длинным столом уже сидели четверо мужчин. Они встали, когда вошли остальные.
— Пожалуйста, садитесь, — сказал Куинси.
— Уверен, вам понравится то, что я для вас приготовил, — сказал Фрэнсис.
Все сели. Чукка толкнула ее локтем, чтобы сесть рядом с Фиг.
— Ты сделал это сам? — спросил Убик.
«Это верно. Моё маленькое хобби, которое я подхватил после… — Его голос увял, но улыбка осталась на его губах. Чуть более твердо, чем казалось естественным. — В любом случае, есть о чем поговорить, но мы можем поговорить за ужином.
Куинси хлопнул в ладоши.
Роботы начали приходить с тарелками с едой, которые они ставили перед посетителями. Было неясно, были ли это те же роботы, что и раньше, поскольку они переоделись в униформу горничных и подняли волосы.
На закуску был суп. Большие миски, каждая из которых содержит дымящуюся жидкость разного цвета. После пары пробных глотков Point-Two отбросил осторожность на ветер и застрял, как и остальные.
— Позвольте мне начать с некоторых представлений, — сказал Куинси. «Я знаю, что ваши личности конфиденциальны, и вам нет необходимости раскрывать какие-либо свои имена. Но я готов быть полностью открытым со всеми вами. Как вы знаете, я Куинси Квазем. Я младший сын покойного Квинтарда Квазема. Мой отец был великим человеком. Пионер и новатор. Под его руководством Mason & Muss превратилась из супермегакорпорации в суперэлитную мегакорпорацию». Он казался очень гордым наследием своего отца, но в его словах была нотка горечи. «К сожалению, после смерти моего отца в семье были постоянные распри. Битва за контроль привела компанию к стагнации».
Трое мужчин вокруг Куинси покачали головами.
— Вы не участвуете в междоусобицах? — сказал Убик между глотками.
«Это верно. Как самый младший, смысла не было. Мои братья и сестры были вовлечены в конфликт, и никто не мог получить полный контроль. Мне действительно не хотелось усугублять этот хаос, поэтому я проводил больше времени со своими дядями». Он кивнул в сторону троих мужчин. «Фрэнсис, Ферман и Фэрроу Квазем».
Мужчины кивнули, когда были упомянуты их имена.
«Они много лет руководили нашим исследовательским отделом. И именно там они предприняли свой величайший проект — создание идеальной женщины».
Рядом с Точкой-Два раздался стон, а дальше последовало рычание. Две сестры Сенека не были счастливы.
Куинси, похоже, ничего не заметил. «Как вы понимаете, это была непростая задача. Женщина, сильная, но нежная. Желание, но решительность. Добрый, заботливый, заботливый и, прежде всего, верный. Друзья мои, поверьте мне, когда я говорю вам, что им это удалось. Независимо мыслящее существо в самой прекрасной форме, какую только можно вообразить».
«Где она?» — спросил Пункт Два. Его характер должен был быть молчаливым и отчужденным, но все это было слишком.
— Да ведь она стоит прямо рядом с тобой, — сказал Куинси с сияющей улыбкой на лице.
Второй Пункт повернулся и посмотрел на робота, который наливал воду в свой стакан.
— Приятно познакомиться, я Синтия. Она улыбнулась, но ее улыбка была не такой, как у других роботов. Это было естественно и тепло.
Все какое-то время смотрели на нее. Она была так же красива, как и другие роботы, но, в отличие от них, у нее что-то было за глазами. Больше, чем интеллект, Точка-Два могла почти поклясться, что смотрела на него с искренними эмоциями. Это вызвало у него озноб. Это была стальная решимость, которую Пункт Два часто видел в конкурентах или противниках. Но с чего бы ей видеть в нем противника?
— Ты разумен? — спросил Рис.
— Я стараюсь быть им, — сказала Синтия. «Некоторые дни тяжелее других».
Второй пункт гласил, что она притворялась. Она была вежлива и любезна, но только потому, что это служило ее потребностям. Это немного настораживало, но подтверждало мнение Куинси о том, что она реальный человек.
Он повернулся к Убику. «Что вы думаете?»
Убик был занят тем, что ел свой суп. Сначала он слегка интересовался Синтией, но теперь все его внимание было приковано к жирным сочным кусочкам, плавающим в его миске.
«Я думаю, что это действительно хороший суп. Моя хвала повару.»
— Я имел в виду, что ты думаешь о Синтии?
Убик пожал плечами. «Мне придется разобрать ее и посмотреть, чем она отличается».
— Я бы предпочла, чтобы ты этого не делал, — сказала Синтия. «Я не ханжа, но есть вещи, которые девушки предпочитают держать в секрете».
— Ты спишь со всеми? — многозначительно спросила Лейла, переведя взгляд на четверых мужчин.
«Только если мне захочется», — сказала Синтия, встретившись глазами с Лейлой. «Разве это не так должно работать?»
— Не знаю, — сказала Лейла. «Контроль над разумом кого-то, чтобы он дал согласие, не является согласием».
— Меня не контролируют, — настаивала Синтия, и в ее голосе появилась легкая дрожь.
«Они запрограммировали тебя», — сказала Лейла. «Как бы вы узнали, если бы вас контролировали, если бы они не хотели, чтобы вы знали?»
— Какими бы ни были ваши личные чувства, — сказал Куинси, — вы не думаете, что такие женщины, как она, имеют право быть свободными? Не быть собственностью других».
— Есть еще? — спросил Убик.
«Всего мы сделали семь», — сказал Фрэнсис. — Остальные шестеро находятся в хранилище исследовательского центра. Компания отказывается считать их живыми существами».
— Это потому, что это не так, — процедила Вейла сквозь стиснутые зубы.
— Я думал, что ты из всех людей встанешь на защиту прав женщин, — сказал Куинси, его слова умоляли ее передумать. «Разве Корпус не борется за то, чтобы женщины повсюду могли жить без угнетения».
— Да, — сказала Вейла. — Но это не женщина. Это машина».
Синтия улыбнулась грустной улыбкой. Ее глаза наполнились слезами, и одинокая слеза скатилась по идеально гладкому лицу.
«Я думаю, что он протекает», — сказала Вейла, не впечатленная. «Возможно, вам следует достать свой ящик с инструментами и присмотреть за ним».
Вокруг одного конца обеденного стола царила враждебная атмосфера. Две сестры Сенека совсем не были счастливы.
«Я думаю, что это чудесное инженерное решение, — сказал Чукка. «Я могу понять, почему ваша компания хотела бы сохранить право собственности».
Куинси мрачно посмотрел на нее. «Спасибо, но это не дело бизнеса. Это гораздо важнее. Что с твоей бабушкой? Что она думает?
Наступила небольшая пауза, а затем бабушка изложила свои взгляды. «Я думаю, что эта хитрая лиса обвела вас всех вокруг своего мизинца. Ой, масло не растает. Интересно, чего она добивается?
— Но согласитесь, она думает сама, — сказал Куинси.
— Хм, — сказала бабушка. — Да, я полагаю, что да. Если бы только ее мысли не были такими грязными.
— Вот ты где, — сказал Куинси.
«Шлюха.»
Куинси продолжил, притворяясь, что не слышал бабушку. — Независимо от того, нравится ли она вам лично, Синтия — реальный человек. Человек, способный думать и чувствовать. Она вся женщина».
Вейла и Лейла выглядели готовыми взорваться, когда принесли следующее блюдо.
— Позвольте спросить вас кое о чем, — сказал Убик, жадно глядя на поставленную перед ним тарелку. «Торговая ярмарка, какие вещи они будут выставлять?»
Внезапная смена направления застала всех врасплох.
— А, — сказал Куинси. — Я имею в виду, да, Файр. В основном это будут роботы с нашей стороны. Другие экспоненты представят свои последние творения, в основном технологии Antecessor, модифицированные для домашнего использования. Многие из них будут концептуальными, но именно идея устройства обычно привлекает внимание судей».
— Судьи? — сказал Чукка. — Что они судят?
«Fayre — это конкурс на самое новаторское использование технологий, — сказал Фиг. — На приз съезжаются люди со всего Внутреннего квадранта. Это шанс увидеть работу величайших умов Внутреннего квадранта».
Point-Two было любопытно узнать, участвовал ли когда-нибудь Рамон Олло в конкурсе, но сейчас было не время спрашивать.
— У нас есть работа, — сказал Второй, грубым голосом своей роли. — У нас нет времени ни на какие Файры. У нас нет времени и на спасение группы заброшенных роботов, какими бы достойными они ни были прав человека. Мы пришли сюда с предложением, чтобы вы его приняли или отвергли. Мы не заинтересованы в контрактной работе».
Он чувствовал, что резюмировал все так аккуратно, как только мог. Это было просто отвлечением, и у них было слишком много людей, которые искали их, чтобы ввязываться в что-то настолько не относящееся к делу.
— В том-то и дело, — сказал Куинси. «Мы готовы предоставить вам полное право собственности на астероид и Квази Базу 9, если вы нам поможете».
Пункт Два закрыл рот. Это соответствовало его характеру, но он в любом случае не знал, что сказать.
По правде говоря, они изначально не были заинтересованы в создании трансгалактического моста. Убик решил, что это лучший способ использовать этих людей, но у них были свои потребности.
— Во-первых, — сказал Убик, принимая все как есть, — нам нужно проверить, подходит ли окружение для того, что мы запланировали. Планета…»
— Вы хотите осмотреть планету? — сказал Квази, заволновавшись, увидев, что все идет своим чередом. «Конечно. Не проблема. Я могу отвести вас туда, показать вам Файру, провести вам полную экскурсию. Я думаю, это действительно откроет вам глаза на бедственное положение наших друзей».
Он посмотрел через стол на Синтию и кивнул ей. Она кивнула в ответ.
Было достигнуто соглашение. Убик тормозил, или, по крайней мере, Пункт Два надеялся, что именно это он и делает.
Возможно, они могли бы раствориться в толпе на планете. Или найти способ использовать инфраструктуру планеты, чтобы скрыть следы.
Обед продолжался еще час, несколько блюд, каждое с обилием красок и райских запахов. Разговор был в основном о Файре и планете. Как подделать их личности. Какую погоду ожидать.
После этого они вернулись в свои комнаты. План состоял в том, чтобы немного отдохнуть, а затем отправиться на поверхность утром.
Квази был в основном водным, но Ярмарка происходила на одном из немногих общественных островов, где люди встречались для торговли и общения. Там должно было быть многолюдно, и это было благословением.
Пункт Два пошел в свою комнату и лег. Он хотел немного отдохнуть, а потом подумает, как из этого выбраться. Он долго лежал в затемненной комнате, прежде чем встать.
Когда он вошел в коридор, то увидел, что Фиг одновременно выходит из своей комнаты.
«Проверка?»
Фиг кивнул. Они подошли к двери Убика, но на этот раз она не открылась.
— Ты же не думаешь, что он спит? сказал Рис.
— Конечно, нет, — сказал Пункт Два. «Зло никогда не спит»
Фиг сбил. Нет ответа. Пункт два стучал сильнее и дольше.
Через несколько секунд дверь чуть приоткрылась. Убик, снова в трусах, заглянул в щель. «Что?»
— Мы хотим войти, — сказал Пункт Два.
— Сейчас не самое подходящее время, — сказал Убик с неуверенным видом. Более подвижный.
— У вас есть кто-нибудь там с вами? — спросил Рис.
«Хм? Нет. Что натолкнуло вас на эту идею?
Позади Убика раздался тихий стон.
«Что это было?» сказала бабушка.
— О, бабушка, — сказал Убик. «Ты еще не спишь? Тебе действительно не следует вставать в это время.
«Убик…» Обычно веселая бабушка звучала не так весело.
— Ты там с Синтией? — сказал Пункт Два.
— Послушайте, — сказал Убик, понизив голос, — если хотите знать, это Вейла. Она немного смущена нашими отношениями, поэтому, если бы вы все могли уйти и не упоминать об этом, это было бы здорово».
— Что вы все здесь делаете? — спросила Вейла из-за их спины.
Пункт Два повернулся, чтобы посмотреть на нее, а затем снова на Убика.
— Я имел в виду Лейлу. Все сложно.»
— Что он сделал сейчас? сказала Лейла, сидящая рядом с Вейлой.
Убик медленно закрыл глаза. — Здесь никто не спит?
— Открой дверь, Убик, — сказал Пункт Два, — пока я не превратил ее в пепел. У него была сила, которую он не хотел использовать, но это не значило, что он не мог угрожать ей.
Убик отступил назад, и дверь скользнула в сторону.
На его кровати лежал голый робот. Это была не Синтия, но она была обнажена и широко распахнута. Повсюду.
Его внешний кожух был снят, а части внутренней троники свисали.
— Что ты с ней делаешь? сказала Лейла.
— О, теперь она она? — сказал Убик. — Я думал, что она — это оно.
— Убик, — сказал Фиг. — Ты собираешься войти на Торговую Ярмарку?
Как только Фиг сказал это, Пункт Два тоже это увидел.
Убик взял секс-робота к себе в комнату только по одной причине. Совершать поистине немыслимые развратные действия, связанные с обновлением программного обеспечения.
«Ребята, вы все неправильно поняли. Это все часть плана», — сказал Убик. «Мы выиграли приз, используйте его, чтобы сбежать. Идеальный. Вы можете доверять мне, ребята. Я на твоей стороне.»
— Мы должны вести себя сдержанно, — сказал Второй Пункт.
«Мы будем использовать вымышленные имена и удостоверения личности. У меня все под контролем. Давайте, ребята. Давайте все вернемся в наши комнаты и хорошенько выспимся. Завтра большой день».
— Убик, — сказал Фиг, игнорируя разговор и проявляя больший интерес к выпотрошенному роботу на кровати Убика. «Вы собираетесь сделать действительно разумного робота?»
«Это верно!» — сказал Убик. «Как ты мог сказать?»..
Фиг покачал головой. Он наклонился и подобрал кость с края кровати. — Как ты собираешься это сделать, Убик? Он потряс косточкой рядом с ухом, словно ожидал, что она загремит. «С этим? Ты планируешь превратить четвертого бога Предшественников в секс-робота?
Все повернулись, чтобы посмотреть на Убика.
«Я не знаю, что вы имеете против секс-работников. Это такая же профессия, как и любая другая».
— Убик, — сказал Пункт Два. — Вы не можете выпустить его оттуда.
Какими бы ни были его причины, хорошие, плохие или безумные, они определенно не могли позволить Убику выпустить 4-го в галактику. Не возможностью свободно передвигаться и уж точно не сексуальными ногами и идеальной грудью.
— А-а, — сказал робот более низким голосом, чем можно было ожидать. «Я чувствую себя странно.»
Пункт Два медленно закрыл глаза. — Ты уже сделал это, не так ли?
