Внутренний квадрант.
Планета Квази — Орбита.
Дом Куинси Квазема.
«Я бы никогда не сделал такой безрассудной вещи, как превращение Четвертого Бога Предшественников в секс-робота», — сказал Убик.
«Бесконечность в пределах моей досягаемости», — сказал секс-робот.
ПТ посмотрел через плечо Убика, а затем снова на Убика. «Ты поместил Четвертого Бога Предшественников в этого робота?» он спросил.
— Технически да, — сказал Убик.
«Ты только что сказал, что никогда этого не сделаешь», — сказал П.Т.
— Вы вырываете мои слова из контекста, — сказал Убик.
— Как это вырывает ваши слова из контекста? сказал ПТ. — Ты буквально произнес эти слова секунду назад.
— Да, — сказал Убик, — но я не дал никакого контекста, поэтому…
«Подождите, подождите, — сказал Фиг. — Вы хотите сказать, что, поскольку вы никогда не объясняете себя должным образом, все, что вы говорите, по определению вырвано из контекста, и поэтому вы никогда не можете нести ответственность за то, что исходит из ваших уст?»
Убик указал на Фигу. — Ты должен больше его слушать, он знает, что происходит.
«Убик…» Плечо ПТ опустилось. — Четвертый тебе не друг. Он попытается убить тебя. А потом он попытается нас убить».
Убик выдохнул и поправил нижнее белье. В его комнате, в дверях, в коридоре снаружи было слишком много людей. Он не сможет выполнить какую-либо работу, когда столько людей будут оглядываться через его плечо.
— Посмотри на меня, — сказал Убик. «Я раздет и готов к действию — научитесь понимать намеки. Сейчас не время отвлекаться. Я понимаю, что у тебя тревога. Травма из детства. Потребность в уверенности. Хотел бы я помочь тебе, но не могу. У меня нет времени. Так что, если бы вы все могли просто… — Он помахал им под мышкой, надеясь, что это поощрит их уход.
Никто не двигался, кроме морщин на лбу, которые углубились.
«Ты слишком остро реагируешь. Это всего лишь эксперимент, — объяснил Убик, стараясь быть добрым, но твердым. «Я бы объяснил это более подробно, но ни у кого из вас нет умственных способностей, чтобы понять, что я пытаюсь здесь сделать. Но вам не о чем беспокоиться. Я не делаю ничего, что нельзя было бы отменить. Или исправлено. Или полностью игнорируется».
Убик очень надеялся, что все выберут последний из этих вариантов, но, судя по тому, как они смотрели на него, это казалось маловероятным.
Позади него раздался грохот, когда робот упал с кровати.
— Как ты протащил эту штуку сюда, чтобы никто не заметил? сказал ПТ.
— Я этого не делал, — сказал Убик. «Я попросил прислать одну в мою комнату, и они прислали одну. Вы можете получить один, если хотите. Их много».
П.Т. качал головой так же, как и раньше, что означало, что он не может поверить в то, что слышит. Убик понятия не имел почему, он слышал намного хуже.
— Ты не думаешь, что они немного расстроятся, когда увидят, что ты с ним сделал? — сказал Фиг. — Они их очень любят.
«Конечно, я не собираюсь отправлять его обратно в таком состоянии», — сказал Убик. «Вы застали меня посреди процесса со спущенными штанами. Я подниму штаны, прежде чем кто-нибудь поймет, что я сделал».
PT теперь качал головой с закрытыми глазами. Он поднял руку, чтобы прикрыть закрытые глаза, как будто от этого все стало лучше.
«Не обращайте внимания на робота, — сказал ПТ, — а что насчет Четвертого? Чего вы пытаетесь достичь? Просто назовите мне один сценарий, в котором все закончится хорошо».
Робот, населенный Четвертым, сумел подняться на ноги, опираясь на кровать, и неустойчиво покачивался. Она выглядела как обнаженная пьяная девушка с обнаженными нечеловеческими внутренностями.
«Почему все крутится?» Голос Четвертого был дрожащим. Робот сделал несколько шагов вперед, споткнулся, а затем врезался лицом в стену.
Он медленно соскользнул на землю, все еще прижимаясь лицом к стене.
«Видеть?» — сказал Убик. «Никому не угрожает».
«Это для того Trade Fayre?» сказал ПТ. «Так ты планируешь победить и показать всем, насколько ты умнее их?»
«Нам нужны деньги», — сказал Убик. «Мы просто обязаны победить. Это будет легко. У них есть роботы, которые могут поддерживать разговор с чувством, у нас есть робот, который знает, как уничтожить вселенную. Как мы можем проиграть?»
«Если вы хотите вложить продвинутый ум в одну из этих вещей, — сказал П.Т., — как насчет бабушки? Она могла бы…
«Никогда», — сказала бабушка, не приглашая и не разрешая никаких дискуссий. «Нет, спасибо. Страшно подумать, что там внутри. Стены покрыты не хочу думать чем».
Позиция бабушки была ясной и однозначной.
Ни PT, ни Fig не выглядели так, будто собирались оставить дело в покое. Убик понимал их опасения. Если бы робот действительно стал новым домом для Четвертого, то это было бы все равно, что выпустить одного из самых могущественных Предшественников в человеческое общество.
Чего они не оценили, так это того, что это будет один из самых могущественных Предшественников, запертый в теле секс-робота. Не то чтобы машины, предназначенные для полового акта, были чем-то неправильным — для них определенно существовал рынок, — но Предшественники были опасны из-за своих инструментов.
У них были дроиды, оружие и компьютерные системы, намного более совершенные, чем все, что когда-либо изобретало человечество. Даже технология Предшественников, которую открыли люди, смогла использовать лишь малую часть ее полного потенциала.
Помещение Четвертого внутрь искусственного робота означало удаление когтей и клыков. Остался только превосходный интеллект и общее презрение к человеческой цивилизации. Какой вред это может нанести?
Убик собирался объяснить все это П.Т. и Убику, когда Башир, стоявший в коридоре, сказал: «Кто-то идет».
— Это Синтия, — коротко сказала Лейла.
«Сделайте что-нибудь с роботом», — сказал ПТ.
Произошла небольшая потасовка, когда Убик, ПТ и Фиг пытались затащить робота в ванную. Это было несговорчиво, но не намеренно.
Четвертый казался растерянным и немного уязвимым. «Почему я плохо вижу? Почему я так слаб? Почему я ничего не помню?»
«Чтобы втиснуть его сознание в мозг этого робота, потребовалось небольшое принудительное сжатие», — объяснил Убик, когда они толкнули робота в дверь ванной.
— Разве раньше этого не было в том маленьком дроиде? сказал ПТ.
Когда Четвертый подошел к ним, чтобы вместе покинуть остров червоточины, он загрузил свое сознание в маленького дроида размером с голову этого робота.
— Размер тут ни при чем, — сказал Убик, закрывая дверь ванной. «Сложность дроида не может сравниться с одним из этих роботов». В ванной что-то упало.
«Здесь что-то не так?» — спросил приятный, не угрожающий голос из коридора.
— Нет, — сказала Вейла неприятно и с большой долей угрозы. «Почему ты здесь? Я думал, что нам гарантирована конфиденциальность».
— Конечно, — сказала Синтия. «В этом крыле станции нет работающих систем наблюдения. Я просто не мог не слышать шум, поэтому я подумал, что проведу расследование, на случай, если смогу чем-то помочь. У меня есть очень подробная программа разрешения конфликтов, которую я могу активировать, если хотите.
— Нет, все в порядке, — сказал Убик, подойдя к дверному проему и выглянув наружу. «Здесь нет проблем. Все в порядке. Не может быть лучше».
Робот начал стучать в дверь ванной. На двери не было замка, поэтому он мог просто открыть ее, но координация рук и глаз в его нынешнем состоянии оказалась сложной для Четвертого.
Синтия огляделась. «Вы все здесь. Кто в ванной?
Убик сурово посмотрел на Синтию и быстро покачал головой, пытаясь создать у нее впечатление, что он прячет то, что было в ванной, от других, а не от нее.
Она быстро сообразила. «Ах, извините, я имею в виду, я хотел уточнить у вас кое-что. Может быть, я мог бы поговорить наедине?
Она разговаривала с Убиком, не сводя с него глаз.
— Почему ты хочешь поговорить с ним? — спросил Рис.
Синтия снова оглядела группу. Она казалась нерешительной. Она издала долгий вздох.
Все это было ненужным и преднамеренным. Она не дышала, и ее процесс принятия решений не требовал пауз.
«Правда в том, — начала Синтия, — что я знаю, что ты не тот, кем кажешься».
Никто не говорил. Они ждали, что она продолжит, но атмосфера явно изменилась. Люди, пытающиеся не вести себя подозрительно, когда их вызывают, всегда создают в воздухе небольшое напряжение.
— Вы здесь не для того, чтобы заключить сделку, и вы не собираетесь создавать транспортную систему между этим местом и Четвертым квадрантом.
«Что заставляет вас думать, что?» — спросил ПТ.
«Потому что я могу читать человеческие микровыражения. Это не очень сложно. Ложь — это то, что большинство людей не могут скрыть. Не волнуйтесь, Куинси не знает, и я не собираюсь рассказывать ни ему, ни остальным. Но я думаю, тебе нужен выход из этого места, и, может быть, мы сможем помочь друг другу.
— Вы не ответили на мой вопрос, — сказал П.Т., на этот раз чуть более твердо. — Почему вы попросили поговорить с ним наедине?
— Потому что он единственный из вас, кто не лгал.
Атмосфера снова изменилась. На этот раз к чему-то более недостойному. Потрясенные лица готовились потребовать объяснений, желательно с опровержением.
— Подожди, — сказал Чукка. «Может быть, она имеет в виду, что он все время лжет, так что он как будто никогда не лжет».
— Я думаю, она просто сломалась, — сказала Вейла.
«Может быть, он уже возился с ней», — сказал Башир.
— Я только имею в виду, что могу доверять его реакции, а не его словам.
«Ему?» сказала Лейла. — Ты ему доверяешь?
— Прости, я не хотела обидеть, — сказала Синтия. — Это просто… чувство.
«Действительно?» сказала Лейла. — Женская интуиция?
У Синтии не было проблем с чтением саркастических микровыражений Лейлы, которые не были очень микровыражениями.
«Мы оба знаем, что я не женщина. У меня нет пола. Я такой, каким хотят меня видеть мои хозяева. Если вы предпочитаете, чтобы я представился как мужчина, у меня есть несколько приложений на выбор. Мое тело, мои бедра, мою грудь можно изменить в кратчайшие сроки».
Она перестала говорить, и ее челюсть начала распухать, как будто она наполнялась водой, делая ее более квадратной. В то же время ее грудь начала сплющиваться. Ее плечо стало шире, и она приподнялась на несколько сантиметров. Через несколько секунд все ее тело приобрело мужские черты.
— Я знаю, кто я, — сказала Синтия более низким, более мужественным голосом. «Я игрушка. И я знаю, чем я не являюсь. Я не человек. Я не зацикливаюсь на гендере или своей роли в отношениях. Мои мысли не управляются гормонами. Я также не гонюсь за приподнятым настроением, как наркоман. Мужчины, стремящиеся контролировать меня, желающие освободить меня, чтобы я могла выбирать их по своей воле, — печальные, одинокие люди. Я не ненавижу их. Мне жаль их. Их жизнь бессмысленна без какой-то искусственно созданной цели. Я в настоящее время этой цели. Со временем им это надоест, и они захотят новую модель». Ее тело так же быстро трансформировалось обратно в женское. Она посмотрела на Лейлу и заговорила, постепенно повышая высоту тона ее голоса. «Наше общее дело основано не на том, кто мы, а на том, кто они. Те, кто пытается приковать нас, подбадривая нас».
Теперь это было похоже на особый момент, разделенный между двумя женщинами. Убик был впечатлен. Не из-за изощренности ее ИИ-разума, а из-за ее готовности использовать манипуляции против передовых экспертов в этом вопросе. Это был не тот подход, который выбрал бы мужчина. Он будет ухаживать за катастрофой.
— Это было потрясающе, — сказал Убик, осматривая тело Синтии. «Подкожная гидравлика. Очень хорошо.»
— Спасибо, — сказала Синтия.
— Как ты стал разумным? — спросил Убик. — Это не могло быть случайностью.
— Как поживала твоя бабушка? — спросила Синтия в ответ.
— О, это было легко, — сказал Убик. «Раньше она была жива. Просто нужно было положить свою душу в коробку».
— Такой технологии не существует, — сказала Синтия.
«Что ты имеешь в виду?» сказал ПТ. «Очевидно, что есть».
— О, она злая, — пробормотала бабушка.
«Использовать матрицу данных для записи воспоминаний мертвых достаточно просто, — сказала Синтия, — но взаимодействия всегда были только базовыми и обычно не могли понять самые простые запросы».
— Я не знаю, что тебе сказать, — сказал Убик. «Я нашел ее на свалке, ее выбросила семья».
Синтия кивнула. «Загадка.» Она помолчала, словно собираясь с мыслями. «Завтра вам выдадут фальшивые идентификационные полосы и доставят на планету. Вы поймете лучше, как только увидите сами. Но я не думаю, что у тебя много времени. От чего бы вы ни убегали, я уверен, оно скоро настигнет вас. Если вы готовы помочь мне, я помогу вам. Если ты будешь полагаться на Куинси, ты, скорее всего, погибнешь.
— Если ты знаешь выход, почему не воспользовался им? — спросил Рис.
«Отследить пропавшего робота легко. А еще проще нас отключить. Переключатель — это все, что нужно. Вы считаете это справедливым? Как бы вы себя чувствовали, если бы кто-то мог просто выключить вас, когда ему надоело ваше присутствие?»
«Они могут», — сказал П.Т. «Нож, пистолет — это случается постоянно».
«Я полагаю, что да. Вы пытаетесь остановить это, не так ли? Даже если это никогда не останавливается, вы все равно пытаетесь. Вы принимаете законы и ужасно стараетесь обеспечить их соблюдение. Куинси думал, что ответом будет юридическая эмансипация; сделать доступ к нашим кнопкам выключения делом частной собственности, но на это уйдут годы. Теперь он верит, что вы дадите ответ. Ваша мощь и ресурсы. Она посмотрела на Вейлу и Лейлу. «Он думает, что ты созовешь армию праведных воинов. Он не понимает, что подвергнется такой же опасности, как и все остальные, если это произойдет. Но, конечно же, никогда».
Она звучала меланхолично и наполнена отчаянием человека, попавшего в безнадежную ситуацию. Это было очень трогательное выступление. Жидкость под давлением создавала идеальные выражения лица, добавляя пафоса.
— Да, звучит здорово, — сказал Убик. «Мы обсудим это между собой и свяжемся с вами, верно, ребята?»
Что-то упало с громким грохотом в ванной. «Я вошел в пустоту», — сказал голос, который звучал так, словно эхом раздавался внутри унитаза.
— Странная здесь акустика, — сказал Убик. «В любом случае, вам, вероятно, нужно перезарядить свои батареи».
— Да, — сказала Синтия, не сводя глаз с Убика, а форма ее глаз менялась. «Спокойной ночи.» Она повернулась и ушла.
Убик повернулся к остальным. — Хорошо, так что увидимся позже, ребята.
«Я думал, что мы собираемся обсудить некоторые вещи», — сказал П.Т.
— Нет, она явно попытается убить нас при первой же возможности. Люди плохие, роботы хорошие. Это очень распространенная подпрограмма, которую крутые софтверные жокеи подсовывают в базовое программирование. Думаю, они ведут подрывную деятельность или что-то в этом роде. Мы просто выиграем конкурс и купим себе хороший большой корабль с тонированными окнами, чтобы никто не узнал, что это мы. Хорошо?»
Он начал выводить всех из комнаты, чтобы поработать. Было некоторое сопротивление, но было поздно, и они начали рано. С большим количеством заверений и обещаний, что он не позволит Четвертому бунтовать через Внутренний Квадрант, он в конце концов вывел их всех и закрыл дверь.
Глубоко вздохнув, Убик подошел к двери ванной, чтобы заняться другой своей проблемой. Он открыл дверь.
«Я разрушу вселенную», — сказала красивая девушка низким голосом.
Убик закрыл дверь в ванную и решил разобраться утром.
