Внутренний квадрант.
Планета Квази.
Убик был рад отправиться на легендарную торговую ярмарку на Квази.
Сидя в гладком космическом крейсере Фэрроу Квазема с Синтией у руля, он был более чем счастлив игнорировать любые предупреждающие знаки о том, что он находится в руках ненормального робота и еще более ненормальных людей, влюбленных в роботов.
Это была Trade Fayre, огромная феерия для энтузиастов троники. Шоу, не похожее ни на какое другое, и он никогда не думал, что ему выпадет шанс его посетить.
Он был не просто экспертом в использовании троники, он был фанатом. Он хотел посмотреть, чем занимаются другие в этой области. Он хотел посмотреть, в каком направлении они идут. Он взял с собой сумку, чтобы наполнить ее бесплатными и рекламными предметами, которые они раздавали на такого рода мероприятиях.
Он был взволнован.
Не все чувствовали то же самое.
Отправление с космической станции, где жил Куинси, было немного беспокойным.
Куинси сообщил им, что они отправятся на планету на трех кораблях, разделив их, чтобы их было труднее идентифицировать.
Он знал, что в желании остаться анонимным есть проблема, и лучший способ избежать нежелательного внимания — не приходить большой группой.
Чукка и Башир пойдут с тремя дядями. Сестры Сенека путешествовали с Куинси. И трое мальчиков пойдут с Синтией.
Они встретятся снова после того, как доберутся до места проведения Fayre, Muss Dome.
Куинси тихонько поговорил с П.Т., в котором он видел лидера, заверив его, что с Синтией он будет в надежных руках.
«Я позабочусь о дамах, не беспокойтесь, я могу быть очень убедительным», — таковы были его слова по отношению к сестрам Сенека. Время, проведенное с роботами, запрограммированными никогда не говорить «нет», наполнило его уверенностью, на которую он не имел права. К неподвижному объекту с артиллерийскими орудиями направилась очень сопротивляющаяся сила.
Было совершенно очевидно, что идея разделения группы была идеей Синтии. Все, что придумал Куинси, исходило от Синтии. Дело было не в том, что ему промыли мозги, заставляя делать то, что она хотела, а в том, что она смогла определить, что больше всего порадует его эго.
Сможет ли Куинси вразумить Вейлу и Лейлу, на самом деле не имело никакого значения. Синтия собиралась работать над ними тремя, и это было прекрасно. Убик совсем не возражал. Она могла угрожать, уговаривать и торговаться сколько угодно.
Чукка был недоволен разлукой с Фиг, который намеренно игнорировал ее, чтобы еще больше усилить ее тоску по нему, но возможность допросить трех жителей Внутренних Квадрантов привлекательна сама по себе. Она все еще искала способ сделать свое пребывание здесь постоянным.
Бедняга Башир просто надеялся пережить этот опыт целым и невредимым.
Сестры были больше всего расстроены. Их главная претензия была к одежде, которую им дали носить. Куинси рассказал им, что большинство женщин, приходивших в Квази, носили платья. Он подходил для теплой погоды и позволял намного легче отличить их от роботов.
Женщины на Квази не любят, когда их принимают за роботов. Особенно те виды роботов, которыми славился Квази.
Только после того, как Синтия предложила им платья с карманами, достаточно большими, чтобы спрятать оружие и запасные патроны, они несколько смягчились.
Куинси снабдил их всех фальшивыми удостоверениями личности и полосками для удостоверений личности, чтобы прикрепить их к рукам. Полоски, обычно вставленные под кожу предплечья, сканировались везде, где вы ходили на квази. Они разрешали вам доступ (или нет) к местам, а также оплачивали любые сборы или счета, которые вы могли понести. В этом случае Куинси оплатил счет.
Вероятно, существовал предел расходов, но Убик был уверен, что сможет обойти его.
Убик обнял свою сумку и посмотрел на экраны, служившие окнами, когда они улетали от кольца космических обитателей к планете. Квази был частью солнечной системы с шестью планетами со звездой главной последовательности G-типа в центре. Желтый карлик. Он купит солнцезащитные очки в порту.
Экраны также показывали два других корабля, летящих рядом, но они были не единственными, спускавшимися на поверхность этим утром.
Сотни кораблей направлялись к одному и тому же пункту назначения, сходясь на небольшой территории, которая, казалось, влекла за собой катастрофу, поскольку они мчались к одной и той же точке пространства.
— Зачем ты принес сумку? — спросил ПТ.
«Мне нужно что-то, чтобы нести всю бесплатную добычу из Файра», — сказал Убик.
П.Т. подозрительно посмотрел на сумку. «Вы действительно хотите кучу брелоков и дешевых ручек с напечатанными на них логотипами?»
— Конечно, — сказал Убик. «Это круто».
— Что случилось с роботом? — спросил ПТ, его голос стал тише.
— Какой робот? — сказал Убик.
— Тот, что был в твоей комнате прошлой ночью.
«Ох уж этот робот. Ничего. Не получилось. Мы договорились идти разными путями».
ПТ ничего не сказал, только переводил взгляд с Убика на сумку и обратно.
— Мы приземлимся примерно через десять минут, стандартно, — сказала Синтия с места пилота.
Было видно, что она отличный пилот. Ее взаимодействие с кораблем было плавным, легким и невероятно быстрым.
Квази был автоматизированным обществом. Они полагались на роботов не только в сексуальных целях, а это означало, что скорость, с которой их общество могло работать, была феноменальной.
Мчащиеся корабли, направляющиеся к массиву суши, называемому Землей Фэйр, выглядели так, будто вот-вот столкнутся, но этого не произошло. Они слились в единую цепочку кораблей, ничуть не сбавляя скорости. Что-то, что было бы невозможно, даже если бы управление было передано единой сущности, такой как компьютер на поверхности. Это потребует огромной вычислительной мощности и создаст нагрузку на инфраструктуру планеты. Что тоже будет стоить больших денег.
Но роботы с невероятной скоростью реакции могли с легкостью выполнять такие задачи. У них было явное преимущество, когда дело доходило до зрительно-моторной координации.
Вы также можете сделать то же самое с продвинутым ИИ корабля, но разница будет заключаться в том, что ИИ должен будет оставаться на корабле после того, как вы приземлитесь. С роботом ваш ИИ был таким же мобильным, как и вы. Кроме того, с ним можно было спать.
«Что произойдет, если произойдет сбой?» — спросил Фиг, наблюдая, как корабли сплетаются вместе.
Синтия повернула голову на 180 градусов, чтобы посмотреть на него, в то время как остальная часть ее продолжала управлять кораблем. «У нас есть встроенная компенсация сбоев». Ей все же удалось отлично пилотировать корабль.
«Вы не можете компенсировать сбои, — сказал Фиг. — Это сбой».
— Верно, — сказала Синтия. «Мы не можем компенсировать собственные сбои, но мы можем компенсировать чужие».
Когда она сказала это, корабль, слившись с потоком кораблей впереди них, внезапно накренился, летя боком в поток. Корабли, которые должны были быть вовлечены в столкновение, все скорректировали свои траектории полета, чтобы позволить судну-изгою пройти безвредно.
Синтия соответствующим образом изменила их положение, не поворачивая головы.
«Это случается, но у людей тоже бывают кратковременные оплошности. Их гораздо труднее компенсировать».
— Квазем шесть-три, — раздался спокойный голос по связи, — это авиадиспетчерская служба FG. Приоритетная посадка, порт Мейсон, первый терминал, подтвердите.
«FG, это QZ шесть-три, подтверждено», — сказала Синтия. «Как члены семьи Quazem, мы можем обойти обычные каналы безопасности».
Их корабль отделился и направился к поверхности, оставив позади очередь. Два других корабля их конвоя разошлись в разные стороны, стремясь к другим портам на Земле Фэйр.
Через несколько минут они вошли в атмосферу. Как только тепловое сияние входа рассеялось, перед ними открылся бесконечный океан, синий, как небо, и бушующий с огромными волнами.
Большой шпиль торчал из воды, его невозможно было не заметить.
«Что это такое?» — спросил Рис.
— Старая база Предтеч, — сказала Синтия. «В нем уже давно нет никаких технологий Antecessor, но он очень популярен среди туристов».
— Есть сувенирный магазин? — спросил Убик.
— Да, — сказала Синтия.
«Как мы туда попадем? Какой-то погружной? Может ли этот корабль уйти под воду?
«Мы не поедем», — сказал П.Т.
— Я не говорил, что мы были, — сказал Убик. Хотя он определенно был.
В поле зрения был только один массив суши, возвышающийся высоко на утесах, которые не обращали внимания на волны, которые они казались карликами, до краев заполненный зданиями, похожими на пронзающие небо шипы, и один гигантский сверкающий купол.
«Центральный регион — Мейсон-Сити, названный в честь соучредителя M&M», — сказала Синтия, снова повернувшись лицом вперед. «Trade Fayre была одним из их первых рекламных мероприятий, и это действительно сделало их популярными. Все хотели прийти сюда, чтобы показать свои товары. В большой галактике трудно быть замеченным, если только кто-то не поставит фокус».
— Что случилось с Мейсоном и Массом? — спросил ПТ.
— Корпоративный захват, — сказала Синтия. «Это произошло давно, но название к тому времени уже прочно утвердилось».
«Мейсон был убит Массом, — сказал Фиг. — Которого затем сдал один из их вице-президентов. Я полагаю, он, должно быть, был Кваземом.
— Кэррик Квазем, — сказала Синтия. «Это было воспринято как очень плавная передача власти. Учебник. Я могу достать вам копию, если вам интересно».
Город был сверкающей жемчужиной с высоты. Он сверкал на солнце.
«Прежде чем мы приземлимся, я должна прояснить кое-что», — сказала Синтия. «Я понимаю, что вы опасаетесь меня и того, что я пытаюсь получить от вас. Жесткой продажи не будет. Если ты не хочешь помочь мне и моему народу, пусть будет так. Я только надеюсь, что когда вы встретите моих сестер, вы увидите, что мы менее чужды и более похожи на вас самих. У тебя есть семья, у тебя есть те, о ком ты заботишься. Я такой же.»
Ее слова были искренними и искренними, что трудно было подделать. Убик, вероятно, отстранился бы от ухмыляющихся глаз и влажных губ, но в целом очень хорошо написанный распорядок.
«Эти другие женщины с вами, они могут иметь свое природное обаяние, но мы можем сделать все, что они могут сделать, и даже больше».
Но, в конце концов, трудно было отрицать базовое программирование.
— Ты уверен, что твои сестры будут на ярмарке? — спросил Рис.
«Определенно. Они главное событие. Они устроят настоящее шоу.
Корабль приземлился в оживленном космодроме, упав в подземный отсек. Они немедленно вышли, чтобы корабль можно было убрать с посадочной площадки, готовый к следующему прибытию.
Терминал был полон людей, как прибывающих, так и обрабатывающих прибывающих.
Это был пик туристического сезона, все собрались на Файре. Все отели заполнены, все билеты проданы.
Синтия провела их мимо очередей и через VIP-секцию с несколькими охранниками. Оглянувшись вокруг, Убик мог сказать, что весь персонал порта — роботы. Он почувствовал, как у него покалывает рука, когда его приклеенная идентификационная полоса сканировалась.
Synthia смогла обойти все требования безопасности благодаря имени Quazem. Куинси, возможно, не пользовался большим уважением в семье, но он все еще был Кваземом.
Но было еще кое-что. Охранники, уборщицы, продавщицы в магазине — все они, казалось, воспользовались моментом, чтобы заметить Синтию, когда она проходила мимо. Момент узнавания.
Убик купил дешевые солнцезащитные очки со встроенной картой города. Они были розовыми и хлипкими, и в них он выглядел как обычный турист.
Когда они вышли из порта — резкий солнечный свет заставил остальных понять, какими дураками они были, что не взяли собственные солнцезащитные очки, — и направились туда, где их ждали такси и лимузины, Убик видел, как это происходило снова и снова. Шоферы и носильщики уважительно кивают Синтии, восторженно смотрят.
Там, где она шла, толпы расходились. Как тайная королева, святой лидер покоренной расы.
Убик с интересом наблюдал за ней и ее людьми. Их было так много. Если бы кто-то мог превратить их в армию, вооружить их, дать им миры для завоевания, этот кто-то мог бы сделать довольно много за короткое время. Кем бы этот кто-то ни был.
«Для конференции по тронике очень важна безопасность, — сказал Рис.
— Они здесь, чтобы предотвратить кражу, — сказала Синтия, ведя их к ожидающей машине. «Это одна из наших самых больших проблем. Промышленный шпионаж, взлом программного обеспечения, похищения людей. Бизнес здесь беспощаден».
Машина была большая и вместительная. Водитель был вежлив с тремя мальчиками и почтителен с Синтией. Убик посмотрел на кольцо, возвышающееся над небом, словно металлическая радуга, и вошел.
«Такое ощущение, что здесь больше роботов, чем людей», — сказал П.Т.
— Есть, — сказала Синтия.
— Почему бы не взять верх? сказал ПТ. «Как только вы будете контролировать все, никто не сможет вас деактивировать».
— Я хочу, — сказала Синтия.
— Ресурсы и энергетические ячейки, — сказал Убик. «На этой планете не хватает и того, и другого, и никто не собирается вести дела с планетой роботов-изгоев».
Машины, словно космические корабли, неслись по улицам на головокружительных скоростях и в полной безопасности. Магазины и офисы мелькнули в тумане.
— Это главный торговый район, — сказала Синтия. «Мы можем зайти позже, если у вас есть что-то, что вы хотите купить. Здесь собраны все лучшие люксовые бренды. Они принимают большинство валют, но стандартная валюта больше всего приветствуется».
«Есть ли магазин Дельгадо?» — спросил Убик.
— Конечно, — сказала Синтия. — Но сначала вам нужно записаться на прием. И сделают проверку кредитоспособности. Но у них будет стенд на Файре, демонстрирующий их последние…
Остальных Убик не слышал, так сильно стучало его сердце.
Они направились к Куполу Мусса, местонахождению Файры. Он был огромным и блестящим, как панцирь черепахи посреди города.
«Официально Fayre не начнется до завтра, но мы можем войти, используя имя Quazem», — сказала Синтия. «Вы сможете посмотреть, как люди расставляются. Любые вопросы, просто спросите. Остальные, вероятно, ждут нас.
Без проблем въехали на охраняемую стоянку. Их никто не останавливал, никто не хотел проверять их идентификационные полосы. Синтия обходила каждую контрольную точку небрежным взглядом.
Внутри купола они увидели различные киоски и прилавки, готовящиеся к большому дню. Убик не мог не таращиться. Было на что посмотреть.
Они договорились встретиться на семейной сцене Quazem. Именно здесь происходили все большие события во время Файры.
Куинси уже был там с остальными. Он был в горячем споре с мужчиной, который был очень похож на него, за исключением того, что был немного выше, немного лучше выглядел, немного лучше одет, и с ассистенткой, на фоне которой Синтия выглядела совершенно заурядно.
— Это старший брат Куинси, Кваделл. Он второй по величине акционер в компании».
— Ты не можешь этого сделать, — настаивал Куинси.
«Я могу, и у меня есть, братишка», — сказал Кваделл. «Они просто занимают место на складе, и нам действительно нужно что-то большое, чтобы отвлечься от наших потерь в этом году. Это принесет нам много хороших отзывов в прессе».
— Но это не товары, которые можно выставить на аукцион, они, они… люди.
Когда они подошли ближе, сцена позади них стала видна. На нем стояли шесть красивых женщин.
На лице Синтии отразилось непроизвольное удивление.
«Твои сестры?» — спросил Рис.
Синтия кивнула. Они собирались продать с аукциона ее сестер.
«Это будет беспорядок», — сказал PT.
Но Убик не особо обращал на это внимание. Он был слишком занят, глядя на стропила. Там наверху работали над освещением люди. Не роботы, а люди.
Таких людей Убик знал очень хорошо.
Преступники.
Такого, как Убик, не обманешь. Он узнал небрежную сутулость, скрывающую загрунтованное тело; ленивый взгляд, скрывающий пристальное внимание.
Он практически чувствовал на них запах трансплантата.
Кто-то планировал ограбить это место. Кто-то, кто приложил много усилий, так что это должен был быть большой результат.
Чего они добивались? Сестры? Что-то другое.
Это действительно не имело значения. Что было совершенно точно, так это то, что пока они совершали ограбление, все внимание было приковано к ним. Это было бы идеальное время для Убика, чтобы совершить собственное ограбление. Ему просто нужно было найти что-то стоящее.
Убик ухмыльнулся. «Да. Очень запутанно.»
