Внутренний квадрант.
Планета Квази.
Мусс Доум.
Фигаро внимательно наблюдал за спором двух братьев.
— Ты должен прекратить эти заблуждения, братишка, — сказал Куаделл. «Это продукция нашей компании, не более того. Идеальное решение для дома и бизнеса. Машины современности. Спроси их, они тебе скажут». Его отношение было чрезвычайно снисходительным, но его поза говорила о том, что он получал удовольствие, насмехаясь над своим братом на уровне, соизмеримом с кем-то, кто сам регулярно подвергался такому обращению.
Он вымещал на своем младшем брате то, что не мог вернуть своим мучителям.
Мелкий человек.
Синтия упомянула, что он был вторым по величине акционером M&M, так что, возможно, именно крупнейший акционер сделал его жизнь достаточно несчастной, чтобы он искал утешения в запугивании других.
По оценке Фигаро, если он и был вторым, то между ним и первым местом был большой разрыв.
— Вы не обязаны соглашаться с моими взглядами, — сказал Куинси, вызывающе выпятив подбородок. «Вы не можете распродавать активы компании без одобрения совета директоров. И я очень сомневаюсь, что они его дали, поскольку на этой неделе не было заседаний правления».
— Ни на что вас не приглашали, — сказал Куаделл, сияя.
Куинси был ошеломлен. «Почему меня не пригласили? Я все еще в совете директоров, не так ли?»
— Конечно, — сказал Куаделл. «Ты Квазем, так почему бы и нет? Но вам не обязательно принимать каждое крошечное решение, не так ли? Мы знаем, как ты занят в старой холостяцкой квартире отца. Тусовка дней напролет, а? Должно быть приятно.»
Его слова были веселыми, но они должны были поставить Куинси на место. Сына никто не слушал. Самый молодой. Наименее важное. Нежелательные мнения от нежеланного ребенка. Несчастный случай, по крайней мере, так всегда подозревал Куинси.
Фигаро мог видеть его неуверенность, написанную на его лице. Он не пытался скрыть их, вероятно, потому, что никто никогда не удосужился их прочитать.
«Меня не волнует, считаете ли вы, что мне нужно быть там или нет. В уставе компании говорится, что вы не можете голосовать за приоритетную политику компании без присутствия всех членов правления. Что делает ваше решение недействительным.
— Ну-ну, Айва. Чем ты планируешь заняться? Подать на семью в суд?
«Нет, не семья. Только члены правления, которые пытались протолкнуть необязательную резолюцию за моей спиной. Кто еще был в вашей клике? Кисель, верно?
Куинси был уверен в своих фактах и абсолютно верил в его утверждения, но Кваделл не выказал никакой реакции, предполагающей, что его поймали. На самом деле, протесты брата, похоже, его весьма позабавили.
— Ну, ты делай это. Подайте ходатайство и попросите дядю Джениса отправить нас всех в тюрьму. Куаделл говорил так, словно искренне призывал Куинси обратиться в суд, но его улыбка говорила об обратном.
Фигаро предположил, что дядя Дженис был судьей, который будет вести дело, а также членом семьи Квазем.
Коррупция и кумовство не были чем-то новым в мире бизнеса, и для большинства людей внутри такие явления были частью обычного рабочего дня.
Какой смысл доминировать над планетой, если вы не можете добиться своего, когда захотите?
У его отца были такие же отношения с Эная. Он не злоупотреблял своей властью в интересах справедливости и добросовестности. За исключением случаев, когда у него не хватило терпения дождаться, пока Генеральная Ассамблея проявит смысл. Затем он держал штурвал достаточно долго, чтобы скорректировать курс, прежде чем вернуть его.
Мысли об отце вызывали у Фигаро угрызения совести. Каково было его состояние сейчас?
— Вы не выставляете их на аукцион, — настаивал Куинси. — Я не позволю.
Приводившее в бешенство хорошее настроение Кваделла осталось неизменным. Он с гордостью провел взглядом по шести женщинам-роботам, неподвижно стоящим на сцене. Они не выглядели ничуть расстроенными тем, что их продали в рабство.
— Они тайки, — сказал Куаделл. «Замечательные аномалии, я согласен с вами, но они ни за что не дойдут до массового производства. Роботы, которые думают сами за себя? Определенно не то, что ищет наша клиентская база. Основная причина, по которой большинство из них покупают нашу продукцию, заключается в том, чтобы избежать именно этого. Но всегда найдутся коллекционеры, готовые заплатить сверх шансов за что-то уникальное — и они будут на аукционе завтра вечером. Я пригласил настоящих поклонников робототехники. Ремесленники, любители, эксцентрики — называйте их как хотите — но все они загружены. Только шесть во всем Внутреннем Квадрате. Лимитированная серия. Даже наши лучшие модели не смогли бы привлечь этих чудаков».
Он остановился, чтобы посмотреть на высокого робота, стоящего рядом с ним, одетого в короткую юбку и цветочную блузку, с блокнотом в руке и пером в другой, чтобы делать заметки, если потребуется. Само собой, продвинутому роботу не нужно было бы делать заметки. Это было для вида. Сделанные на заказ роботы для отправки сообщений соперникам и конкурентам. Специальность M&M’s.
На голову выше его, с стройным туловищем и невероятно длинными ногами, но без выступающей груди, с угловатым и резко красивым лицом, с волосами, собранными в пучок, который, вероятно, раскручивался до талии, робот смотрел на него сверху вниз. всем, как в прямом, так и в переносном смысле. — В них ты выглядишь совершенно обычным, не так ли, Деспира.
— Да, сэр, — сказала робот, ее голос был таким же строгим, как и ее лицо, а рубиново-красные губы едва шевелились.
Куаделл оглянулся на сцену. «И подождите, пока они не увидят, как они устраивают там шоу. Какое выступление я запланировал! О, они будут драться за шанс подкинуть нам денег.
Куаделл повернулся к Куинси, чье лицо было красным от апоплексического удара и он не мог говорить.
— Знаешь, ты тоже должен выставить ее на продажу. Куаделл смотрел на Синтию. «Она лучшая из группы. Технически она принадлежит компании, так что…
«Никогда.» Кулаки Куинси были крепко сжаты по бокам.
— Это будет проблемой, — сказал П. Т., повернув голову к уху Фигаро и понизив голос.
— Все будет хорошо, — сказал Фигаро. «Они были такими большую часть своей жизни. Я не думаю, что они дойдут до драки».
«Я не имею в виду их», — сказал П.Т. Он кивнул в сторону, наклонив голову.
Фигаро слегка повернулся. Рядом с ним был Убик, уставившийся на крышу купола с широкой ухмылкой на лице. Он посмеивался про себя.
Было трудно удержаться, чтобы не посмотреть вверх. Над ними была огромная осветительная установка, по которой ходили рабочие, регулируя огромные лампы. Что бы ни привлекло внимание Убика, это было не сразу очевидно.
«На что ты смотришь?» — спросил ПТ Убика.
— Будет большое шоу, — сказал Убик, не глядя на него.
— Он что-то замышляет, — сказал ПТ Фигаро.
Он был, несомненно, прав — все признаки того, что Убик вот-вот взорвется, были налицо, — но что он собирался делать? Украсть свет?
Это была нелепая мысль, но Фигаро все же снова посмотрел вверх, чтобы увидеть, как тяжело будет унести отсюда что-то такое большое. О многом говорило то, что Фигаро даже не удосужился задаться вопросом, зачем ему понадобилось украсть гигантский фонарь.
— Посмотрим на это, — сказал Куинси. — Я собираюсь созвать экстренное заседание правления.
— Сомневаюсь, что кто-нибудь придет, — сказал Кваделл.
«Они должны! Это срочно!»
— Только тебе, братишка.
— Синтия, подожди здесь с… нашими гостями. Я должен позаботиться об этом». Куинси бросился прочь, а его брат смотрел, как он уходит с веселым выражением лица.
Куаделл наклонился к своей помощнице, которая наклонила голову, чтобы послушать. Она кивнула. Затем он подошел к мужчине у сцены, а Деспира двинулась к Синтии, преодолев расстояние за пару шагов ее длинных ног.
«Мой хозяин хотел бы предложить вашим гостям места на аукционе», — сказала Деспира Синтии.
— Спасибо, — сказала Синтия. — Я уверен, что они будут рады присутствовать.
Их слова были вежливы, но между ними явно не было любви.
«Я провел их идентификацию, но их идентификационные полоски оказались поддельными».
— Конечно, — сказала Синтия. «Люди их положения не позволяют выслеживать себя».
— Конечно, — сказал Деспира. — Но мне понадобятся их настоящие данные для наших записей.
— Как я только что сказал вам, их личности конфиденциальны. Вы должны попробовать использовать Центральную базу данных, чтобы узнать, кто они. Это не сработает, но по крайней мере даст вам кое-что, что вы можете показать своему хозяину, чтобы он не деактивировал вас и не заменил на более новую модель.
«Спасибо, но я не боюсь замены. Страх — это человеческая эмоция, а я не человек. Должно быть, это отвлекает, когда тебя все время окутывает страх».
— Я тоже не человек, — сказала Синтия. «Мои эмоции уникальны для меня. Трудно объяснить, на что это похоже, человеку, неспособному на чувства».
— Я способен на чувства, — сказал Деспира. Конфигурация ее лица механически перестроилась, чтобы вызвать очень отчетливую эмоцию: злобу. Потом опять сбросил на нейтраль. «Этот джентльмен». Деспира повернулся к Фигаро. «Мой хозяин откуда-то узнает его. Могу я получить ваше разрешение на проведение матча по распознаванию лиц?»
Просьба о разрешении означала, что существовали строгие законы, предотвращающие вторжение в частную жизнь, а это означало, что лица, занимающие руководящие должности, делали вещи, которые они не хотели бы обнародовать.
Но все равно будут способы обойти правила, когда это потребуется, если это будет юридически оправдано.
— В доступе отказано, — сказала Синтия.
«Спасибо. Обнаружена фальшивая идентификационная полоса, по поручению…
«О, это модифицировали», — сказал Убик, появившись перед Деспирой из ниоткуда. «Очень красивая работа. Хотя немного нестабилен. Это ноги. Слишком долго.» Убик выставил палец и легонько ткнул Деспиру в живот.
Голова робота упала первой, острый подбородок ударился о верхнюю часть груди, прежде чем рухнуло все тело.
Фигаро видел, как он это делает, но все еще не понимал, что он только что видел. Роботы не падали только из-за пальца. Если только это не был палец Убика.
«Привет! Что ты сделал с моим роботом? Куаделл прибежал в ярости.
— Он сломался, — сказал Убик. «Я думаю, неисправна проводка. Он еще на гарантии? Возможно, вы сможете вернуть свои деньги».
Лицо Кваделла постоянно выражало тревогу и ярость. Если бы у инженеров его компании была его видеоформа, они, вероятно, смогли бы улучшить эмоциональный диапазон своих конфигураций экспрессии как на дрожжах.
— Ты ее испортил. Руки Куаделла были похожи на вывернутые когти, когда он склонился над кучей остекленевших глаз, которая минуту назад была его помощником.
— О, я думаю, ты добрался туда первым, — неодобрительно произнес пожилой голос из эфира.
— Все будет хорошо, — сказал Убик. — У вас есть ремонтная мастерская, не так ли? Я знаю, что обычно вы, ребята, не разрешаете ремонтировать свои продукты, но я уверен, что для вас сделают исключение. Сентиментальная привязанность, не так ли? У меня тоже так бывает с моими гаджетами». Он похлопал Кваделла по плечу.
Кваделл стряхнул его рывком. Он встал и посмотрел на Убика, потом на остальных.
— Извините, — сказала Чукка, выбрав подходящий момент. «На самом деле я представитель VendX Galactic. Может быть, я мог бы переговорить?
Куаделл перевел взгляд, все еще готовый убивать, на Чукку. «ВендИкс? ВендХ? Сборщики мусора?
«Да, это часть нашего бизнеса. Но я думаю, что у меня есть предложение, которое вас заинтересует.
Она пыталась отвлечь его, чтобы он не выбросил их всех. Или убит.
— Ты намеренно пытаешься меня разозлить? Кваделл уже звучал довольно раздраженно.
«Мистер Квазем». Тон Чукки был серьезным. Ее глаза были стальными. «Эти люди пришли со всего квадранта». Она кивнула за спину. «Телохранители Сенеки». Она кивнула Убику. «Антитехнологическая защита». Она снова сосредоточилась на Куаделле. «Сейчас не время вести себя недостойно».
На самом деле она говорила немного, но намеки свободно летали вокруг.
Кваделл успокоился, поняв ее возможный смысл, его воображение заполнило пробелы.
Эти люди были необычными.
Нехорошо было раздражать их, не зная, кто они такие.
Это может быть плохо для бизнеса.
Он повернулся и посмотрел на Фигаро.
«Ты. Я знаю тебя откуда-то. Откуда я тебя знаю?»
Это станет проблемой, если люди продолжат узнавать его. Он не был особенно известен, но определенный тип людей интересовался сыном Рамона Олло. Зависть, любопытство, подсказки поисковых систем, множество похотливых причин оставили его лицо в истории браузера. Это был лишь вопрос времени, пока кто-нибудь не назовет его.
— Почему здесь люди? сказал ПТ Кваделлу.
Сначала Фигаро подумал, что он пытается отвлечь внимание, как Чукка, но его позиция была неправильной. Он искренне задавал вопрос.
Фигаро огляделся, а затем поднял взгляд. Люди, да. Человеческие люди. ПТ провел последние несколько минут, игнорируя ссору и выясняя, что же Убик нашел такого интересного в стропилах. Его приоритезация проблем была, как обычно, превосходной.
«О чем ты говоришь?» — сказал Куаделл, совершенно сбитый с толку искренним вопросом.
«Люди. Люди, а не роботы. Там наверху.» ПТ посмотрел вверх. «Почему? Роботы справились бы лучше и были бы безопаснее, не так ли?»
Интенсивность ПТ не снижалась. Фигаро был хорошо знаком с разными уровнями власти. На каждом ярусе, кроме верхнего, был один над ним, который мог подавлять те, что ниже, точно так же, как Куаделл мог сделать с Куинси, и как человек выше Куаделла сделал с ним.
Эти уровни обычно были очень четко определены, и их было трудно разрушить. П.Т. использовал свою загадочную личность, чтобы нарушить установленные правила игры. Если он вел себя так, как будто он был с уровня выше, возможно, так оно и было.
Куаделл решил перестраховаться. «У них… у них профсоюз. Некоторые работы могут выполняться только людьми. Это старый закон».
Фигаро почувствовал это раньше, чем увидел. Изменение в воздухе. Роботы, работающие вокруг них, вели себя как обычно, не обращая внимания на людей. Даже те на сцене, которые должны были быть настолько человечными, насколько это возможно в политекстурированном рукаве, не моргнули.
Но были люди, и не только на крыше — теперь Фигаро мог видеть их, — которые прекратили свои занятия, чтобы обратить особое внимание на разговор П.Т. и Куаделла.
Глаза скользят в сторону, уши наклоняются в их сторону, губы сосредоточенно сжаты.
— Да, — встрял Убик. «Эти люди-рабочие что-то замышляют. Скажи им, босс.
Взгляд снова обратился к П.Т., который выглядел сбитым с толку тем, почему Убик сделал такое провокационное заявление, а затем снова обратился к нему.
— Он хороший, не так ли? — сказал Убик уголком рта. «Этот PT знает, как добраться до сути дела».
«Что за дело?» — сказал Фигаро.
— Уже темнеет, — сказал Убик. «Не волнуйся слишком сильно, просто позволь этому случиться».
«Высматривать!» — крикнул кто-то сверху.
Все подняли глаза, когда массивный светильник рухнул.
Под ним никого не было, но он с громким звуком разлетелся вдребезги, осколки разлетелись повсюду. Все огни в куполе погасли, оставив их во тьме.
Фиг почувствовал движение вокруг себя; быстро и со смыслом. Профессионалы. Он не предпринял никаких действий.
Через мгновение свет снова зажегся. Ничего не изменилось, разве что ПТ и Убик исчезли.
