Внутренний квадрант.
Планета Квази.
Мусс Доум.
Фигаро изо всех сил старался вести себя так, будто с ним все в порядке. Они спросили его, куда пропали Убик и П.Т., и он сказал им, что они вдвоем пошли искать стенд Дельгадо.
Это первое, что пришло ему в голову, и звучало вполне правдоподобно. Фундаментальным правилом хорошей лжи было поверить самому.
Исчезновение посреди отключения электроэнергии может быть не тем, что сделал бы нормальный человек, это могло бы даже стать причиной для беспокойства, но они уже зарекомендовали себя как ненормальные. Что помогло.
Эксцентричных инопланетян, которые заскучали во время технических трудностей и сбились с пути, было не так уж трудно принять.
У Куинси и его старшего брата были другие дела, которыми они могли занять свое время. В настоящее время их главным яблоком раздора был робот Убик, который превратился в кучу бесполезных компонентов в привлекательном пакете Simu-flesh™.
Робот не двигался с тех пор, как Убик ткнул его в пупок. Группа техников стояла вокруг трупа робота, изучая экраны своих диагностических приборов и выглядя озадаченными.
Куадел Квазем был недоволен; с ними или его братом.
Он должен был обсудить свои обиды с Убиком, но Убика здесь не было, поэтому он вымещал свой гнев на том, кто был под рукой.
«Что с ней не так?»
— Не знаю, — сказал Куинси. — Если ты просто…
«Как он это сделал? Что он делал?»
— Я… я не уверен, — сказал Куинси. «Если ты подождешь, пока он вернется… Я заплачу за замену».
— Это было единственное в своем роде специальное издание, Куинси. Вы не можете заплатить за замену».
Он действительно казался очень расстроенным из-за потери своего робота-помощника. Как будто это значило для него больше, чем значил бы даже настоящий секретарь-человек. У людей этого мира были очень странные отношения со своими машинами.
— Ты, ты там. Куаделл указал на одного из техников. «Сколько времени нужно, чтобы она снова заработала?»
— Извините, мистер Квазем. Лысый мужчина потряс устройством в руке, как будто оно не работало должным образом. «Все проверяется. Диагностика вся в зелени. Он должен работать».
— Но она не такая, не так ли? — решительно указал Куаделл.
— Нет, сэр. Техник виновато пожал плечами. «Не могли бы вы еще раз описать, что сделал этот человек?»
— Я же говорил тебе, он ткнул пальцем в живот Деспиры.
«Хм.» Техник покачал головой. — Это ничего не должно делать.
«Ну, так оно и было. Он ткнул. Робот упал».
— Возможно, это просто совпадение, — сказал техник. «В тот же момент произошла какая-то неисправность. У нас есть три процента отказов с этими моделями. Хотя, должен сказать, я никогда не видел ни одного перегорания без каких-либо признаков электрического разряда или перегрузки цепи. Это настоящая головоломка. Ничего, если мы вернем его в лабораторию?
— Нет, не так, — сказал Куаделл. «Она содержит много конфиденциальной информации. Если ты не можешь ее вылечить, она должна быть у меня… — Он закрыл рот, плотно прижав губы друг к другу. «А вы?» Кваделл обратился с вопросом к Синтии, которая стояла позади Куинси и действовала как его вспомогательный робот. — Ты знаешь, что с ней не так?
— Боюсь, что нет, — сказала Синтия без тени эмоций.
«Она из твоего вида. Тебе все равно?
Синтия бесстрастно смотрела на него.
«Кваделл, мне очень жаль…» Вражда Куинси с братом, казалось, была забыта, когда он с сочувствием протянул руку.
«Замолчи. Это ваша вина.»
— Я знаю, что сейчас это больно.
«Вы ничего не знаете. Это просто машина. Не думай, что я так же одержим этими вещами, как ты. Это просто неудобно».
— Горе, которое ты сейчас чувствуешь…
— Это не горе, — сказал Куадел сквозь стиснутые зубы, — это раздражение. Я очень раздражен. В основном с вами за то, что вы привели сюда этих людей. Кто был этот человек? Откуда он? Как его зовут?»
— Я не знаю, что тебе сказать, — сказал Куинси.
— Ты не знаешь, что мне сказать! Куаделл был совершенно сбит с толку. «Замечательно. Это просто здорово».
— Куаделл, ты прав. Вы абсолютно правы. Это моя ошибка. Я исправлю это, Кваделл, обещаю тебе. У нас еще есть шанс спасти ее. Нам просто нужно найти этого человека… Куинси огляделся, его глаза остановились на Фигаро.
Трудно было понять, какой ответ дать. Фигаро, конечно, понятия не имел, где находится Убик. Даже если бы Убик был здесь, не было никакой гарантии, что он починит сломанного робота. Тем не менее, горе, которое Кваделл испытал из-за потери своего робота-помощника, ничем не отличалось от горя любого другого рода. Фигаро видел это достаточно часто.
Фигаро огляделся, думая, что попросит Убика починить робота. Куаделл Квазем был манипулятивным, властным нарциссом, но это не означало, что его нужно мучить из-за потери близкого человека. По уставу Центрального органа такое наказание считалось военным преступлением. Хотя, как и большинство правил, к одним они относились больше, чем к другим. Его взгляд упал на сестер Сенека, выглядевших одновременно скучающими и настороженными. Но не только Корпус нарушал законы штата Калифорния.
Убика не было видно, и рабочих вокруг было меньше. Это было тревожно.
Не то чтобы Фигаро чувствовал себя покинутым. Ему было более чем комфортно работать в одиночку. Обычно он предпочитал его. Но с тех пор, как он встретил Убика и П.Т., казалось, между ними тремя возникла какая-то связь.
Их проблемы было легче решить между ними. Их проблемы также были значительно увеличены одним из них, но почему-то это казалось приемлемым.
Хотя они почти не знали друг друга, у них сложилось понимание. Тот, который ничего не ожидал от других, и у него не было причин для существования. В их сотрудничестве не было никакой взаимной выгоды. Обычно наоборот.
Но теперь, когда он был один, он почти скучал по ним.
— Не волнуйся, они скоро вернутся.
Фигаро посмотрел в ту сторону, где стоял Чукка, глядя на него большими глазами.
Он хотел лишь немного принудить ее. И только как средство не убивать ее. На самом деле это был акт милосердия.
Но он не ожидал, что она так сильно влюбится в него.
Сначала он думал, что она подыгрывает ему, дважды блефует, пока не появился удобный момент, чтобы перевернуть столы. Но теперь он был уверен, что она действительно ему небезразлична. Худшая вещь. Авария.
Терапия с негативным подкреплением обычно эффективно работала только с людьми с предрасположенностью к желанию доминировать, которая чаще всего исходила из травматического детства. Еще один повод для жалости. Ему действительно нужно было перестать жалеть всех, кого он встречал.
— Я знаю, — сказал Фигаро, не давая ей возможности зацепиться. Было достаточно трудно держать ее на расстоянии вытянутой руки. — Вот они, сейчас.
Трудно было не почувствовать облегчение, когда он увидел, как Убик и П.Т. неторопливо возвращаются к ним, выглядя ничуть не хуже, чем когда уходили.
— Мы ничего не пропустили? — спросил Убик, когда все головы повернулись к ним.
«Где ты был?» — спросил Куадель.
«Я хотел увидеть последние предложения от Delgados», — сказал PT, взяв на себя роль руководителя группы и неразговорчивого мизантропа. «Есть проблема?»
— Да, да, есть проблема, — сказал Кваделл. Он указал на лежащего на полу робота. «Что твой человек сделал с моим роботом?»
— Ничего, — сказал Убик. Он подошел к роботу, техники расступились, чтобы пропустить его, но внимательно наблюдали за ним.
Убик наклонился и поднял робота, одну руку за плечи, другую на живот.
Сначала она села, потом встала на ноги. Она моргнула несколько раз, как любой человек, пробуждающийся от долгого сна. Она выглядела сбитой с толку.
— Приношу извинения, сэр, — сказала она Куаделлу. «Я не уверен, что произошло. Глюк, наверное. Я заеду на полную диагностику».
Куадель, казалось, не мог говорить, его глаза наполнились слезами. Он понял, что все смотрят на него, и взял себя в руки. — Нет, все в порядке, Деспира. Ты в порядке, это все, что имеет значение. Отведите ее на осмотр, — сказал он техникам. «Ничего агрессивного».
Они кивнули и увели Деспиру прочь, ее голова была единственной видимой частью в море слишком знакомых технарей.
Куаделл глубоко вздохнул, сбросив с себя гнетущую тяжесть тяжелой утраты, и снова надел маску презрения.
«Ты. Как ты это делаешь?» Он смотрел на Убика. Техники приостановили свой выход, чтобы услышать объяснение.
Убик пожал плечами. — Не знаю, о чем ты говоришь.
«Вы сунули палец в нижнюю часть туловища робота, и он рухнул», — сказал Куаделл. «Я видел тебя.»
— Наверное, совпадение, — сказал Убик. Он повернулся, чтобы посмотреть на замерших техников. «Каков процент отказов у этой модели? Десять процентов? Пятнадцать процентов».
— Три процента, — обиженно сказал один из техников.
«Да, конечно. Может быть, в рекламной литературе. Убик закатил глаза, а техники изо всех сил старались не показаться замешанными в каком-то ужасном преступлении. Они поспешили с Деспирой.
Фигаро посмотрел на ПТ. Глядя на Ubik, нельзя было сказать, как обстоят дела, но с PT обычно было указание на то, насколько все плохо.
П.Т. слегка раздраженно покачал головой Фигаро. Фигаро прочитал это, чтобы означать, что Убик замышлял что-то, вовлекающее их двоих, возможно, подвергая их жизни опасности, вызывая хаос для всех на планете и на орбитальных космических станциях. Так что причин для паники нет.
Куаделл продолжал ругать своего брата, который принял пощечину так, как это сделал бы искренне раскаявшийся человек. Он не питал неприязни к Деспире, даже если она не была одним из его особых роботов. Он привел сюда Убика, поэтому взял на себя ответственность.
В глубине души Куинси был порядочным, нравственным человеком. Что, судя по обширному чтению Фигаро по этому вопросу, сделало его легким для манипулирования и эксплуатации.
Синтия стояла позади него, как подобает хорошей женщине. Как будто она изучала роль. Она оглянулась на сцену. Сестры за все это время даже бровью не повели.
Убик повернулся к Синтии и сделал шаг к ней. Она прикрыла живот рукой и сделала шаг назад.
— Я просто хочу тебя кое о чем спросить, — сказал Убик. Она была права, когда беспокоилась.
«Отключение света — это не случайность», — сказала Синтия, понизив голос, пока ее хозяин и его брат продолжали ссориться. — Я не думаю, что ты собираешься рассказать мне, куда ты на самом деле ходил?
«Дельгадос», — сказал П. Т. с холодным и бесчувственным взглядом. У него это неплохо получалось. «Мне нужна новая пара. Мои старые развалились».
Лицо Убика дернулось от ереси, но он держал рот на замке.
— Я хотел спросить тебя об аукционе, — сказал Убик.
Синтия посмотрела на сцену и грустно улыбнулась. «Похоже, мы опоздали. Они будут проданы коллекционерам по всему квадранту. Рабы на всю жизнь».
Убик выглядел так, будто понятия не имел, о чем она говорит. Затем он проследил за ее взглядом на сцене. — О, ты имеешь в виду их? Почему бы вам просто не купить их на аукционе? Куинси вырос из денег, не так ли?
— Недостаточно, — сказала Синтия. «Я боюсь, что за моих сестер будут очень большие ставки. Только самые богатые люди смогут конкурировать».
— Мм, — сказал Убик таким тоном, что Фигаро и П.Т. набили оскомину, готовый к бегству или драке. — Так вы говорите, что на этом аукционе будут большие ролики? Как вы думаете, мы могли бы что-нибудь поставить?»
«Вы хотите что-то продать на аукционе?» — сказала Синтия.
«Почему нет?» — сказал Убик. «Это был бы хороший способ проверить уровень спроса на наши более специализированные продукты».
Судя по расплывчатому описанию, Фигаро мог только предположить, что Убик понятия не имел, что собирается продать с аукциона.
— Я не уверена, что это возможно, — сказала Синтия. «Есть очень строгие правила, касающиеся аукциона. Это очень старая организация на Квази, и лишь немногие могут дать разрешение на…
— Дайте ему место, — сказал Куаделл, заинтересовавшись. — Я хотел бы посмотреть, что он принесет.
— Я свяжусь с администрацией аукциона, — сказала Синтия.
— Отлично, — сказал Убик. «И еще, не знаете ли вы, есть ли мастерская, которую я могу использовать?»
— Мастерская? Синтия выглядела сбитой с толку. «Аукцион завтра».
«Корректировки в последний момент», — объяснил Убик. «Босс немного перфекционист». Он кивнул головой в сторону ПТ.
«Дайте им все, что им нужно», — сказал Кваделл. «Если вы думаете, что можете стоять плечом к плечу с тем, что будет предлагать семья Quazem, я более чем готов дать вам шанс». У него было возмущенное выражение лица. — Куинси, я поговорю с тобой позже. Он посмотрел на своего брата, затем повернулся и ушел.
— Не могла бы ты позаботиться об этом, Синтия? — сказал Куинси. Что-то невысказанное прошло между ними.
— Я позабочусь об этом, — сказала Синтия.
«Мне есть о чем позаботиться. Я оставлю тебя пока с Синтией. Он ушел, чтобы поговорить со своими дядями.
«В подготовительной зоне есть несколько частных рабочих мест. Если ты пойдешь за мной. Она увела их.
«Кстати, — сказал П. Т., — аукцион, как он работает. Кто-нибудь может сделать ставку на что угодно?»
— Нет, — сказала Синтия. «Вам необходимо зарегистрироваться и предоставить подтверждение наличия средств. Председательствующий аукционист принимает заявки только от признанных лиц или групп. Квинт очень внимательно относится к соблюдению правил».
— Квинта? сказал ПТ.
— Квинтэссенция, — сказала Синтия. «Это робот первого поколения, единственный оставшийся. Его основное использование — регулирование экологического контроля планеты, но он также управляет аукционом. Это старая традиция, существовавшая еще до меня».
ПТ и Убик переглянулись. Фигаро предположил, что это означало, что Квинт занимает более важное положение, чем то, о чем говорила Синтия.
— Мы можем встретиться с этим Квинтом? — спросил Убик. «Звучит как специальный робот».
— После того, что ты сделал с Деспирой, я сомневаюсь, что тебя подпустят к Квинту или любому другому роботу. Я не чувствую себя в безопасности, стоя так близко к тебе сейчас.
Убик выглядел так, будто его несправедливо оклеветали. PT все еще может кое-что узнать о симуляции выражений от мастера.
— Позор, — сказал Убик. «Тем не менее, это будет на аукционе, верно? По крайней мере, я смогу увидеть его издалека.
— Да, — сказала Синтия, выглядя слегка обеспокоенной. — Но, пожалуйста, ничего с этим не делай. Без него погодные условия в этом мире были бы очень нестабильны. Многие люди погибнут. Люди».
Она сказала это так, как будто разъяснение, что потеря будет человеческая, сделало бы это очевидным сдерживающим фактором для вмешательства Убика. Что было бы для всех, кроме Убика.
«На самом деле меня не волнует погода», — сказал Убик, как будто дело было именно в этом. «Могу ли я дать вам список компонентов, которые понадобятся боссу?»
— Как ты думаешь, что он собирается сделать? — спросил ПТ Фигаро.
«Мы находимся в эпицентре всего, что связано с роботами, — сказал Фигаро. «Поэтому я предполагаю, что это будет робот, который заставит их понять, что они тратили свое время впустую в течение последней тысячи лет».
ПТ кивнул. «Ставлю на гигантского автоматизированного паука, который уничтожит планету».
Фигаро кивнул. Неизвестно, что придумает Убик. Единственное, в чем можно было быть уверенным, так это в том, что этот аукцион будет не таким, как ожидали эти люди.
