Внутренний квадрант.
Планета Квази.
Мусс Доум — За кулисами.
Второй Пункт пролистал книгу, особо не обращая внимания на ее содержание. Это был исторический журнал, помещенный в голографический квадратик размером с ноготь, который можно было растянуть до любого размера по вашему желанию.
Чем быстрее его глаза скользили по странице, тем быстрее прокручивались слова. Через какое-то время все это слилось в неразборчивую стену текста.
Это была очень сухая информация о первых днях Квази, и он чувствовал себя сонным, просто просматривая ее. Если бы он на самом деле нашел время, чтобы прочитать его как следует, это, вероятно, привело бы его в кому.
Он уже прочитал их десятки. Они не спали всю ночь. Он не знал почему, но предположил, что в этом есть какой-то смысл. Теперь он не был так уверен.
Книга могла читать сама себя вслух, но его инструкции не заключались в том, чтобы исследовать историю отцов-основателей Квази. Его задание, данное ему Убиком, состояло в том, чтобы найти любые фотографии из старых дней и отправить их на экран, который Убик установил за занавеской.
Занавес был первым, что попросил Убик. Он повесил его вокруг рабочей станции, на которой сейчас работал. Он настаивал на том, чтобы конфиденциальность была ключевым элементом его творческого процесса, а также настаивал на том, чтобы на занавеске был узор пейсли.
Всех остальных отправили наслаждаться Файром, несмотря на их возражения, и только ему и Фигу разрешили остаться. Не то чтобы они были посвящены в какие-либо подробности того, что Убик делал за кулисами.
Они были назначены заместителями в исследовательскую группу. Наряду с занавесками, коробками и коробками с компонентами Убик запросил все доступные книги о Квази.
Информацию можно было бы легко хранить на одном компьютере, и простая функция поиска могла бы найти все, что искал Убик.
Но нет.
Он не хотел, чтобы кто-то еще видел, чем он занимается. Офлайн-книги, коробки с ними, окружали Пойнт-Два и Фигу, сидевших на полу большой лаборатории, предоставленной им Куаделлом Кваземом.
Они нашли фотографии и отправили их Убику по локальной сети. Его реакцией обычно было ворчание или, может быть, смешок. Потом вернулся к стуку. Иногда пилили. Время от времени через занавеску летели искры.
Второй Пункт закончил книгу в руке — «Великий купол» Дж. Р. Армантиона — после того, как нашел в общей сложности ноль фотографий. Он перевернул книгу на случай, если сзади что-то есть, но экран работал одинаково с обеих сторон.
В момент скуки он подумал о книгах, которые его брат хранил в своей библиотеке. Сделанный из пластика, тяжелее этих штук, требующий ручного прикосновения, чтобы перелистывать страницы.
Лист в его руке мгновенно превратился в объект в его сознании. Настоящая книга. Но пустой. Он пролистал его. Каждая страница была пуста.
Он сосредоточил свой разум и изменил его обратно.
Это сработало практически без усилий, за исключением того, что эта книга тоже была пуста. Выглядело так, как было раньше, но контента не было. Он быстро сунул его под груду уже прочитанных книг.
«Новостей полно на Файре, особенно на аукционе», — сказал Фиг.
— Ты получаешь новости?
— Мм, — сказал Фиг. — Бабушка соединила меня с локальными сетями. Это все сплетни знаменитостей о больших транжирах, которые здесь, чтобы сделать ставку на шесть сестер. Так они называют тех шестерых роботов, которых Синтия хочет спасти. Некоторые из них — известные изобретатели, о которых я слышал. Они также собираются выставлять свои собственные предметы на аукцион. Мы увидим, над чем сейчас работают лучшие в этом квадранте».
«Как вы думаете, творение Убика подойдет?»
«Я не знаю. Он продолжает меня удивлять, — сказал Фиг, просматривая свою очередную книгу и резким движением руки отправляя фотографии Убику. «Даже эти шторы. Швы очень аккуратные и точные. Я бы и не подумал, что он может так хорошо шить. И все вручную».
Наблюдать за тем, как Убик шьет шторы в точном соответствии с его требованиями, было настоящим зрелищем. Скорость его рук, среди прочего, заставляла думать, что он даже не человек.
— Это просто для драматического эффекта, — сказал Пункт Два. «Он поднимает занавес, люди думают, что он, должно быть, делает что-то потрясающее там сзади. На самом деле он без всякой причины стучит по столешнице молотком».
— Я не прибегаю к такого рода дешевой театральности, — крикнул Убик, перекрывая звук ударов.
«Что мы должны искать на этих картинках?» — крикнул в ответ Пункт Два.
Занавес вздрогнул, и тут появился Убик с палкой с горящим концом. «Это не что-то одно, это все. Все, что связано с квази и тем, как они думают. Когда вы знаете, как думают люди, вы знаете, как заставить их думать так, как вы хотите, чтобы они думали».
Второй Пункт не пытался разобрать дымовую завесу Убика из отвлекающих слов, которые ничего не значили. Куда больше его отвлекло появление Убика. — Почему ты в плаще?
Убик оглянулся через плечо на кусок ткани, свисающий с его плеч. «Эта вещь? Он остался, поэтому я решил использовать его. В былые времена все ведущие ученые носили плащи. Просто спроси у бабушки».
Они остановились, ожидая слова мудреца. Ответа не последовало.
— Она спит, — сказал Фиг.
«Она спит?» — сказал Пункт Два.
— Она старая, — сказал Фиг. — Говорит, что структура ее мозга уже не та, что раньше. Насколько мне известно, нет исторических записей о каких-либо ученых в плащах.
«Это потому, что историю пишут победители, — сказал Убик.
— Значит, ты хочешь сказать, что плащи носят только неудачники? — спросил Пункт Два.
Убик указал на него. «Ты. Очень хороший.» Он ткнул пальцем в пункт два. «Вы ищете фотографии старых роботов. Форма — это функция. Слова — это именно то, что вы хотите, чтобы люди думали, но объект всегда раскрывает свою истинную природу».
— Вы говорите, — сказал Пункт Два, — что можете посмотреть на изображение старого робота Квази и точно определить, для чего он был создан, как он был сделан, зачем он был сделан и как его воспроизвести. ?»
Это было не совсем то, что сказал Убик, но Второй Пункт проверял свои навыки расшифровки кода Убика.
«Это верно!» — сказал Убик, размахивая пылающей палкой, как волшебной палочкой.
— Значит, ты хочешь построить для них робота, такого же, как те, которых они делали тысячу лет назад? — сказал Пункт Два. — Не уверен, что есть спрос.
«Это потому, что ты не понимаешь процесса творения», — сказал Убик. «Предмет не только раскрывает себя, он раскрывает своего создателя. У каждого выбора, у каждого решения есть причина, так задумано для определенной цели. Вы можете использовать ложку, чтобы чесать спину, но мастер поймет, что она создана для того, чтобы быть ложкой».
— Это очень глубоко, — сказал Пункт Два. «Мы должны записать эти идеи для будущих поколений».
«Я уже составил их большое количество, — сказал Рис.
— Для потомков?
— Для судебной экспертизы, — сказал Фиг, — чтобы люди могли выяснить, что произошло после того, как мы все умрем.
«Людей не так просто понять, — продолжил Убик. «Потому что мы были спроектированы наименее эффективным и максимально ленивым образом. Вставьте все, что вы можете придумать, и посмотрите, что выживет. Затем объедините это и посмотрите, что тогда выживет. Повторить. Так вы скрываете свои истинные намерения, но это занимает вечность.
«Но с троникой у вас нет такой роскоши. Так что нельзя не выдать правду. Как те шесть роботов. Ясно, что они не такие, как говорит Синтия.
«Кто они такие?» — спросил Пункт Два.
— Это очевидно, не так ли? Соотношение локтей. Отсутствие вентиляционных отверстий. Нет пористой кожи для отвода тепла. Убийцы — вы это видите, верно?
Пункт-Два глубокомысленно кивнул, обдумывая вывод, сделанный на основе совершенно не связанных между собой доказательств.
— Понятно, — сказал Фиг.
«Вы делаете?» — сказал Пункт Два.
«Они предлагают всем этим знаменитым изобретателям купить робота и забрать его домой, где робот убьет их, чтобы…» Фиг замолчал, делая выводы. — Нет, я не вижу.
— Не для того, чтобы убивать изобретателей, — сказал Убик. — Какой в этом смысл?
— А кого тогда убивать? — спросил Пункт Два.
«Откуда мне знать? Это не важно. Главный вопрос в том, кто их сделал. Не дяди Куинси. А не Квинси или Синтия.
— А старые фотографии роботов помогут тебе разгадать эту загадку, не так ли? — спросил Пункт Два.
«Нет. Это то, что поможет нам заработать много денег».
«Деньги?» — сказал Пункт Два. — Это все из-за денег?
«Мы собираемся дать им робота, который снесет все остальное из воды. И эта планета в основном состоит из океана, так что это будет непросто».
— Ты дашь им робота, — сказал Пункт Два. «Люди, которые изобрели современную робототехнику».
— Верно, — сказал Убик. «Дав им то, что они никогда не знали, что им нужно, даже если это было с ними с самого начала».
Пункт Два повернулся к Фиг. — Это имело для вас какое-то значение?
Фиг открыл глаза. «Я немного сплю, чтобы избежать недосыпания. Я не слышал, что он сказал».
«Это какой-то гигантский автоматизированный паук?» — спросил Пункт Два у Убика.
— Нет, — сказал Убик. “
«Будете ли вы помещать Четвертый внутри того, что вы строите?» Второй пункт.
«Все зависит от того, насколько упрощенно я смогу получить коэффициент отражения индукции при сжатии без потерь», — сказал Убик, и на его лице было видно, что каждое слово, слетающее с его губ, было неожиданностью. «Если он меньше трех, мы золотые».
Пункт Два уставился на него, не желая удостоить ответ реакцией. — Меньше трех?
— Это магическое число.
Пункт Два посмотрел на рис.
— Извини, опять задремал, — сказал Фиг. — Я что-то пропустил?
— Нет, — сказал Пункт Два. «Ничего важного.»
— Вы двое выглядите немного бледными, — сказал Убик. — Тебе следует выйти подышать свежим воздухом. Осматривать достопримечательности. Вы же не хотите пройти весь этот путь и не провести время в «Фейре». Это современное чудо».
«А вы?» — сказал Пункт Два. — Разве ты не всегда мечтал сюда приехать?
— Да, но не смотреть, что приносят другие. Это этап, на котором я наконец могу показать, что я могу сделать со всей галактикой».
— Мы должны вести себя сдержанно, — напомнил ему Фиг.
— Сдержанно раскрывайся, — сказал Убик.
— Сдержанное откровение галактике, — сказал Пункт Два. «Сжатие без потерь». Он начал видеть закономерность. Не красивая. Очень похоже на шторы с узором пейсли. «Думаю, я выйду прогуляться. Вы правы, было бы обидно посетить все эти удивительные места и не получить представление о них до того, как они исчезнут навсегда».
— Почему ты смотришь на меня, когда говоришь это? — сказал Убик.
«Нет причин.»
— Я пойду с тобой, — сказал Фиг, поднимаясь с пола плавным движением, которое создавало впечатление, будто он поднимается на ноги.
«Принеси мне что-нибудь хорошее», — сказал Убик, повернувшись так, что его плащ закрутился вокруг него, прежде чем он исчез за занавеской.
Они вдвоем покинули лабораторию, чувствуя себя голодными и уставшими, но все еще очень бдительными и настороженно относящимися к своему окружению. Находясь рядом с Убиком, ты всегда производил адреналин.
Лаборатория находилась за кулисами, которая была тихой, когда они впервые прибыли, но сейчас бурлила активностью. Вокруг бегали люди с ящиками, шестами, инструментами и частями обшивки, все торопясь куда-то попасть.
Двери других лабораторий были открыты, люди торопливо входили и выходили. Группы техников выпотрошили и выставили на землю различные приспособления, где только было место.
Пункт Два и Фиг ныряли и уворачивались, не особо задумываясь об этом; они были в ментальной зоне, где вы ожидали, что в вас полетят ракеты, так что уклониться от них было не так сложно.
«Что, если он действительно просто хочет, чтобы его талант признали?» — сказал Фиг, обходя мужчину в грязном комбинезоне с двухметровым зеркалом над головой.
«Тогда я был бы счастлив увидеть, как он получит то, что заслуживает», — сказал Пункт Два, втягивая живот, когда маленькая женщина в очках таскала за собой гирлянду огней, зажатую между ними двумя.
Как только они вышли из-за кулис и вошли в главный зал, на Пункта-Два накатила волна звуков и запахов, не похожих ни на что, с чем он сталкивался раньше. Купол был заполнен тысячами людей, которые переходили из одной зоны в другую по каналам с киосками, трибунами и сценами. Люди всех возрастов; семьи с детьми; энергичные молодые люди, одетые в одежду, демонстрирующую бренды, которым они были верны; восторженные первые пользователи тестировали различные прототипы, в то время как еще более восторженные продавцы пытались заставить их подписаться на бесплатные обновления, от которых они могли отказаться в любое время, стандартный контракт, не нужно ждать, сделать предварительный заказ сейчас.
Центральная часть была оцеплена и охранялась большими мускулистыми роботами в черной униформе и кепках с эмблемой M&M компании Mason & Muss. Главная сцена закончилась и не будет открыта до позднего вечера для большого шоу.
Большие электронные вывески указывали на различные выставочные площадки компании яркими логотипами и обещаниями невиданных ранее чудес. Абсолютно никого не интересовала парочка беглецов. У них были бесплатные брелоки и значки для сбора.
Пункт Два повернулся к Фигу, которая выглядела пораженной. «Ты в порядке?»
— Мм, — сказал Фиг. — Никогда раньше не было вокруг такого количества людей. Не без охраняемого периметра. Я чувствую, что меня могут снести». Он ухмыльнулся, что было редкостью для него.
Это было суматошно, и их толкало, когда они переходили из одной зоны презентации гаджетов и штуковин в другую; люди, выкрикивающие прохожим свои утверждения и спецификации, не имея особого смысла; компактные устройства, демонстрируемые на небольших платформах людьми, одетыми в причудливые костюмы. Это странно бодрило.
— Пойдем туда, — сказал Пункт Два. Они направились к небольшому прилавку, где продавали десерты со льдом. Если вы собирались заняться туристической деятельностью, можете пойти ва-банк.
На фальшивых идентификационных полосках, которые дал им Куинси, было достаточно кредита для покрытия мелких расходов. Каждый получил по конусу. Затем Фиг получил еще два.
Второй Пункт вопросительно посмотрел на него.
— Если ты собираешься следить за нами, — сказал Фиг через плечо Пункта-Два, — можешь взять вот это.
Пункт Два обернулся, когда две сестры Сенека вышли из теней, словно угрюмые призраки. Видимо, они не привыкли к тому, что их так легко сделать. Они взяли по конусу.
Они вчетвером молча облизывали свой ледяной лед, в то время как какофония вокруг не стихала.
«Куда?» — спросил Фиг, постоянно переводя взгляд с одной яркой вывески на другую. Для человека, обученного воспринимать как можно больше деталей из своего окружения, он подвергался испытанию на пределе своих возможностей.
Столько всего нужно было увидеть, что было трудно понять, с чего начать.
— Вот, — сказал Пункт Два. Он указал на небольшой стенд, который было очень легко пропустить. Скучающий молодой человек сидел на табурете и дремал. Над ним были нарисованы вручную двойные буквы D на импровизированном знаке. Пункт-два узнал их по ботинкам Убика. Дельгадос.
