Внутренний квадрант.
Планета Квази.
Мусс Доум — За кулисами.
Убик повернул стержень припоя так, что пламя сжалось в яркую белую точку. Он надел очки и широкими движениями нагрел микросхему, которую ему дала Синтия.
Было важно держать пламя на правильном расстоянии от доски, чтобы всегда поддерживать правильный уровень тепла. Слишком мало — и эффекта не будет, слишком много — и все, что напечатано на доске, сгорит дотла.
Убик щелкал запястьем влево и вправо, напевая себе под нос, пока литоген, смешанный с схемой, расплавлялся.
Эти платы были компонентами высшего качества в области схемотехники роботов, но они были далеко не того уровня, который требовался ему для его величайшего творения. Они были красивыми и простыми в использовании — собирались вместе в готовой конфигурации — но в дизайне не было выбора. Вы могли изменить цвет доски, но это все.
Компания Mason & Muss была известна своими элегантно сконструированными роботами, которые красиво выглядели и работали с интуитивно понятным управлением, но простота была отличительной чертой глупцов.
Не простота как выбор — это был просто вариант. Не простота по умолчанию — это была только отправная точка. Но простота как единственный способ работы была попыткой подавить конкуренцию.
Литоген заперт в схеме, поэтому альтернативный поиск пути был невозможен. Он также действовал как наполнитель, чтобы сделать доску приятной и тяжелой. Людям нравилось ощущать вес своих компонентов. Заставили их чувствовать, что это было дорого и хорошо сделано. Что, очевидно, было ерундой.
Это была утомительная работа, перебрать всю плату, выжечь лишнее, но оно того стоило. Конечным результатом будет свобода. Свобода быть лучше. Свобода делать больше.
Потенциал уже был там, заперт, но если они дали людям свободу иметь вещи так, как они хотят, зачем им что-то еще?
У Mason & Muss было более девяноста процентов рынка роботов. Даже более дешевые бренды, которые предлагали менее надежные модели, на самом деле были дочерними компаниями M&M. Их единственная цель состояла в том, чтобы сохранить свою долю рынка и дать людям больше того, что они хотели (исходя из того, что они больше не хотят того, что им ранее говорили, что им нужно).
Цель Убика была другой. Ему было все равно, чего хотят люди. Он собирался построить то, о чем они даже не догадывались.
Теперь он мог видеть это, толпы людей, сидящих в зале, ожидающих крутых роботов и причудливых штуковин. Они не были готовы к тому, что он собирался поставить перед ними. Он усмехнулся про себя.
«Почему ты смеешься?» — сказал низкий голос сбоку.
Убик огляделся. Голова робота, которую он положил на прилавок, смотрела на него с обеспокоенным выражением лица.
Убик остановился и выпрямился, подняв очки и надев их себе на голову.
«Я нахожусь на очень деликатной стадии операции, — сказал Убик. «Итак, если бы вы могли свести перерывы к минимуму…»
Робот оказался очень красивой молодой женщиной с соблазнительными губами и выразительными глазами. Со снятым париком и открытой верхней панелью, чтобы показать внутреннюю работу, он выглядел более андрогинным и слегка косоглазым. Глубокий голос, исходивший из таких тонких черт лица, тоже был несколько неуместен. Убик мог бы его смодулировать, но ему очень нравилось, что в голосе его нового приятеля есть немного баса. Это сделало его менее плаксивым.
«Кто ты?» — спросил он у Убика, из-за чего казалось, будто он разговаривает со скамейкой позади него.
«Я Убик. Мы уже проходили через это раньше».
Наступила короткая пауза. «Кто я?»
— Ты мой хороший друг, Четвертый.
«Меня зовут Четвертый?»
«Это верно. Вместе мы пытаемся помочь вам восстановить ваши воспоминания и сделать вас полноценным членом общества. И когда я говорю член, я имею в виду титана, наблюдающего за твоими владениями.
Наступила пауза, пока глаза робота двигались в разных направлениях, прежде чем вернуться в косоглазое положение. — Почему я ничего не помню?
«Ну, в основном это вопрос маленькой формы для выпечки и слишком большого количества смеси для торта», — сказал Убик.
«Я не понимаю.»
«Это нормально. Вскоре у вас будет достаточно места, чтобы использовать все части вашего разума. Детали, которые вы давно не использовали».
Убик разжал доску, над которой работал, и поднял ее. Он подул на него, резкий порыв воздуха через сжатые губы, и в воздух взлетела золотая пыль. «Хороший.» Чем больше пыли в воздухе, тем меньше бесполезной хрени на доске.
Он достал атомдрайвер, тонкий инструмент, похожий на карандаш, и нацарапал на плате насечки. Требовалась предельная точность, чтобы правильно выполнить эту часть. Убик справился с этим, закрыв один глаз и высунув язык изо рта.
— Ты действительно мой друг? — спросил Четвертый. Для бога-предтечи он мог быть довольно сентиментальным в своих навязчивых идеях. Может быть, они все были. Может быть, они исчезли много тысячелетий назад, потому что дулись в своих спальнях и отказывались выходить.
— Я твой лучший друг, — сказал Убик. «Мы команда, непобедимый дуэт. Я, с моими техническими ноу-хау и невероятной скоростью. А ты со своим, э-э… — Он посмотрел на голову робота. «Обаятельная улыбка и любопытные глаза».
«Должен вам сказать, я чувствую себя несколько неполноценным».
— Это потому, что ты просто голова без тела, — сказал Убик. — Но мы это исправим.
— Ты строишь для меня тело?
«Лучше, чем это. Я собираюсь поместить вас в коробку трюков, которые сделают вас самым завидным созданием на планете. Все захотят откусить от тебя кусочек».
— Похоже, у него нет придатков, — сказал Четвертый.
— Они вам не понадобятся.
«Как я буду получать вещи? Я чувствую сильное принуждение к получению многих вещей. Огромная вселенная объектов, которыми я один управляю. Это нормально?»
— Для тебя да, — сказал Убик. «Но тебе не придется беспокоиться о своих пристрастиях, это все пройдет. Мы собираемся дать вам гораздо более важную роль в великой схеме вещей. Мы сделаем тебя самой яркой звездой на небе. Существо огромной силы, вселяющее трепет в сердца всех, кто тебя видит».
«Действительно? Я даже не могу пошевелиться».
Он также был на удивление нуждающимся. Если бы Убик знал, что антесессоры настолько небезопасны, он бы подошел к борьбе с ними совершенно по-другому. Было бы достаточно объятия и нескольких ободряющих слов.
Убик окунул плату в приготовленную им щелочную ванну. Это шипело удовлетворительным образом. Время здесь имело огромное значение.
«Тысяча и одна, тысяча и две… этого должно быть достаточно».
Убик вынул доску из ванны и подошел к столу, где уже были собраны остальные доски. Он скользнул в только что раздетый, как будто реконструировал буханку из ломтиков хлеба. Он был почти закончен.
«Как только я закончу эту маленькую красавицу, ты сможешь делать, что хочешь, двигаться, куда хочешь. Ты даже можешь заняться танцами».
— Как я туда влезу? — спросил Четвертый, переводя взгляд вправо. «Он такой маленький».
«Хороший вопрос», — сказал Убик, убедившись, что только что добавленная доска была правильно размещена. Никаких соединений, только очень слабое электромагнитное поле, которое уравновешивало доски друг против друга и удерживало их на месте. «Все сводится к кварковому пространству между адроном и электронами в идеально сбалансированном прямоугольном параллелепипеде, которое, я уверен, вам известно, бесконечно».
Он взглянул на экран, где была старая фотография первой Торговой Ярмарки, которая оказалась самой полезной из всех тех, что нашли Фиг и П.Т.
Толпы собрались вокруг сцены, которая выглядела точно так же, как та, которую они использовали до сих пор. На сцене стоял большой куб размером с небольшой дом.
Лица людей были полны благоговения и удивления, как молящиеся в их святом храме. Что сделало куб их богом.
Бог, созданный не по твоему образу, был редкостью. Обычно это означало, что вы не были теми, кто его создал. Сложные узоры на поверхности куба указывали на то, кто это сделал.
Но не многие конструкции Antecessor имели такую правильную форму. Дроиды были многообразны и могли менять форму. Только их корабли были такими жесткими и симметричными. И даже они не были так идеально зафиксированы в трех измерениях. Причина квадратности была очевидна. Максимальная оптимизация кваркового пространства.
«Нам просто нужно переместить вас в эту коробку с небольшой помощью». Убик перешел к другому столу, где черная кость была прикреплена к большому количеству проводов. Концы каждой из более чем сотни проводов были вставлены в кость с помощью очень тонких квантовых игл, настолько тонких, что они могли проникнуть в пространство между атомами.
Провода шли от кости к открытой панели на голове робота.
— Я отказываюсь, — произнес другой голос изо рта робота.
— Уйди из моего рта, — сказал Четвертый.
«Вы не можете указывать мне, что делать», — сказал паразит, который в последнее время приобрел довольно воинственный характер.
— Не пользуйся моими губами без разрешения, — сказал Четвертый.
— Это не твои губы, они для общего пользования.
— Я возражаю против этого нарушения, — сказал Четвертый с огорчением. — Убик, скажи ему, чтобы он убрался из моей головы.
— Убик, это плохая идея, — сказал паразит. — Вы не можете восстановить воспоминания Четвертого. Предшественники плохо работают с другими.
«Кто такие Предшественники?»
Наблюдая, как голова спорит сама с собой на два голоса, она выглядела безумной. Дым, поднимающийся из открытой панели, усиливал эффект.
«Мы должны помогать друг другу, если хотим закончить это вовремя», — сказал Убик. — И у тебя нет выбора.
— Не думаю, что я ему нравлюсь, — сказал Четвертый.
«У него просто небольшое беспокойство по поводу выступления», — сказал Убик. «Это было то, для чего он был разработан, но он никогда не пробовал это в таком масштабе».
«У меня нет беспокойства по поводу производительности», — сказал паразит. «Я просто не думаю, что возвращение аватара всеобщего разрушения — хорошая идея».
Паразит провел некоторое время с Четвертым, когда они оба были заключены внутри кости. Убик не знал, что произошло между ними, но, похоже, между ними возникли какие-то разногласия.
— Это был старый Четвертый, — сказал Убик. «Новый Четвертый будет более развитым существом».
«Это назвало меня безмозглым инструментом».
— Ты — безмозглый инструмент, — сказал Убик. — Но это не обязательно плохо.
«Как я могу быть безмозглым инструментом, если я могу думать и говорить сам за себя?»
— Ну-ну, мальчики, — сказал голос бабушки из того же рта. «Что мы обсуждали? Драться запрещено.»
— Я не мальчик, — сказал паразит.
— Я не знаю, кто я, — сказал Четвертый.
— Вы все мои мальчики, и вы будете ладить друг с другом, иначе я буду ругаться с вами обоими. Я чист?»
— Да, бабушка, — сказал паразит.
— Да, бабушка, — сказал Четвертый.
Они двое постоянно ссорились, но оба стали уважать бабушку так, что даже Убик не понял.
— А ты, Убик? она сказала. «Вы еще не закончили наружную обшивку?»
— Почти, почти, — сказал Убик. Он начал работать над следующей доской.
— Проблема в его толстых пальцах, — пробормотал паразит.
— У меня даже пальцев нет, а я мог бы сделать это быстрее, — пробормотал Четвертый.
— Мальчики, пожалуйста!
Убик закончил сборку ящика и начал процесс переноса в него Четвертого. Паразит не одобрил, но согласился на перевод при небольшом нажиме бабушки.
Несколько часов спустя Убик лежал на спине, его обожженные пальцы болели от сильного защемления, необходимого для работы с такими маленькими инструментами.
«Мы вернулись», — крикнул П.Т. с другой стороны занавеса. — Убик?
Убик встал и вышел из-за занавески. ПТ и Фиг несли много сумок и были покрыты значками и наклейками. Две сестры Сенека стояли рядом с ними и облизывали рожки со льдом, их губы были ярко-синими.
«Что-нибудь интересное?» — спросил Убик.
«В основном это были покупки обуви», — сказала Вейла.
— Вы, мужчины, и ваша одержимость обувью, — сказала Лейла, качая головой.
«Вот», — сказал П.Т., протягивая невыразительный кусок ткани. — Мы принесли тебе кое-что.
Убик взял его и развернул. Его рот открылся.
«Это…»
«Мы нашли стенд Дельгадо, — сказал Рис.
«Это было немного странно», — сказал П.Т.
«Мне это нравится», — сказал Убик, сияя глазами. Он тут же надел футболку.
— А как насчет вашего проекта? — спросил ПТ. «Кончено? У тебя осталось не так много времени».
Убик едва услышал вопрос, любуясь собой в своей новой фирменной рубашке Delgado. Он понятия не имел, что они даже делали рекламную одежду. «Конечно. Около. Всего несколько последних корректировок.
«Мы можем видеть?»
«Хорошо.» Убик отдернул занавеску.
ПТ и Фиг посмотрели на бардак.
«Где это?» — спросил ПТ.
Убик подошел, взял маленький черный куб и держал его в ладони. «Это оно. Я называю это Кубом Убика».
«Что оно делает?» — спросил Рис.
«Это все меняет», — сказал Убик, улыбаясь.
