Внутренний квадрант.
Планета Квази.
Мусс Доум — За кулисами.
Убику понравился его подарок. Он получил очень мало в своей жизни, и еще меньше того, что он действительно ценил, но этот был определенным хранителем.
Логотип был тем, которым он всегда восхищался. Слоган — Прыгай обеими ногами! — не только заставило его улыбнуться, но и резюмировало его подход к жизни. И материал приятно ощущался на его коже.
— Это здорово, — сказал он, потирая грудь открытой ладонью. «Ребята, вы лучшие».
— Это всего лишь футболка, — сказала Вейла, и ее выкрашенные в синий цвет губы дрожали от холода ледяного конуса.
— И что ты мне приготовил? — спросил ее Убик.
Синие губы Вейлы истончились, когда она втянула их в рот. — Извините, — сказала она без извинений. «Ты трудный человек для покупки».
— Это правда, — сказала Лейла. «Что вы получите от человека, который все портит?»
Убик видел, что они двое были не в настроении для шуток. Глядя на то, как они цеплялись за остатки своих ледяных конусов, он мог понять, почему.
«Я не думаю, что вам следует иметь больше таких», — сказал он. «Ингредиенты вызывают привыкание. Так они заставляют вас возвращаться снова и снова. Надежная бизнес-модель, но серьезное нарушение санитарных норм».
Лейла посмотрела на конус в своей руке, а затем снова на Убика. — Это просто сахар.
«Тогда выбрось его», — сказал Убик.
Лейла продолжала смотреть на него, крепко сжимая рожок. Вейла сделала еще один глоток из своего рожка.
— Хорошо, — сказал Убик. «Не вини меня, когда попадешь в аварию».
Убик повернулся к Фиг. — Вы четверо уже встречаетесь вдвоем?
«Они последовали за нами, — сказал Фиг. — Они влюблены».
Убик посмотрел на дуэт Сенека, полностью поглощенный своими замороженными угощениями. «На кого? Ты?»
«На мою мать. Это распространено среди Корпуса. Авторитетные фигуры в конечном итоге становятся сосудом для неуместных чувств, у которых нет другого выхода. Они растут без мужчин, поэтому у них развиваются проблемы с отцом, которые они проецируют на своих командиров, которые оказываются женщинами, но эффект тот же. Они оба служили под началом моей матери, так что они чувствуют, что могут заслужить ее одобрение, если оберегут меня».
— Это неправда, — сказала Лейла, краснея. Ее красное лицо не очень сочеталось с синими губами. По крайней мере, она должна сменить зеленую куртку на что-то фиолетовое.
«У меня болят зубы, — сказала Вейла.
— Серьезно, что он делает? — сказал П.Т., уставившийся на куб в руке Убика.
— Не хочу портить сюрприз, — сказал Убик. «Скажем так, я ожидаю, что торги взлетят до небес».
— Он очень маленький, — сказал Фиг. — Хотя мне кажется, что я его уже где-то видел раньше.
— Я тоже, — сказал ПТ. Они оба пристально смотрели на куб.
— Это игрушка? — сказала Вейла. — Дай мне попробовать. Она потянулась к нему, но Убик отдернул его.
«Вы заметите, что мои реакции заметно быстрее ваших», — сказал Убик. — А ты обучен в Корпусе. Разве это не кажется странным?»
Вейла нахмурила брови. «Я особо и не пытался. Я мог бы забрать его у тебя, если бы захотел.
— Тогда иди, — сказал Убик, поднимая куб, чтобы она могла его схватить.
Брови Вейлы сошлись посередине, когда она серьезно обдумывала этот вопрос. — Мне сейчас не хочется. Она лизнула свой конус. Льда не осталось, только пятна сбоку.
— А на одной из картинок не было чего-то подобного? сказал ПТ.
— О да, думаю, ты прав, — сказал Фиг. — Вообще-то я видел это в некоторых из них. Это как мотив — постоянно всплывает. Местным, наверное, понравится. Ностальгия хорошо работает на аукционах. Антиквариат тоже.
«Однако местные жители не большие транжиры, — сказал П.Т.
— Что еще вы получили? — спросил Убик, устав от их неверных догадок. Он бы сказал им, если бы они были близко, но они были далеко.
П.Т. поставил свои сумки на стол и начал их опорожнять.
Посыпались новые футболки, значки, брошюры и кепки.
Ручки, кружки, мягкие игрушки и бутылочки с разноцветной жижей.
На всех были выбиты логотипы различных компаний.
П.Т. раскрыл лист прозрачной пленки, растянув его на ширину груди. Появилась фотография молодой женщины, хорошо вооруженной многочисленным оружием, в основном раздетой.
Вверху было написано «Девушки из корпуса».
«Сексуальный Сенека», — сказал П.Т., листая фотографии милитаристской обнаженной натуры.
— Это подделка, — сказала Лейла. «Никто из Корпуса не стал бы так прятать свое огнестрельное оружие». Она, похоже, не обиделась на изображение своего любимого Корпуса. И ее, и ее сестру было на удивление трудно вывести из себя. Ubik действительно должен был улучшить свою игру.
В дверь послышался шум, за которым последовал настойчивый стук. Голосовое управление дверью было деактивировано — если он слышал, как вы говорите ему открыть дверь, он мог слышать и все остальное.
Убик подобрал фаршированную рыбу с надписью «Попасть на крючок!» написано на одной стороне и «Геношум» на другой. Он бросил его в панель рядом с дверью, и дверь открылась.
В комнату вбежал взволнованный Чукка.
— Вы все здесь, хорошо, — сказала она, слегка запыхавшись. — Ты видел новости?
— Нет, — сказал Убик. «Что-то случилось?»
Чукка промчался мимо него к его мастерской, игнорируя все, что могло бы заинтересовать разумного человека, и направился прямо к панели управления под большим экраном.
Экран ожил, и мрачный человек уставился на них через окно, окруженное титрами и рекламными сообщениями, бегущими по горизонтали и вертикали вокруг него. Его рот молча шевелился, пока Чукка не увеличил громкость.
«… снова наша главная новость, слухи о полностью функционирующей армаде Предшественников, обнаруженной во внешних квадрантах. Центральный орган объявил об этом человеке тревогу по всей галактике, — появилась фотография Рамона Олло, — Рамон Олло, прославленный и уважаемый предприниматель и предыдущий участник аукциона Trade Fayre — возможно, вы помните патент на его унифицированный костюм раба, который несколько лет назад побил рекорд TFA. Считается, что он причастен к предполагаемому заговору с целью дестабилизации внешних четырех квадрантов и, возможно, возродил армаду для личной выгоды и возможного манипулирования рынком. Деятельность червоточин была ограничена основными операциями до дальнейшего уведомления, хотя Центральный орган настаивает, что это всего лишь мера предосторожности. Больше информации по мере поступления». Мрачное выражение лица мужчины сменилось на радостное. «Сейчас,
Экран сменился на аэрофотоснимок Muss Dome.
«Добро пожаловать на 1094-ю торговую ярмарку и величайший аукцион во Внутреннем квадранте…» — раздался раздражающе веселый голос.
Чукка обернулся. — Они думают, что это всего лишь слухи, но Предшественники собираются захватить внешние квадранты. Предприятия собираются останавливаться. Экономические последствия будут разрушительными».
Она искренне верила, что то, что она говорила, имело значение.
— Ты можешь уйти с дороги? — сказал Убик. «Я хочу увидеть это произведение на аукционе».
Чукка сделал шаг в сторону, смущенный отсутствием адекватной реакции. «Но Предшественники… Они обвиняют Рамона Олло…»
«Они не винят его, — сказал Убик. «Они подбросили эту историю, чтобы привлечь наше внимание».
«Они знают, что мы с большей вероятностью заметим что-то в моем отце, — сказал Фиг. — Они хотят, чтобы мы связались с ними».
— Хорошо, — сказал ПТ. — Значит, они не знают, где мы.
«Стандартная операционная процедура для CA», — сказала Лейла. «Раскройте достаточно информации, чтобы иметь возможность сказать, что они предупреждали нас, сделайте ее достаточно расплывчатой, чтобы она выглядела как розыгрыш, чтобы никто не паниковал».
— Но если они подбросили эту историю во Внутренний квадрант, они должны знать, что мы здесь, — сказал Чукка.
— Возможно, — сказал Фиг. — Или они его повсюду подбросили.
— Ш-ш-ш, — сказал Убик. «Они показывают мою конкуренцию».
На экране был мужчина с протянутой рукой. Он был ухожен и одет в ультрасовременный технический костюм с протезами конечностей, встроенными в плечи. Один из плечевых когтей потянулся вниз, поднял игрушечный корабль и отбросил его.
Корабль моментально вырос до своего полного размера, достаточно большого, чтобы вместить команду из шести человек (что было высвечено на экране смехотворно крупным шрифтом).
Пока зрителям давали экскурсию по довольно простому интерьеру корабля, надоедливый голос болтал:
«От Джигга Каставэя, создателя прошлогоднего миниатюрного предприятия по переработке руды, Factoreo, появился космический корабль Pocket Rocket! Он портативный и карманный. Не нужно платить дорогие портовые тарифы и ангарные сборы, просто положите в карман. Считается, что он может путешествовать между звездными системами без дозаправки. Текущая модель является самой маленькой из когда-либо созданных и единственной в своем роде. Ожидается, что ставки достигнут…
— Немного слабоват, — сказал Убик. «Держу пари, это сработает только несколько раз, прежде чем застрянет в той или иной форме».
Яркие изображения заполнили экран, а затем появилась женщина, одетая так же, как на постере PT, только в чуть большей одежде. В ее руках был пистолет, который легким движением руки превратился в винтовку.
«От Genoshum Tactical, Senecot All-Purpose Eliminator R-15, оружие, которое может все. Не требует прицеливания, не заряжает патроны, самоочищается и помещается в дамской сумочке. Дамы, это партнер, которого вы искали всю свою жизнь. Попробуйте тестовую модель, выставленную в Зоне J на Торговой ярмарке».
Женщина с пистолетом положила приклад на бедро и указала пальцем прямо в камеру.
«Я изобрел этот пистолет, потому что знаю, как важно иметь кого-то, на кого можно положиться. На аукционе будет доступно специальное издание с функциями, от которых у вас буквально взорвется голова. Не пропустите!»
— Сенекот, — сказал П.Т., смеясь. «На самом деле она даже выглядит как член Корпуса». Он повернулся к Лейле, ожидая отказа, но Лейла ничего не сказала.
— Она из Корпуса, — сказал Фиг. — Это видно по тому, как она держит оружие.
«По крайней мере, она использует свое обучение Сенеке с пользой», — сказал Убик. — Вам двоим следует начать свой собственный бизнес. Займитесь чем-нибудь продуктивным в своей жизни».
Лейла и Вейла выглядели сбитыми с толку этим предложением.
— Она предательница, продающая наши секреты без разрешения, — сказала Вейла. «Она умрет через несколько часов после первой продажи».
«Шесть сестер», — прогремел голос с экрана. «Они люди? Они что-то большее?»
Шесть роботов-сестер Синтии появились на экране, каждый из которых был одет в облегающую одежду с небольшими вариациями, чтобы показать разницу в характере. Они неторопливо приближались к камере, синхронно двигаясь.
«Самые передовые сервисные роботы из когда-либо созданных, шесть уникальных творений с функциями, которых раньше не было ни в одном продукте Mason & Muss. Они не просто ходят и разговаривают, они заставят вас поверить, что они такие же люди, как и вы. У них даже есть душа. Посмотрите демонстрацию на главной сцене сегодня вечером, и вы поверите, что они так же способны, как и любая настоящая думающая и чувствующая женщина. Сингулярность наконец-то здесь, и их шесть».
Шестеро роботов смотрели на Убика через экран, пока камера перемещалась по ним. Они не разговаривали, не показывали своего превосходства над роботами. Но Убик чувствовал, как в них скручивается сила, готовая к высвобождению. Не говоря уже о других изобретателях, эти шестеро должны были стать главной проблемой.
«Эксперты по робототехнике со всей галактики собрались на аукционную войну века. Все билеты распроданы, но вы можете посмотреть это безумие в прямом эфире здесь, на канале Q, родине всего, что связано с квази».
«Они придают большое значение этим шести роботам, — сказал П.Т. «Ты уверен, что твоя коробка сможет конкурировать?»
— Нет проблем, — сказал Убик. «Все они предпочитают стиль содержанию. Куб Убика превосходит все, что может сделать эта шестерка». Он знал, что это правда, потому что иначе у них у всех были бы большие проблемы.
«И не забудьте Раннее Шоу», — взревел экран. «Самые сумасшедшие изобретатели приносят вам самые дурацкие изобретения».
Появился мужчина с торчащими вверх волосами и в толстых очках с коробкой в руках. Он был больше куба Убика, но внешне был похож на него. Он открыл крышку сверху, и оттуда выскочила лягушка в цилиндре и начала танцевать.
«Вы не поверите, что люди попытаются продать вам! Не пропустите раннее шоу!»
Была показана серия сумасшедших ученых с нелепыми предметами и устройствами. Там, где более ранние изобретатели были одеты, чтобы выглядеть как серьезные инженеры, все они были одеты так, чтобы выглядеть как можно более эксцентричными.
«Похоже, у них даже есть часть шоу для бредовых людей, чтобы попробовать», — сказал Убик, качая головой. Обычно он не тратил время на то, чтобы жалеть людей, но не было необходимости издеваться над теми, кто изо всех сил старался создать что-то оригинальное и полезное, даже если их усилия были явно безнадежными.
В дверь снова зашумели, но на этот раз она открылась без брошенной в нее мягкой игрушки.
Куинси вошел с Синтией за ним.
— Вы все здесь, — сказал Куинси. «Отличный. Все готово. Я забронировал для тебя место на Раннем шоу.
