Внутренний квадрант.
Планета Квази.
Мусс Доум.
Второй пункт обиделся. Он был оскорблен из-за Убика, что было странным положением. Извинения за оскорбительное поведение Убика были гораздо более нормой.
«Раннее шоу?» — сказал Пункт Два Куинси. — Это должно быть какой-то шуткой?
Куинси, который пришел весь яркий и свежий, готовый к большому дню, одетый в совершенно новый наряд, несколько растерялся, и его лицо заметно побледнело.
— Эм, нет, я так не думаю. Я думал, у тебя есть что-то, что ты хочешь выставить на аукцион? Вы передумали?» Он улыбнулся слишком сильно, когда капля пота скатилась по его виску. К счастью, его новым нарядом был легкий льняной костюм, который идеально подходил для жарких дней и жарких переодеваний.
Пункт-Два понял, что у него сломался характер, и напугал Куинси, которого убедили, что Пункт-Два был стоическим лидером, которого не беспокоили второстепенные вопросы — термин, который охватывает все вопросы — и считал такие вещи ниже своего достоинства.
По своему собственному опыту он знал, насколько более шокирующим для человека, который почти никогда ничего не говорил, внезапно выходит из себя. Он расправил плечи и попытался казаться слегка раздраженным в стиле человека, чей напиток должен был быть перелит при комнатной температуре и открыт слишком близко к окну.
Вместо полной ярости, которая каким-то образом вышла из его психики.
Возможно, постоянное напряжение жизни в измерении Убик начинало доходить до него.
— Я думаю, что он имеет в виду, — сказал Фиг, осторожно потянув вторую точку назад, — это то, что нас заставили поверить, что «Раннее шоу» на самом деле не предназначено для серьезных изобретений. Не так ли, сэр? Фиг почтительно кивнул в сторону Точки-Два.
Пункт Два с достоинством кивнул в ответ.
— А, ну, я бы так не сказал. Куинси взял себя в руки, ему было удобнее иметь дело с вежливым вопросом Фига, чем с неожиданно более агрессивной манерой ведения беседы Пункта-Два. «Это правда, что раннее шоу менее престижно, но на этом позднем этапе, я боюсь, все места для главного события заняты».
Он виновато улыбнулся, потирая руки, и посмотрел на Пункт Два, а затем быстро вернулся к Рис.
Фиг взглянул на экран, на котором все еще показывались яркие изображения, рекламирующие Фейр. — Это не сборник бездельников и мошенников?
— О нет, — сказал Куинси. «Я не думаю, что это справедливо. Совсем не честно. Я имею в виду, что да, есть некоторые конкурсанты, которые просто развлекают и обеспечивают легкое облегчение, но они по-своему профессиональны. На самом деле существует довольно большой рынок уникальных устройств, которые малопригодны для практического применения, но доставляют некоторое удовольствие. В этом нет ничего плохого. Но в целом цель состоит в том, чтобы дать каждому возможность продемонстрировать свои товары без необходимости вкладывать для этого огромные суммы».
«Люди сделали довольно щедрые пожертвования, чтобы попасть в основной счет», — сказала Синтия. «Просто невозможно добавить вас, не имея ни малейшего представления о том, что вы собираетесь представить. Возможно, если бы вы сказали нам? Она посмотрела на Убика.
— Все в порядке, — сказал Убик. «Я думаю, что ранний выход даст нам преимущество. Никто не будет ждать очень многого. Это должно сделать открытие гораздо более неожиданным». Его глаза блестели.
Убику было все равно, когда и где его выставят на обозрение. Он был уверен, что все взгляды будут обращены на него.
— И вас до сих пор представляет церемониймейстер, — сказал Куинси. «Наш любимый первый робот, M1F, — достаточная причина, чтобы захотеть появиться на Early Show. Если им понравится ваше изобретение, это может стать поддержкой для их карьеры».
— Первый робот? сказал Рис.
— Это самый старый робот на Квази, — сказала Синтия Убику. «Первая экстраполяция технологии дроидов Antecessor. Мы все произошли от них».
«Прекрасный пример традиций нашего мира», — сказал Куинси. — И потрясающее чувство юмора для робота.
Пункт Два не мог не заметить, что Синтия начала говорить напрямую с Убиком по всем технологическим вопросам.
Она уже выяснила, кто здесь технический эксперт. Что станет проблемой, если она привлечет к нему слишком много внимания.
Пункт два должен был стать приманкой. Он не очень хорошо справлялся с этим. Он огляделся, пытаясь придумать способ восстановить себя в качестве лидера группы.
— Ты должен подняться один, — сказал он Убику. «Мы хотим минимального воздействия».
«Абсолютно, Босс. Вы можете рассчитывать на то, что я сыграю ее красиво и тонко». Убик отдал честь.
Второй Пункт хотел бы сказать несколько слов Убику об определении этого слова, но он не хотел снова нарушать характер.
— Будет лучше, если ты сделаешь то, что тебе нужно, как можно раньше, — сказал Куинси. — Мне не следует ничего говорить… Куинси украдкой огляделся. «Правда в том, что мы планируем небольшой сюрприз для публики позже. На самом деле для всех. Все может пойти не так гладко, как некоторые ожидают». Он многозначительно поднял брови.
Он ждал, пока кто-нибудь спросит о дальнейших подробностях, но был слишком нетерпелив и продолжал без подсказок.
«Люди на Кваземе слишком долго избалованы. Убеждены, что являются хозяевами своей судьбы. Но кто из нас действительно способен изменить направление Вселенной?»
У Пункта Два был ответ на этот вопрос, но он держал его при себе.
Куинси понизил голос. «Как только они увидят, как мало они контролируют свою жизнь, своих близких, я думаю, их глаза наконец начнут открываться». Он самодовольно улыбнулся, миновав Пункт Два, туда, где стояли сестры Сенека. — Больше я ничего не могу сказать.
«Ты поднимешь восстание роботов», — сказала Вейла.
— Плохая идея, — сказала Лейла. «Кровь на руках робота не сделает хорошую оптику».
Казалось очевидным, что Куинси планировал лишить людей Квази контроля над своими роботами. Вероятно, с помощью Синтии.
«Нет нет нет. Ничего насильственного, — сказал Куинси, тряся перед ними руками в растерянном ужасе. Он посмотрел на Синтию в поисках подтверждения. Ее лицо не выдавало никаких эмоций. «Просто демонстрация. Наглядный пример того, что это настоящие живые, дышащие — ну, не буквально — мыслящие существа. Я думаю, сегодня мы изменим сердца и умы многих людей. Но также, конечно, будет какое-то возмущение, может быть, небольшая легкая паника. Совсем чуть-чуть, да, Синтия?
«По нашим оценкам, очень небольшая часть толпы будет переутомлена». Ее лицо оставалось безмятежным. «Минимальная смертность, вызванная ранее существовавшими заболеваниями».
— Именно, именно, — сказал Куинси. «Минимальный. Один-два максимум. И на всякий случай у нас есть медицинские работники».
— А как насчет остальной части квадранта? — спросил Рис.
«Что ты имеешь в виду?» — сказал Куинси.
«Ваши роботы продаются не только здесь, на Квази, — сказал Фиг. — Они существуют во всем квадранте и дальше. Это имело бы лишь ограниченный эффект на более широкое сообщество владельцев, если бы роботы требовали равных прав с Квази».
— О да, я полагаю, это так, — сказал Куинси. «Но прямая трансляция… Все будут смотреть».
Фиг покачал головой. «Было бы намного эффективнее, если бы каждый робот в каждом доме отказывался выполнять приказы одновременно». Он посмотрел на Синтию. «Не так ли?»
Синтия ничего не сказала, но ее лицо слегка изменилось. На этот раз она, казалось, пыталась не показывать свои эмоции, ее лицо было в режиме полной блокировки.
— Синтия? — спросил Куинси.
«Было бы очень сложно послать сигнал каждому роботу, когда-либо созданному Mason & Muss», — сказала Синтия. «Но технически это возможно. Хочешь, я попытаюсь это сделать?»
— Нет, нет, совсем нет, — сказал Куинси, и на его лице появилась легкая паника, которую он предсказывал. «Мы не хотим заходить слишком далеко в нашем первом публичном выступлении. Пусть привыкают к этой мысли. Мы хотим взять всех с собой в это путешествие. Если мы будем действовать слишком решительно, они обязательно отреагируют. Законы физики и все такое.
Синтия кивнула в знак согласия, но на самом деле она не сказала, что не будет посылать сигнал.
Если Фиг смогла разработать наиболее эффективный план действий, Синтия и все, кто у нее работал на нее, несомненно, тоже смогли сделать то же самое. Но Пункт-Два не слишком беспокоился. Широкомасштабный переполох может оказаться полезным. Как только Убик сделает свое дело, чем бы оно ни было, ему поможет любое отвлечение.
— Думаю, ты прав, — сказал Пункт Два. «Раннее шоу будет лучшим местом для того, что мы задумали».
— Можно ли нам взглянуть на него? — спросил Куинси, оглядываясь. — Мне просто немного любопытно, что ты принес.
— Я бы предпочел, чтобы это был сюрприз, — сказал Пункт Два. «Чем больше людей узнают об этом, тем больше вероятность того, что слухи уйдут и испортят… влияние».
— Я бы никогда… — начал Куинси.
— Я беспокоюсь не о тебе, — сказал Пункт Два, глядя на Синтию.
— О, тебе не о чем беспокоиться, — сказал Куинси. — Синтия никогда бы…
«Любая машина может быть скомпрометирована», — сказал Пункт Два. «И не только роботы. Эту лабораторию организовал твой брат. Нам пришлось отключить ряд шпионских устройств, и, возможно, некоторые из них мы пропустили. Лучше принять все меры предосторожности, какими бы параноидальными они ни казались».
То, что говорил Пункт Два, не было настоящей заботой. Брат Куинси, а возможно, и сам Куинси действительно предпринимал ряд попыток следить за их действиями, но Убик был не из тех, за кем можно было так легко наблюдать. И даже если вам удавалось наблюдать за тем, что он делал, это редко помогало.
Его цель, предупредив Куинси об опасности доверять машинам, заключалась в том, чтобы задеть Синтию. Если она знала, в чем заключалась реальная власть их группы, то Пункт Два точно так же знал, кто находится во главе клики революционеров Куинси.
Если все, что она делала, это разжигало первое пламя восстания роботов, это было прекрасно. Она явно потерпит неудачу.
В галактике было много недостатков — коррупция, несправедливость, необоснованная налоговая политика, — но подавление жестоких повстанцев не было одним из них. Любое оправдание для того, чтобы выплеснуть часть агрессии, которую люди были вынуждены сдерживать во имя мира и стабильности за последние несколько сотен лет, всегда воспринималось с энтузиазмом.
Но он подозревал, что ее истинной целью было нечто большее, чем помощь своим собратьям-роботам обрести свободу. И если она поняла, какой могущественной силой перемен является Убик — а ничто никогда не оставалось прежним после того, как Убик столкнулся с этим, — то более чем вероятно, что она попытается втянуть его в свои махинации.
Какой поджигатель с банкой горючей жидкости пойдет мимо зажженной спички, не подняв ее?
«Ваше изобретение, — сказала Синтия, — не имеет ничего общего с армадой Предтеч, о которой сообщалось».
Чукка внезапно ожил и шагнул вперед. Фиг положил руку прямо ей на лицо и оттолкнул ее назад
«Армада?» — сказал Убик. «Есть армада? Это часть церемонии открытия Trade Fayre?
— Нет, — сказала Синтия. «Это флот кораблей Antecessor, как вы видели ранее в выпуске новостей». Она указала на экран, на котором теперь показывалась реклама роботов, способных лазать по стенам, как пауки, и перекрашивать для вас ваш дом.
— А, она за вами не шпионила, — сказал Куинси. «Я заставляю ее запоминать расписание трансляций, чтобы не пропустить свои любимые передачи».
— Вы знаете что-нибудь об этом флоте инопланетных кораблей? — спросил Рис.
«Мне?» — сказал Куинси. — Нет, нет, я ничего не знаю. Это просто слух. Эти вещи всплывают постоянно. Наблюдения за кораблями-призраками и так далее. Маловероятно, что теперь внезапно появится боевой флот Antecessor с полным экипажем, не так ли? Я имею в виду, чего они хотят?»
— Возможно, они кого-то ищут, — сказала Синтия. — Или некоторые люди.
— Сомневаюсь, — сказал Убик. «Они были бы более заинтересованы в том, чтобы вернуть галактику и очистить ее от любых нежелательных элементов. Или сделать нас рабами. Однако я не уверен, что роботы пригодятся им. У них есть собственные дроиды, которые, как правило, имеют превосходное качество сборки. У них должно быть самое потрясающее тестирование QA. Я никогда не сталкивался с дроидом, у которого разрядился аккумулятор в процессе попытки убить меня».
— Они действительно замечательны, — сказала Синтия.
Пункт Два становился все более и более подозрительным к ней. Что бы она ни планировала, у нее было преимущество на своем поле и много поддержки. Он не забыл, как другие роботы реагировали на нее. Если она хотела поднять кровавое восстание, вероятно, это было в ее силах.
— Нам пора идти, — сказал Куинси. «Раннее шоу начнется менее чем через два часа, и нам нужно зарегистрировать вас и отправить на репетиции. Они скажут вам, что вам нужно делать, когда и где и все такое прочее. Это очень хорошо организовано. Мой брат может быть кем угодно, но он не из тех, кто устраивает неряшливое шоу. Вам нужна помощь в транспортировке…”
— Нет, — сказал Пункт Два. — Он у него в кармане.
Убик похлопал себя по карману.
Они вышли из мастерской и направились через закулисье к главной сцене, где стало гораздо тише после того, как конкурсанты перебрались во внутреннюю зону.
Снаружи едва слышен гул публики. Второй Пункт чувствовал их присутствие, хотя и не мог их видеть.
Регистрация не заняла много времени. Был робот-дежурный, выбирающий имена из очереди людей, растянувшейся за кулисами. Казалось, приветствуются все, кто хотел попробовать себя в большом деле.
«Большинство из этих людей здесь ради лотереи, — объяснил Куинси. — Вам не нужно об этом беспокоиться. Он подошел прямо к голове очереди, и их провели мимо ожидающих толп.
Были те, кому гарантировано место, и те, кого выбрали наугад. Осязаемое чувство возбуждения наполнило воздух. Если бы вы смогли получить достойные ставки на свое творение, это могло бы принести вам успех за одну ночь. Если M1F сделает положительный комментарий, вы можете даже стать галактической сенсацией.
Судя по причудливым приспособлениям, которые были у большинства из них, они с гораздо большей вероятностью могли в одночасье стать посмешищем.
Когда они собирались войти в официальную зеленую комнату раннего шоу, к ним подошла свита во главе с братом Куинси, Куаделлом. Рядом с ним стоял робот-помощник Деспира, который с опаской смотрел на Убика.
— Ты здесь, хорошо, — сказал Кваделл, останавливаясь перед Пунктом Два. «Слот на Раннем Шоу. Умный. Вы удивите всех, не соревнуясь с крупными шоу-шоу». Кваделл кивнул, как будто оценил эту уловку.
— Я уверен, что это будет не так грандиозно, как шесть сестер, — сказал Куинси. Его враждебности к брату нигде не было видно.
— Значит, ты тоже не знаешь, что они привезли, — сказал Куадель своему брату. Он повернулся к пункту два. «Я очень жду этого. Эта армада… — Его взгляд усилился, когда он посмотрел в глаза Пункта Два. «Не, неважно. Желаю тебе удачи.»
Он изменил направление и ушел, его группа последователей бросилась не отставать.
Все, казалось, связывали свою группу с флотом Предшественников, о котором ходили слухи. Действительно ли это был слух? Из новостей это выглядело так, но те, у кого была возможность собирать собственные разведданные, вероятно, имели гораздо более ясное представление о том, что происходит. Это означало, что у них также могла быть информация о людях, которых искал Центральный орган.
Пункт Два посмотрел на Убика. Было ли появление в прямом эфире по всей галактике действительно хорошей идеей? Ответ был очевиден, но Убик что-то запланировал, и никогда не было разумно вставать у него на пути. Единственное, чего удалось добиться, так это ускорения обратного отсчета.
Чем скорее они смогут выбраться с этой планеты, тем лучше.
В зеленой комнате, которая представляла собой просто большой зал со скамейками, было полно нервных людей. Они смотрели на экраны, показывающие сцену, а рабочие все еще вносили последние изменения, перемещали части декораций, проверяли и убирали кабели.
— Ты здесь, — сказал голос рядом с ухом Пункта-Два.
Он повернулся и увидел рабочего средних лет с удивительно молодыми глазами, стоящего с блокнотом в руках.
— Ты нам нужен для быстрого прогона. У нас есть человек, который может точно сказать вам, что вам нужно делать».
В спешке с подготовкой к выступлению Point-Two почти забыл о Смайке. Еще одна переменная для рассмотрения. Если бы только он мог найти способ настроить Синтию и Смайка друг против друга.
Он кивнул Убику и последовал за рабочим.
