Внутренний квадрант.
Планета Квази.
Muss Dome — Зеленая комната.
Второй пункт последовал за маленьким помощником Смайка, а Убик небрежно прогуливался за ними. Они прошли через других участников к открытому дверному проему с электронной вывеской над ним с большим красным крестом.
Когда они уходили, Фиг бросил любопытный взгляд, спрашивая, не должен ли он что-нибудь сделать, но Второй Пункт слегка покачал ему головой в ответ. Когда дело дошло до Убика, что мог сделать любой из них?
Уводивший их режиссер средних лет был одет не так, как те, с кем они встречались раньше. Никакого комбинезона и пояса с инструментами, вместо этого он носил серебристый скафандр, который не был функциональным, просто для вида. Все сотрудники купола были одеты одинаково, чтобы их было легче идентифицировать. Только остальные были роботами.
«Раннее шоу начнется через час», — сказал их проводник, ведя их через дверной проем в пустой коридор. — Подожди, пока старый робот по имени Васис не позовет тебя, а потом пройди сюда, на главную сцену. Вывеска над дверью будет зеленого цвета. Это сигнал». Перед ними была лестница.
— Васиснаме? — сказал Убик. «Какое исследование вы проводили для этой роли?»
Мужчина обернулся, его лицо не выражало никакой реакции на оклик. — Но это только ты, не так ли? Нет необходимости ставить песню и танцевать, когда мы только вдвоем». Он посмотрел на Пункт Два с легким пренебрежением. «Нас трое».
«Вы играете роль не ради знака, а ради подлинности», — сказал Убик. — Ты должен это знать, Смайк.
На лице мужчины отразилось удивление, прежде чем расплыться в одобрительной улыбке. — Что меня выдало?
— Глаза, — сказал Убик. — Вы бы не позволили никому из вашей команды показывать глаза таким образом.
Пункт Два был так же удивлен. Этот человек совсем не походил на Смайка, которого они встречали раньше. А юношеские глаза заставили его подумать, что это один из мальчишек, играющих со старшими, хотя никто из них раньше не совершал такой вопиющей ошибки.
— А еще, — добавил Убик, — Дельгадо. Он посмотрел на серебряные сапоги Смайка, которые совсем не походили на Дельгадоса. «Не могу ошибиться с этим запахом».
Смайли печально усмехнулся и потер подбородок. — Похоже, я недооценил тебя. Думаю, я много этим занимался».
Он вынул что-то из кармана, маленькое устройство, и надавил на него большим пальцем.
В ушах Point-Two защекотало уши.
Воздух вокруг них изменился. Не резко, просто плотность воздуха увеличилась, так что дышать стало немного тяжелее.
«Мы в пузыре», — сказал Смайк. «Вы знаете что это значит.»
Убик кивнул. «Что сказано в пузыре, останется в пузыре».
«Это верно. Что о вашем друге? Я знаю, что он не один из нас. Можно ли ему доверять?»
— Конечно, — сказал Убик. — Если он нарушит обещание, я сам о нем позабочусь.
— Я не брал никаких обязательств, — сказал Второй Пункт, недовольный тем, что о нем говорят так, будто его здесь нет.
— Ты в пузыре, — сказал Убик. «Вступая, вы принимаете условия входа».
Это звучало как очень сомнительное условие, но Второй Пункт не собирался никому передавать информацию, поэтому он держал рот на замке.
— Я за тобой присматривал, — сказал Смайк. «Очень впечатляюще. Ты заставил всю семью Кваземов бегать в панике. Они убеждены, что вы собираетесь выставить на аукцион потрясающую безделушку. Это верно, не так ли?»
— Может быть, — сказал Убик.
Смайк усмехнулся. «Мило очень мило. Это прекрасный блеф. Настоящий прекрасный кусок трансплантата. Я преклоняюсь перед вашим искусством». Смайк слегка опустил голову, сняв при этом с головы невидимую шляпу.
— Я принимаю твой лук, — сказал Убик.
Второй пункт наблюдал за тем, как они проходили что-то похожее на какой-то древний ритуал, но также и на поединок с сарказмом и подозрением в качестве оружия.
— Я не думаю, что ты захочешь делиться тем, что собираешься там появиться.
— Это было бы неуместно, — сказал Убик. — Но я думаю, ты получишь от этого удовольствие.
— Ха, да, я тоже так думаю. Взгляд Смайка, даже через маску и контактные линзы, выражал восхищение. «Правда в том, что я планировал использовать тебя и твоих людей, чтобы отвлечь внимание. Бросьте вас в самую гущу событий, чтобы нам было легче пройти через заднюю дверь со старым роботом.
— Больше не планируете? — спросил Пункт Два.
«Незачем. Похоже, вы уже попали в центр внимания. Кваземы не единственные, кто смотрит на тебя своими глазками-бусинками. И, честно говоря, я думаю, что было бы лучше, если бы мы продолжали идти разными путями. У вас, очевидно, есть своя уловка, готовая к работе, а у нас есть своя. Сначала я думал, что ты пытаешься силой влезть в нашу игру, но теперь я вижу, что тебя не интересует то, что у нас происходит. Вам нравится мелкая афера, мы торгуем только разгромными пьесами.
«Мы должны закончить сразу после Раннего Шоу», — сказал Убик.
— Вот именно, — сказал Смайк. «Мы не нападем на них до самого конца Большого Шоу. Нам двоим не нужно пересекаться».
Эта встреча, пропитанная вниманием и взаимным уважением, делила аукцион так, чтобы обе стороны не мешали друг другу. Это было отличной новостью, а также вызывало подозрения у Пункта-2.
Он бы не стал доверять Убику, если бы тот был на другой стороне, и считал Смайка таким же заслуживающим доверия.
— Ты собираешься забрать старого робота? — сказал Пункт Два. «В конце шоу, когда все смотрят».
— Верно, сынок. Смайк казался равнодушным к грандиозности задачи. «Робот и все, что внутри него». Он многозначительно посмотрел на Убика.
— Тебе не о чем беспокоиться, — сказал Убик. «Нас не интересует старый робот. Это все ваше. И все, что внутри».
Оба они, казалось, знали, что было «внутри этого».
— Ты имеешь в виду ядро планеты? — сказал Пункт Два.
— Это не единственное, — сказал Убик. «Они используют M1F как своего рода репозиторий. Здесь они хранят все свои ценности. И ценности, используемые в качестве залога участниками торгов».
Пункт Два знал, что претенденты, серьезные претенденты на большой приз, должны были внести средства, чтобы доказать свою платежеспособность. Он не знал о залоге.
— Я знал, что ты догадаешься, — сказал Смайк. — Но это отвратительное ограбление по сравнению с элегантной уловкой, которую вы планируете. Я не думаю, что вас заинтересует что-то настолько грубое. Можем ли мы договориться не лезть друг другу в волосы?
«Мы можем.»
Они оба одновременно протянули руки и пожали их, не касаясь друг друга.
— Тогда я просто добавлю это, — сказал Смайк. «Мы стремились к завершению шоу, но нам, возможно, придется немного сдвинуть график, поэтому я бы порекомендовал вам освободить помещение, как только вы закончите».
— Вы ожидаете ареста? — спросил Убик.
«Не совсем. Вы слышали о вторгшемся инопланетном флоте?
— Разве это не просто слухи? — сказал Пункт Два.
— Нет, совсем нет, — сказал Смайк. «Флот действительно есть, не меньше десятка кораблей. Я не говорю, что они на самом деле работают с Предшественниками, ничего такого фантастического. Насколько я слышал, это тот человек, Рамон Олло. Вы, конечно, слышали о нем.
— Конечно, — сказал Убик, ничего не выдавая. — А кто нет?
— Снаружи он довольно респектабельный парень, — сказал Смайк, — по крайней мере, в наши дни, но правда в том, что он закоренелый авантюрист старой школы. Еще когда я был совсем маленьким мальчиком, бегая по улицам Маповера, попадая в бессмысленные передряги, я слышал истории о безжалостном Рамоне Олло. Он великий человек, гений, конечно, но человек с черным сердцем. Когда он чего-то хочет, миры гибнут, если встают у него на пути».
— Как это связано со временем вашего ухода? — спросил Пункт Два.
«Похоже, созданный им флот — кто еще мог воскресить целый флот? — движется в этом направлении».
Потребовалась вся концентрация Пункта-Два, чтобы сохранить нейтральное выражение перед лицом этой новости. Убик отреагировал так же небрежно, как всегда.
— Почему они направляются сюда? — спросил Пункт Два как можно спокойнее.
— Не могу сказать наверняка, что они нацелены именно на этот мир, — сказал Смайк, — но лучше быть в безопасности, чем умереть. Что бы он ни преследовал, он будет проходить в этом направлении, и кто знает что у него на хвосте. Я думаю, Центральный орган и все такое прочее. Лучше не быть рядом, когда они появятся, вот все, что я хочу сказать.
— Это не проблема, — сказал Убик. — К тому времени мы уже должны быть далеко.
— Здесь то же самое, — сказал Смайк. — Не хочу попасть в такую кашу.
— Я тоже, — сказал Убик.
Они посмеялись. Пункт Два не думал, что это смешно. Нисколько.
«Тогда, я думаю, здесь наши пути расходятся», — сказал Смайк.
— Подожди, — сказал Пункт Два. — Разве ты не должен проводить нас через шоу?
Было очень хорошо выдавать себя за одного из сотрудников купола, чтобы поболтать, но у этих сотрудников была работа.
— Поэтому ты держишь его рядом? — сказал Смайк. «Будьте в курсе всех скучных вещей».
Убик кивнул. «Это верно.»
Это было неправильно, и даже если бы это было так, кто-то должен был убедиться, что они не упадут на первом же препятствии. Даже если препятствием было какое-то взрывное устройство, заложенное там Убиком, когда никто не смотрел.
«Это очень просто. Вы поднимаетесь, когда старый робот зовет вас по имени. Вы стоите на месте к тому времени, когда вступительная музыка останавливается, а затем начинаете свой рассказ. У тебя есть пять минут, как и у всех на Раннем Шоу. Затем вы ждете, чтобы увидеть, если кто-нибудь делает ставку. Я уверен, что они будут». Он снова рассмеялся.
— Все будет хорошо, — сказал Убик, направляя свои ободряющие слова в точку-два.
— Кстати, ты последний, — сказал Смайк, глядя в свой блокнот. «Добавление в последнюю минуту. Вам нравятся парни, которые любят обрезать вещи, а? Буду смотреть с интересом. Может, я даже сам сделаю ставку!
— Сомневаюсь, что ты сможешь себе это позволить, — сказал Убик. Последовал еще более добродушный смех.
Они оба, казалось, упивались судьбой бедных деревенщин, пойманных в паутину их обмана, и, возможно, они наслаждались мыслью о том, как они собираются перехитрить друг друга.
— Я пойду сюда. Вам следует вернуться в зеленую комнату и дождаться, когда назовут ваши имена. Удачи.»
— И тебе удачи.
Второй Пункт был уверен, что ни один из них не пожелал другому удачи.
Смайк нажал кнопку на своем устройстве, и давление воздуха уменьшилось. Он поднялся по лестнице. Пункт Два и Убик пошли обратно по коридору.
— Ты же не веришь, что он оставит нас в покое? — сказал Пункт Два.
«Нет. Но он, вероятно, будет слишком занят, чтобы причинить какой-либо реальный вред.
«Ждать.» Пункт два остановился. «Он сказал, что мы должны подождать, пока не назовут наше имя».
«Да.»
«Какое имя?»
«О, я дал Куинси вымышленное имя, чтобы зарегистрировать нас. Очевидно, мы не можем использовать наши настоящие имена. Я Кубик Кью Кубик. Я подумал, что это будет хорошо сочетаться с атмосферой Quazi/Quazem».
— Это твой способ оставаться инкогнито?
— Я же говорил тебе, я умею быть хитрым.
Второй пункт хотел возразить, но в чем был смысл?
— Все готово? — спросил Фиг, когда они вернулись к группе.
— Да, — сказал Пункт Два. «Без проблем. Во всяком случае, никаких новых».
Они сидели в углу зеленой комнаты, окруженные нетерпеливыми претендентами.
Сестры Сенека выглядели незаинтересованными, а Чукка нервничал. Башир присоединился к группе, пока их не было, и выглядел сбитым с толку.
— Я не люблю идти последним, — сказал Убик. «Толпа устанет». Он вытянул шею и огляделся.
Со всех сторон были десятки людей, большинство изобретателей шли с командой техников и прихлебателей. Двадцати из них было гарантировано место на раннем шоу, а затем были победители лотереи.
— Олло, — сказал мужчина в замасленном фартуке поверх одежды. Он указывал на рис.
«Извини?» сказал Рис.
— Твой скафандр — это оригинальный Олло, верно?
Фиг посмотрел на свой скафандр, который действительно был оригинальным Олло.
— Э-э, да.
«Я знал это.» Мужчина щелкнул пальцами и подпрыгнул на месте. «Я всегда хотел один. Их нигде нельзя купить. Где ты взял это? Нет, нет, неважно. Сколько вы хотите за это?
— Он не продается, — сказал Фиг.
— Какой у тебя слот? вырезал в Убике.
«Какой слот?» сказал мужчина. — О, я на четвертом.
Убик покачал головой. — Нет, недостаточно хорошо.
— Он не продается, — сказал Фиг.
— Я знаю, — сказал Убик. — Я только что сказал, что четвертого недостаточно.
«Он не продается, в какой бы позиции он ни находился».
— Не волнуйся, я могу вернуть его позже, — сказал Убик.
«Нет.»
— Думаешь, я не смогу вернуть его?
— Нет, я думаю, ты сможешь, если захочешь. Но не в том случае, если вы передумаете и перестанете заботиться о себе, что весьма вероятно». Фиг говорил со спокойствием, указывающим на его полное понимание того, как Убик не выполняет свои обещания.
— Хм, — сказал Убик. «Кто занял первое место?»
— Это будет Эйнлих, — сказал человек, указывая на толстого неопрятного мужчину с торчащими во все стороны взлохмаченными волосами. «Он всегда первый, это традиция. Люди любят его, потому что его изобретения такие нелепые. Удивительно, как ему каждый год удается превзойти самого себя». Он снова повернулся к рис. «Как насчет сделки. Я могу дать вам одного из этих самовоспроизводящихся нанороботов, которых я изобрел. Он разжал ладонь, чтобы показать черный диск размером с ноготь большого пальца. «Теперь один, теперь два». Он сжал ладонь и снова разжал ее, показывая, что в его руке их двое. «Теперь есть… Ой!» Он сжал руки, и что-то взорвалось в его кулаке, заставив его с визгом убежать.
— Подожди здесь минутку, — сказал Убик.
— Не продается, — сказал Фиг, когда Убик подошел к тому месту, где на скамейке, сгорбившись, сидел человек Эйнлих, занимавший достаточно места для троих.
Убик постоял там, болтая какое-то время. Убик указал на группу. Мужчина казался заинтересованным. Очень заинтересован. Робот-помощник в серебристом костюме подошел по его мановению. Между этими тремя велся какой-то бизнес. Затем Убик вернулся, улыбаясь.
— Мы будем первыми.
— Что ты ему предложил? — спросил Фиг с беспокойством, запечатлевшимся на его лице.
— Не твой костюм, не волнуйся.
Второй Пункт обернулся и поймал на себе взгляд мужчины. У него было плохое предчувствие. «Я этого не делаю. Все, что ты ему обещал.
— Привет, — сказал Убик. «Откуда вы знаете, что вам это не понравится, пока вы не попробуете?»
— Я определенно не буду этого делать, — сказал Пункт Два.
Экраны по всему залу, показывающие пустую сцену над ними, почернели. Потом они вернулись. Появилась громкая музыка и различные логотипы, а диктор приветствовал всех на старте аукциона Trade Fayre.
Раннее шоу начиналось. Вступление длилось долго. Затем сцена снова появилась на экране, и световой занавес, закрывавший сцену от зрителей, исчез.
На решетчатых сиденьях сидели тысячи людей, а над ними висели плавающие ящики для VIP-персон. Шум значительно вырос, как на экране, так и в комнате.
Вспыхнули огни, и что-то поднялось из середины сцены. Это был большой куб размером с дом.
Это выглядело знакомо. Он выглядел точно так же, как куб в кармане Убика.
