Внутренний квадрант.
Планета Квази.
Muss Dome — Зеленая комната.
Музыка была властной и яркой. Фигаро был знаком со звуковыми паттернами. Они были из последовательности, разработанной для того, чтобы дезориентировать и сбить с толку цели, снижая вероятность того, что они будут сопротивляться.
Это очень эффективно работало в масштабных боях, а также в маркетинге.
Визуальные эффекты были такими же дерзкими и безвкусными. Яркие цвета, вспыхивающие с определенной частотой, стимулируют затылочную долю и первичную моторную кору, оглушая жертву.
Зритель был бы поражен до временного паралича. Они поверили бы, что стали свидетелями чего-то экстраординарного.
Солдат будет оставлен настежь. Они будут мертвы при следующей атаке.
Фигаро прошел обширную подготовку, чтобы быть в состоянии блокировать как слуховые, так и визуальные компоненты того, что было очень агрессивным нападением на чувства.
Это был изнурительный процесс для малыша, но он не мог отрицать эффективность методов своего отца. Фигаро погрузил свое сознание обратно в голову, давая себе туннельное зрение. Это было непросто.
Большинство людей в зеленой комнате с разинутыми ртами смотрели на свисающие со стен экраны, охотно захваченные зрелищем.
Вейла и Лейла выглядели готовыми начать драку, поскольку они быстро моргали, чтобы нейтрализовать эффекты, метод Сенеки, позволяющий избежать сенсорной путаницы. Учиться было менее травматично, но также снижалось время реакции, и вы выглядели довольно глупо.
«Это то же самое, что и его куб», — сказал П. Т., повернувшись к Фигаро, не сводя глаз с экрана и скрестив руки на груди, казалось, что это не затронуло его. — Я имею в виду точную копию в миниатюре.
«Разве на вас не повлияли психовизуальные эффекты?» — спросил Фигаро.
«Вы имеете в виду этот странный стробирующий эффект и жужжание? Я просто игнорирую это. Я могу регулировать давление во внутреннем ухе». ПТ развел руки и указал на свое ухо. «Мы учимся делать это в резервуарах с водой, когда рождаемся».
Фигаро мало что знал о жизни на борту колониального космического корабля, но их метод противодействия психовизуальному нападению, даже если это не было его целью, казался гораздо более предпочтительным, чем его собственный.
«Зачем делать его устройство похожим на самого старого робота на Квази?» — сказал Фигаро.
ПТ был прав. Гигантский куб, поднявшийся со сцены среди кружащихся огней и сухого льда под громкие возгласы, был идентичен кубу, который построил Убик, вплоть до внешнего вида.
По крайней мере, снаружи он выглядел антесессорским.
— Интересно, что у него внутри? — недоумевал Фигаро.
«По-видимому, это хранилище, где они хранят свои ценности», — сказал П.Т.
— О, — сказал Фигаро, не ожидая, что ответ окажется таким обыденным. — Версия Убика не может этого сделать, не так ли?
ПТ пожал плечами. «Я думаю, что он сделал это так, чтобы подлизываться к толпе».
Музыка затихла, и одновременно утих сопровождающий ее рев публики.
Внешность куба сверкала белыми полосами света, бегущими по его поверхности во всех направлениях, очень похоже на структуру Предшественников. Затем полосы изменили цвет, вызвав охи и ахи зрителей.
«Добро пожаловать на 194-й аукцион Trade Fayre!» Голос куба был мужским, энергичным и веселым. Огни на его поверхности вспыхнули в такт словам.
Толпа снова взорвалась аплодисментами.
«Мы транслируем в прямом эфире по всей галактике более семидесяти миллиардов человек». Толпа аплодировала, море аплодисментов разбивалось, словно волны о скалы Мейсон-Сити. «И это не считая тех, кто смотрит нелегальные трансляции».
— раздался голос Бооса.
«Вы знаете, кто вы… и мы тоже. Так что ждите стука в вашу дверь в любое время».
Смех и аплодисменты взорвались.
«Я всего лишь шучу. Здесь рады каждому. Мы рады поделиться со всеми вами величайшим шоу Внутреннего квадранта. Жизнь на Квази хороша, не так ли?
Толпа громко заявила о своем согласии.
«Конечно, это является. Я должен знать, я тот, кто контролирует все это.
Свет, исходящий от куба, стал более интенсивным. Купол над ними изменился с серебристого на непрозрачный и прозрачный, так что только тонкий отражающий отблеск свидетельствовал о том, что он все еще там. Голубое небо над ними начало меняться по мере того, как собирались тучи.
Дождь падал, ударяя в купол. Пошел град, потом снег. Потом тучи разошлись и снова выглянуло солнце. На все это попурри ушло всего несколько секунд.
Шум толпы снова усилился.
«Сегодня вечером мы выставим на аукцион самые впечатляющие лоты, которые вы когда-либо видели. Многое, что может удивить и удивить».
По куполу прокатилась волна смеха.
«Поверьте мне, ребята, вы не захотите это пропустить. Но сначала… раннее шоу!»
Музыка снова заиграла. Теперь частота была другой. Люди сели на свои места, готовые к следующему событию.
Вокруг куба заплясали прожекторы, и на сцену вылилось еще больше дыма.
«Помните, что любой может сделать ставку, если он зарегистрирован — те из вас, кто смотрит, могут присоединиться к нам, зайдя на наш веб-сайт. Еще не поздно!» Информация о том, где зарегистрироваться, появилась на экране. «Но вы должны заплатить, если сделаете успешную ставку. Без исключений. И если вы не заплатите, вы знаете, что это значит…»
В унисон тысячи людей закричали: «Все ваши базы принадлежат нам!» а потом впал в смех и аплодисменты.
«Что это значит?» сказал ПТ.
— Я думаю, это какая-то крылатая фраза, — сказал Фигаро.
Убик, который стоял перед ними, уставившись в экран, обернулся. «Это будет даже проще, чем я думал. Брать деньги у незнакомцев… это то, для чего я был рожден». Его брови поднялись и опустились.
— Это аукцион, Убик, — сказал ПТ. — Вот почему они здесь.
«Я не думаю, что ты оценишь, какое безумие кормления я собираюсь создать».
— Вы очень самоуверенны, — сказал Фигаро. «Вы действительно думаете, что вам поможет сделать ваш куб похожим на этот?»
«Вы должны знать свой рынок», — сказал Убик. «Ни один продукт не был недопродан из-за потворства публике. Они даже не знают, как сильно им нужно то, что я продаю».
«Может быть, вам стоит взять с собой Сенеку один и два», — предложил П.Т. «Помогите сдержать фанатов, когда они спешат на сцену».
Убик задумчиво кивнул. «Неплохая идея, но мы стараемся держать это в секрете, помните?»
ПТ выглядел так, будто собирался что-то сказать, но передумал и промолчал. Напоминание Убика не привлекать нежелательного внимания было довольно горькой пилюлей.
Подошел робот-сотрудник в серебристом с планшетом в руке. «Вы Qubik Q Qubik?» У нее была внешность очень привлекательной молодой женщины и идеальная кожа кого-то не совсем человеческого.
— Это я, — сказал Убик. — Ты похож на одного из Синтии. Она послала тебя?
Робот, похожий на всех остальных помощников в серебристых костюмах, бродивших по зеленой комнате, не изменился в выражении лица, но слегка склонил голову набок.
— Синтия попросила меня убедиться, что о тебе хорошо позаботятся. У вас есть особые пожелания?»
— Ммм… да, — сказал Убик. «Я хочу, чтобы ведущий называл меня профессором Кью». Он повернулся к Фигаро и П.Т. «Люди уважают человека с квалификацией. Больше шансов купить его дерьмо.
Робот пару раз сильно моргнул. — Я уведомил мать и отца о вашей просьбе.
«Мать и отец?» — сказал Убик.
«Вот как мы относимся к M1F. Они наше происхождение». Она машинально улыбнулась. «Вы будете объявлены в ближайшее время. Пожалуйста, пойдем со мной.»
Убик усмехнулся и последовал за роботом к дверному проему с красным крестом над ним.
— Семьдесят миллиардов человек, — сказал Фигаро. — Он даже не выглядит нервным.
«Я чувствую, что меня стошнит», — сказал П.Т. «Я даже не знаю, что делает куб, и уже боюсь его».
Вывеска над дверью стала зеленой, и робот провел Убика внутрь.
Взгляд Фигаро вернулся к экрану.
«Теперь я должен предупредить вас, — сказал M1F, — что в этом году произошел разрыв с традицией. Первый участник «Раннего шоу» — не Эйнлих фон Прессбургер».
Раздались потрясенные вздохи, за которыми последовало свист.
— Да, да, я знаю. Я тоже удивился. Не волнуйтесь, Эйнлих скоро встанет, но только представьте, как удивительно это первое лицо, заменившее нашего любимого Эйнлиха. Что он принесет нам? Как удивительно, как невероятно, как совершенно нелепо? Давайте узнаем вместе. Держите свои большие пальцы наготове!
Вокруг купола люди поднимали руки и шевелили большими пальцами.
«Это верно. Покажи мне эти большие пальцы». Тело куба вспыхнуло всеми цветами. «И помогите мне приветствовать на сцене первого участника Раннего Шоу 1-9-4… Профессора Кью».
Толпа взревела.
Дым заполнил сцену, из-за чего M1F выглядел как вершина какой-то туманной горы с плохой пикселизацией.
И сквозь дым появилась маленькая фигурка.
Убик поднял руки, наслаждаясь вниманием всего купола и большей части галактики.
Глядя на это рационально, это был худший способ оставаться в тени. Даже если бы никто не знал его имени, его лицо увидели бы миллиарды. И Центральный орган. Может быть, даже Предшественниками, если бы у них был доступ к премиальным каналам.
Дым рассеялся, и появился Убик. С другим лицом. Теперь он был сморщенным стариком с морщинами и залысинами.
«Когда он…» сказал П.Т. с растерянным выражением лица.
— Он может изменить свое лицо? — сказала Вейла.
— Это маска, — пробормотал ПТ. «Но я не знаю, когда… Смайк, должно быть, дал ему это».
Каким бы ни был источник маски, это была хорошая маскировка. Даже одежда, которую предоставил Куинси, висела на нем, как на пожилом мужчине.
«Добро пожаловать, профессор», — сказал M1F, теперь их голос стал мягким и женственным. «Расскажите нам немного о себе.»
Толпа замолчала.
Привет!» — крикнул Убик. «Здесь здорово. Я с маленькой планеты под названием Лигма».
«О нет, — сказал ПТ.
— Кажется, в моих банках данных нет никаких записей об этом. Лигма?
«Да все верно. На самом деле больше похоже на астероид.
ПТ вздохнул.
— И что ты нам принес?
Убик достал свой куб и поднял его на ладони.
Камеры увеличили масштаб, и экраны по всей сцене показывали это крупным планом.
Толпа ахнула, узнав его.
«О боже», — сказал M1F с женским голосом. «Это похоже на меня. Может, мне стоит начать торги?
Послышались смех, смущенное бормотание.
— А что делает мой маленький двойник?
— Все, что можешь, — сказал Убик.
Уровень путаницы возрастал, когда люди сверялись друг с другом, чтобы убедиться, что они правильно расслышали.
«Все?» — сказал M1F слегка насмешливым тоном.
— Абсолютно, — сказал Убик.
Маленький куб в его руке начал мигать огнями, как и оригинал ранее.
Над ними изменилось небо. Пошел дождь и снег.
Купол поворачивался, вращая всех зрителей, показывая им пейзаж снаружи с разных сторон.
Море за городом поднялось, как гигантская приливная волна поднялась, как горный хребет, а затем снова опустилась.
Все это время маленький кубик вспыхивал и сиял.
Все пришло в норму.
А затем началось столпотворение, когда толпа сошла с ума.
— Подожди, подожди, — закричал Убик. «Есть больше.»
Толпа затихла, не в силах понять, что еще может быть.
Убик стоял лицом к M1F, спиной к зрителям и камерам.
«Мой куб не только может делать все то же, что и вы, только эффективнее и на долю массы он может делать то же самое на любой планете с ядром. Всего несколько изменений, и любая из планет во Внутреннем квадранте станет вашей».
Тишина в куполе была оглушающей.
«Он только что выставил на продажу весь Внутренний квадрант, — сказал П.Т.
Фигаро понял, что его рот открыт, и закрыл его.
— Итак, у меня есть предложения? — спросил Убик.
