Остров червоточины.
Башня
Пункт Два столкнулся с сильным встречным ветром, который, казалось, намеревался сбить его с ног.
В отличие от колебаний гравитации, которые были пассивными и влияли на движение во всех направлениях одновременно, атмосферные изменения атаковали под разными углами и требовали другого набора навыков для преодоления.
У Point-Two были такие навыки. Он вырос на колониальном корабле с ограниченным количеством развлечений. Предпочтительным видом спорта был антигравитационный тег, но за несколько сотен лет появились вариации, правила изменились, добавились проблемы.
Ветер, вода, темнота — все это было реализовано для того, чтобы подтолкнуть конкурентов к новым высотам. Большинство людей со спортивными способностями специализируются на одном или двух видах спорта. Пункт-два не особо заботился ни о ком из них. Он был человеком, которому легко наскучили вещи, в которых он был хорош.
Он изменил свой профиль, чтобы уменьшить сопротивление, толкающее его назад, и двигался между порывами и течениями. Если бы это был сплошной поток воздуха, он бы не смог так легко двигаться вперед, но это было ветрено и хаотично, и с этим можно было справиться. По крайней мере, для него. Он быстро увеличил дистанцию между собой и женщинами, преследовавшими его вверх по склону.
Читать ветер было нелегко. К тому времени, когда вы это почувствовали, оно уже было на вас, заставляя вас отступить и отбрасывая в сторону. Вы должны были чувствовать, как он становится толще и тоньше, чтобы вы могли соскальзывать с более тяжелых течений и прорезать более легкие. Воздух редко был чистым и ровным. У него был вкус и запах, которые то убывали, то убывали.
У этого воздуха был затхлый запах, тяжелый и властный, как будто он был заперт в старом сундуке на дне чулана, покрытого паутиной. Ветер перехватил его дыхание, а запах заставил его не хотеть пить еще одну.
К счастью, он вырос в среде, где неспособность дышать считалась обычной проблемой. Если корпус корабля был поврежден и потерял давление, вы, скорее всего, потеряли воздух более или менее немедленно, поэтому задержка дыхания была для него инстинктивной.
Преследовавшие его солдаты Сенека не смогли справиться с порывом ветра, из-за чего они потеряли равновесие и не могли эффективно дышать, лишая их выносливости.
Впереди была башня, из которой Точка-Два только что вырвалась. Теперь он мчался назад в надежде найти альтернативный путь к отступлению. Рамон Олло кое-что нашел. Надеюсь, это была не ветряная машина.
Достигнув вершины подъема, он смог заглянуть внутрь трехгранной башни и увидел темную дыру в земле. Он понятия не имел, что находится в дыре, но, поскольку там не было никаких признаков Рамона Олло, он предположил, что есть путь внутрь острова.
Он нырнул в сторону и перекатился на ноги. Нелегко было делать это в гору, но странное гравитационное поле на поверхности — чуть меньше 1 G, но более «упругое», чем должно быть, — помогло ему создать достаточную инерцию, чтобы сохранить лидерство.
Он оглянулся через плечо и с облегчением увидел, что его преследователи изо всех сил стараются не отставать. Корпус Сенека был в отличной форме и хорошо обучен, но они не были готовы к чему-то столь необычному, не имея в наличии оружия и органики. Он считал себя очень благоприятным в этой гонке. Пришло время, когда удача в кои-то веки благоволила ему.
Он пригнулся, когда поток воздуха пронесся над ним, его руки потянулись к земле, он почти бежал, как животное, но сумел восстановить равновесие. Когда он снова поднял глаза, его путь уже не был ясен. Женщина по имени Фамке — та, что держала его в удушающем захвате, та, которую он отшвырнул в сторону, — стояла перед ним, глаза ее светились.
Конечно, единственная причина, по которой они не использовали органику, заключалась в том, что Рамон Олло проинструктировал их этого не делать. И его здесь больше не было.
Остальные не переключились мысленно и все еще действовали под впечатлением, что не могут использовать всю свою мощь. Они были солдатами, а хороший солдат делал то, что ей говорили, пока ей не говорили иначе.
Но были и хорошие солдаты, и были выдающиеся. Те, кто выполнял приказы, пока не придумали что-нибудь получше. Те, кто завоевал медали, и не только участие.
Фамке была выше его и, судя по размеру ее бицепсов, сильнее его. Пункт-два не был уверен, что делает ее органика, но, вероятно, это была не одна из тех низших ступеней, которые позволяют предсказывать погоду или предупреждают о ядовитых грибах и ягодах.
Что бы он ни сделал, он опередил ее. Он нахмурился. Неужели его удача уже закончилась? Он действительно мог бы использовать ураганный ветер, чтобы сбить ее с дороги.
Ветер стих, и Точка-Два бежала прямо в могучие руки женщины, которую он совсем не хотел обнимать.
Горящие красные глаза Фамке, казалось, были наполнены убийственным восторгом, когда она раскинула руки, готовая прижать его к себе.
А потом ее голова дернулась набок, и она была сбита с ног.
Что-то попало ей над ухом, маленький снаряд. Треск выстрела из оружия достиг его только после того, как она уже упала. Пункт Два перепрыгнул через нее и продолжил движение.
Позади него другие солдаты «Сенеки» теперь задействовали свою органику и быстро настигали его, но еще несколько выстрелов пронеслись мимо Точки Два и заставили женщин разбежаться.
Кто-то помогал ему сбежать. Вероятно, это был один из двух человек, но он не знал, где они и как далеко. Или как им удалось раздобыть оружие для снайперской стрельбы. Однако он был благодарен и надеялся, что им удастся уйти. Он, конечно, был не в том положении, чтобы помочь им.
Он добрался до башни, увидел темную яму, в которой ничего не было видно, и без колебаний бросился в нее.
В тот момент, когда он прошел через черный квадрат, который выглядел так, будто был нарисован на земле, он упал. Под ним ничего не было.
Не было ощущения, что он падает, во всяком случае, в обычном смысле этого слова. Такое ощущение, что его тянуло в воздух на резинке.
Он узнал это чувство. Это был гравитационный эффект, вызванный искусственным гравитационным источником, заключенным внутри второго гравитационного источника. Он был знаком с ним, потому что он часто использовался в видах спорта, в которые он играл на Освободителе Гару, поскольку это был самый простой способ создать гравитационное поле, которым можно было манипулировать.
В какой-то степени это успокаивало, поскольку означало, что его не уронят в глубокую яму, чтобы он не оказался забрызганным на каком-нибудь отдаленном полу. Его тянуло к определенной нулевой точке, где гравитационное притяжение уравновесится, и он остановится. Если только дыра не будет бесконечной, тогда он упадет навсегда.
Это была его надежда, если сила, которую он испытывал, была такой же, как та, с которой он был знаком. Это может быть что-то совсем другое.
В любом случае, пока что он находился под контролем этой гравитационной силы, и ему придется подождать и посмотреть, где он окажется.
Если сила была создана искусственно, это означало, что ей нужен источник энергии. Поскольку троника, похоже, здесь не работала (по крайней мере, не на первый взгляд), можно предположить, что это либо механизм другого типа, либо он каким-то образом защищен. В любом случае, это определенно указывало на то, что здесь можно было использовать технологию, но не их.
Вокруг него было совершенно темно, ничего не открывая. Он повернулся и посмотрел на бледный квадрат света, быстро уменьшающийся. Возможно, он достиг точки выхода, но это не означало, что его преследователи не могли последовать за ним. И теперь, когда они решили проигнорировать директиву Рамона Олло и использовать свою органику, следующая встреча с женщинами из Корпуса Сенека не сложится для него так хорошо.
Вероятно, он даже не сможет спрятаться в темноте, поскольку среди них обязательно должен быть кто-то с улучшенным зрением.
Он не мог видеть никаких силуэтов, ныряющих в его сторону, но они также могли иметь кого-то со способностями к скрытности.
Единственным, что сдерживало их, был его союзник-снайпер. Как долго это продлится?
Он перестал падать. Это было мгновенно и совершенно безболезненно. Только что под ним ничего не было, а потом позади него, от головы до пят, появилась твердая поверхность. Он лежал на спине, но было слишком темно, чтобы видеть что-либо, кроме далекого квадрата неосвещенного света. Он встал и раскинул руки. Ничего не было в пределах досягаемости.
«Привет?» он сказал. «Кто-нибудь здесь? Мистер Олло? Ответа не последовало. Он не чувствовал здесь никакого другого живого существа.
Он сделал шаг вперед в темноте и почувствовал, как земля под ним чуть-чуть поддалась со слабым щелчком, как будто земля чуть-чуть треснула. В следующий момент Точка-Два почувствовала, как пространство вокруг него изменилось, когда на него навалилась гнетущая энергия.
Он на что-то наступил и не смел пошевелиться, вдруг это какая-нибудь мина. Удача не только отвернулась от него, но и перешла на другую сторону.
Это место не было похоже на убежище, на которое он надеялся. Если бы он мог, он бы взлетел назад, покинул бы эту странную безжизненную дыру и положился бы на свои шансы на поверхности. Сверху раздался скрежет, и бледный квадрат света над ним исчез. Механизм закрытия двери? По крайней мере, это даст ему немного времени. Что именно он будет с ним делать, он не был уверен.
Было все еще слишком темно, чтобы что-то разглядеть — даже темнее, если это было возможно. Пункт Два наклонился и коснулся земли. Было гладко и холодно. Не было никаких признаков того, что он стоял на какой-либо сенсорной панели или устройстве. Он поднял ногу, но ничего не произошло. Он похлопывал там и сям, водил ладонью по кругу. Там не было ничего, кроме гладкого пола. Если бы он мог видеть, он мог бы обнаружить что-то, но, поскольку это было, он понятия не имел, где он был или с какими опасностями он столкнулся.
Второй Пункт вздохнул и пополз на четвереньках. Он решил, что будет безопаснее исследовать землю, соприкасаясь всеми конечностями. Рамон Олло, похоже, преодолел эту точку — это было основано на том, что его здесь не было, и на предположении, что он не мертв и не лежит без сознания поблизости — так что Пункт Два счел вполне вероятной возможность выхода.
Он полз вперед, пока не наткнулся на стену. Оно было таким же гладким и безликим, как пол. Он пошел налево.
Ему потребовалось больше часа, чтобы медленно обойти то, что оказалось квадратной комнатой без выхода. Что не имело смысла. Ветер, от которого он дул раньше, должен был откуда-то исходить. Хотя с тех пор, как он вошел сюда, не было никаких признаков этого, как будто здесь была застряла фиксированная сумма, пока Рамон Олло не открыл бутылку и не выпустил ее всю.
Не было никакого смысла в том, что Рамона Олло тоже не было здесь. Пункт Два проверил стены, а затем пол. Квадратная комната была примерно десять на десять метров, и он обыскал ее кончиками пальцев. Он никак не мог пропустить труп.
Если только Рамон Олло не был жив и бесшумно передвигался, избегая пункта два из чистой злобы. Нет, он бы этого не сделал. Убик мог бы, но ведь не все гении были разнузданными ублюдками.
Он сидел в темноте, скрестив ноги и измученный. У него не было с собой ни еды, ни воды, и он не спал, казалось, целую вечность. Его мозг был не в лучшем виде, это точно. Он немного подремал, он понятия не имел, как долго, а затем встал. Ответ на его проблему пришел к нему только тогда, когда он перестал о ней думать.
Отсюда был выход, просто он был не на земле. Там должно было быть открытие выше. Из-за того, что он не мог видеть, а также не мог летать, было трудно точно определить, где он находится, но Рамон Олло столкнулся с теми же недостатками и сумел их преодолеть.
Второй Пункт теперь довольно хорошо чувствовал пространство, с которым ему предстояло работать, и бегал по комнате с поднятой рукой, отталкиваясь от стены, чтобы взлететь выше. Он нашел уступ за несколько секунд.
Он был не слишком высок, и ему удалось ухватиться за него и подтянуться. Там был туннель. Слишком темно, чтобы увидеть, куда он ведет, но он чувствовал поток воздуха, не очень сильный сейчас, но все же был. Он приближался к нему, а затем поднимался, пропуская область ниже, где он приземлился.
Точка-два ощупала стены и крышу, а затем начала двигаться вперед.
Каждый шаг, который он делал, был сделан мягко, чтобы убедиться, что есть на что наступить, прежде чем положить какой-либо вес. Его подход был оправдан, когда он почувствовал перед собой пустое пространство.
Сбоку и сверху тоже ничего не было. Туннель закончился, и впереди осталась только пустота. Было ли новое направление, которое он должен был взять отсюда? Подняться? Слезать?
«Ты. Мальчик. Здесь.»
Свет появился сверху. Пункт два был ошеломлен на мгновение. Затем его глаза привыкли к внезапному яркому свету, и он увидел Рамона Олло, который, казалось, был подвешен в чем-то, похожем на стеклянный ящик. Она была прозрачной, но очень тесной, едва облегала его тело, делая его похожим на статуэтку в футляре.
Свет окружал его, как аура, исходящая от его костюма. Света от него было достаточно, чтобы осветить местность, открытое пространство с чем-то, похожим на темно-фиолетовую жидкость, покрывающую землю внизу, и еще один вход в туннель с другой стороны, чуть более чем в пятидесяти метрах от того места, где он стоял.
— Здесь работают троники? — нерешительно спросил Пункт Два, глядя на блестящего человека в коробке.
— Нет, — сказал Рамон. «Мой костюм имеет биофлуоресцентное покрытие. Он обеспечивает свет, когда это необходимо. Осторожный. Эта лужа под нами чрезвычайно едкая и растворит вас за секунды, если вы упадете в нее.
Пункт Два посмотрел вниз. Внизу не было никакого движения, но ему было неловко смотреть на это вниз. «Что это такое?»
«Тип топлива. Спящий на данный момент. Но если бы мы смогли активировать его, мы могли бы привести этот корабль в действие.
Корабль? Это был корабль? Это имело смысл. Как еще что-то такое большое могло оказаться внутри червоточины? Кто-то, должно быть, прилетел на нем. Это означало, что его можно было вылететь обратно.
— Как ты туда поднялся? — спросил Пункт Два.
«Мера безопасности, которую я недооценил. Посмотри направо».
Пункт Два посмотрел на стену рядом с ним. Теперь, когда было светло, он мог видеть сетку из шестнадцати квадратов разных цветов — тонкие оттенки серого и черного, но отчетливые.
«Это древняя система Предтеч, которая предшествует всему, что мы видели до сих пор. Это весьма примечательно. Весь этот корабль. Он не казался слишком обеспокоенным тем, что может оказаться в ловушке. «Я думал, что он основан на третичной системе, но он еще старше, неожиданное четверное основание. Ты знаешь что-нибудь о трех богах Предшественников?
— Нет, — сказал Пункт Два. — Они верили в трех богов?
— Очевидно, нет, — сказал Рамон. «Если вы нажмете на четыре угловых квадрата, это должно освободить меня».
Пункт Два посмотрел на сетку.
Второй Пункт наморщил лоб и задумчиво спросил: «Ты не упадешь?»
«Надеюсь нет.»
Пункт Два вряд ли собирался спорить с Рамоном Олло. Если он хотел рискнуть разбиться насмерть, это было его дело.
«Любой заказ?»
«Сверху слева, затем по часовой стрелке».
Пункт Два протянул руку и нажал на квадраты именно в таком порядке. Он чувствовал, как они шевелились под его пальцами, но казалось, что они совсем не двигались.
Чувство тошноты охватило его, внутренности перевернулись, бурно и хаотично, а сознание помутнело. Очень быстро прояснилось. Только теперь он смотрел на Рамона Олло сверху вниз, а не вверх.
Точке-2 потребовалось мгновение, чтобы понять, что произошло. Он был там, где раньше был Рамон Олло, а Рамон теперь был на другом конце комнаты — свободный и способный двигаться, как он хотел.
— Спасибо, — сказал Рамон, немного потягиваясь. — Если у меня будет возможность, я вернусь и найду способ освободить тебя. Он повернулся и ушел, забрав с собой свой фонарь.
Точка-два не могла двигаться в темноте. Он едва мог дышать в ограниченном пространстве. Он очень сомневался, что снова увидит Рамона Олло. Очевидно, каждый гений был раскрепощенным ублюдком.
