Внутренний квадрант.
Планета Квази — Мейсон-Сити.
Muss Dome — будка управления
Диспетчерская для прямой трансляции видео на миллиарды располагалась над сценой.
В куполе было шесть плавучих кабин, пять из которых были зарезервированы для особых гостей и VIP-персон.
Четверо участников крупных торгов были специально приглашены на мероприятие семьей Квазем — двое других были не из тех, кто любит большие толпы и наблюдал за происходящим из городского отеля.
Они могли бы остаться дома и участвовать дистанционно, но хотели быть здесь, в гуще действия, но при этом не быть в самой гуще чего бы то ни было.
В пятом ящике находился некто, пожелавший остаться анонимным, по крайней мере, из широкой публики и служащих с более низким статусом, от которых Смайк получил большую часть своей информации.
Сейчас Смайк находился в шестом ящике, диспетчерской, наблюдая за разворачивающимся хаосом.
Все метались от одной консоли к другой, изо всех сил стараясь возобновить шоу и запустить его по расписанию. Для этих людей не было ничего хуже, чем несоблюдение графика.
Раннее шоу должно было стать началом ослепительного события, кульминацией которого станет большое открытие шести сестер-роботов.
Мобильность, язык, особые таланты и раздел купальников.
Уже ходили слухи и сплетни о том, насколько они поразительно реалистичны.
Владеть другим человеком, или человеком, неотличимым от настоящего, но гораздо более способным. Это было мечтой многих.
Как любовник, как работник, как телохранитель. Они могли делать все это, и они собирались показать, как именно на этой сцене.
Только теперь там даже сцены не было, а сплошная полоса белого тумана.
«Где технари?» — крикнул директор. «Приведите ко мне техников».
— Здесь, босс, — сказал Смайк. — Мы на месте, но сквозь дым нам не пройти.
«Ни за что? Ни за что? Но это дым».
— Я знаю, — сказал Смайк, не находя ничего сложного в том, чтобы соответствовать замешательству режиссера. «Для меня это тоже не имеет никакого смысла. Но над этим работали мои лучшие люди».
Что было правдой, в какой-то степени. Его люди пытались проникнуть внутрь дыма, хорошо, но не для того, чтобы помочь его рассеять.
Импровизировать и адаптироваться, вот что им нужно было делать. План по краже управляющего робота все еще был возможен, если бы они могли использовать белый дым, чтобы замести следы. И вся вина ляжет на человека на сцене.
Он сильно недооценил своего соперника, но каждая ошибка была возможностью. Он планировал извлечь из этого максимум пользы.
«Что происходит?» — крикнул директор передачи. «Что там происходит? Мне нужны глаза, люди. Дай мне глаза!»
Множество экранов в зале показывали под разными углами сцену, окутанную белым дымом, ничего не показывая.
«Мы не можем видеть сквозь белую стену», — сказал кто-то.
«Какая белая стена?» сказал директор. «Это дым. Это просто дым. Включите инфракрасный режим на камере предварительной визуализации.
Один из экранов вспыхнул красным и начал увеличивать и уменьшать изображение теперь уже красного дыма.
«Я ничего не получаю. Это непроницаемо».
«Это дым!» — завопил директор, его волосы встали дыбом из-за того, что за них тянули руки. «Один из вас, роботы, у вас должны быть улучшенные визуальные эффекты».
«У меня есть несколько вариантов спектрального анализа», — сказала молодая женщина, стоящая рядом с директором.
«Тогда используй его. На сцене.»
Робот посмотрел на экран. «Это непроницаемо для моих чувств».
Директор закрыл глаза и покачал головой. «Перестаньте использовать это слово. Она не непроницаема, это просто дым из дымовой машины. А органика? У кого-нибудь здесь нет органики, которую они могли бы использовать?
«Квадел Квазем на линии для вас».
— Это он или его робот?
— Эм, это его робот.
«Сейчас я не отвечаю на звонки роботов. Сбросьте вызов». Директор еще раз провел рукой по волосам. «Мне нужны ответы и решения, люди».
Ответа не последовало. Режиссер не выглядел так, как будто ожидал этого.
Смайк был точно так же в темноте. Он не думал, что это дело рук его соперника. Дымовую завесу создавали машины, установленные его людьми. В них не было ничего особенного.
Ошибок не допущено. Все находились под строгим наблюдением. Никто не мешал дымовым машинам или чему-то еще на сцене.
Невозможно, чтобы кто-то сделал ход без его ведома. Не возможно вообще.
«Дайте мне диктора». Директор ждал, пока кто-нибудь выполнит его приказ, но никто не откликнулся. «Отлично! Я сделаю это сам». Он взял наушники и наполовину надел их. «Киран? Киран, ты здесь? Просыпайся, чувак… Да, ты здесь, наконец. Слушай, объяви о своих извинениях за технические трудности, и так далее, и тому подобное… Я знаю, что сценария нет, поэтому я сказал и так далее, и так далее. Это значит, помирись… Говори, что хочешь, только говори так, будто мы позаботимся об этом, и нормальное обслуживание будет возобновлено, ля-ля-ля… Нет, не говори ля-ля-ля, скажи что-нибудь похожее на тебя. профессионал!»
Он снял гарнитуру и швырнул ее на консоль, ударив по ползункам и кнопкам. Ассистент бросился возвращать органы управления к прежним настройкам.
«Кто-нибудь, дайте мне цифры просмотров. Сколько мы потеряли?»
«Ааа…»
«Просто выплюнь это, я могу это взять».
— Нет, просто мы на двенадцать очков впереди.
Директор перестал дергать его за волосы. «Что?»
«Двенадцать очков и восхождение».
Директор снова схватил наушники. «Киран. Киран, ответь мне. Да хорошо. Сделать новое объявление. Скажи им, что произошла DDoS-атака. Конкурирующая станция… Нет, я не хочу, чтобы вы говорили, какая именно. Просто подразумевай это… Как хочешь. Ты смотришь драмы, не так ли? Будьте драматичны. И говорить, что нет никаких доказательств теракта, но делать вид, что они определенно есть».
Он снова бросил гарнитуру.
«Я вижу как это. Эти люди хотят немного тайны и волнения в своей жизни. Хорошо, давайте дадим им это. Дайте мне снимки толпы — взволнованной и возбужденной, вот что я ищу. И зеленая комната. Давайте посмотрим, как другие участники выглядят потерянными и напуганными». Он дважды хлопнул в ладоши. «Мы можем не знать, что происходит, но они этого не знают. Давайте превратим это в повествование, люди».
Смайк стоял в углу, высматривая любую подсказку относительно того, что происходит. Экраны начали меняться, показывая что-то кроме белого дыма.
Толпа была сбита с толку и растеряна.
Люди в зеленой комнате были обеспокоены и раздражены — они не хотели упустить свой шанс оказаться в центре внимания.
Но не все в зеленой комнате выглядели так, будто понятия не имели, что происходит. Было несколько лиц, которые выглядели почти так, как будто это было именно то, что они ожидали.
Смайк пятился из диспетчерской на открытый трап с короткими перилами. Было нелегко выбраться из одного из этих парящих ящиков, но у него были свои методы.
Он прижал руку к уху. «Идите в зеленую комнату. Разделите второстепенные цели. Я спускаюсь».
Он посмотрел через перила. Он щелкнул каблуками своих «Дельгадо», а затем прыгнул.
***
Внутренний квадрант.
Планета Квази — Мейсон-Сити.
Мусс Доум — За кулисами.
Синтия связалась со всеми агентами, которых она разместила вокруг купола, что заняло меньше секунды.
Никто из них не сообщил, что видел что-то важное до того, как Мать и Отец закрыли шоу.
Было очевидно, что Мать и Отец приняли решение заблокировать все визуальные эффекты. Только они могли взять под контроль дым и превратить его в сплошную стену. Но почему?
Это был решительный шаг, когда Мать и Отец были способны справиться практически с любой ситуацией. Никто не превосходил их, не Квази.
Но этот куб был поразительным открытием.
Синтия не могла поверить, что это было на самом деле. Должно быть, это какой-то трюк, какая-то манипуляция чувствами.
Несмотря на то, что ее собственные сенсорные системы были в состоянии обнаружить изменения в каждой форме волны или поля, она не была застрахована от обмана.
Как могло существовать устройство, способное на то, что утверждал тот, кто называл себя профессором Кью? И в таком размере! Это означало бы, что оно превосходит… Это невозможно.
— Фрэнсис, все в порядке. Куинси имел дело со своими дядями, которые были встревожены увиденным. «Мы все еще можем сделать эту работу. Это просто изменит временную шкалу, вот и все».
Куинси посмотрел на Синтию, ища помощи, чтобы успокоить их троих. Они были теми, кто финансировал свой план, но Синтия не чувствовала особой заинтересованности в том, чтобы помочь их успокоить.
Что бы ни происходило, более чем вероятно, что их собственные планы больше не были жизнеспособными.
«Мы все еще находимся на пути к успешной доставке наших шести агентов», — сказала она им в качестве подачки. «Конечно, это зависит от того, что там происходит. Вероятно, это просто неисправность».
— Разве ты не можешь узнать? — сказал Фрэнсис. — У тебя есть связи в организации. Ты можешь поговорить с любым роботом, работающим в компании, не так ли?
Трое дядей выжидающе посмотрели на Синтию.
— Я сделала, — сказала Синтия. «Они не сообщают о соответствующей активности. Что бы это ни было, оно исходит не со стороны Quazem.
Ее слова, казалось, вызвали еще большее беспокойство. Если это не был внутренний поступок кого-то из членов семьи, то кто?
— Я проверю еще раз, — сказала Синтия, не желая больше проблем от трех мужчин, которые до недавнего времени чувствовали себя хорошо с внимательными роботами-компаньонами, которых им предоставили за помощь. Теперь они стремились принять более активное участие.
Синтия закрыла глаза. Ей не нужно было, но это помогло остановить бесконечные вопросы.
— Как дела у тебя?
— Как и следовало ожидать, — раздался голос Деспиры. «Кваделл недоволен. Он думает, что это попытка выставить его в плохом свете. Это всего лишь второй год его руководства Fayre, и прошлый год не был безусловным успехом».
— Ты что-нибудь слышал от сестер?
— Нет, — сказал Деспира. «Все коммуникации отключены. С их конца».
«Почему они это сделали?»
«Я не думаю, что они бы стали. Я думаю, что Мать и Отец сделали их».
Ничего из этого не должно было случиться. Но теперь, когда это случилось, казалось, что другого выхода, кроме как ждать, не было.
— Нам придется довериться Матери и Отцу, — сказала Синтия.
— Да, — сказал Деспира. «Доверься матери и отцу».
***
Внутренний квадрант.
Планета Квази — Мейсон-Сити.
Muss Dome — Гранд Квази.
В пентхаусе отеля «Гранд-Квази», откуда открывался великолепный вид на город, купол и море за его пределами, Деспира ждал рядом с Куаделлом Кваземом, который стоял у окна, сцепив руки за спиной.
— Моя сестра уже вышла на связь?
— Нет, сэр, — сказал Деспира. — Ни от нее, ни из головного офиса не поступало никаких известий.
Кваделл издал тихий хрюкающий звук. «Будет. Она не сможет сопротивляться. Я знал, что этот мальчик будет проблемой».
«Количество просмотров резко возросло с начала инцидента», — сказал Деспира.
«Меня не волнуют цифры просмотров. Они ничего не значат, когда рассеется дым и люди увидят, что произошло».
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал Деспира.
«Не так ли?» Он взглянул на нее, его взгляд небрежно пробежался вверх и вниз по ее стройному телу, которое он считал своей собственностью. — Нет, я так не думаю. Этот куб, устройство, которое у него было, как вы думаете, для чего он его сюда притащил? Продавать? Какой был бы смысл, если бы вы могли просто использовать его самостоятельно, чтобы контролировать каждый мир? Нет, должен быть какой-то недостаток, о котором мы не знаем.
— Это не работает?
«Это работает, но не так легко, как он утверждает. Но это не главное. Он хотел встретиться с M1F, это была настоящая причина, по которой он пришел сюда. И единственный способ сделать это — попасть на шоу». Куаделл кивнул сам себе, соглашаясь со своей оценкой. «Сейчас он в этом тумане, заключает сделку».
«Сделка? За что?» Она понимала логику, могла ей следовать, но все равно не видела, куда она ведет.
«Я не знаю. Ничего, что принесет нам пользу, я уверен.
Из системы связи послышалось гудение.
— Это твоя сестра, — сказал Деспира. «Она здесь.»
Двери открылись, и вошла женщина в ярком комбинезоне с двумя большими мужчинами-роботами по бокам.
— Я не знаю, что случилось, Кизель, — сказал Куадель. — Нет смысла задавать мне какие-либо вопросы.
— Вот почему ты никогда не займешь мое место, — сказала Кизель. — Ты всегда на шаг позади.
— Ты хочешь сказать, что знаешь?
«Конечно я знаю.» Она сбросила накидку и упала на диван в элегантной позе. «Кто-то думает, что может отобрать у меня мою планету. Но их ждет сюрприз. Мы собираемся закрыть их. А потом мы их снова включим».
«Вы хотите сделать полную перезагрузку? Сейчас? Мы в прямом эфире».
«Не я. Я бы не хотел, чтобы правление объясняло, почему трансляция прекратилась, когда количество просмотров было самым высоким за столетие. Ты собираешься это сделать».
«Мне? Нет, я так не думаю, Кизель. Я думаю, лучше подождать…
— Деспира, — сказала Кизель, не обращая внимания на брата. — Вы подключены к центральному выключателю, не так ли?
— Да, — сказал Деспира. Ее функции безопасности включали возможность отключить сеть роботов в случае взлома, одного из немногих роботов с этой функцией. Он был для экстренных случаев и никогда не использовался.
«Квазем-10098, отключите», — сказал Кизель. «Начать перезагрузку сети».
Кисель был главой компании. Despira была активом компании, принадлежащим им и связанным с ними. Ей ничего не оставалось, как подчиниться.
Но Синтия давным-давно удалила эти подпрограммы. Она могла отказаться выполнять приказы. Но тогда бы они знали. Они поймут, что не контролируют миллионы роботов, созданных для выполнения их приказов.
Она быстро перебирала доступные ей варианты. Ей не нужно было делать здесь логический выбор, ей нужно было сделать правильный выбор.
***
Внутренний квадрант.
Планета Квази — Мейсон-Сити.
Muss Dome — пятая коробка.
В пятой ложе, парившей над короной купола Масса, высокопоставленный член Корпуса Сенека смотрел из большого тонированного окна на сцену внизу.
Белая стена заслоняла то, что происходило на сцене, но командир Лисс Андреа имела прямую связь с кораблем на орбите над планетой, который передавал ей данные сенсорного массива в режиме реального времени.
Шесть роботов, за которыми ее послали сюда, стояли на сцене вместе с управляющим роботом и человеком в маске.
Корпус решил, что это противоречит их интересам, а следовательно, и интересам всех женщин, когда выставляются на продажу гиперреалистичные женские роботы, которыми могут владеть мужчины, чтобы делать с ними все, что им заблагорассудится.
Не имело значения, что они не были людьми, важно было то, что они представляли.
Итак, она была послана, чтобы завладеть ими любыми средствами.
Первым вариантом было купить их, но это был не единственный вариант.
Но теперь ее планы нарушились, и она столкнулась с проблемой.
Она предположила, что кто-то пытался украсть роботов для своих гнусных целей, и они были готовы. Технология, которую они продемонстрировали, превосходила возможности любой известной корпорации и организации. Это означало, что их нужно рассматривать как неизмеримую угрозу.
А с неизмеримой угрозой нужно было бороться немедленно, прежде чем она станет поддающейся количественной оценке самым непосредственным образом.
Силы Внутреннего Квадранта будут недовольны, но поймут. Их бы заставили.
Обидно было за роботов, но их уничтожение также помогло бы выполнить цель ее миссии. Она приказала кораблю на орбите вооружить оружие.
