Внутренний квадрант.
Планета Квази.
Muss Dome — Зеленая комната.
Пульс Point-Two был на удивление ровным, несмотря на то, что толпа была на грани беспорядков, диктор умолял о спокойствии, а другие участники в зеленой комнате требовали знать, что происходит. Его способность сохранять спокойствие под давлением была одной из его самых ценных черт как спортсмена.
Даже когда он терял очки, получил травму и был вынужден играть в обороне, он никогда не терял самообладания. Пока вы знали о своих аутах, какими бы маловероятными они ни были, вы играли соответствующую линию и вынуждали своего противника реализовать выигрыш.
Не было причин паниковать — это никогда не помогало.
Но затем он столкнулся с силой хаоса, которой был Убик, и, похоже, так и не понял, в чем заключается игра. Это встревожило его.
Только сейчас он начал приспосабливаться.
Проблема была в нем. Он всегда был соло-игроком, а теперь он был в команде.
Команды играли по-разному. Приходилось полагаться на других. Вы должны были настроить их на счет. Ты должен был принять удар, чтобы твой товарищ по команде этого не сделал.
Point-Two никогда особо не любил командные виды спорта. Он не любил полагаться на других, и они, как правило, не отвечали взаимностью на помощь, которую вы им оказывали.
Нужны были, конечно, товарищи по команде, готовые к работе.
Большие команды, выступающие на самом высоком уровне и завоевавшие трофеи, были отобраны из огромного пула, выбирая только лучших. А затем выбрасывать их, как только их способности начали снижаться.
Командная работа была безжалостной и неумолимой дисциплиной. Еще одна причина, по которой Point-Two избегала совместной игры.
Но сейчас он почувствовал, что у него это получается. Не то чтобы у него был большой выбор. Либо приспосабливайся, либо бросай. Вероятно, в червоточину.
На экране сцена была покрыта белым дымом, а диктор оправдывался, как будто придумывал их на ходу.
Люди в зеленой комнате выкрикивали вопросы, на которые ни у кого не было ответов, и заявляли о том, насколько это безумие и невероятно. Они оба очень хотели знать, что происходит, а также очень хотели, чтобы это прекратилось, чтобы они могли оказаться в центре внимания.
Почти все стояли, из-за чего было трудно понять, где находятся роботы-помощники.
Пункт Два был в порядке, наблюдая, как Убик превращает Раннее Шоу в катастрофу, но как только люди начнут обвинять его в том, что он испортил их ежегодное глобальное мероприятие, его и других знакомых профессора Кью возьмут на допрос.
Убик к тому времени волшебным образом исчез бы. Командная работа — это то, что Убик сделал с тобой, а не с тобой.
Тот факт, что Ubik показал устройство, изменившее мир, казалось, был наименее важной частью шоу. По общему мнению, это был какой-то розыгрыш. Или преувеличение, по крайней мере.
Раскрутка вашего изобретения была частью рекламной кампании. Ожидалось, что вы сделаете заявления, которые не были строго верными, но могли быть таковыми через несколько лет, с небольшими вложениями и большим количеством клейкой ленты.
Два наемника Сенека игнорировали то, что происходило на сцене или даже в зеленой комнате. Они были заняты проверкой оружия, которое Куинси помог им пронести.
Они ожидали, что все обернется насилием — что, вероятно, было правильно — и хотели быть готовыми. Их обучение было единственным, на что они обращали внимание.
Чукка и Башир вместе со всеми наблюдали за развитием событий. От них двоих больше не было толку. Они взяли их с собой отчасти для того, чтобы не оставить свидетелей, а отчасти потому, что Убику показалось, что это хорошая идея. Point-Two на самом деле не видел другого выбора, кроме как бросить их при первой же возможности.
Фиг даже не смотрела на экраны. Он стоял спиной и тихо отмечал выходы и тех, кто их охранял. Его глаза метнулись к потолку, к окнам высоко на стенах и к местам, где стояли роботы-помощники, хотя было невозможно видеть сквозь всех людей.
Его поведение было похоже на поведение Вейлы и Лейлы, только с большей склонностью к обзору. Команда POV.
— Те воры, о которых вы упомянули, — сказал Фиг.
— Смайк? — сказал Пункт Два.
«Да. Ты сказал, что в его команде все мальчики.
«Может быть, пара девушек. Сложно сказать.»
— Но молодой, — сказал Фиг.
— Ага, — сказал Пункт Два. «В лучшем случае подростки».
— Думаю, у нас в комнате их семеро, — сказал Фиг небрежным тоном, не двигая головой. — Они пытаются окружить нас.
Второй Пункт изо всех сил старался не смотреть по сторонам очевидным образом.
Он видел, как они приближаются, теперь, когда Фиг позвал их. На этот раз они были одеты как обычные люди, а не рабочие. Они легко могут быть участниками или частью команды поддержки участников.
У них были новые лица — на этот раз они не выглядели такими старыми — но их язык тела немного не соответствовал их типам телосложения. Он был незаметен, и Точка-Два не заметил бы его, если бы не Фиг, но он был там, если присмотреться.
Они не были бы счастливы, узнав, что Фиг смог так легко их идентифицировать.
Их появление не было неожиданным. Теперь, когда Убик расстроил планы Смайка, он тоже будет искать ответы. И окупаемость. Поскольку Ubik недоступен, все следующие в списке были здесь.
Пункт Два посмотрел на Чукку. Она была хорошим собеседником и, вероятно, обучена выдерживать пытки. Может быть, у нее все еще есть свое применение.
«Началось!» позвал кого-то.
На экранах стал меняться участок под картинкой, где показывались ставки. Числа быстро катились вверх и вверх. Пять цифр, шесть… семь.
Толпа снаружи вскочила на ноги, их голоса стали громче вместе с цифрами на экранах внутри купола. Заявки поступали с бешеной скоростью, цифры менялись так быстро, что было трудно угнаться за ними.
«Пожалуйста, не обращайте внимания на цифры на вашем экране», — сказал бодрый голос, который изо всех сил старался оставаться таким. «Произошла ошибка в системе торгов. Это не законные ставки. Торги официально не начались».
Затем цифры продолжали идти, добавляя цифры на экране.
«Теперь роботы приближаются», — сказал Рис.
Пункт Два отвел взгляд от экрана достаточно долго, чтобы увидеть улыбающихся женщин-роботов, направляющихся к ним со всех сторон.
Похоже, и Смайк, и семейство Кваземов хотели поболтать.
Пункт Два не интересовался тем, что они говорили. Убик все еще находился внутри своего пушистого белого облака, разбираясь с M1F. Второй пункт был уверен, что Убик одержит верх — в конце концов, M1F — это машина, — но успех Убика во всем, что он там делал, не означал победу для всех.
Единственный способ быть уверенным, что не отстанешь от дымных следов Убика, — это быть там с ним.
«Нам нужно добраться до сцены», — сказал Пункт Два.
Фиг кивнул.
«Придется применить грубую силу», — добавил Пункт Два.
Фиг снова кивнул.
Мальчики Смайка и роботы-помощники теперь были достаточно близко, чтобы понять, что они оба направляются к одним и тем же целям.
Point-Two увидел в этом хорошую возможность. Вейла и Лейла были готовы к работе.
— У нас есть компания, — сказал Второй Пункт.
— Мы знаем, — сказала Вейла. — Что ты собираешься с этим делать?
— Мы направляемся к сцене, — сказал Второй Пункт. — Ты можешь… — Он остановился, когда обе сестры вздрогнули и упали на одно колено, схватившись за головы. Он повернулся, чтобы посмотреть на Фиг, у которого на лице было выражение беспокойства.
«Не хорошо?» — спросил Пункт Два.
Фиг покачал головой. «Пятиминутное предупреждение».
«Предупреждение?»
«У всех солдат Сенеки есть имплантат, который сообщает им, что им нужно немедленно покинуть планету».
«Потому что…»
— Потому что они собираются взорвать это место. С орбиты. Пять минут.»
Предстояло многое понять. Корпус Сенеки был здесь, и они собирались сбросить бомбы. Этого даже не было в его десятке главных вещей, на которые следует обратить внимание.
Он посмотрел на сестер, все еще сидевших на корточках. «Почему?» — спросил он их.
Оба покачали головами, пытаясь справиться с болью.
— Может быть, это ошибка? — сказал Пункт Два. «Неисправная проводка?»
«Они ушли из Корпуса, так что у них есть только все, кроме основного имплантата, — сказал Рис. — Икс-ком. Отлучен. Никаких сообщений, просто предупреждение из вежливости. Похоже, это была срочная работа».
Сестры снова вскочили на ноги, обе выглядели бледными.
— Или, может быть, они действительно не хотят, чтобы те бегали со всеми секретами Корпуса в своих головах, — сказал Второй Пункт.
— Корпус никогда не бросает своих, — сказала Вейла, глядя на него, ее лицо слегка позеленело.
— Зависит от того, насколько гибким является его определение «собственного», — сказал Пункт Два. «А как насчет того X-com, который продает свое оружие на аукционе?»
— Это другое, — сказала Вейла. — Она предательница.
— Еще одно гибкое слово, — сказал Второй Пункт.
— Нам нужно выбраться отсюда, — сказала Лейла. «Сейчас.»
Роботы с улыбками и мальчики, одетые как мужчины, теперь прибыли и сформировали своего рода круг вокруг них.
«Пожалуйста, пойдем со мной», — сказал один из роботов Точке-2, тонкая рука протянулась, чтобы схватить его.
— Извините, у меня есть приказ, — сказал один из парней Смайка, изо всех сил хриплым голосом, когда он врезался в робота. «Нужно отправить этих людей на карантин». Он помахал блокнотом. «Обнаружен неприятный баг. Не хочу начать новую пандемию».
Робот сделал паузу, чтобы принять эту информацию, а затем проигнорировал ее. «Сюда, пожалуйста.» Он оттолкнул мальчика в сторону.
Роботы двигались в унисон, приближаясь ко всем, кто имел отношение к Убику.
Фиг отреагировал первым. Он плавно взял тонкую руку, предложенную в качестве руководства, и скрутил ее в запястье.
Когда сестры Сенека расправились с роботом на космической станции Куинси, они действовали быстро и жестоко. Подход Фига был в целом более элегантным, как будто он вел робота в танце. Только этот танец закончился тем, что рука робота оторвалась и он приземлился на пол лицом вперед, когда Фиг опрокинул его и наступил ему на спину.
— О, это было хорошо, — сказал мальчик, которого Смайк послал за ними. Он казался очень впечатленным.
Второй Пункт тоже был впечатлен движениями Фига, но у него был свой способ делать вещи. Он повернулся к мальчику рядом с ним и ударил его кулаком по лицу.
Он ожидал, что маска обеспечит некоторую амортизацию, поэтому не стал сдерживаться. Он почувствовал, как хрустнула кость в носу, когда ударил по ней.
Мальчик был захвачен врасплох и упал в кучу.
Второй Пункт поймал взгляд Фига, спрашивая, нужно ли бить детей по лицу.
— Нет времени, — сказал Пункт Два. Он чувствовал себя немного плохо, но они были на часах. Иногда приходилось идти самым прямым путем.
Вейла и Лейла быстро расправились со своими потенциальными роботами-похитителями, в то время как Чукка и Башир были пойманы и не сопротивлялись.
Другие мальчики из Смайка, казалось, не хотели бросать вызов роботам и еще более не хотели браться за Пункт Два, который был основным моментом нанесения такого экстравагантного удара, когда можно было бы сделать джеб. Они все это видели, все знали, что с ними будет то же самое.
Однако нужно было иметь дело с другими роботами, и время скоро истекло. Как они собирались покинуть планету? Даже его мощная смесь органики в этом отношении бесполезна. Избиение детей в течение следующих пяти минут ни к чему их не приведет.
«Неисправные роботы!» — крикнул Пункт Два. «Высматривать! Роботы-убийцы на свободе!»
Глаза, приклеенные к экранам, осмотрелись вокруг достаточно долго, чтобы увидеть, что роботы действительно нападают на людей.
Поскольку так много вещей уже пошло не так, людям в зеленой комнате не потребовалось много времени, чтобы признать, что роботы дали сбой и теперь были запрограммированы на убийство.
Люди начали бегать, не с какой-то ясной целью. У одних были изобретения, которые были оружием, у других были изобретения, которые можно было приспособить к оружию.
Банды изобретателей с дикими глазами, но с одышкой набрасывались на роботов или всех, кто выглядел немного роботизированным (что было довольно много среди наиболее занудных изобретателей).
Поскольку все казалось достаточно хаотичным, чтобы спокойный человек мог пробраться к выходу, не привлекая слишком много внимания, экраны вздрогнули, и все роботы перестали двигаться. Они застыли на месте, и только их глаза безумно мерцали.
«Мы выиграли!» — крикнул кто-то, сопровождаемый победными возгласами.
«Сбой питания?» — сказал Пункт Два.
«Похоже на перезагрузку, — сказал Фиг. — Может быть, они пытаются вернуть себе контроль над сценой».
Экраны были черными. Затем потоки дат, чисел и символов появились на мгновение, прежде чем снова исчезнуть во тьме. Как будто система пыталась вернуться в онлайн, но у нее были трудности.
Неужели семейство Quazem действительно перезагрузит систему посреди трансляции?
Это могло быть частью атаки Сенеки. Отключение по всей планете, чтобы никто не был свидетелем грядущей бойни. Это могут быть даже сами роботы. Синтия или один из ее последователей пытается вернуть контроль.
Кто бы ни был ответственным, сейчас самое время уйти. Пункту-два достаточно было взглянуть на Фига, чтобы понять, что он пришел к такому же выводу.
Как только они побежали к двери, ведущей к сцене, из других выходов появилось больше роботов.
Эти не были похожи на людей, у них не было безупречной кожи и обаятельных улыбок. У них даже лиц не было. Они выглядели как рыцари в черных доспехах, и перезагрузка их явно не коснулась.
— Мы их задержим, — сказала Лейла, проносясь мимо вновь прибывших.
— Уведите его отсюда, — сказала Вейла Пункту Два.
Никогда не отказывайтесь от своих. Это было то, во что люди внизу верили, потому что у них ничего другого не было, а люди наверху не верили, потому что у них было все остальное.
— Пошли, — сказал Фиг, спокойно принимая их жертву.
Второй пункт погнался за ним, направляясь к выходу с красным крестом над ним. Фигура двинулась, чтобы перехватить их. Это была невысокая неряшливая женщина средних лет, но коренастая и с большими руками.
Второй Пункт был почти уверен, что это Смайк в другом костюме. Он собирался предупредить Фига, но Фиг уже ударил Смайка в нос. Это было так быстро, что Пункт Два увидел, что Смайк упал только тогда, когда кулак Фига вернулся после удара.
— Нет времени, — объяснил Фиг.
Они прошли через дверной проем и вышли в коридор. Они были только вдвоем.
Впереди была лестница и дверь наверху. Они подбежали и обнаружили, что она закрыта и слишком тяжела, чтобы ее сбить.
Второй Пункт положил обе руки на дверь. «Попробуй убедиться, что я не потерял сознание».
Он почувствовал, как Фиг положил руку ему на спину, а затем попытался сделать дверь не дверью.
Он закрыл глаза и сосредоточился. Его тело было легким и лишенным энергии. В голове была острая боль.
Текстура двери изменилась под его ладонями. Он открыл глаза и споткнулся, упасть не удалось только Фигу, поддерживающей его.
Дверь все еще была там, но она была более желтой, чем прежде.
Фиг сделал шаг вперед и пнул его. Дверь рассыпалась в кучу песка.
Не было времени любоваться его работой. Они перепрыгнули через кучу песка, в кулисы сцены.
Рев толпы был подобен дуновению горячего воздуха. Их были тысячи, нечеткая масса образовывала одно гигантское существо с множеством крошечных голов.
Белое облако дыма на сцене оставалось неестественно неподвижным, даже ветер не дул.
Point-Two обошла сцену и повела их к задней части, туда, где зрители не могли видеть. Они были достаточно близко к дыму, чтобы коснуться его, что они оба и сделали, пытаясь пробиться сквозь него.
Давки не было. Это было похоже на окаменевшую сахарную вату.
— Как нам войти? сказал Рис.
Второй Пункт уперся обеими руками в белую стену, как и в случае с дверью, но на этот раз оттолкнул руки друг от друга.
Дым рассеялся, открывая узкий коридор. Второй Пункт начал двигаться вперед, его рука раздвигала дым, как будто он плыл под водой. Фиг остался рядом с ним.
Потом дым ушел. Они были посреди сцены с огромным кубом — с одной открытой стороной — и Убиком.
И шесть роботов, застывших на месте.
Это были шесть сестер. Их не было на сцене до дымовой стены, но они были здесь сейчас, и каждый держался за свою часть Убика, как дикие дети, сражающиеся за своего любимого плюшевого мишку, готовые разорвать его на части, а не поделиться.
Его руки и ноги были раскинуты, а брюки были спущены до колен. Его лицо растянулось, когда его отрывали, удлиняясь от носа, где его крепко держала одна из сестер, его настоящее лицо было частично видно под ним.
Они держали его в воздухе, как будто собирались бросить его на день рождения, но остановились, чтобы сфотографироваться. Или статуя. Очень странная статуя.
— А, вот ты где, бабушка, — сказал Убик. «Вы немного опоздали с перезагрузкой».
«Я бы сказала, что была как раз вовремя», — сказала Бабушка с панели управления на предплечье Фига. «Что вы делаете с этими роботами? Куда девается рука?
— Бабушка, ты сделала это? сказал Рис.
«Это было не очень сложно, — сказала бабушка. «Я нашел шесть разных отказоустойчивых устройств и три аварийных выключателя. Люди всегда отчаянно пытались отключить своих роботов, прежде чем они сойдут с ума и убьют всех людей. Проблема в том, чтобы позволить им думать самостоятельно. Вот почему заполнять ими планету — плохая идея. А сближаться с ними еще глупее».
— Это не то, на что похоже, — настаивал Убик.
Пункт Два и Фиг осторожно приблизились. Шесть роботов не подавали признаков жизни, их открытые глаза ничего не видели, их совершенные тела напоминали манекены на витрине.
Пункт Два коснулся маски Убика, и она рассыпалась в пыль. Голова Убика откинулась назад, полностью открывая его лицо.
«О, так лучше. Я не знаю, как они дышат этими вещами».
Приложив немного усилий и потянув, им удалось освободить Убика. Он рухнул на землю, вскочил на ноги и натянул штаны.
— Не буду вдаваться в подробности, — сказал Убик. — Скажем так, они не приняли бы «нет» за ответ.
«Мы должны идти, — сказал Фиг. — На орбите находится крейсер «Сенека», который вот-вот откроет по нам огонь».
«Действительно?» — сказал Убик. «Почему?»
— Мы не знаем, — сказал Пункт Два. — Но если у вас есть способ отправить нас с планеты за три минуты, сейчас самое время поделиться.
— Зачем нам уезжать сейчас? — сказал Убик. — Мы только что нашли вход. Он указал на куб.
— Куда? — спросил Рис.
— Ядро планеты, — сказал Убик. — Вот для чего мы здесь.
— Ты хочешь украсть ядро? — сказал Пункт Два.
«Нет, какой в этом смысл? Я хочу захватить планету. Сюда.» Убик врезался в куб.
