Внутренний квадрант.
Планета Квази.
Muss Dome — Основная сцена.
Фигаро вошел в куб последним. Он бросил последний взгляд, прежде чем войти. Купол был по-прежнему прозрачен, а небо было голубым и безоблачным, и лишь полоска пояса космических станций на орбите виднелась изогнутой линией. Не было никаких признаков падающих бомб или вспышек усиленных лазерных разрядов из космоса.
У Корпуса Сенеки было множество вариантов, когда дело доходило до массового уничтожения в глобальном масштабе. Ни одному из них не было легко выжить. Все они были бескомпромиссны, когда дело доходило до убийства.
Внутри куба было большое пустое пространство. Кроме черных стен ничего не было.
Убик поднял палец. «Перезагрузка должна начаться примерно… сейчас». Он опустил палец, и стены засветились.
Одна секция, которая открылась, чтобы выпустить шестерых сестер, захлопнулась.
Белые огни вспыхнули на внутренних стенах, что очень напоминало технологию Antecessor. Воздух вокруг них сгустился и стало трудно дышать. Статика подняла волосы на их телах.
Они начали двигаться. Движение предполагало, что они были на пути вниз.
«Что случилось с M1F?» — спросил П.Т., глотая воздух.
«Они убежали, как только увидели, что грядет перезагрузка», — сказал Убик.
— Куда? сказал ПТ.
Убик пожал плечами. «Наверное, глубже в систему. Под землей существует целая сеть, разбросанная по всей планете.
— И ты хочешь его присвоить? — сказал Фигаро. Он начал понимать, чего добивается Убик. Он также был почти уверен, что нынешний диспетчер сделает все, что в их силах, чтобы остановить его.
— Просто сидеть здесь — чахнет, — сказал Убик. «Они строили его не как аттракцион».
— Для чего они его построили? — спросил Фигаро. Он предположил, что «они» относятся к Предшественникам, и то, что они построили, было этой планетой.
— Тебе придется спросить их, — сказал Убик. «Я уверен, что у них был генеральный план, какая-то огромная цель, формирующая вселенную, для которой требовались крепости размером с планету с собственным набором глобальной защиты».
— Глобальная оборона? сказал ПТ. — Вы говорите, что они смогут пережить нападение Сенеки?
— Возможно, — сказал Убик.
ПТ посмотрел на Фигаро. — Корпус когда-нибудь раньше атаковал планету во Внутреннем квадранте?
Фигаро поджал губы, размышляя об этом. — Нет, я так не думаю.
Казалось, крейсер «Сенека» ждал сюрприз.
Квази был почти полностью покрыт водой, так что Корпусу не нужно было использовать более широкое оружие. Распространение болезней или вирусов быстрого заражения было бы бессмысленным, поскольку население в основном проживало в орбитальном поясе вокруг планеты.
И бесполезно ковровые бомбардировки океанов.
Они специально нацелились на Мейсон-Сити, удобно возвышающийся над водой.
Фигаро не видел никаких очевидных систем защиты, когда они прилетели в город. Но если то, что сказал Убик, было правдой, то не город отреагировал на нападение. Вся планета возьмет на себя ответственность за реагирование на угрозу.
— Они не будут ожидать контратаки, — сказал Фигаро. «Если они будут уничтожены, это вызовет автоматический сигнал сбора, который будет отправлен основному флоту Корпуса. Они должны быть здесь в течение дня.
«Отлично», — сказал ПТ. «Война с Внутренним квадрантом».
«Похоже, мы пропустим все самое интересное», — сказал Убик. — Но не волнуйся, там, куда мы идем, скучно не будет.
Прежде чем Фигаро или П.Т. успели спросить его, где это (и дать понять, что скучать можно), стенки куба стали прозрачными, и только полоски света зигзагами бежали по их стеклянным поверхностям.
В то же время внешний вид изменился с темного на ярко-синий и полупрозрачный. С рыбой.
Они были со всех сторон окружены водой, с поверхности струился свет, вокруг них плавали рыбы и другие водные существа. Все они были разных форм и размеров, но у них была одна общая черта: они были массивными.
Подняв глаза, Фигаро увидел нижнюю часть купола, который тоже был куполом, но перевернутым. Это означало, что купол на самом деле был сферой, заключенной в каменное кольцо. Непонятно, как они прошли через него, но они прошли и продолжали идти глубже.
Фигаро чувствовал себя очень маленьким и ничтожным. Весь океан давил на их маленький стеклянный кубик. Когда он сидел на сцене под куполом, он казался огромным, но теперь он был не больше наживки для рыбы.
Мимо них проплыл гигантский левиафан с торчащими изо рта щупальцами.
Куб продолжал двигаться вниз. Вокруг стало темнее и неяснее.
«Либо нас раздавит насмерть давление, — сказал П. Т. с мрачным лицом и безэмоциональным голосом, — либо одна из этих тварей съест нас».
«Как вы думаете, как часто куб проделывал это путешествие?» — сказал Убик. «Он был сделан, чтобы выдерживать давление здесь внизу, а эти рыбы не хотят есть…»
Огромная открытая пасть устремилась прямо на них из туманной дали, явно намереваясь проглотить их целиком.
Куб вспыхнул, посылая в воду белую вспышку.
Зияющая пасть металась влево и вправо, а затем отклонилась прочь.
«Видеть?» — сказал Убик.
— Ты понятия не имеешь, куда мы идем и что там внизу, не так ли? сказал ПТ.
— Мне не нужно, — сказал Убик. «Не похоже, что я собираюсь зайти неподготовленным. Это не мой стиль, не так ли?»
Фигаро и ПТ переглянулись.
— Я это видел, — сказал Убик. — И ты так думаешь только потому, что никогда не видишь всей картины. Что касается меня, у меня отличное периферийное зрение. Возьмем, к примеру, это предприятие. Предшествующее происхождение, массивная инфраструктура, которая бездействовала в течение многих эпох, цивилизация, которая теперь зависит от роботов. Разве это не идеальная ситуация для кого-то вроде меня и моего бога в коробке?»
Убик поднял свой маленький кубик.
— Вы говорите, что Четвертый знает, как взять под контроль планету? — сказал Фигаро. — Я не уверен, что это хорошая идея.
— Я согласен, — сказал ПТ. — Даже если он потерял память, он мог…
— Я убью вас всех, — сказал низкий недовольный голос, исходящий из маленького куба.
— Он не это имеет в виду, — сказал Убик.
«Я все это помню. Унижения, унижения, нарушенные обещания. Ваша смерть будет мучительной».
«Похоже, он имеет в виду это», — сказал ПТ.
— Вам определенно не следует возлагать на Четвертого управление операциями на планете, — сказал Фигаро.
— Именно об этом я и говорю, — сказал Убик. «Вы не видите полной картины. Сварливые кишки здесь просто немного выдыхаются. Знаешь, как бывает, когда кто-то просыпается после операции весь сонный и понятия не имеет, что говорит? Это то, что он делает прямо сейчас. Нельзя воспринимать всерьез все, что он говорит. Он полностью согласен с нашим планом.
«Мы не совсем согласны с нашим планом, — сказал П.Т., — поэтому я не понимаю, как он может быть таким. Было бы полезно, если бы мы знали, каков был наш план.
— Это очень просто, — сказал Убик. «M1F там внизу, прячется в своей норе, надеясь, что мы уйдем. Мы найдем, где находится ядро планеты, а затем возьмем на себя управление и будем делать все, что захотим».
Скажем так, это действительно звучало очень просто.
«Вы не думаете, что у M1F не будет небольшого преимущества, что с полным контролем над оборонительными системами, в которые мы собираемся войти?» — спросил ПТ.
«Они были бы, — сказал Убик, — если бы они были изначальным ИИ, оставленным Предшественниками».
— Это не так? — спросил Фигаро.
«Неа. Основатели этой планеты пытались запустить систему, но все давно умерло. Даже Предшественники не могут делать вещи, которые будут служить вечно. Поэтому они сделали патч с любой технологией, которая у них была на тот момент, и активировали систему, как могли. Это означало, что они должны взять под контроль то, что они могут заставить работать. Но это также означало, что многие системы нельзя было подключить к сети. Не раньше.
«Я выведу систему полностью в онлайн», — сказал Четвертый. — А потом я использую его, чтобы уничтожить вас всех.
«Анестезия еще должна пройти, — сказал Убик.
— Откуда ты все это знаешь? сказал ПТ. — Я ничего этого не читал в тех книгах, которые вы заставили нас читать.
Убик печально покачал головой. — Если бы вы двое интересовались историей, возможно, у вас не было бы такого узкого взгляда на вещи.
— Бабушка, должно быть, узнала и рассказала ему, — сказал Фигаро.
«Мне очень нравится читать о прошлом, — сказала бабушка. «Тогда все было намного проще. И наряды были намного красивее. Помню, у меня был очень милый скафандр в горошек, о котором все говорили хорошие слова. Отдал на чистку, а он весь белый! Именно тогда все начало меняться…»
«Ничто из этого не объясняет, как вы собираетесь вытащить M1F оттуда или как вы намерены убедиться, что Четвертый не сойдет с рельсов, как только он будет имплантирован в гигантскую планету-крепость смерти».
«Мы здесь все в одной команде, П.Т.», — сказал Убик.
«Квадрант будет моим, и я очищу его от всего живого», — сказал Четвертый.
— Как только голова Четвертого прояснится, — сказал Убик, — он вспомнит, что сюда направляется кучка кораблей Предшественников, и они планируют взять его в плен, что им будет достаточно легко сделать, как и в прошлый раз. Он также вспомнит наше предыдущее соглашение о том, что наилучшим решением будет захватить эту планету и использовать ее для управления кораблями Предшественников, а затем отправиться во вселенную в поисках достопримечательностей и космических чудес — всего того, что он было запрещено делать в его старой жизни».
На этот раз Четвертый ничего не сказал.
«Подождите», — сказал ПТ. «Все это звучит здорово, и я желаю вам удачи, но как именно вы собираетесь захватить армаду Предтеч, используя эту планету, которая, если я правильно помню, была построена Предтечами, то есть у них, вероятно, есть всевозможные способы принять на себя командование, возможно дистанционно, а если нет, то с огромной армией дроидов?
— Извини, — сказал Убик. — Не могли бы вы повторить вопрос?
— Эта планета — творение Предков, — сказал Фигаро. «Предшественники смогут его отключить».
— О, — сказал Убик. — Я понимаю, что ты говоришь. Не должно быть проблемой. Как только мы доберемся до того, что, вероятно, является диспетчерской, я просто кое-что изменю, добавлю кое-какие улучшения, знаете ли, улучшу дизайн. Мы должны получить полный контроль в течение нескольких минут.
Убик, как обычно, звучал в высшей степени уверенно.
ПТ бросил на Фигаро смиренный взгляд. Все пройдет не так гладко, как намекал Убик, но пока все идет примерно в том направлении, которое он предлагает, это может помешать им всем умереть ужасной смертью. Это было примерно столько, сколько вы могли бы просить от плана Ubik.
Их окружение превратилось в кромешную тьму. Трудно было сказать, были ли они все еще в воде или в скале на дне моря.
Они перестали двигаться.
Сторона куба открылась сама собой. Вода не хлынула внутрь, так что они, по-видимому, достигли планеты под водой.
Они вошли в огромный кратер, высеченный в скале, единственный источник света исходил от куба. Это не было похоже на типичное предприятие Antecessor. Запахло сыростью.
— А где тогда диспетчерская? — спросил ПТ.
Фигаро не видел никаких механизмов или электронных устройств, только несколько валунов и несколько луж с водой.
Он проверил панель управления на руке. Сенсоры показали ему, что пещера была примерно такого же размера, как купол — или сфера — над ними в Мейсон-Сити. На самом деле он был точно такого же размера.
Выходов и туннелей, ведущих куда-либо, не было.
«Все в порядке, — сказал Убик. «Мы в правильном месте. Нам просто нужно найти… ах… — Он огляделся, вглядываясь в темноту, прикрывая глаза одной рукой.
— Здесь ничего нет, — сказал Фигаро, сканируя на разных частотах.
— Верно, — сказал совершенно спокойный голос. — И ты останешься здесь, пока не прибудет командный корабль.
Голос был незнаком, но Фигаро догадался, что это М1Ф.
— И как ты думаешь, что они сделают с тобой, когда доберутся сюда? — сказал Убик.
«Я предоставлю им предателя, этого будет достаточно, чтобы получить отсрочку».
Убик вздохнул. «Некоторым нечем помочь. Теперь ты понимаешь, верно? Он держал куб своего Убика.
— Да, — сказал Четвертый.
— Тогда начнем? — сказал Убик.
Маленький куб засветился, ярко сияя, когда полосы света начали бегать по его поверхности.
Земля тряслась.
«Что ты делаешь?» — спросил ПТ.
— Звоню в диспетчерскую, — сказал Убик.
Фигаро проверил панель управления, а затем поднял глаза. — Он обрушивает купол.
— Но разве это не поставит нас под это? — спросил ПТ.
— Да, — сказал Фигаро. Он снова начал проверять выходы.
