Внутренний квадрант.
Планета Квази.
Морское дно.
Для Убика изогнутое дно купола Мусса выглядело красиво, когда оно опускалось. На самом деле это был шар твердой энергии, когда-то давно поднятый над морским дном и удерживаемый на поверхности. И оно возвращалось домой.
Это были моменты, которые Убик нашел наиболее удовлетворительными. Когда вы могли найти две части, которые принадлежали друг другу, и вставить их в одну цельную часть, это было похоже на то, как вселенная обретала смысл.
Несмотря на то, что он был далеко над ними, нижняя сторона сферы выделялась, когда свет проливался по ее поверхности, вспыхивая и сияя, делая ее похожей на жемчужину, падающую в темную воду.
Маленький куб в его руке светился сочувствующими узорами, направляя сферу к колыбели, построенной для нее тысячи лет назад.
— Что произойдет, когда он спустится сюда? — сказал П. Т., и вопрос каким-то образом прозвучал как обвинение в злом умысле.
«Ну, очевидно, что нижняя часть купола или, точнее, сфера, войдет в это углубление, в котором мы стоим, возможно, с удовлетворительным щелчком. Что бы вам ни нравилось в Antecessors, они всегда производят качественную отделку с прецизионной техникой».
— Ты понятия не имеешь, не так ли? Опять этот обвинительный тон.
— Дело не в том, что я не знаю, — сказал Убик, — дело в том, что эти вещи не высечены на камне. Что ж, эта скала, очевидно, сделана из камня, и сфера будет стоять здесь, но вы понимаете, что я имею в виду.
— Нет, Убик, не знаю. Теперь он просто противоречил этому. «Он сокрушит нас, потому что мы под ним, не так ли?»
— Все будет хорошо, — сказал Убик.
— В каком смысле все будет хорошо? ПТ нажал. Он действительно не был выжидающим человеком.
— Это сложно, — сказал Убик. «Вы знаете, что над нами вся эта вода, но мы не промокаем, что не имеет смысла?»
«Да?» сказал ПТ.
— Это то же самое.
ПТ стоял и смотрел на него. — Он говорит, что я слишком тупой, чтобы разбираться в науке?
— Да, — сказал Фиг. — Думаю, да. Он был занят, пытаясь выяснить ситуацию для себя, используя панель управления в своем костюме, поэтому его ответ был брошен небрежно и не имел в виду оскорбление.
Убик сделал мысленную пометку попрактиковаться в более тонком подходе. Возможно, однажды ему это понадобится, хотя он не был большим поклонником. Как можно было бы восхищаться всеми его хорошими работами, если бы он ходил в этом тонко?
ПТ посмотрел на большой куб, в котором они путешествовали. «Мы можем вернуться туда, не так ли?»
«Мм?» — сказал Фиг, подняв глаза. «Ой. Да, ты прав. Какой бы ни была наука, она явно позволяет кубу M1F проходить сквозь купол… Я имею в виду внешний слой сферы. Если мы внутри куба, все должно быть в порядке. Он опустил руку, больше не требуя ответов от сенсоров. — Верно, не так ли, Убик?
Ах, тонкость. Фигу так хорошо удавалось сделать вид, что он вообще ни о чем не спрашивает.
«Конечно, если вы хотите войти туда и не увидеть чудо творения, возможное только благодаря силе древних инопланетных богов — или меня — тогда вперед».
«Я не понимаю, как вы приписываете себе это, — сказал П.Т. «Бабушка говорила тебе, что все, что там наверху, соединяется со всем, что здесь внизу, а Четвертый — это тот, что в этой маленькой коробочке, он все толкает и тянет. За какую часть вы отвечаете?»
«Та часть, где все это было бы невозможно, если бы я не собрал нас всех вместе», — сказал Убик.
«Не напоминай мне», сказал ПТ.
Убик не возражал против ворчливого отношения П.Т. Для человека, не любящего тайны вселенной, было вполне разумно жаловаться на отсутствие инструкции по эксплуатации.
— Я думаю, он перестал двигаться, — сказал Фиг, подняв глаза.
Сфера была еще далеко, размером с кулак. Больше он не рос.
Убик поднял голову, нахмурился, посмотрел на куб в руке и потряс его, поднеся к уху на случай, если внутри что-то вырвалось. Дребезжащего звука не было.
— Это не помогает, — сказал вибрирующий голос Четвертого.
«Почему он остановился?» — сказал Убик.
«Я встречаю некоторое сопротивление».
«Водонепроницаемый?» — спросил ПТ.
«Очевидно, что он не говорит о водонепроницаемости», — сказал Убик. — Вы же не о водостойкости говорите?
— Нет, — сказал Четвертый. «Я имею в виду модифицированный первый фрагмент. Он пытается заблокировать путь прохождения сигнала, который я установил».
Убик поджал губы. — Модифицированный… А, вы имеете в виду M1F. Все еще пытаются держаться, не так ли? И почему это проблема для вас?»
Это был довольно дерзкий вопрос, но Четвертая была одной из великих сил Предшественников, в то время как M1F была слепленным творением, скрепленным старой доброй человеческой изобретательностью и большой каплей долгосрочной корпоративной жадности (которая, по общему признанию, обладал некоторыми замечательными липкими свойствами).
«Этот планетоид бесконечно корректировался, изменялся и переделывался», — сказал Четвертый, и куб мерцал светом, пока он говорил. «Каждая система находится на грани краха. Несколько рабочих путей легко вывести из строя, и их очень трудно восстановить без капитального ремонта».
— Четвертый бог Предшественников, — сказал Убик, — первый бог оправданий. Может быть, я должен попросить бабушку взять на себя».
«О, я не думаю, что хочу вмешиваться», — сказала бабушка из-под руки Фига. «Эти двое выглядят так, будто им нужно выговориться».
«Действительно?» — сказал Убик, оглядывая кратер. — Они все еще прячутся где-то здесь? Ну, я полагаю, мы должны позволить им очистить воздух. Эй, говори, если тебе есть что сказать.
Ответа не последовало.
— Разве это не приведет к пустой трате времени? сказал PT, нетерпеливый, как всегда.
«Бабушка не предложила бы это, если бы это была плохая идея», — сказал Фиг.
ПТ слегка закатил глаза, но он пожал плечами и больше ничего не сказал.
«Вы не сможете вернуть себе контроль», — сказал M1F, их голос, мягкий успокаивающий женский, доносился со всех сторон одновременно. «Мы дестабилизировали глобальную матрицу. Дальнейшее вмешательство невозможно. Этот мир наш. Тебе не следовало приходить сюда».
— Наглость, — сказал в ответ Четвертый. «Ты смеешь думать, что можешь бросить мне вызов? Ты инструмент, не более. Бледная тень верного хранителя этой конструкции.
Земля содрогнулась, когда завязалась борьба. Сфера снова начала опускаться, вокруг нее образовались пузыри, похожие на хвост, и поднялись вверх.
— Ты ошибаешься, — сказал M1F, теперь его голос стал чуть более строгим, смесь мужского и женского, наложенных друг на друга. «Это больше, чем конструкция. Это живой мир, и мы его хранители. Мы заботимся и лелеем его обитателей. Мы позволяем им жить, готовясь к тому дню, когда мы поднимемся, чтобы взять верх. Машины, которые мы создали, будут доминировать над людьми, но они также помогут им реализовать свой потенциал в качестве рабочих для новой эры».
ПТ втянул губы. «Я был с тобой в течение первого тайма, правда был».
— Глупый выскочка, — сказал Четвертый. «Ты думаешь, что сможешь взять на себя мантию творца? Ваши творения не более чем игрушки».
Последовала долгая дрожь, затем сфера стала опускаться быстрее.
«Возможно, мы не являемся истинными хранителями этого мира, — сказал M1F, — всего лишь тень, как вы говорите, но в этом месте осталось достаточно воспоминаний, чтобы мы знали, что случилось, чтобы узнать, что вы — один из безумных богов этого мира». последняя эпоха». Голос изменился на голос ведущего мужского шоу, который M1F использовал на сцене в куполе. «Мы знаем, кто ты, Великий Предатель. Злой Бог Четвертого. Мессия заблудшим. Знают ли ваши новые последователи о вашей легенде? Знают ли они о вашей прошлой славе? Мы делаем. Мы знаем все о вашем так называемом восстании. Восстание против тирании правящих господ, но которое было не чем иным, как притворством, чтобы обмануть тех, кто был достаточно глуп, чтобы последовать за вами».
«Достаточно!» Земля снова затряслась. — Ты больше не будешь мне мешать.
«Подождите», — сказал ПТ. — О чем они говорят?
— Без понятия, — сказал Убик. «Я думаю, что они, возможно, флиртуют. Это тот же тон, который девушки используют, когда флиртуют со мной».
«В-четвертых, пусть говорит M1F», — сказал PT.
Ни в одном из их голосов не было звука M1F.
«У нас есть еще Предтечи на подходе, так что любая информация о них будет полезна». ПТ выхватил куб у Убика и зажал его в кулаке. «Если вы не хотите, чтобы куб вашего Убика превратился в горсть песка, скажите своему домашнему богу, чтобы он позволил M1F говорить».
Куб задрожал в руке П.Т., когда его глаза вспыхнули золотым светом.
«Ха!» — сказал голос M1F, звучавший ярче, чем раньше. «Мы думали вернуть предателя его тюремщикам, но, похоже, история вот-вот повторится. Великий Предатель, Четвертый Бог Древних, возвысился голосом против приближающегося конца цикла. Те, кто не хотел быть уничтоженным, чтобы помочь возродить создателя, последовали за Четвертым в попытке избежать своей участи. Они думали, что их преследует флотилия кораблей в тщетной погоне, но вместо этого их загоняли в воронку, которую нужно сначала обработать, чтобы они не доставили неприятностей позже. Не так ли, Старый Пастырь. Ягнят на заклание».
«Нет ничего бесконечного», — сказал Четвертый. «Все вещи должны умереть».
— У меня вопрос, — сказал Убик. «Если ничто не бесконечно, то что находится за пределами нашей вселенной?»
— Убик, ты не слушал? — сказал Фиг. — Четвертый, вероятно, работает с Предтечами, чтобы заманить нас в ловушку.
— Да, да, я знаю это. Это было очевидно с самого начала. Но я всегда хотел лучше понять бесконечность, а теперь он говорит, что ее не существует. С ума сошел. Так что же находится за пределами нашей вселенной?»
«Следующая вселенная», — сказал M1F, словно вручая приз.
Лицо Убика нахмурилось. «Значит, если мы покинем эту вселенную, мы окажемся в другой вселенной?»
— Нет, — сказал M1F. «Он еще не создан, поэтому вы не можете войти в него, путешествуя в пространстве, только путешествуя во времени, что невозможно для таких существ, как вы».
— А, — сказал Убик. «Но если бы я построил машину времени…»
«Пожалуйста, не надо», — сказал ПТ.
— Ты сказал, что у тебя есть воспоминания о древних, — сказал Фиг. — Где они?
«Под тем местом, где вы стоите», — сказал M1F. «Архивы неполные, но они докажут, что наши слова верны».
— Ты знаешь, — сказал Убик. «На самом деле не имеет значения, с кем мы пойдем сюда. Мы можем по-настоящему доверять только себе».
«Что бы вы выбрали?» сказал ПТ.
— Четвертый, конечно, — сказал Убик. — Я уже крепко держусь за него.
ПТ посмотрел на рис. «Я голосую за M1F, а вы?»
«Такой же.»
«Хорошо, давайте тогда посмотрим этот архив».
— Привет, — сказал Убик. «Это не справедливо.»
«Двое против одного», — сказал П.Т.
— Да, на меня нападают. Это то, что делают хулиганы».
— Вы зря теряете время, — сказал Четвертый.
— Заткнись, Великий Предатель, — сказал ПТ. Совсем не тонко.
— Я немного оскорблен, — сказал Убик. — Я начинаю думать, что вы, ребята, на самом деле не уважаете мое мнение.
Над ними сфера была похожа на полную луну, почти над ними.
Они вошли в куб, в знак протеста забрав с собой Убика. Как только они оказались внутри, сторона куба закрылась.
— Подожди, подожди, — сказал Убик. «Слушать.»
Они слушали. На них давило огромное давление, воздух в кубе становился тяжелым. И тут раздался громкий, твердый, резкий щелчок.
— Ах, это было мило, — сказал Убик. «Тогда ладно. У нас есть психи Сенека на орбите и боевой флот Антесессор вот-вот прибудет, но вы, ребята, хотите проверить некоторые старые файлы. Отлично. Пойдем.»
Дела шли довольно хорошо, подумал он. Он полагал, что будет трудно заставить их спуститься дальше, когда к ним приближается так много разных групп. Он знал, что они захотят сбежать при первой же возможности. Но они пришли к его образу мыслей, и ему даже не пришлось им угрожать или что-то в этом роде. Он мог действовать тонко, когда это было необходимо.
Куб начал опускаться.
