Внутренний квадрант.
Планета Квази.
Морское дно.
Фигаро внимательно следил за стенами, пока куб-лифт опускался дальше в каменную корку планеты Квази.
Прозрачные стенки куба с помощью мерцающих огней, вспыхивающих на его поверхностях, давали четкое представление о различных слоях, наслоенных друг на друга.
Фигаро изучал геологию и планетологию, а также астрофизику и эволюционную космологию. У всех планетарных наук было одно общее — отсутствие неопровержимых данных.
Что бы ни произошло в прошлом, чтобы создать Вселенную и ее многочисленные звездные системы, не было четких доказательств того или иного пути. Было множество теорий, которые соответствовали оставленным образцам, но ни одна из них не была окончательной.
То, что он видел сейчас, когда они погружались глубже в планету, было ровными слоями, точно наложенными друг на друга.
Не было сомнений, что эта планета была создана искусственно и тщательно контролируемым образом. Первоначальные поселенцы квази, должно быть, тоже это обнаружили. На самом деле, вероятно, все во Внутреннем квадранте знали об этом, включая его отца.
«Это неправильно», — сказал П.Т. с задумчивым выражением лица. «Это было слишком просто».
— Опустить гигантскую сферу на дно океана? — спросил Убик, прижавшись носом к стене, чтобы рассмотреть поближе сжатые осадки, проносившиеся волнами цвета. «Я полагаю, что делать вещи легкими — это мое проклятие — мое великолепие скрыто за моей чрезвычайной компетентностью».
«Нет, — сказал ПТ, — это не так. Купол — сфера — уже был предназначен для этого. Вы только что нажали кнопку».
Убик покачал головой, глядя на маленький куб в своей руке, словно разделяя с ним свое разочарование. «Вы не понимаете сложности тектонической инженерии. Я не просто нажал кнопку».
— Ты прав, — сказал ПТ. «Четвертый нажал на кнопку. Ты только что сказал ему сделать это.
«Это грубое упрощение, — сказал Убик. — Но точно, так что…
«Было слишком легко заставить тебя спуститься сюда», — сказал ПТ, опустив брови и глядя Убику прямо в глаза.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Убик. «Черты вашего лица надвинуты друг на друга. О, подождите, вы думаете! Каково это? Хорошо, не так ли, я имею в виду, когда ты привыкнешь к этому. Просто дай время».
ПТ повернулся к Фигаро. — Тебе не кажется немного подозрительным, как быстро он сдался и согласился пойти глубже?
Фигаро пожал плечами. «Я не могу его прочитать. Между M1F, Четвертым и Убиком мои тренировки по языку тела и вербальному психоанализу у людей лучше всего работают на роботе. А ты. Я могу тебя читать, но от этого мало толку. Вы не из тех, кто контролирует вещи. Не в обиду.»
«Ничего не снято», — сказал П.Т. «Если я найду способ не брать на себя ответственность за все это, я буду более чем счастлив».
— M1F, — сказал Фигаро, обращаясь к кубу в целом. Ответа не последовало. «М1Ф?» Он посмотрел на панель управления на руке. «Бабушка, ты можешь найти M1F?»
— О, они никуда не ушли, — сказала бабушка. «Они просто дуются. Или заговор. Вы знаете, как это бывает с этими молодыми. Никогда не готов принимать вещи такими, какие они есть».
M1F было несколько сотен лет, определенно старше Бабушки, если предположить, что Убик рассказал ему о ней правду. Что не обязательно было так.
— Можешь дать ему пинка…
«Мы не дуемся», — сказал M1F, их голос смешал мужской и женский голос одновременно. «Мы готовимся к неопределенному будущему. Теперь, когда вы нарушили наши планы и принесли ссоры и конфликты во Внутренний квадрант, распространение больше невозможно. Теперь мы готовимся только к выживанию».
Фигаро кивнул. «Ты врешь.»
«Сказанное верно».
— Да, — сказал Фигаро. — Но то, к чему ты готовишься, — это не выживание.
«M1F», — сказал ПТ. — Что бы вы ни задумали, вам уже должно быть очевидно, что здесь всем наплевать. Вы нас не обманываете, просто вы не входите в тройку проблемных существ в этом кубе. Первый — Убик, второй — Четвертый, третий — Убик. И я дал Четвертому второе место только потому, что знаю, что он начнет жаловаться, если его нет в списке».
«Боже, но ты удивительно бойкий», — сказал M1F, приняв мужской образ. «Флотилия кораблей приближается к этой планете, но вас беспокоит только то, какие проблемы может вызвать ваш собственный партнер. Интересный.»
— Теперь вы уклоняетесь, — сказал Фигаро. «Я вижу, что вы потратили много времени на изучение людей и научились подражать нашим общим эмоциональным реакциям, но мы никогда не были последовательны в своем поведении. У хорошего человека может быть плохой день, фанатик может на мгновение почувствовать себя терпимым. Вот почему роботы никогда не казались реальными, даже роботы Mason & Muss. Ваши шесть творений, возможно, достигли беспрецедентного уровня правдоподобия, но они не смогут его поддерживать».
«Вы даже не взаимодействовали с ними», — сказал M1F, звуча немного обиженно. На данный момент это самое реалистичное выражение эмоций.
«У них нет опыта того, что значит вырасти людьми, — сказал Фигаро. «Мы не просто рождаемся такими, мы адаптируемся в годы нашего становления. Это то, что делает нас разными и похожими друг на друга. Наш общий опыт и то, как они немного различаются, важнее, чем любое количество гормональных триггеров, которые можно стимулировать, чтобы вызвать ответную реакцию. Экскреция химического вещества, такого как серотонин, вызывает ряд эмоциональных реакций по скользящей шкале, которые можно воспроизвести, но ни один человек никогда не выделял серотонин и ничего больше».
— Он прав, — сказал Убик. — Здесь коктейльная вечеринка. Он постучал по голове.
Фигаро мог сказать, что ПТ изо всех сил старался не поправлять Убика в том, что за вечеринка происходит у него в голове.
— С какой целью вы позволяете нам проникнуть в ваше самое безопасное место? — спросил Фигаро прямо, но ожидая уклончивости в ответ.
Ответа не последовало, что было правильным шагом с точки зрения M1F. Если вы не могли рассчитывать на то, что ваши слова не выдадут вас, молчание было лучшим вариантом.
— Чтобы убить нас? сказал ПТ.
— Я думаю, они должны знать, что это невозможно, — сказал Фигаро. — У них на нас другие планы.
«Мы покажем вам правду о Предшественниках», — сказал M1F, его голос больше не был ни мужским, ни женским, а стал нейтральным, бесстрастным монотонным. «Вы сами увидите, кем они были и их истинное предназначение. Вы объединились с одним из них, веря, что это даст вам преимущество, но правда в том, что это только доставит вам больше трудностей.
Фигаро снова кивнул. «Все верно, но не имеет значения. Мы знаем, что Предтечи пытаются воскресить своего создателя, и мы знаем, что это будет означать конец жизни, по крайней мере, в этой галактике, а возможно, и во всей вселенной.
— Тогда почему вы позволили этому действовать свободно? сказал M1F.
— Потому что он работает на нас, — сказал Убик, полный уверенности в своей способности контролировать силу, превосходящую любую другую в галактике. Или хотя бы тройку лидеров. «Предшественники, как и вы, созданы для работы, для которой, по их мнению, они слишком хороши. Знаешь, то, что мышь может рычать, не делает ее львом. Это просто делает его генетически модифицированной химерой, которая все еще удивительно дорога, учитывая, насколько коротка их продолжительность жизни».
— Я знаю, что то, что он только что сказал, было полностью выдумано, — сказал Фигаро, — потому что я всегда интересовался ксенобиологией, поэтому я знаю, что химеры не существуют на таком уровне интеграции, уж точно не в коммерческих целях, но его лицо было полностью честен за каждое слово, вылетевшее из его лживых уст».
«Это легко», — сказал П.Т. — Просто считай, что все, что он говорит, — ложь.
— Это совершенно неразумно, — сказал Убик. «Я всегда говорю правду.»
«Ложь не всегда говорит о том, что неправильно», — сказал П.Т. «Иногда это дает другую правду, а не ту, которая действительно нужна».
«Ты тратишь слишком много времени на размышления об этом», — сказал Убик. Он посмотрел себе под ноги. — Думаю, мы вот-вот прибудем к месту назначения.
Под ними во тьме виднелась фигура, которую можно было различить только потому, что она была еще темнее, чем все вокруг. Куб опустился в него, окутываясь им, словно входя в кромешную тень. Даже полоски света на стенках куба не могли проникнуть в него.
Куб перестал двигаться.
«Мы здесь», — сказал M1F, сохраняя нейтральный тон. «Это ядро планеты. Здесь вы найдете истинную природу этого мира и других во Внутреннем квадранте».
Стенка куба открылась, и вокруг них зажглись маленькие огоньки.
Они находились внутри открытого пространства без стен и дверей. В воздухе висели только символы. Символы, которые они все признали.
— Знаки, — сказал Фигаро, быстро считая. — Их шестьдесят четыре.
Они висели в воздухе, их размеры трудно было определить. Были ли они огромными и далеко или размером с большой плод на расстоянии, на котором можно его сорвать?»
— Где шестьдесят пятый? сказал ПТ.
— Их всего шестьдесят четыре, — сказал M1F. «Шестьдесят четыре знака, соответствующие шестидесяти четырем планетам».
«Есть шестьдесят пять сигилов, — сказал ПТ. Он вышел из куба и вошел в облако сигил. Казалось, они окружили его, но каким-то образом сумели держаться на расстоянии. «Этот макет похож на звездную карту».
Фигаро понял, что он имел в виду, и тут же проверил панель управления. «Ты прав. Это главные планеты Внутреннего квадранта. Думаю, у каждой планеты есть ядро.
«Все так, как я сказал», — сказал M1F. «Это шестьдесят четыре планеты влияния в квадранте. У каждого есть ядро, подобное этому. Каждая из них представляет собой сферу неиспользованного потенциала, которая позволила своему владельцу стать в высшей степени могущественным. Если истинная сила этих миров должна была быть высвобождена, во вселенной нет ничего, что могло бы противостоять им».
«Шестьдесят четыре планеты-предшественницы», — равнодушно сказал П.Т. «Это большой секрет? Они построили планету для каждого сигила и планируют использовать их для чего-то неприятного?
«Секрет?» — сказал M1F, возвращаясь в режим ведущего игрового шоу. «Почему это секрет. Все знают о Special Sixty-Four. Каждый из них является базой могущественной корпорации, каждый является оплотом Предшественников, легко отвоеванным ими, если они вернутся. Какие они! Флот Antecessor уже в пути! Вы можете себе представить, какой ужас, тот беспредел, которому мы подвергнемся?»
«Почему они вдруг так заговорили?» сказал ПТ.
Фигаро проверил панель управления. «Они начали прямую трансляцию. Нас транслируют на волнах Trade Fayre.
«Почему нет? Общественность имеет право знать. Все они должны быть свидетелями ваших действий.
— Бабушка, наверное, сможет его выключить, — сказал Фигаро.
«Возможно, не стоит заморачиваться», — сказал П.Т. «Сейчас я не вижу в этом большой разницы. Эй, ты можешь превратить это в 3D-модель?»
Фигаро кивнул. Он постучал по панели управления, и оптические рецепторы на плече его скафандра направили вокруг себя луч света, принимая визуальную информацию.
Он постучал еще немного, и информация была преобразована в модель и спроецирована теми же оптическими датчиками, создав изображение шестидесяти четырех сигил, но меньшего размера.
Фигаро протянул руку и коснулся ее. Изображение двигалось, наклонялось и вращалось, так что его можно было рассматривать под разными углами, в то время как отдельные символы все время находились на одном и том же расстоянии друг от друга.
PT увидел это раньше других, потому что он прожил свою жизнь в космосе, где то, как вы видите вещи, полностью зависело от того, откуда вы это видели. Фигаро быстро перемещал модель, пока не нашел то, что искал. Шестьдесят пятая сигила.
Все знаки объединились, чтобы создать треугольную форму, но увидеть ее можно было только под одним определенным углом. С точки зрения одной конкретной планеты.
— Эта планета, — сказал ПТ, указывая на ближайший к Фигаро маленький символ, — что это?
Фигаро посмотрел на свой подбородок, который находился всего в нескольких сантиметрах от знака. «Эм…»
— Здесь он известен под обозначением Джульетта-108, — сказал Четвертый. «Чаще — Планета Юпитера. Для моих людей это был Глаз. Это планета, на которой мы найдем создателя».
«Я думаю, именно туда они и хотят меня завести», — сказал Фигаро.
«Хороший. Теперь мы знаем, куда не надо идти», — сказал PT.
«Именно поэтому мы должны отправиться туда», — сказал Убик. — Как только мы его уничтожим, у Предшественников не будет причин нас преследовать.
— Он обитаем? — спросил ПТ.
— Плотно, — сказал Фигаро.
— Я не говорю, что всех убивать, — сказал Убик. «Я говорю, что мы уничтожим ядро планеты и превратим ее в безлюдную пустошь, непригодную для жизни человека».
«О, тогда все должно быть в порядке», — сказал ПТ.
«Вы никуда не пойдете», — сказал M1F, их голос повысился до почти истерического уровня. — Ты останешься здесь, и Предшественники не найдут ничего, кроме бреда своего последнего безумного бога. Если эта планета станет жертвой ради выживания квадранта, пусть будет так.
Это было немного мелодраматично и явно для зрителей, поэтому Фигаро очень сомневался, что M1F намеревался пойти на какие-то жертвы.
Вокруг них зажегся свет, поскольку пространство, в котором они находились, было полностью освещено. Они находились в массивной сферической пещере, в стены которой вмонтировано что-то похожее на сверкающие драгоценные камни.
Это было знакомое зрелище. Они были органиками, и все они были активны, хотя и не были имплантированы ни во что живое.
«Весь мир смотрит. Они станут свидетелями того, как величайший риск для нашего дальнейшего существования будет устранен».
— Идея у тебя правильная, — сказал Четвертый, — но исполнение слишком робкое.
Куб в руке Убика вспыхнул блестящим разноцветным светом. Органика в стенах пещеры взорвалась.
«Нет!» — закричал M1F.
Знаки исчезли, и появилось изображение планеты Квази с орбиты.
Множество орбитальных платформ заполнили передний план. Последовала расплывчатость, а затем из ниоткуда появился большой военный корабль, нависший над планетой, его эмблема Сенеки была хорошо видна.
— Но если ты хочешь привлечь к себе внимание, — сказал Четвертый, — ты должен быть смелее.
Корабль «Сенека» взорвался.
