Внутренний квадрант.
Планета Квази.
Ядро Планеты.
Пункт Два смотрел, как корабль Сенеки разваливается на части, когда по его корпусу расцветают взрывы.
Огромный крейсер отреагировал так, будто в него несколько раз попали мощные снаряды, но не было никаких признаков того, что с планеты стреляли из какого-либо оружия.
Единственным изменением было уничтожение органики в стенах, что могло быть связано. Незадолго до этого куб, в котором они прибыли, на мгновение осветился, а затем свет хлынул на пол и устремился вверх по стенам.
Это произошло очень быстро и было не более чем вспышкой света, прежде чем зал снова погрузился в тусклый мрак, созданный символами и изображением планеты, наложенным на них, оставив стены вокруг них окутанными тенями.
Крейсер «Сенека» продолжал разваливаться.
«Это не будет хорошо воспринято Верховным командованием», — сказал Фиг.
— Думаю, в этом и смысл, — сказал Пункт Два.
Пронзительный звук пронзил все вокруг, вызвав острую боль в ушах у Пункта-Два. Вместе с болью пришло записанное сообщение:
— Это Корпус Сенеки. Все, кто слышал это сообщение, были помечены звуковым маркером как враги Корпуса и помечены для уничтожения. Если вы попытаетесь сбежать, вас выследят. Если вы хотите оправдать свои действия, вы должны записать свои показания сейчас, и они будут добавлены в наши файлы для посмертной оценки. Первый, второй и третий боевые флоты развернуты и скоро прибудут».
Сообщение было доставлено как вспышка, которая, казалось, быстро разворачивала слова в вашей голове. Смысл был достаточно ясен.
«Теперь о вас знает весь квадрант», — сказал М1Ф ровным и бесцветным голосом. «Вы привлекли к себе внимание всего человечества».
— Отлично, — сказал Четвертый. — Я жду их прибытия.
«Вы очень низкого мнения о них», — сказал M1F.
— А ты нет? — ответил Четвертый.
Второй пункт был склонен с ним согласиться. M1F не был союзником человечества. Возможно, они хотели использовать людей в качестве рабского труда, чтобы делать все рутинные вещи, которые роботы считали особенно трудными, например, завязывать шнурки, но их конечная цель была почти такой же, как и у предшественников — полное господство.
«Я никогда не относился к ним легкомысленно», — сказал M1F. «И собрать их вместе, бросив вызов единственному врагу, — значит выявить их истинный варварский потенциал. Вас может удивить, насколько устойчивыми они могут быть».
— Вас может удивить, как мало меня это волнует, — сказал Четвертый.
«Мы не удивлены. Вы контролируете планету, ее оборону и ее наступательные возможности. Большинство из этих систем никогда не были доступны для нас. Это первый раз, когда они были подключены к сети с тех пор, как планета была колонизирована. Впечатляет, правда».
— Это неправильно, — тихо сказал Фиг на ухо Пункту-два. «Робот что-то задумал».
Он имел в виду недавно уступчивое поведение M1F. Пункт-два, возможно, не был таким искусным, как Фиг, в чтении голосов роботов, но он чувствовал то же самое.
Хотя было понятно, что свергнутый контролер планеты мог понять, что нет никакого способа победить Четвертого и вернуть себе прежнее положение, было что-то в полной и немедленной капитуляции, что предполагало, что M1F не полностью сдалась и фактически буксует.
— Убик, — сказал Пункт Два. — Это часть твоего плана?
Убик отошел и стоял в стороне от всех остальных, глядя на символы, а не на изображение бессмысленного разрушения, происходящего за пределами верхней атмосферы. Его лицо было полно удивления, как будто он наблюдал за каким-то удивительным фейерверком, хотя символы были неподвижны и излучали лишь тусклое свечение.
«Хм?» — сказал Убик, не оборачиваясь. «О, пусть разбираются между собой. Я уверен, что они смогут прийти к соглашению о том, кому принадлежит планета или что-то в этом роде».
Это был не тот ответ, которого ожидал Пункт Два — когда это вообще было? — но так же, как M1F отыгрывал роль послушного неудачника, чтобы скрыть какие-либо планы, которые они держали в резерве, Point Two подозревал, что Убик не проявляет интереса к их ссоре, потому что у него тоже были планы на потом.
Point-Two играл в эту игру достаточно долго, чтобы знать, что Убик редко сидел сложа руки и смотрел. Хотя он очень сильно производил такое впечатление, как и сейчас.
«Эта планета теперь работает», — сказал Четвертый. «Силовые муфты полностью заряжены. Энергетические запасы исчерпаны, и возможности достигнуты. Несмотря на все ваши ошибки, вы проделали хорошую работу по поддержанию этого объекта на минимальных требованиях. Отличная работа.»
— Спасибо, — холодно сказал M1F.
«Теперь это будет оперативный центр предстоящей битвы». В голосе Четвертого звучало мрачное удовольствие, как у человека в кулачном бою, чья нога ударяется о что-то на земле, оказавшееся пистолетом. «Другие планеты в этом секторе будет сложнее подключить к сети, но как только прибудут другие человеческие корабли, все должно стать немного проще».
Подразумевалось, что Четвертый изо всех сил старался привлечь внимание Корпуса Сенеки и любой другой крупной державы в квадранте, потому что они каким-то образом предоставили корм для активации остальных планет.
— Я думаю, тебе следует обуздать своего бога, — сказал Пункт Два.
У Убика был куб, в котором находился Четвертый. Второй Пункт был уверен, что сможет уничтожить его, если понадобится, если он сможет его заполучить, но Убик знал о своих способностях. Если бы он хотел убедиться, что куб остался целым, он бы придумал, как это сделать.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказал Фиг, — но он, должно быть, предвидел это. Это означает, что он хочет, чтобы это произошло именно так».
— Мм, — сказал Пункт Два. Фиг, очевидно, был прав, но от этого пребывание в машине хаоса Убика не стало более приятным.
«И если я не ошибаюсь, в какой-то момент M1F сделает ход. И тогда мы также должны сделать ход».
«Мы должны присоединиться к M1F?» — сказал Пункт Два.
— Я не уверен… но думаю, что да.
— Против Убика?
— Да, — сказал Рис.
Пункт два не был против этой идеи. У M1F, скорее всего, было еще несколько карт в рукаве, и, как у самого сильного робота на планете, эти карты, вероятно, были хорошими, но проблема была в том, что Четвертый ожидал такого хода, как и Убик. Но ведь Фиг тоже это знал.
«Как это поможет?»
«Это трудно объяснить, — сказал Фиг, — но я думаю, что если мы поможем M1F, у нас будет больше опыта неудач».
«Вы имеете в виду, что мы не можем сделать M1F успешным, но мы можем помочь им потерпеть неудачу… лучше?»
«Да. Что заставит Ubik адаптироваться».
«Хорошо.»
— Что даст нам небольшой шанс повлиять на его действия.
Пункт Два почувствовал, что у него начинает болеть голова. «Вы говорите, что у него все так, как он хочет в данный момент, поэтому все, что мы пытаемся сделать, чтобы изменить ситуацию, он уже предугадает и легко сможет противостоять, но если ему придется думать на лету… ”
«Точно.»
«Хорошо.» В этом был какой-то смысл, но несколько деморализовало то, что лучшее, что они могли сделать, это направить Убика на более благоприятную полосу, а не остановить его. — А разве он не узнает и этого?
— Да, — сказал Фиг. — Но он не может устоять перед вызовом.
До сих пор Пункт Два был согласен с тем, что говорил Фиг, он просто пессимистично относился к тому, насколько это будет эффективно. В конце концов, проигрыш был проигрышем.
Но заключительный аргумент Фиг закрепил сделку. Он был прав, Убик не мог отказаться от проверки своих способностей — чем хуже шансы, тем лучше, насколько он был заинтересован. Он даже позволил бы другим поиграть на поле, просто чтобы показать, как мало для него значит ровное игровое поле.
Что было бы огромной слабостью, если бы ему постоянно не удавалось доказать, что он не может проиграть даже в самых сложных обстоятельствах.
Таким образом, единственная правильная игра против него состояла в том, чтобы минимизировать свои потери.
Раньше это означало выйти живыми, но теперь казалось, что они сделали еще один шаг вперед. И он, и Фиг получили способности, которые сделали выживание гораздо более вероятным (хотя все еще не гарантированным).
Теперь они искали небольшие выгоды там, где могли. Что было… прогрессом?
Изображение корабля «Сенека» изменилось, чтобы больше сосредоточиться на орбитальных платформах, окружающих планету.
Начался шквал активности, когда корабли летели домой, избегая неизвестной судьбы Квази теперь, когда Купол Масса был поглощен океаном. Они решили направиться к относительно безопасным станциям, и в то же время многочисленные корабли отправились в обратный путь, увидев гибель крейсера «Сенека» и предпочитая иметь под ногами твердую почву, хотя на суше почти не было суши. планета.
С хаотичным двусторонним движением обычно легко справились бы пилоты-роботы, но большинство граждан Квази, похоже, потеряли доверие к своим механическим рабам и сами управляли своими кораблями.
Обычно это было бы нормально — их корабли были спроектированы так, чтобы летать сами по себе, и требовали присмотра только в самых суровых условиях — но в этом случае условия были за пределами нормы, и произошло много столкновений.
Общая ситуация все еще находилась в управляемом диапазоне, пока космические станции, которые были связаны вместе в пояс, опоясывающий всю планету, внезапно все одновременно разъединились и начали расходиться.
Именно тогда бедствие действительно обрушилось на народ Квази.
Орбитальные платформы — космические станции, предназначенные для проживания миллионов людей — все еще находились в пределах гравитационного притяжения планеты, поэтому оставались на орбите. Но без должного контроля они начали сталкиваться друг с другом, запуская цепную реакцию разрушения.
Второй Пункт прикусил зубы, наблюдая за ужасающим зрелищем.
Было запущено множество спасательных капсул, как с кораблей, так и со станций, но были и тела, сброшенные в космос в костюмах, не предназначенных для длительного воздействия разрушительного действия бесконечного небытия, в котором они теперь оказались.
Другие были выброшены в сторону планеты, обреченные на гибель при попадании в атмосферу.
А были и те, что без скафандров, в обычной одежде.
Никто не собирался их спасать. Все были слишком заняты спасением себя.
— Убик, скажи ему, чтобы он остановился.
— Ты не знаешь никого из этих людей, — сказал Убик.
— Дело не в этом, — сказал Пункт Два.
У него было очень четкое представление о том, каково это быть унесенным в космос без всякой надежды на выживание. Когда вы жили на колониальном корабле, постоянно путешествуя между звездами, вы подвергались постоянному риску потеряться в пустоте. Как только вы оказались там, вы могли рассчитывать только на то, что другие придут за вами.
Ему с детства вдалбливали — нельзя позволять другим погибать в космосе, потому что однажды этим можешь стать ты.
Все на «Освободителе Гару» поступили бы так же. Это было частью их основных ценностей. Это то, что позволяло быть там и не находиться в состоянии вечной паники.
Неважно, кто это был. Ты не дал им просто умереть.
Пункт Два сделал два шага к Убику, который просто смотрел на него. Одним движением он взял маленький куб из рук Убика и поднял его.
«Остановись, или я превращу этот куб в пепел». Его глаза мерцали золотым светом.
— Его там больше нет, — сказал Убик.
Второй Пункт пристально смотрел на куб, как будто он мог увидеть там Четвертого, выглядывающего из окна. Куб выглядел так же, как и раньше, за исключением того, что он больше не светился.
По мере того как взрывы распространялись по орбитальному кольцу, все больше станций разлеталось на куски. Даже если бы существовал способ остановить это, тысячи людей, вероятно, уже были мертвы.
«Останавливаться!» — крикнул Пункт Два. Он обернулся, пытаясь найти место, где выплеснуть свой гнев. Четвертый был где-то здесь. — Где он, Убик?
— Понятия не имею, — сказал Убик. «Повсюду. Это место было построено для таких, как он.
Случайное игнорирование Убиком массовых человеческих жертв только еще больше разозлило Второй пункт.
Четвертый имел контроль над всей планетой и способность уничтожать крошечные корабли в космосе, как если бы они были жестяными банками.
Даже с его новыми способностями, что мог сделать Пункт Два против всего мира, построенного Предшественниками?
Может быть, он ничего не мог сделать с планетой, но это место было не таким большим. Ядро должно было играть ключевую роль в способности Четвертого обрушивать разрушения.
Он был больше всего, что он пытался трансмутировать до сих пор, но купол, куб, эта камера глубоко под землей — все они казались связанными и необходимыми.
Если бы он смог разорвать хотя бы одно звено, этого было бы достаточно.
Второй потянулся к единственному предмету, за который он мог ухватиться, а именно к открытому клапану куба, в котором они прибыли. Он все еще мерцал светом, который просачивался на пол и исчезал.
Если существует какая-то связь между кубом и способностью Четвертого управлять планетой, как это повлияет на вещи, если эти огни больше не будут состоять из фотонов, а будут сделаны из чего-то гораздо более тяжелого и трудного для контроля?
Как инженер на «Гару», он хорошо разбирался в различных материалах, используемых на борту корабля. Он был знаком с одним из них, который было труднее всего получить и который был самым загадочным в том, как он работал.
Геррум был тем, из чего были сделаны гравитационные пластины. Это позволило создать искусственную гравитацию где угодно. Его можно было бы даже модифицировать, если бы у вас были достаточно большие двигатели. Но они должны были быть массивными, специально разработанными двигателями. В противном случае геррум может легко выйти из-под контроля.
Что, если бы легкие частицы были заменены гравитационными частицами?
Второй Пойнт положил руку на куб, и его глаза засветились.
«Что ты делаешь?» — обеспокоенно сказал Фиг. «Будь осторожен…»
Второй Пункт знал об опасности слишком сильного нажима, но он не собирался останавливаться. Какой бы ни была конечная цель Убика, он не собирался позволять этому продолжаться.
Он почувствовал, как огоньки проходят под его руками, и поменял их. Его разум был заполнен техническими диаграммами из его исследований, когда он был на тренировках, содержащими структуры, которые должны были быть только теоретическими.
Он вспомнил, как все жаловались, что нет необходимости вдаваться в такие подробности, когда они никогда не смогут применить их на практике.
Свет продолжал литься, Точка Два продолжала его менять.
Поток рос быстрее. И тяжелее. Импульс, казалось, вытягивал из него силу, пока он не почувствовал, что его высосут досуха.
Это было слишком, и он попытался остановиться, но не смог. Он упал на колени, не видя ничего, кроме ослепительного золотого света.
Позади него он услышал чей-то крик. Кто-то схватил его. Он чувствовал давление на себя, снижающее его силу, но остановиться было невозможно. Затем все почернело.
Последнее, что он услышал, был дикий смех.
