Внутренний квадрант.
Планета Квази.
Ядро Планеты.
Пункт Два резко проснулся, глубоко вздохнув, словно слишком долго задерживал дыхание.
Он чувствовал себя полным, до краев. Чучело может быть более подходящим способом описать это.
Его голова разрывалась от аморфных звуков и света, ни один из которых не имел никакого смысла. Как будто его чувства были затоплены, все навалилось друг на друга.
Его зрение прояснилось первым, хотя казалось, что он был в конце туннеля и мог видеть только то, что было прямо перед ним. Это была бритая голова Фига.
— Тебе не следовало этого делать.
Уши Точки-Два были забиты несколькими слоями искаженного жужжания, так что он не мог слышать Фиг, но мог читать по губам, поскольку рот Фига был единственным, что в данный момент было в фокусе.
В любом случае, ощущение было довольно ясным — он облажался.
Поле зрения Точки-Два расширилось, из-за чего у него закружилась голова, и он начал осознавать свое окружение.
Он лежал на спине рядом с большим кубом, который только что пытался превратить из ящика света в ящик гравитационных частиц. Со смешанными результатами.
Как сказал Фиг, ему, вероятно, не следовало этого делать, но пришло время принять решительные меры. К сожалению, меры для него были в основном радикальными.
Те виды дальних выстрелов, которые редко окупались, всегда, казалось, очень хорошо окупались для Ubik. Неудивительно, что наблюдение за тем, как он снова и снова переходит от невероятного к невозможному, дает вам искаженное представление о том, как работают вероятности.
Приземленная реальность заключалась в том, что не-убики должны были страдать от более распространенных последствий игры с большими шансами.
Шум в ушах превратился в смесь смеха и подстрекательства откуда-то сверху.
«Кажется, ты вернулся с идеями, все еще укоренившимися в прошлом, Предатель», — сказал M1F, в равной мере удивленный и презрительный. Для такого продвинутого робота, как M1F, было нетрудно воспроизвести ликование, но в этом случае презрение, обрушившееся на Четвертого, имело по-настоящему радостный оттенок. «Пока ты спал, вселенная изменилась. Идеи ваших старых больше не соответствуют ценностям текущего времени. Мир, не затронутый вмешательством рук, развивается с течением времени. Такой мир чист и верен своему назначению».
Кудахтанье превратилось в улюлюкающий смех, который звучал то вверх, то вниз, как свисток, в который играют, чтобы как можно больше раздражать.
— Что случилось с Четвертым? — сказал Пункт Два.
— Он был в большом кубе, — сказал Фиг. — Он контролировал оттуда все ядро, а потом ты поджарил его схемы.
Пункт-Два вспомнил, что в кубе Убика больше нет Четвертого, но Убик отказался сказать, куда он ушел. Он намекнул, что Четвертый трансплантировался во все ядро и был повсюду, но теперь казалось, что он действительно прыгнул в куб M1F.
Куб, в который Пункт-Два влил свою силу, пытаясь остановить разрушение орбитального кольца Квази.
Еще было изображение планеты с орбиты, где космические станции медленно дрейфовали, натыкаясь друг на друга, но не взрываясь.
Пункт Два не знал, что Четвертый находится в кубе, но если бы знал, то наверняка предпринял бы те же шаги, чтобы попытаться остановить его. Его целью было отрезать Четвертый от остального ядра.
Возможно, его дальний выстрел сработал.
— Я остановил его? — сказал Пункт Два, медленно вставая на ноги.
«Правильно, вы это сделали», — сказал M1F натянутым и искаженным голосом, но с фальшивым дружелюбием персоны игрового шоу, используемой на сцене, полным энтузиазма. «Конечно. Мы думали, что нам придется пойти на все, чтобы заставить его перенапрячься. Шансы на успех были невелики, но какой у нас был другой выбор. Отчаянные времена! Но что тогда происходит? Ты! Ты пришел на помощь, крутясь, как сумасшедший, источая силу. Безудержная мощь! Ты должен рассказать нам, как ты стал таким очень, очень могущественным, мой юный друг. Знаешь, обычно нам поручают выбрать одного участника на лучшую презентацию раннего шоу. Ну, мы не думаем, что нам нужно видеть какие-либо другие действия, чтобы знать, кто самый достойный человек дня. А это значит, что ты получишь приз! Да, верно — полностью оплаченная поездка на Юпитера, планета досуга и релакса, где все суперроскошно и суперкомфортно. Поздравляю!»
— Он сошел с ума? — сказал Пункт Два, садясь и нуждаясь в остановке, чтобы отдышаться от усилий. «Могут ли роботы сойти с ума?»
— Конечно могут, — сказал Убик. «Если вы можете расположить мысли в логическом порядке, вы сможете расположить их в нелогичном порядке».
Убик стоял рядом с символами, заполнявшими часть зала. Не проекция, которую Фиг создал для того, чтобы манипулировать точкой зрения и выявить спрятанный среди них шестьдесят пятый знак, Убик находился в центре больших светящихся символов, изучая их и осматривая.
Он взял сигил двумя руками и тянул его, откинувшись назад всем своим весом, кряхтя и пыхтя, но сигил отказывался двигаться.
«Нет, не помогай… Я получил это… просто берет… ты должен получить угол… как только инерция…»
Он перешел на другую сторону и толкнул, затем повернулся и оперся спиной на сигил.
«Что это за знак?» — сказал Пункт Два.
Сигила представляла собой круг с промежутком вверху и одним внизу и горизонтальной волнистой линией, проходящей через его середину. Он светился темно-красным, почти черным.
— Он называется Сервил, — сказал Фиг. — Предполагается, что он связан со строительством, но ни в одной из теорий не ясно, что это за строительство.
Point-Two знал, что сигилы были спорной областью изучения, в которой не было единого мнения о том, что они означают или как они использовались. По крайней мере, такова была общедоступная информация. Он полагал, что у Фига есть доступ ко всему, что есть на эту тему, но, по-видимому, их было немного.
— И что он пытается сделать? — сказал Пункт Два, глядя на Убика.
— Я не уверен, — сказал Фиг. — Каждая сигила соответствует миру в этом квадранте. Перемещая сигил…”
— Ты же не думаешь, что он пытается сдвинуть настоящую планету, не так ли?
— Нет, — сказал Фиг. — Нет, я думаю, это невозможно. Вероятно, он просто пытается переставить их, чтобы произнести грубое слово».
«Понятно!» — сказал Убик, и сигил внезапно закружился по дуге, увлекая за собой Убика.
Другие знаки двигались одновременно, создавая дезориентирующее ощущение, будто движется весь зал.
Убик был поднят в воздух, отказываясь отпустить печать.
«Хахаха, что ты пытаешься сделать? Твой монстр в клетке, а теперь ты разрушаешь нашу центральную часть? Разве это не мелочь? Хахаха».
Убик полетел, когда потерял свою печать, но ухватился за другую и потянул ее вниз, когда упал, заставив печати повернуться в новом направлении.
«Хахаха, посмотри, как он скачет. Хахаха».
— А нельзя ли как-нибудь их заткнуть? — сказал Пункт Два, потирая затылок.
«Возможно, если бы ты постарался, то смог бы это сделать, — сказал Фиг. — Но это, вероятно, убило бы тебя».
«Это плохо?»
«Ты был на ровном месте в течение двух секунд».
Второй пункт инстинктивно положил руку ему на грудь, чтобы проверить, бьется ли его сердце. Убедившись, что его пульс в норме, он огляделся.
Большой куб рядом с точкой-два больше не мерцал полосами света. Это был просто большой черный ящик.
Пункт Два протянул руку, но отдернул ее, прежде чем она коснулась. Ему удалось поймать Четвертого внутри.
Или был?
Почему Убику это понравилось?
Он стоял за изгнанием Четвертого из M1F.
Он также был тем, кто хотел позволить Четвертому делать все, что ему заблагорассудится. Но теперь, когда Точка-Два остановила Четвертую, Убик все еще вел себя так, будто все идет по плану.
— Он там, — сказал M1F, их голос был рядом с ухом Point-Two. — Ты очень хорошо его заткнул. Ты слышишь меня там, Предатель? Красиво и темно? Мы надеемся, что вы довольны своим новым домом. Это будет вашим пристанищем до конца вечности. Хахаха».
— Почему ты такой веселый? — сказал Пункт Два. — Тебе все равно придется иметь дело с боевым флотом Сенеки, когда он прибудет сюда.
«Да, да, вы абсолютно правы. Но теперь, когда системы планеты полностью восстановлены, это будет несложно.
— Я думаю, вы недооцениваете способность Корпуса справляться с неудачами, — сказал Фиг. — Они видели, на что вы способны. Они не придут к вам таким же образом».
«Разве они не уничтожат планету с большого расстояния?» — сказал Пункт Два.
— Нет, — сказал Фиг. — Они захотят изучить любую новую технологию, представляющую серьезную угрозу. Создайте контрмеры для любых будущих действий. Они также попытаются приобрести технологию для своих будущих обязательств. И они, вероятно, также воспользуются этой возможностью, чтобы увидеть, не попытается ли кто-нибудь воспользоваться их потерями для скрытой атаки. Это случалось раньше».
— Они собираются использовать это как приманку? — сказал Пункт Два.
«Если они будут следовать обычному протоколу, да», — сказал Рис.
«Корпус Сенеки не будет готов к тому, что они обнаружат, когда придут — они видели лишь часть того, что мы можем сделать», — сказал M1F. «Мы будем единственным влиянием в этом квадранте. Теперь, когда все системы подключены к сети, с нами никто не может конкурировать. То, что мы планировали на протяжении многих лет, теперь возможно за считанные дни. Наши армии уже расквартированы по всему квадранту. Конец человеческого господства близок».
Смех разразился по комнате, отражаясь от стен, так что это звучало так, будто несколько человек смеялись одновременно.
«Откуда столько эмоций?» — сказал Пункт Два. «Разве роботы не должны быть более холодными, чем это?»
«Эмоции на самом деле не так уж сложно воспроизвести, — сказал Убик, висящий на символе над ними, — для этого нужны сложные алгоритмы, а затем вы подбрасываете случайные числа для этих непредсказуемых перепадов настроения. Но настоящая проблема заключается в том, чтобы знать, что делать с эмоциями, когда они у вас есть. Заходить слишком далеко, слишком правильно, слишком далеко в другую сторону, эффект маятника, ничего не коррелирует из-за запаздывания, и все заканчивается смешно, потому что это единственная всеобъемлющая эмоция».
— Я думаю, это как-то связано с новыми системами, активированными Четвертым, — сказал Фиг. Он посмотрел на Убика. «Как вы думаете, его план состоит в том, чтобы сделать роботов эмоционально нестабильными?»
«Почему?» — сказал Пункт Два.
— Не знаю, — сказал Фиг. — Может быть, он хочет помочь им эволюционировать?
— Превратив их в маньяков-убийц? Даже когда он сказал это, он понял, что это не только правдоподобно, это был очень убикский способ продвигать дело робототехники.
Но действительно ли Убик пошел на все эти неприятности, пытаясь свести M1F с ума?
«Ты думаешь, это истинная сила этой планеты?» — сказал Четвертый, его голос исходил из куба, который был еще совершенно темным и безжизненным. «Это ничего».
Стены основной камеры начали мерцать светом. Белые линии бежали на пол полосами шириной в метр, образуя водопад света, который падал на землю и продолжал течь по полу камеры, присасываясь к кубу в его центре.
«Все еще не желает принять свою судьбу», — сказал M1F. Свет начал течь обратно в другом направлении. «Ты хочешь вернуть то, что когда-то было твоим, но больше не принадлежит тебе. Вы действительно думаете, что мы не ожидали, что вы вернетесь? Думаешь, мы провели эти годы, сидя на твоей мертвой планете, пользуясь отбросами твоего гения? Мы знали, что такой день придет. Мы подготовили.»
— Ты зря потратил время, — сказал Четвертый.
Огни, бегущие по полу и по стенам, начали течь то в одну, то в другую сторону. Борьба между ними выглядела довольно равной.
«Должны ли мы что-то сделать?» — сказал Пункт Два.
— Не думаю, что это имеет значение, — сказал Фиг, глядя на висящего в воздухе Убика, не обращая внимания на происходящее. «Я даже не уверен, кого хочу выиграть».
— Просто позволь этому случиться, — сказал Убик. «В прошлый раз, когда вы вмешались, вы взорвали всю систему, что вызвало массовую конвульсию на планете. Вызвал массовый срыв наверху. Кто знает, сколько убитых и раненых».
«О, теперь тебя волнует потеря человеческих жизней?» — сказал Пункт Два.
«Что, если мы в конечном итоге спасем остальное человечество, принеся в жертву людей, которые погибли здесь сегодня?» — сказал Убик.
— Ты собираешься спасти остальное человечество? — спросил Рис.
На лице Убика появилась широкая ухмылка. «Конечно, нет. Как люди будут учиться, если я все сделаю за них? Но я уверен, что PT сделает все возможное, чтобы спасти всех. У него какой-то комплекс героя. Всегда торопишься, прежде чем узнаешь, как все обернется, не так ли?
— Я предпочитаю думать об этом как об обычном комплексе приличия, — сказал Пункт Два.
— Как вы думаете, кто такой герой? — сказал Убик, спускаясь на землю и спрыгивая вниз. — А почему их так мало?
— Ты позоришь себя этими жалкими попытками остановить меня, — сказал Четвертый. Куб стал светиться ярче. Стены вокруг них начали трястись.
«Мы даже не начали наши усилия». Куб потускнел, и теперь стены стали ярче. Смех снова наполнил зал.
«Мы действительно должны носить защитные каски», — сказал Убик. «Чтобы не запылились волосы». Он провел рукой по волосам и стянул очки.
Стены потускнели, и куб стал невыносимо ярким. Смех превратился в жалобный вопль, затихший в тишине.
Куб был сплошным блоком белого света. Он стремительно ворвался в комнату, осветив пол и стены. Они находились в нижней части совершенно круглой комнаты с оспинами на стенах, где была имплантирована органика. Теперь эти маленькие кратеры покрылись радужными пузырями.
Куб представлял собой черную дыру посреди белого пейзажа. Даже символы были приглушены ослепительным фоном.
Пункт-два почувствовал, что произошло изменение. Его ноги не касались пола, во-первых.
«Четвертый не перезапускал системы планеты раньше, не все из них, — сказал Фиг. — Но теперь он это сделал».
Убик не стремился свести M1F с ума, он работал над Четвертым.
Четвертый был заперт в тюрьме в червоточине. Предшественники, поместившие его туда, вероятно, приглушили его силы. Выдернул когти, обезвредил его.
И Убик нашел способ вернуть ему полную силу.
Это казалось невероятно безответственным поступком, что только повышало вероятность того, что это правда.
— Хорошая работа, — сказал Убик. — Нам пора уходить.
— Разве ты не хотел захватить планету? сказал Рис.
— Да, но не на этой планете. Это в основном вода. И почти никаких пляжей. Я думаю, мы должны пойти к Юпитеру. Это супер-роскошь, и у PT есть бесплатное жилье».
— И мы оставляем Четвертого здесь, не так ли? — спросил Пункт Два.
«Нет, он идет. У нас есть соглашение. Я возвращаю ему прежнее состояние, он у меня в долгу».
— Думаешь, у тебя все еще есть возможность контролировать меня? — сказал Четвертый резким и глухим голосом, но не слишком приятным.
— Да, — сказал Убик. Он вынул черную кость из-под своей мешковатой футболки Дельгадо.
— Ты переоцениваешь себя.
— Ну да, — сказал Убик. — Нет смысла целиться низко, не так ли?
— Это больше не повлияет на…
Убик швырнул кость в куб, ударив его с громким стуком. Белые стены ворвались обратно в куб прежде, чем кость упала на пол.
«НЕТ! Выпусти меня!» — закричал Четвертый изнутри куба.
— Конечно, — сказал Убик. Он поднял свой маленький куб, и большой куб погас. Куб Убика мерцал светом. Он положил его в карман.
«Готов идти к Юпитеру?» Убик оперся на символ рядом с локтем. Это был тот, который представлял планету Юпитер.
— Как именно мы собираемся добраться отсюда туда? — сказал Пункт Два.
Убик указал большим пальцем через левое плечо.
Пункт Два и Фигу пришлось шаркать вправо, чтобы видеть мимо него. Печати были перемещены, чтобы сформировать шестьдесят пятую печать.
