Неизвестная планета.
Фигаро уставился в пустое голубое небо. Это был необычный синий цвет. Не то, что обычно называют «небесно-голубым». Это небо имело аквамариново-зеленоватый оттенок. Это было не то небо, которое он узнал.
Он лежал на спине, его разум был немного искажен (что было нормальным для той транспортной системы, которую он только что использовал, по крайней мере, исходя из его ограниченного опыта), а во рту и горле было невероятно сухо, что было в новинку.
Он медленно сел, и его голова, казалось, сжалась вокруг мозга, сжимая его неудобным образом. Было не больно, но и не приятно.
Также была тошнота, о которой их предупреждал Убик. Только он сказал, что это произойдет как раз перед тем, как они вошли в сигил, и он отчетливо помнил, что это началось только после того, как он уже был внутри.
Он медленно пошевелил головой — она казалась в десять раз тяжелее, чем обычно, и ему пришлось сжать плечи, чтобы убедиться, что она не скатилась с шеи, — и огляделся.
Во всех направлениях был равнинный, плоский ландшафт, слегка волнистый, но без различимых особенностей. Ни деревьев, ни гор, ни холмов. Конечно, никаких зданий или искусственных сооружений.
Земля под ним была песком. Он обхватил его руками и потер между пальцами.
Создавалось впечатление, что он находится в пустыне.
Им предстояло отправиться на планету Юпитер, которую описывали как место отдыха с пляжами и развлечениями для богатых и влиятельных людей Внутреннего квадранта.
Здесь, конечно, было много песка, но не было воды. И никаких признаков тех больших зонтиков, под которыми люди сидели, чтобы избежать солнечных ожогов.
Он посмотрел вверх. В небе было единственное солнце, чуть ниже половины пути, которое давало очень мало тепла. На самом деле было довольно прохладно.
Фигаро встал и отряхнулся. С его скафандра сыпался песок. Он снова огляделся с этой новой, более высокой точки обзора. Пустынная тишина наполнила воздух. Воздух, которым можно было дышать, к счастью. Он постучал по панели управления на рукаве своего костюма и обнаружил, что она не отвечает. Он проверил остальные системы скафандра и обнаружил, что они тоже не работают.
Он понятия не имел, где находится, и у него не было припасов. Его костюм обеспечивал базовую защиту от непогоды, но не защищал его от обезвоживания и не заботился о других его биологических потребностях, что делало его таким же полезным, как обычный комплект одежды.
Поскольку он выглядел невредимым и не нуждался в немедленной еде или воде, его мысли обратились к судьбе остальных. Их тоже перевезли в это бесплодное, засушливое место или это был только он?
Он сделал единственное, что мог придумать. Он позвал.
«Привет! Любой? Убик? Пункт два? Приветоооо!»
Он повернулся и крикнул во все стороны, прежде чем глубоко вздохнуть и начал думать о том, в каком направлении он должен начать идти. Ничто не выделялось как цель, к которой можно было бы стремиться.
Был хороший шанс, что песка было больше во всех направлениях, но не было никакого смысла ждать здесь спасения.
Как раз когда он собирался отправиться в случайном направлении, он услышал, как кто-то перезвонил не слишком далеко.
«Привет! Где ты?»
Он узнал голос и сразу же направился к нему, крича: «Я здесь. Иду к тебе.
Земля была не такой ровной, как казалось, с провалами и, возможно, более глубокими долинами, скрытыми от глаз, если смотреть на обширный ландшафт.
Вдалеке из песка поднялась голова, когда ее владелец поднялся по склону с другой стороны. Когда П.Т. стал полностью виден, позади него появилась еще одна голова. Меньшая, более красивая голова с нарисованным на ней хмурым взглядом.
П.Т. поднял руку и помахал ему. — Кто-нибудь еще с вами? — крикнул он, подходя.
«Нет, только я. Что с ней случилось?» Фигаро имел в виду Синтию, которая стояла в нескольких шагах позади ПТ и излучала враждебный вид, который Фигаро мог уловить с того места, где он находился.
Ее волосы были в беспорядке, а элегантное платье было разорвано на плече, так что одна рука была обнажена, а нижняя половина была оторвана, так что ее ноги были видны до верхней части бедер.
«Ничего», — сказал П.Т. не слишком довольным голосом. «Она не со мной. Игнорировать ее.»
Мрачный взгляд Синтии переместился с прямого взгляда на несколько градусов в сторону, хмурый взгляд усилился, когда ее взгляд упал на затылок ПТ.
— Есть идеи, что произошло? — спросил ПТ, подойдя ближе.
«Нет. Мой костюм мертв. Но если она все еще в рабочем состоянии, это означает, что здесь нет демпфирующего поля. Вы двое поссорились?
Теперь, когда они подошли ближе, Фигаро мог видеть, что ПТ тоже выглядел немного рваным по краям. Он был одет в одежду, предоставленную Куинси, которая была сделана из легкой ткани, облегающей по фигуре, но сбоку рубашки была прореха, а талия брюк была завязана вместе с тем, что казалось низом брюк Синтии. одеваться.
— Нет, — сказал ПТ. «Она напала на меня».
— Я защищалась, — сказала Синтия.
«Упреждающая защита называется нападением. Я уверен, что в вашем мощном мозгу есть функция словаря; поищи это. Или в ваших шестернях слишком много песка?»
ПТ говорил, ни разу не взглянув на Синтию, которая теперь стояла рядом с ним. Было видно, что у них какая-то ссора. Тот, из-за которого ПТ был огорчен, а Синтия оборонялась.
Было достаточно легко сказать, что Синтия была неправа, вероятно, делая предположение о том, что ПТ собиралась сделать с ней, и делая первый шаг, чтобы предотвратить это. И он достаточно хорошо знал П.Т., чтобы понять, как тот воспримет такое предположение о своем персонаже. Простое недоразумение.
— Мы могли бы ее деактивировать, — сказал Фигаро.
Фокус Синтии изменился с PT на Фигаро. Она сделала шаг назад, готовая к бою.
— Успокойтесь, — сказал ПТ. «Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже был кучей песка». Он ударил ногой по земле и послал песок в воздух. — У нее все еще может быть какая-то полезная информация. В конце концов, она отсюда».
«Откуда?» — сказал Фигаро. «Ты знаешь, где мы?»
— Мы на Квази, — сказал ПТ.
Фигаро огляделся. Было бы трудно найти планету, менее похожую на квази, чем эта. Во-первых, была очень заметная нехватка воды. «Откуда вы знаете?»
— Гравитация, — сказал ПТ. — Я чувствую, что это то же самое.
«Ты видишь, насколько он нестабилен», — сказала Синтия. «Он не в своем уме, как и был… раньше»
— Я же говорил тебе, что это не было направлено против тебя, я просто выпускал пар, потому что это всегда происходит, когда я позволяю Убику делать то, что он хочет, и я немного устаю от этого. Вот и все. Это не имеет к вам никакого отношения».
Синтия возмутилась тем, как с ней разговаривали. Фигаро мог понять ее реакцию. ПТ обращался с ней так, как будто она даже не была человеком. Что, вероятно, было потому, что она не была.
— Как бы мало ты ни думал обо мне, — сказала Синтия, — мои сенсоры намного чувствительнее твоих. Это место не имеет такой же гравитационной сигнатуры, как Квази. Это похоже, я вам соглашусь, но это не то же самое.
«Нет, это не то же самое, — сказал ПТ. — Но это потому, что гравитация здесь не стабилизировалась. Но такое же ощущение. Вы не перестаете быть собой только потому, что вы моложе».
Фигаро потребовалось некоторое время, чтобы понять смысл.
— Ты хочешь сказать, что мы переместились в прошлое? — сказал Фигаро.
«Возможно», — сказал ПТ. «Мы не знаем, на что способен портал или чего на самом деле добивается Убик. Если кто и может понять потенциал сигилов Предшественников, так это он. И будет ли большим сюрпризом узнать, что он использовал его, чтобы отправить нас в прошлое, не сказав нам об этом?
«Но почему?» — сказала Синтия.
«Я предлагаю вам не тратить время на спрашивание об этом и сосредоточиться на выяснении того, что нам нужно делать дальше, чтобы пережить это», — сказал PT.
— Нет, вы ошибаетесь, — сказал Фигаро.
— Насчет того, что Убик отправил нас обратно? сказал ПТ.
— О том, кто отправляет нас обратно, — сказал Фигаро. «Доказано, что путешествие во времени, по крайней мере, в обратном направлении, математически невозможно. Моран Лиман доказал это в своей статье «Хронологические манипуляции с материей» более века назад. Это очень известно. В основном для юмористических диаграмм.
«Я уверен, что это весело», — сказал ПТ. «Почему невозможно? Простая версия».
«По сути, вы не можете изменить баланс между массой и энергией, содержащейся во Вселенной. Если бы вы убрали что-то из настоящего и переместили это в прошлое, вы бы поставили эту вселенную в дефицит, а вселенную в прошлом — в избыток. Даже если это будет всего один атом, этого будет достаточно, чтобы Вселенная рухнула. Что?»
«Ничего», — сказал ПТ, улыбаясь. «Просто странно получать прямой ответ на вопрос».
«Ты же знаешь, что он возится с нами только для того, чтобы развлечься», — сказал Фигаро, имея в виду Убика.
— И это делает все в порядке?
«Нет, но я полагаю, что большую часть своего детства он провел с потребностью отвлечься от постоянной угрозы смерти, которая его окружала».
— Ты не заставишь меня сочувствовать ему.
— Я и не пытаюсь, — сказал Фигаро. «Большинство серийных убийц имеют сходное происхождение».
— Ты сказал, что мы не можем вернуться назад во времени. Но мы можем двигаться вперед?» сказал ПТ.
«Да. Технически, это то, что мы делаем в любом случае, так что не так уж сложно перенести что-то из настоящего в более позднее, не дав ему устареть. Время будет продолжаться так же, объект просто будет в стазисе. Ему не нужно было бы прекращать свое существование».
«Я не думаю, что это будущее», — сказал П.Т. — Но если это не прошлое, то где оно?
— Ты уверен, что это Квази? — сказал Фигаро.
ПТ кивнул. — Это или невероятное… — Он остановился и посмотрел на Фигаро.
— Это симуляция, — сказал Фигаро.
«Почему мы в симуляции?» сказал ПТ. — Это то место, куда нас должен был отправить портал.
Фигаро вспомнил, как впервые столкнулся с шестьдесят пятой печатью. Это было внутри sim-U. Это означало, что между ними существовала возможная связь или, может быть, внутри портала была возможность создавать смоделированные реальности.
Но сейчас для них не имело смысла быть вместе. Убик явно хотел отправиться на Юпитера и захватить квадрант. Он не стал бы откладывать что-то столь захватывающее, если бы в этом не было необходимости.
— Может быть, кто-то послал нас сюда? — спросил ПТ. «Предшественники? Или Четвертый.
— Возможно, — сказал Фигаро. Но что-то тревожило его в глубине души. «Кто-нибудь из вас почувствовал, что произошло что-то странное, когда вы вошли в портал? Как будто что-то пошло не так?»
«Я почувствовала внезапное падение окружающего нас энергетического поля», — сказала Синтия.
— Да, — сказал ПТ. «Я тоже чувствовал, что что-то не так. Это не было похоже ни на одну из наших предыдущих поездок».
Фигаро кивнул. «Я думаю, что портал рухнул, пока мы были в нем, и нас отправили в эту симуляцию в качестве защитной меры».
— Нас буферизуют? сказал ПТ.
«Я так думаю. Я думаю, это функция безопасности. Печать содержит запись о планете с момента ее создания, и мы находимся внутри нее.
— А как же наши тела? сказал ПТ.
Фигаро пожал плечами.
— И как нам выбраться? сказал ПТ.
— Не знаю, — сказал Фигаро. «Я думаю, мы должны полагаться на то, что Убик найдет способ, а затем решит, что это стоит его времени».
ПТ нахмурился.
«Мы находимся в мире Предшественников времен Предшественников?» — сказал П.Т., оглядываясь по сторонам. «Это Квази до того, как они покрыли все водой. Разве это не означает, что все их секреты просто разоблачены?
Фигаро тоже огляделся. Со всех сторон был песок и больше ничего.
— Да, но как мы их найдем? Фигаро снова попробовал панель управления своего скафандра. Еще ничего.
— Вы утверждаете, что это симуляция Квази с самого начала, — сказала Синтия, злоба исчезла с ее лица. — И все воспроизведено из того времени?
— Это скорее гипотеза, — сказал Фигаро. «Но да, это основная предпосылка, с которой мы работаем».
«Значит, Мать и Отец, первоначальная версия, до того, как Мейсон и Масс воскресили то, что они нашли, тоже здесь?»
— Наверное, да, — сказал Фигаро. «Где-то.»
В глазах Синтии появился блеск.
Ее тело начало меняться. Она раскинула руки в стороны, и они удлинились и стали тоньше. Ее руки превратились в шарики, идеально гладкие, без пальцев и каких-либо других выпуклостей. Макушка ее головы образовала острие, из-за чего ее парик соскользнул и упал на землю.
Фигаро почувствовал, как сквозь него прошел импульс энергии, словно ударная волна, затем еще один. Он и П.Т. отступили назад, пока Синтия продолжала посылать сигнал за сигналом.
Минут через десять она остановилась. Ее придатки пришли в норму, и она подняла волосы.
– Туда, – сказала она, указывая на Фигаро. «Они ждут нас».
