Внутренний квадрант.
Планета Юпитер.
Пункт-Два почувствовал вкус соленого бриза на его языке.
Море хлынуло к его ногам и намочило их пеной, охлаждая через тканевые мокасины, которые он носил. Это было довольно приятно, но он был не в настроении грести.
Убик стоял перед ним с начинающимся загаром.
В руке у него был напиток с зонтиком, а женщина-робот с телом, вылепленным из мрамора, рядом с ним держала поднос с напитками и чем-то вроде закусок.
Ни разу у Точки-Два не было ни малейшего сомнения, что, где бы ни оказался Убик и с какими бы проблемами он ни столкнулся, он выйдет из этого не только без травм и потерь, но и что ему каким-то образом удастся извлечь выгоду в какой-то мере. способ, который бросил вызов вере или логике.
Он знал это и ожидал этого. Но тем не менее, это напрасно терло его лицо.
В то время как ему и Фигу угрожала опасность утонуть на пустынной планете, Убик, вероятно, столкнулся со своими собственными смертельными приключениями. Но от этого лучше не стало. Убику нравились смертельные приключения. Он активно их искал.
Они ему так понравились, что он хотел, чтобы все разделили их с ним.
Даже когда на него обрушилась гибель, он столкнулся с ней с таким беззаботным пренебрежением, что источник рока начал сомневаться в себе, развернулся и пошел домой, поклявшись тренироваться еще усерднее и вернуться, когда научится правильно вселять экзистенциальный страх в свое тело. жертвы.
Поэтому, когда Point-Two увидел расслабленного и загорелого Ubik на пляже с шестью красивыми роботами, обнажающими большую часть своей искусственной кожи, как у моделей из каталога Mason & Muss, не было чувства шока от изумления.
Как он оказался таким?
Что он сделал, чтобы шестеро роботов-убийц стали его помощниками?
Почему у него всегда все получалось хорошо, когда он был так недостоин?
Ни один из этих вопросов не имел значения, потому что ни на один из них не было ответа, который мог бы сделать что-либо, кроме как еще больше разозлить Пункт Два. Так что он не удосужился дать им больше, чем мельком подумал. Возможно, короткий первобытный крик об отсутствии справедливости во Вселенной, прервавшийся до того, как сорвался с его губ.
— Откуда ты знаешь, что моя мать здесь? — сказал Фиг, еще меньше обеспокоенный способностью Убика приземлиться на ноги, обутые в дельгадо. «Вы уверены? Ты говорил с ней?
Убик поднял обе руки над головой, указывая прямо в небо со своим нелепым напитком. — Все в порядке, ее здесь нет. Она там, наверху.
Фиг поднял глаза, опасаясь, что кто-то может смотреть на него в ответ. Небо было голубым и пустым, если не считать теплого желтого солнца в дальнем правом углу.
Море было спокойным и мягко плескалось о края песка. За ними была пышная зелень. Знак, который привел их сюда, уже исчезал, а через несколько секунд и вовсе исчез.
Не было ни людей, ни птиц, ни зверей, ни построек. Юпитер казался естественным раем, а не страной роскоши и излишеств, как заставили поверить вторую точку.
Синтия стояла там, выглядя так, будто она случайно придала своему лицу три разных выражения одновременно.
В то время как он и Фиг были слишком хорошо знакомы со способностью Убика бросать вызов здравому смыслу, она впервые столкнулась с эффектом Убика. Новичкам всегда было трудно принять свидетельство собственных глаз.
— Что ты с ними сделал? — прорычала она, ее глаза метались от одной пустой улыбки к другой.
«Их?» — сказал Убик, указывая через плечо туда, где шесть роботов ждали, чтобы помочь своему хозяину, их одежда была такой же, как и раньше, но урезанной, чтобы стать импровизированной пляжной одеждой. «Ничего. Они просто расслабились и прониклись атмосферой моря и песка. Тебе следует это попробовать.»
Синтия протопала мимо Убика и отобрала у своего брата-сестры поднос, бросив его на песок.
Робот улыбнулся ей, слегка приподняв идеальные брови. — Могу ли я предложить вам что-нибудь еще?
Синтия стиснула зубы и положила руку на щеку сестры. — Ты не имел права. Ты забрал ее душу. Ты сделал ее своей рабыней.
— Да, — сказал Убик. — Но счастливые рабы. Все хотят быть счастливыми».
Шестеро девушек глупо улыбнулись от синхронного счастья. Море, солнце, песок. Убик.
Point-Two все проанализировал и пришел к выводу, что с этой картинкой что-то не так. Он развернулся и остановился там, где была печать. От него не осталось и следа.
Символ, появляющийся на пляже, прямо рядом с человеком, которого они искали. Очень удобно.
Он повернулся к Фиг. — Твой отец изобрел sim-U, верно?
Фиг на мгновение растерялся. «Да, довольно много. Основано на дизайне Antecessor».
«Таким образом, версия Antecessor по-прежнему будет следовать тем же основным принципам».
Фиг кивнул. «Я полагаю. Но что-«
«И что это за принципы? Он может только воспроизвести мир таким, каким он был во время создания симуляции, верно?»
— Да, — сказал Фиг, все еще сбитый с толку. «Это делает идентичную копию. Те же законы, те же правила».
«Моделирование, сделанное миллионы лет назад, не может быть изменено для отображения современной обстановки».
— Нет, это не может измениться, — сказал Фиг. Он огляделся. — Ты предполагаешь, что мы все еще в симуляции?
«Он не может измениться, но можно ли к нему что-то добавить?» — спросил Пункт Два.
Фиг задумался, по-прежнему осматривая окрестности более критическим взглядом. «Вы имеете в виду создание новых объектов в среде, которых не было в оригинальной записи? Я не знаю. Наши sim-U машины не могут не…”
— Привет, ребята, — сказал Убик. «Это действительно я».
— Я знаю, — сказал Пункт Два. «Они не могли бы воспроизвести вас, если бы вы не существовали тогда, что сделало бы вас бессмертным». Он содрогнулся при мысли о вечном Убике.
— Но почему ты думаешь, что это нереально? сказал Рис.
Правда заключалась в том, что Пункт Два не был уверен, он продолжал чувствовать. Очень плохое чувство.
— Ты веришь, что если Убика оставить наедине с шестью самыми передовыми и смертоносными роботами Внутреннего квадранта, он сможет превратить их в своих добровольных рабов?
Фиг посмотрел на Пункт Два с любопытной улыбкой. «Да.»
Второй Пункт кивнул, словно соглашаясь. — И как ты думаешь, как только он поработит шестерых из них, он будет бездельничать, пока они обращаются с ним как с императором в его гареме?
Лицо Фига стало пустым. Он посмотрел на Убика. Он посмотрел на шестерых раболепных молодых женщин. — Нет, — медленно сказал он. «Он использовал бы их, чтобы начать работу над каким-то безумным проектом».
— Верно, — сказал Пункт Два. Он посмотрел вверх и вниз по пляжу, где не было даже замка из песка. «Идея Убика хорошо провести время не включает в себя сидение на пляже без дела».
«Вы говорите, что наш хозяин не отправил нас обратно, чтобы продолжать, как планировалось этой итерацией вселенной?» — спросил Рис.
«Было что-то в том, как они были так счастливы позволить нам разрушить планы всей расы Предшественников, что меня не устраивало», — сказал Второй Пункт. «Я не думаю, что они были полностью честны с нами».
— Подожди, подожди, подожди, — сказал Убик. Его глаза сузились, а губы были сжаты, когда на его обычно чрезвычайно самоуверенном лице появились первые признаки сомнения. — Ты хочешь сказать, что меня обманули, думая, что это настоящий Юпитер? Это все симуляция — море и жаркое тропическое солнце — и я не особо покорил этих шестерых красавиц своим обаянием и остроумием, меня обманули, а вы, ребята, каким-то образом сумели проникнуть в иллюзию чем? Ваш превосходный интеллект.
Убик наклонил голову и моргнул, как будто ему не удавалось сосчитать сумму в уме.
— Нет, — сказал Пункт Два. «Очевидно нет. Что у нас есть, чего нет у него?»
Фиг покачал головой из стороны в сторону. — Ничего, кроме… нашей органики?
— Да, — сказал Пункт Два. «Если наш хозяин не заставлял нас делать то, что они хотели, это должно было быть потому, что они не могли. У нас что-то блокировало их. Наша органика».
«Но Предшественники создали органику, — сказал Фиг. — Они должны знать о них больше, чем кто-либо, в том числе о том, как заставить их не работать».
— Не эти, — сказал Пункт Два. «Все это смешалось в кашу. Ничего подобного у них тогда не было. Это все современная, совершенно новая органика. Я думаю, что у них была проблема с нами двумя, чего не было с ним».
Оба посмотрели на Убика.
Убик поднял палец, как будто собирался что-то сказать, затем опустил. — Ты… ты можешь быть прав. Он посмотрел на своих шестерых ассистентов, которые совсем не изменили выражения лиц, все еще столь же пустые, сколь и добродушные. «Позорно, правда. Какая трата». Он снова повернулся к Пункту Два, и на его лице появилось странное выражение. Это отдаленно напоминало гордость родителя за своего ребенка. «Хороший. Отличная работа. Это… это потому, что тебя вырастил компьютер. Дал вам особое представление о работе более примитивного мозга.
«Меня не воспитал компьютер», — сказал Пункт Два. «Меня воспитывала сестра».
Второй Пункт изо всех сил старался сосредоточиться на своих подозрениях о том, где они находятся, и не отвлекаться на Убика, но это было нелегко.
— Это не было оскорблением, — сказал Убик.
«Это всегда оскорбление, когда вы обвиняете кого-то в том, что он не является тем, кем он не является», — ответил Пункт Два.
— Да, — сказала Синтия, холодно глядя на Пункт Два. «Это. И почему меня не коснулось? Если они смогли взять под контроль его и их, то почему не я?»
— Не знаю, — сказал Пункт Два. «Может быть, вас контролируют, вы просто этого не знаете».
— Ты ошибаешься, — сказала Синтия. «Они бы этого не сделали. Они любят нас. Они сделали нас. Мы их дети».
— Нет, — сказал Пункт Два. «Вы просто запасные части».
«Итак, позвольте мне объяснить это прямо», — сказал Фиг, вступая перед тем, как они снова начали бороться. «Это все еще симуляция, мы еще не прибыли на Юпитер, и моей мамы на самом деле здесь нет?» Казалось, его больше всего беспокоил последний пункт. На самом деле, он казался обеспокоенным только последним пунктом.
— Я думаю, она должна быть здесь, — сказал Пункт Два. «Как симуляция сможет изобрести ее присутствие?» Он посмотрел на Убика. — Ты тот, кто ее воспитал. Откуда ты знаешь, что она здесь?
— Она прибыла как раз в тот момент, когда мы вошли в портал, — сказал Убик. — Позаботился об армаде Антесессор.
— Что ты имеешь в виду, она «позаботилась об этом»? — сказал Пункт Два.
— Я точно не уверен, — сказал Убик. «Однажды оно было там, а потом исчезло. В этот момент болтовня на частотах Сенека взорвалась, и было трудно сказать, что произошло».
«Как вы получили доступ к частоте вещания Сенеки?» — сказал Фиг. — Он сильно зашифрован. Даже не… — Он выдохся, когда понял, с кем разговаривает. «Неважно.»
— А ты сказал, что планета окружена, — сказал Второй Пункт. «Что заставляет вас думать, что?»
— О, мне сказали. Убик указал на шестерых роботов, прекрасно выглядящих на солнце. «Датчики дальнего действия».
Пункт Два посмотрел на Синтию.
Она кивнула, но медленно. «Возможно. Но я ничего не обнаруживаю, и у меня установлены такие же системы». Она подняла голову, чтобы рассмотреть пустое голубое небо. — Я ничего не чувствую там.
«Это нехорошо, — сказал Фиг. — Это плохо кончится».
— Ты говоришь о том, что какой-то сумасшедший древний разум заманил нас в ловушку симулированной реальности, — сказал Пункт Два, — или ты имеешь в виду, что твоя мать находится здесь?
«Наша текущая ситуация, очевидно, должна быть в центре нашего внимания», — сказал Рис.
«Но?» сказал Пункт Два, зная отклонение, когда он услышал это.
— Но если она здесь и вышла из себя… успокоить ее будет непросто. Фиг закрыл глаза и успокоил дыхание. Когда он снова открыл глаза, они были полны смирения. «Она прекрасный человек и отличная мать, которую я люблю».
«Но?» — сказал Пункт Два.
— Но она единственный офицер, которому Корпус Сенеки когда-либо делал выговор за применение чрезмерной силы. И им пришлось сделать это трижды».
— Отлично, — сказал Убик, усмехнувшись. «Мы просто позволим ей справиться со всеми этими неудобствами, а затем мы можем просто исчезнуть, пока пыль еще не осядет».
— Нет, это не здорово, — сказал Фиг, и в его голосе проскользнула легкая досада. «Меня заставили дать показания против нее в прошлый раз, потому что я был важным свидетелем. Разумеется, она была ее собственным защитником, поэтому она подвергла меня перекрестному допросу с намерением доказать, что мои показания ненадежны. Она относилась ко мне как к враждебно настроенному свидетелю и заставляла меня признаться во всех неловких ошибках, которые я когда-либо совершал, о большинстве из которых я понятия не имел, что она знала. Мне было восемь».
Фиг очень разволновался, вспоминая этот период своей жизни, и бродил по пляжу, окруженный тьмой, несмотря на яркое солнце.
Он остановился перед одним из шести роботов. Она была светловолосой и гибкой, выше его ростом, с лицом без изъянов.
Рука Фиг вытянулась, целясь в идеальное лицо.
Робот не был человеком, и ему не нужно было ожидать нападения, чтобы избежать его. Она немного отвела голову назад и в сторону, и ладонь Фиг остановилась в нескольких сантиметрах от ее носа.
Несложный расчет для робота, учитывая длину руки нападающего и скорость его удара. Она даже не чувствовала необходимости мстить, будучи уверенной, что сможет так же успешно избегать любых дальнейших атак и контратаковать, когда это необходимо.
Пункт Два довольно легко прочитал намерения робота. Даже если это был не человек, конфигурация ее тела была такой же, как и движения.
Фиг также могла читать ее движения. Но он также был в состоянии предсказать их. Его удар никогда не предназначался для попадания — он также полностью осознавал пределы своей досягаемости — но его ладонь не нуждалась в контакте.
Глаза Фиги побелели.
Его рука мерцала.
Голову робота снесло с шеи с такой силой, что он взлетел высоко в воздух, пока его больше не было видно.
Фиг только что использовал свою органику. Не тот, который он часто использовал, чтобы подавить силы Точки-Два, чтобы не дать ему потерять контроль. Другой. Тот, который он никогда не использовал, потому что боялся, что потеряет контроль.
Второй Пункт не был уверен, сдержался ли Фиг, но, судя по тому, что голова все еще висела в воздухе, если и сдерживался, то ненамного.
«Эти роботы встанут у нас на пути», — сказал Фиг, подходя к следующему. — Мы должны разобраться с ними в первую очередь.
Синтия сделала шаг вперед. Второй пункт протянул руку и остановил ее.
«Это всего лишь симуляции», — сказал он. «Что бы мы ни делали с ними здесь, это не повлияет на них снаружи».
Она поколебалась, а затем отступила.
Пункт Два опустил руку. Фиг быстро разбирал роботов, которые не пытались дать отпор. Вместо этого они старались избегать ударов Фига.
Но Фиг смог поразить их с большого расстояния. Он мог предсказать, куда они будут двигаться, и был очень точен. Он также, казалось, был в довольно мрачном настроении.
Не было сомнений, что роботы ему не ровня, не тогда, когда он был в таком состоянии, но Пункт Два все еще был немного обеспокоен. Опасность для Фига исходила не от его противников, а от него самого. Если он потеряет контроль над органикой внутри себя, это разорвет его так же легко, как и роботов. И от взрыва пострадал не только он.
По крайней мере, это было бы опасно в реальном мире.
Здесь была просто симуляция, которая была бы уничтожена, и единственное реальное беспокойство было бы, если бы у Фига случился психический коллапс. Информация может быть передана из симуляции обратно в разум человека, работающего с sim-U, включая зашифрованные мозговые паттерны.
На самом деле это был шанс для Фига испытать свои силы в относительно безопасной среде.
Другой робот взлетел в воздух, а Фиг увеличил количество энергии, которую он был готов высвободить.
Осталось три робота, и они поняли, что у них нет надежды избежать последствий необузданной враждебности Фига к его матери. Они пытались окружить его в надежде, что в численном превосходстве он обнаружит какую-нибудь слабость, которую они смогут использовать.
Убик решил протянуть руку помощи и приступил к делу. Он приземлился между двумя роботами и проигнорировал их обоих.
«Как только мы разобрали роботов, что дальше?» — спросил он Фиг. — Мы все еще здесь застряли.
Фиг проделала дыру в песке, и робот, стоящий на вершине дыры, прыгнул в сторону, что Фиг уже предсказал, и взорвал ее туловище, даже не посмотрев в ее сторону.
«Моя органика не предназначена для воспроизведения этой симуляции, — сказал Фиг. — Не в такой форме. Это приводит к ухудшению разрешения изображения». Он провел непрерывную струйку по песку рядом с собой, образовав еще одну дыру, но воздух над ней начал искажаться и становиться нестабильным, как изображение, то расфокусированное, то расплывающееся.
— Это значит, что он вообще не должен иметь дело с моей органикой, — сказал Второй Пункт.
Его комбинированная органика была чем-то, чего не существовало, когда создавалась симуляция. Его можно было скопировать, но для воспроизведения эффектов эта вселенная должна была признать его своим хозяином.
Моделирование основывалось на точном воспроизведении оригинала.
Сила Точки-Два позволяла ему изменить все и вся.
Эти двое не очень хорошо сидели вместе.
Фиг смотрел на него. «Будь осторожен.»
Пункт Два кивнул. Он был более восприимчив к психическому краху из-за использования своих шести органических веществ, чем Фиг использовал свои два.
Но это был риск, на который стоило пойти.
Второй Пункт присел на корточки и зарылся руками в теплый песок. Его глаза стали золотыми, а песок превратился в соль, сначала на небольшом участке вокруг него, а затем по всему пляжу вверх и вниз.
Небо треснуло.
