Внутренний квадрант.
Планета Квази.
Ядро Планеты.
Убик сел на пол, скрестив ноги, куб позади него.
Белые огни мерцали на его поверхности в суматохе деятельности. Четвертый находился внутри, защищенный первоначальным владельцем куба. Он решил максимально использовать эту возможность, и Убик мало что мог с этим поделать.
Он скрестил руки и откинулся назад. Он чувствовал, как куб вибрирует на очень высокой частоте. Это было довольно приятно.
— Я бы не хотел, — сказал Фиг, имея в виду предложение Убика о том, что ему пора позвать свою мать.
Мир был в тисках пагубной силы, на орбите были боевые корабли, готовые испарить их, и где-то там все еще оставался флот кораблей Предшественников, но беднягу Фигу гораздо больше беспокоила встреча с матерью.
Убик никогда не знал своей матери, но, несомненно, им суждено было быть добрыми и любящими существами. Теплые объятия и смущающие проявления привязанности на публике. Очень большие порции ваших любимых блюд на ужин.
— У тебя есть способ связаться с ней, верно? — сказал Убик. — Она ответит, если это ты звонишь.
— Не получится, как ты думаешь, — сказал Фиг. — Она придет за мной, но остальные… — Убик перевел взгляд с Убика на ПТ. «Она всегда считала, что мои друзья-мужчины плохо на нее влияют».
— Это что-то из полового созревания? — сказал Убик. «Подростковые гормоны заставляют тебя обижаться на родителей? Испытываете ли вы холодный пот и приливы?»
«Я думаю, что вы путаете половое созревание с менопаузой», — сказал П.Т. «Если он говорит, что это плохая идея, то, вероятно, это плохая идея. Почему ты не пытаешься остановить Четвертого?
— Он игнорирует меня, — сказал Убик. Он указал на куб позади себя. «Посмотрите на эти сообщения, которые он рассылает. Он даже не считает нас достойными упоминания.
«Мы не можем прочитать, что там написано», — сказал П.Т.
— О, ты не можешь? — сказал Убик. — Неважно, ты ничего не упускаешь. Он повел плечами, чтобы куб попал в нужное место. — Если ты не хочешь вовлекать свою мать, это нормально. Просто показалось, что это может помочь. Он закрыл глаза и вздохнул. Куб также стал теплее, чем раньше.
Маленькая копия куба, которую он сделал, не вибрировала и не нагревалась. Либо он что-то упустил, либо это результат совместной работы Четвертого и Машины.
Убик открыл глаза и посмотрел на Фиг. — Если вы будете работать вместе, вы, наверное, придумаете выход из этого положения.
«Работать вместе?» — сказал Фиг. — Но у тебя больше всего шансов вернуть контроль над кубом. Ты делал это раньше.
«Вы должны знать, когда вас превзошли», — сказал Убик. Он поднял руку и постучал костяшками пальцев по кубу. «У них сейчас есть все преимущества. Может быть, они совершат ошибку, и у нас будет еще один шанс, но нет смысла пытаться заставить их, когда они могут оставаться там и управлять всем, не обращая на нас никакого внимания».
— А как же кость? — сказал Фиг. — Это их слабость, не так ли?
— А-а, я бы так не сказал, — сказал Убик. «Это больше похоже на канал, который может откачивать энергию, создавая дисбаланс, толкающий градиент в одном направлении. Сдвиньте прямо, сдвиньте прямо. Но теперь, когда эта штука включена и работает на полную катушку, нам нужно гораздо больше энергии, чтобы заставить кость делать свое дело, если вы понимаете, о чем я.
— Нет, не совсем, — сказал Фиг. — Ты не можешь просто ударить его костью, как раньше?
— Я не бил, — сказал Убик. «Я создавал передачу кинетической энергии. И нет, я не могу».
— А маленький кубик, который ты сделал? Фиг явно намеревался найти какой-нибудь способ — любой способ — действовать без участия его матери.
— Сейчас это не сработает, — сказал Убик.
«А вдруг-«
Фига оттолкнул PT, который встал перед ним. «Он прав. Он нам не нужен, мы можем разобраться с этим между нами. Подумай об этом так: как часто он позволяет нам брать на себя инициативу?
Всего на мгновение они посмотрели друг на друга, как будто общались телепатически. Насколько было известно Убику, ни один из их органиков не давал им такой способности, но они оба были в стольких предсмертных ситуациях, что неудивительно, что у них развилось какое-то интуитивное понимание.
Фиг медленно повернулся, чтобы посмотреть на Убика, его глаза больше не беспокоились о матери, а теперь были полны подозрения. ПТ действительно плохо влиял.
ПТ повернулась и обратилась к Синтии, которая все еще пыталась понять, в каком затруднительном положении они оказались. У нее были проблемы с быстрым темпом изменений, когда каждая новая проблема была значительно хуже, чем предыдущая. Она бы привыкла.
— Вы сказали, что можете чувствовать корабли на орбите, — сказал ПТ. «Сколько?»
Синтия бесстрастно смотрела на ПТ. — Может быть, будет лучше, если мы пойдем разными путями. В ее тоне была холодность, которая была больше, чем просто нейтральность робота.
— Ты имеешь в виду с ними? сказал ПТ. Он смотрел мимо нее на ее шестерых братьев и сестер-роботов.
Все шестеро были на ногах и были активны, но у всех было одно и то же страдальческое выражение — морщась от серьезной головной боли.
— С ними все будет в порядке, — сказала Синтия. «Им просто нужно закончить обновление».
Синтия заставила их обновиться в симуляции. Когда их вернули в реальный мир, обновление было перенесено. Она была загружена в их основной процессор, поэтому информация поступала прямо в их мозг.
Теперь они пытались обработать инструкции здесь, несмотря на то, что каким бы ни было обновление, оно было запущено в другой реальности.
Такие вещи были нежелательны. Не отключайте питание, не вносите никаких изменений в аппаратное обеспечение и определенно не инициируйте обновление в симуляции и не уходите на полпути. Нет лучшего способа аннулировать гарантию.
Убик знал, как остановить неудержимое обновление. Производители сказали, что их нет. Не безопасный способ. Не тот, который они одобрили. Но, конечно, всегда был выход.
Но Убику было любопытно посмотреть, как справятся шесть сестер. Вы можете многое узнать о машине по тому, как она обрабатывает ошибку. В наши дни самовосстановление было обычным явлением для большинства устройств. Другое дело — самовосстановление, которое действительно было успешным. А самоочищение было просто откровенной маркетинговой ложью.
Тем не менее, было приятно видеть, как люди с ограниченными способностями объединяются, чтобы объединить свои ресурсы в попытке выжить. Это почти дало Убику надежду на вселенную.
«Ты останешься здесь», сказал ПТ. «Это ваша планета. Вы знаете, как это работает. Ты можешь быть полезен».
— Нет, — сказала Синтия. «Я достаточно видел вас и ваших друзей в действии, чтобы знать, что у нас больше шансов выжить в одиночку».
П.Т. кивнул, не выказывая ни гнева, ни раздражения из-за того, что ему так решительно отказали. Он очень хорошо воспринимал отказ.
«Мне все равно», сказал ПТ. — Нам нужна информация о том, что там происходит, и вы можете дать ее нам. Если вы не хотите сотрудничать, я с радостью оторву вам голову и сооружу импровизированную установку из разобранных частей вашего мозга. ПТ повернулся к Убику. — По крайней мере, ты можешь сделать это, не так ли? Он повернулся к Синтии прежде, чем Убик успел ответить.
Фиг, умелый друг, не поддержал П.Т. ни словами, ни даже угрозами. Он просто двинулся к Синтии с явным намерением удерживать ее, пока ПТ отвинчивает ей голову от шеи.
Она отошла назад, взглянув на своих сестер, которые все еще находились в состоянии изменения. У нее не было выбора.
«Отлично. Я сделаю это. Просто подожди минутку.
Она запрокинула голову и закатила глаза.
Убик мог сказать, что она действительно делала то, что хотела ПТ, просто делала это намного медленнее, чем могла. Но это было нормально. Он также медленно катился, чтобы позволить событиям догнать то, что ему нужно.
«Это место удивительно устроено», — сказал Убик.
«Да, я знаю», — сказала бабушка из маленького кубика в его руке. «Теперь, когда они работают почти на полную мощность, впечатляет гораздо больше. Очень хорошо. Мне особенно нравятся красивые огни».
Убик откинулся назад, так что его голова покоилась на большом кубе, и осмотрел всю комнату.
В первый раз, когда он спустился сюда, он сразу же распознал искусный способ распределения и циркуляции энергии внутри ядра, используя всю планету в качестве проводника, а ядро — в качестве фокуса. Но он видел только часть того, чего могла достичь планета.
Не то, чтобы он был полностью запущен и работал, это было похоже на совершенно другую сущность. Как разница между роликовыми коньками и ракетным кораблем.
Убик всегда обладал даром чувствовать поток электричества в электрической цепи. Это не была какая-то удивительная сила, которую он не мог измерить или манипулировать, но когда энергия смещалась, когда она двигалась таким образом, что толкала вещи впереди себя и увлекала за собой то, что было позади, она создавала поток, который был физически присутствующим и обнаруживаемым. . Как движение в воде. Или в воздухе.
Это было не просто движение одной молекулы, это был шунтирующий эффект. Если один двигался, двигались все. И именно к этому он был чувствителен. Обычно в небольших масштабах.
Но в этой комнате он был посреди вихря. Это была глобальная сила, сконцентрированная в маленьком пространстве, которое было создано для того, чтобы использовать ее, а затем отправлять обратно.
Когда он закрыл глаза, это было похоже на музыку. По общему признанию, это было больше похоже на музыку, когда вы были глухими, в основном басы и перепады давления, но ритму было легко следовать.
Ритм в этой комнате приближался к крещендо.
Потенциал того, что вы могли бы с ним сделать, был безграничен.
Возможность изменить погодные условия была наименьшей из них.
И все это было под контролем Четвертого.
Почти все.
Казалось, что одна нота идет вразрез с другими. Немного не по ключу.
Ничего большого или мощного, просто не являющегося частью остального. Не интегрирован. Этот единственный поток, идущий против течения, больше походил на то, что он чувствовал, когда впервые вошел в ядро. Что-то осталось с того времени, когда у руля стоял M1F.
Сигнал, слабый, но настойчивый, направляющийся прямо.
— Знаешь, — сказал Убик, — проблема всего плана Предтеч в том, что им здесь не место. Они должны были выполнить свою работу по созданию вселенной, а затем тихо исчезнуть. Они не могут добиться успеха, потому что не могут научиться жить во вселенной, которую, по их мнению, они полностью понимают. Как вы можете научиться побеждать в нечестном бою, если у вас всегда было преимущество? Это невозможно, не так ли?» Он повернул голову ровно настолько, чтобы его слова были обращены к темной стене куба.
Там не слушали. Они уже одержали победу в битве за эту планету.
«Думаю об этом. Мы были помещены во вселенную, которая не дает нам ничего, кроме проблем и лишений, и ничего, кроме смертельных угроз, и все же мы можем выжить, просто воображая что-то лучшее. У нас нет никакого способа узнать, существует ли лучшее, но мы по-прежнему воображаем его, а затем действуем в соответствии с ним и заставляем его существовать. Как? Как мы можем создать что-то, чего мы не знаем, никогда не видели, не имели опыта, просто испытывая неудобство из-за его отсутствия? Как будто это была роль, отведенная нам, а?
Гул вибраций куба усилился. Что бы Четвертый ни делал, он делал больше.
Убик прижался поясницей к кубу, чтобы по-настоящему ощутить пользу.
— Знаешь, что я хотел бы увидеть, бабушка?
— Что это, дорогой?
«Я хотел бы попасть на борт полностью укомплектованного экипажем корабля Antecessor. Все работает как надо, в родных руках. Если освещение этого места может так много рассказать о том, как работала их технология, представьте, что показал бы нам настоящий военный корабль Предшественников. У этой планеты была только одна работа, но у военного корабля так много задач, которые нужно выполнить, так много различных переменных, с которыми нужно иметь дело… сложность создаваемых ими узоров должна быть запредельной. Я хотел бы увидеть это вблизи и лично».
Синтия опустила голову и посмотрела на П.Т. с открытым презрением. «На планете тренируются шесть кораблей с оружием. Все они имеют обозначения Корпуса Сенеки. Еще двенадцать кораблей смотрят в сторону от Квази. Ни один из кораблей не готовится стрелять и, судя по их тепловым сигнатурам, уже давно прекратил все атаки. Я не знаю, чего они ждут, но я определил несколько приближающихся кораблей, хотя ни один из них, похоже, не вооружен. Вас это удовлетворяет? Теперь у вас есть информация, которая вам нужна, чтобы безопасно вывести нас всех отсюда?
П.Т. посмотрел на нее в ответ, хотя у него было мало шансов победить в соревновании в гляделки.
«Корабли приближаются, откуда? Край квадранта или внутренняя часть?»
— Интерьер, — сказала Синтия. «Они слишком далеко, чтобы я мог их идентифицировать, но я предполагаю, что это делегация с других планет, которая хочет провести переговоры с Корпусом, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля».
— Корпус не ведет переговоров, — сказал Рис.
— Не с врагами, — сказала Синтия, — но это не…
«Они ни с кем не ведут переговоров, — сказал Рис.
— Тогда не имеет значения, даже если я попытаюсь, — сказала Синтия. «Если вы еще не придумали стратегию выхода».
«Я работаю над этим», — сказал П.Т. Он выбрал этот момент, чтобы посмотреть на Убика. Убик показал ему большой палец вверх. Если он пытался произвести впечатление на секс-робота до того, как они все умрут, хорошо для него. Его технику флирта можно использовать на практике.
«Я провел свою жизнь, становясь тем, кем люди хотят меня видеть, чтобы сделать их счастливыми. Мужчины, женщины, без разницы. Пока у них есть сексуальные желания, — Синтия строго посмотрела на П.Т., — я могу их удовлетворить.
— Ты хочешь соблазнить командующего флотом Сенеки? сказал ПТ.
— Да, — сказала Синтия. «Я могу быть тем, кем она хочет, чтобы я был. Лицо, тело, размеры половых органов. Я даже могу изменить свою личность. Ты хочешь остаться здесь, хорошо. Позвольте мне и моим сестрам уйти.
«Обновление завершено», — сказал ближайший к ней робот. — Синтия, почему ты…
Синтия подняла руку. — Не сейчас, Номер Три. Номер три замолчал.
«Если они не включают оружие, то у нас еще есть время», — сказал П.Т. — И ты сможешь уйти, когда ты нам больше не понадобишься.
Синтия посмотрела на Номер Три.
ПТ положил руку на плечо робота, и ее рука превратилась в лиану с зелеными листьями, бесполезно висевшую рядом с ней.
— А если ты попытаешься пробиться наружу, я превращу каждого из твоих братьев и сестер-роботов в кучу шлака.
Убик был впечатлен тем, насколько хладнокровным был PT. Некоторым женщинам это нравится. Нравилось, когда над ним издевались. Однако Синтия была роботом и, вероятно, просто попытается убить его, когда у нее появится шанс.
Номер Три посмотрел на ее руку в легком замешательстве, а затем сорвал лианы и уронил их на пол. Затем она вошла в состояние, похожее на транс, и ее рука снова выросла. Это заняло всего несколько секунд. Убик был поражен. Правильная функция самовосстановления. Не было никакого способа, чтобы они поместили это в серийную модель.
— Мы можем убить его, — сказал Номер Три. Остальные пять роботов теперь стояли рядом с ней.
— Нет, — сказала Синтия. Она обратилась к ПТ. — Просто скажи мне, чего ты хочешь. Если мы останемся здесь, мы все умрем.
«Вы не понимаете людей, — сказал П.Т., — вы понимаете только биологию. Когда мне было восемь, я убил человека, потому что он думал, что он хочет то, что должен иметь. Простой биологический драйв. Ему нужна была моя сестра, голая, полумертвая и истекающая кровью. Он думал, что это сделает его счастливым. Он был не прав. Вы когда-нибудь видели, как кровь покидает сонную артерию в невесомости? Это занимает вечность. Делает это очень медленной смертью. Вы действительно можете увидеть изменение в их выражении, в их глазах, когда они понимают, что никогда не должны были пытаться брать вещи, которые им не принадлежали, гораздо важнее было удержать то, что у них уже было. У меня осталась сестра, а у него теперь ничего нет. Не повторяйте ту же ошибку».
— Гм, — сказал Фиг. — Что это? Он смотрел на Убика. Или вокруг него.
«Что к чему?» — сказал Убик.
ПТ теперь тоже смотрел на него. «Куб, вокруг него круг света».
Убик вывернул шею, насколько мог. Белые огни, которые бегали вверх и вниз по кубу, остановились и образовали вокруг него контур в форме Убика.
«Ах это. Это крошечная дыра, которую я проделал в их обороне».
— Ты атакуешь куб? сказал Рис.
«Что? Нет. Это не сработает. Но я нашел часть сигнала, установленного Миффом. Мне удалось восстановить его работоспособность».
— Какой сигнал? сказал ПТ.
«Вещательный сигнал», — сказал Убик. «Они транслировали нас по своему каналу, помнишь? На весь квадрант и дальше. Интересно, знамениты ли мы?
«И сейчас?» сказал ПТ.
— О, я сомневаюсь, что кто-нибудь смотрит. Все убежали. Или умер. Теперь это просто Корпус.
— Корпус? — сказал Фиг. — Нас передают в Корпус? Прямо сейчас?»
Убик кивнул. «Ага. Возможно, ты не захочешь с ними разговаривать, но я подумал, что еще могу переговорить, переманить их на нашу сторону. Я имею в виду, что я не секс-робот, но я могу быть довольно очаровательной».
«Пожалуйста, нет», — сказал ПТ. «Как давно это было в прямом эфире?»
— Недолго, — сказал Убик. — Хотя они, наверное, слышали, как ты признался в том убийстве. Убик скривился. — Но похоже, ты убил ужасного парня. Они, вероятно, должны поблагодарить вас за то, что вы избавили их от проблем.
