Внутренний квадрант.
Планета Квази — Орбита.
SCCV Почитай.
Лейла знала, что что-то не так. Она не могла выразить это словами, ей не на что было конкретно указать, у нее даже не было никаких доказательств, подтверждающих ее подозрения, но она уже испытывала это чувство раньше.
Это был ледяной холод, который ползал по ее спине каждый раз, когда она оказывалась перед одной из отваров Убика.
Боролась ли она с ним или против него, когда он претворял свои планы в жизнь — при этом ведя себя так, будто они не имеют к нему никакого отношения — всегда было странное ощущение, что все, что ты делаешь, было именно тем, чего он хотел.
Сначала она отмахнулась от этого как от иррационального страха перед кем-то, кто, казалось, шел на нелепый риск, который каким-то образом всегда окупался. Быть удачливым было лучше, чем быть хорошим, и гораздо опаснее.
Но опыт научил ее, что удача здесь ни при чем. Это было именно то, что он хотел, чтобы вы думали.
Вот почему он всегда выбирал путь, который казался наименее успешным. Так что, когда он преуспеет — методами, в которых она до сих пор не была уверена, он так хорошо их скрывал, — это выглядело бы так, будто он снова был благословлен вселенной.
Кто мог надеяться победить кого-то с судьбой на их стороне?
Он был похож на игрока, который делает такие большие ставки, что не может блефовать. И те, кто думал, что он должен быть, потеряли для него все, потому что, конечно же, он никогда не был. Он обманывал.
— Ну, Фрейя, чего ты ждешь? — спросила Найгелла, сидя в капитанском кресле с плащом, накинутым на подлокотники, что делало его похожим на обсидиановый трон.
Генерал Фрейя, казалось, слышал ее и не слышал. В ее глазах был отстраненный взгляд, как будто она производила расчеты.
— Я задал тебе вопрос, Фрейя. Голос Найгеллы был жестким и требовательным.
— Я не понимаю, — сказала генерал Фрейя, слегка приподняв голову и повернувшись лицом к Найгелле. «Ты хочешь извлечь того, кого называют Пунктом Два, но не твоего сына?»
«Конечно, я хочу своего сына», — сказала Нигелла. «Он — причина, по которой я здесь. Но этот пункт два, он должен быть привлечен. У него есть ответы, которые мы искали. Остальные необязательны.
— Очень хорошо, — сказала Фрейя. «Мы можем прислать небольшую вытяжную установку. Как там внизу на планете?
Подбежал один из экипажа мостика с датападом в руке. Женщина была взволнована и говорила быстро, счастливая поделиться своими открытиями. «Сильные штормы усиливаются по всей планете. Это не может быть естественным. Весь земной шар испытывает повышение температуры и ветры, преодолевающие звуковой барьер. Волны имеют высоту в сотни метров и регулируются на этой амплитуде. Это невероятно. Нет нигде, что не пострадало бы. И каждое чтение является последовательным по всем направлениям. Нулевая вариация. Как будто планету доводят до кипения».
Фрейя кивнула. «Похоже, его готовят к какой-то трансформации». Она повернулась к Найджелле. «Отправлять туда людей равносильно самоубийственной миссии».
— Тогда я пошлю своих людей, — сказала Нигелла. Кресло повернулось так, что она оказалась лицом к лицу с командой охранников вокруг колыбели. «Капитан Фермонт. Я хочу, чтобы вы взяли с собой небольшую команду на планету.
— Понятно, — сказала самая маленькая из женщин. Возможно, она была менее внушительной физически, чем ее соотечественники, но она более чем компенсировала это интенсивностью своего присутствия. Она была похожа на десять человек, сгустившихся в одно подтянутое жилистое тело.
Она посмотрела на женщин рядом с ней. — Я возьму Спирса и Отену.
— Хорошо, — сказала Найджелла. Стул откинулся назад. — Ты, — сказала она Лейле, — нам понадобится вся имеющаяся у тебя информация о Пункте Два. Она кивнула психу, который шагнул вперед.
Лейла отступила назад, напрягшись. Вейла встала рядом с ней, готовая.
— Вы отказываетесь от прямого приказа? — сказала Нигелла.
«Я не обязана выполнять приказы, — сказала Лейла. «Я не член Корпуса. И ты тоже».
— Ты действительно думаешь, что это имеет какое-то значение? — сказала Нигелла, и ее голос стал почти колыбельной.
— Я не сомневаюсь, что вы можете убить нас обоих, — сказала Лейла, не сводя глаз с женщин, готовых атаковать со всех сторон, — но это не даст вам нужной информации. И если вы думаете, что сможете захватить нас живыми, у нас все еще есть наши вставки сеппукил.
— И мы не пойдем одни, — добавила Вейла, не сводя глаз с экстрасенса, который явно не мог ей противостоять в физическом столкновении. — Псих — это точно. Я бы сказал, что смогу убить еще как минимум двоих, прежде чем ты хоть чуть-чуть остановишь меня. Трехкратный боевой чемпион Корпуса, если кто-то из вас забыл.
Ненависть хлынула на сестер, когда Вейла намеренно подстрекала их, в то время как Лейла выдержала пристальный взгляд Армагеддона.
— Я понимаю ваши опасения, — сказала Найджелла, — но здесь слишком многое поставлено на карту. Вещи, о которых вы не знаете. Если мы хотим выжить, все мы должны принести жертвы».
«Для большей пользы?» Лейла усмехнулась.
«Да.»
«Нет большего блага, — сказала Лейла, — есть только большая сила. Если вы думаете, что можете заставить нас делать то, что вы хотите, тогда вперед. Но ты тот, кто не знает, что поставлено на карту. Ты пошлешь этих девушек, а Убик вернет их по частям».
«Кажется, вы очень высоко цените мальчика», — усмехнулась Найджелла.
— Вы не видели его в действии, — сказала Вейла. «Он не колеблется, и его не застают врасплох. Он, наверное, уже приготовил для вас прием.
«Я прочитал ваши файлы. У вас появились чувства к нему? Это причина, по которой ты готов предать своих собственных?
— Он не в моем вкусе, — сказала Вейла. «А что касается того, что находится в моем деле, разве у нас нет ничего общего?»
Лицо Найгеллы помрачнело при упоминании о ее уходе из Корпуса и о причинах этого. — Я ушел не из-за интрижки.
— Я не жалею о своем решении, — сказала Вейла.
— Как благородно с твоей стороны. Нигелла встала. «Ты по-прежнему верен путям Сенеки, я дам тебе это. Вы отказываетесь отступать перед любым противником, как и должно быть. Очень хорошо. Возьми их с собой».
Капитан Фермонт был явно поражен. «Сэр?»
— Вы меня слышали, капитан. Они могут предоставить вам информацию на месте. Она взглянула на Вейлу. «И немного дополнительных мышц никогда не повредит».
— С чего ты взял, что мы хотим вернуться туда? — сказала Лейла, все еще напряженная и готовая к атаке.
«Не так ли?» — сказала Найджелла, и ее тон вдруг стал намного приятнее. «Разве не для этого все это позерство? Заставь меня снова предоставить тебе доступ к твоим друзьям.
Лейла немного расслабилась. — Мы пойдем, но только потому, что это наш лучший шанс выбраться из этого живым. Фигаро — тот, кого они хотят. Они убьют любого на своем пути, но не его.
— Входящее сообщение от Высшего Совета, — раздался кто-то со станции связи. «Приоритет один».
«У нас есть контакты, входящие в квадрант», — раздался другой голос. — Это первый батальон.
— Нас приветствует второй батальон, — сказал третий.
Три самых мощных флота Корпуса Сенеки собрались, чтобы противостоять угрозе Предшественников. Ничего подобного масштабу не видели уже более ста лет.
— Иди, — сказала Найджелла. «Я буду сдерживать их столько, сколько смогу, но они, несомненно, решат уничтожить планету, а не позволят ей дестабилизировать весь квадрант».
Капитан Фермонт, по-прежнему выглядевшая так, будто думала, что ей вручили огромное препятствие в и без того сложной миссии, развернулась и направилась к лифту. — Со мной, — рявкнула она на Лейлу и Вейлу, проходя мимо.
Ребенок заплакал, когда они покинули мост.
Пятеро из них вышли на уровне ангара и направились к обтекаемому серебристому кораблю Найджеллы, непохожему ни на одно другое судно, которое Лейла когда-либо видела. Обозначение сбоку гласило: POV Cygnet. Ремесло, сделанное Олло.
Лейла и Вейла замыкали тыл, и их игнорировали, как нежелательных сводных братьев и сестер.
— Ты действительно хочешь вернуться вниз? — сказала Вейла. — Нам только что удалось выбраться оттуда.
— У тебя есть место получше?
«Да. В любом месте.»
«Та трансляция, которую мы видели, — сказала Лейла, — ты когда-нибудь видела Убика удивленным или застигнутым врасплох раньше?»
Вейла задумалась. «Нет.»
«И он точно знал, кто смотрит на другом конце».
Вейла кивнула. «Он прислал передачу сюда. Так?»
«Значит, у него была причина это сделать. Я не знаю, что это было, но я не удивлюсь, если эта лодка уже была скомпрометирована».
Вейла оглядела массивный ангар. — Думаешь, он взял под свой контроль весь корабль?
Лейла пожала плечами. — Если да, то он не будет использовать его для увеселительного круиза. Я знаю, что у нас будет больше шансов выжить, если мы не полетим в ближайшую звезду или черную дыру».
Вейла начала двигаться быстрее.
Они догнали остальных и вошли в Лебедь. Как только они собирались войти в каюту, Фермонт повернулся и столкнулся нос к носу с Лейлой.
«Слушай внимательно. Меня не волнует, какими важными знаниями ты обладаешь или насколько ты считаешь себя крутым теперь, когда ты провел несколько лет на свободе, когда мы покинем Почитание, ты будешь под моим командованием. Ты делаешь, как я говорю, и следуешь приказам буквально. Она повернула голову, чтобы посмотреть на Вейлу. «Нас не представили. Капитан Люси Фермонт, действующая чемпионка боевого звания Корпуса.
Она не стала ждать ответа и направилась к креслу пилота.
Как только она села, приборная панель загорелась, и дверь корабля закрылась. Двигатели начали гудеть.
— Фермон, ты готов? — раздался в динамиках голос Найгеллы.
«Последние проверки».
«Высший совет приказал нам объединить наши атаки и нейтрализовать планету».
— Как долго ты сможешь их удерживать? — сказал Фермонт.
«Сложно сказать. Прибыла и Центральная власть. Это должно помочь хотя бы на несколько часов притормозить.
— Найджелла, ты в этом уверена? Тон Фермонта был гораздо более непринужденным теперь, когда они не были ни перед кем.
— Ты же знаешь, что другого пути нет. Я рассчитываю на то, что вы вернете моего сына».
«А этот персонаж Point-Two?»
«С ним у нас будет гораздо более сильная позиция на переговорах, чем без него, но Фигаро — ваш приоритет». Ее двойственное отношение к сыну также исчезло, теперь не было публики.
«Я понимаю.»
— И следите за своими гостями. У них могут быть свои планы».
Лейла не сомневалась, что говорит через динамики, чтобы ее услышали.
— Вы можете на это рассчитывать, — сказал Фермонт.
Двое других в каюте — Спирс и Отену — сидели напротив сестер, глядя на них.
Вейла достала пистолет и начала его чистить.
— Рядовой Олло Судно Лебедь, это управление полетами. Вам разрешено отправление. Имейте в виду, погодные условия на Квази становятся критическими. Рекомендую всегда поддерживать полные щиты. Удачи.»
— Спасибо, — пробормотал Фермонт.
Когда они покидали ангар, экраны в передней части корабля показывали плавающие вокруг них обломки, планету впереди и первый батальон корпуса Сенека: сотни кораблей приближались, как развернутый ковер,
Лебедь отклонился, пробираясь сквозь обломки, направляясь к планете.
Слух Лейлы был достаточно хорош, чтобы она могла слышать, как Фермонт с горечью говорила сама с собой: «Что за бардак — корпус Ласкового, узнай где угодно, цк — все для мальчика. Если бы я оставил плаценту и выбросил его, я бы сделал это с радостью. счастливо. Сказал ей, что у нее должны быть только дочери. Не стал бы слушать.
Планета быстро разрослась, чтобы заполнить экран. Они начали спуск.
Голубые океаны были скрыты густыми белыми облаками. Когда они вошли в атмосферу, корабль начал раскачиваться и трястись.
— Пристегнитесь, — крикнул Фермонт. «Я думаю-«
Она не продвинулась дальше, когда двигатели «Лебедя» заглохли, и корабль погрузился в пике.
Лейла активировала свою органику, но это только позволило ей избежать осколков распадающегося корабля, летающих по каюте.
Они серьезно недооценили штормы на Квази. Корабль не справился бы, если бы Рамон Олло не установил какое-то сверхнеуязвимое устройство безопасности. Она надеялась, что ее сиденье можно будет использовать как спасательное средство.
Затем они кувыркались и вращались так быстро, что она даже не могла думать.
Корабль перестал вращаться и выровнялся. Его все еще трясло, но пилот каким-то образом компенсировал это. Только, судя по тому, как она сидела, сгорбившись на боку, пилот потерял сознание.
«Это милое маленькое судно», — сказал пожилой голос.
«Кто это?» — сказала та, что звали Спирс, ее лицо было в синяках и порезах.
«Бабушка?» сказала Лейла.
«О, привет. Ты в порядке? Хорошо держитесь?
«Почему ты… Тебя послал Убик?»
«Это верно. Он такой ужасный мальчик, всегда отправляет свою бедную старую бабушку с поручениями. Иди сюда, иди туда, увези меня с этой планеты, пока Корпус ее не взорвал. Никогда не кончается, говорю тебе».
«Кто она?» — сказал Отэну. — И как она взяла под свой контроль корабль?
— Все в порядке, — сказала Вейла. — Она с Убиком.
— Парень, которого ты назвал самой большой угрозой для квадранта? — сказал Спирс.
«О, он не угроза, — сказала бабушка, — он просто иногда капризничает. Однако он очень высокого мнения о вашем Корпусе, даже если и не признается в этом. Совершенно не против вашего альтернативного образа жизни. Лично я с этим не согласен, но кто я такой, чтобы судить? Просто старая, старая леди. Я просто надеюсь, что вы все регулярно моете руки. О, похоже, мы прорвались через это неприятное дело.
Облака, закрывающие экран, рассеялись, обнажив воду. Много воды, все это взбесило.
Гигантские волны катились по поверхности, как подвижные горы. Корабль качало из стороны в сторону, но сохраняло высоту.
«Мы должны вернуть контроль над кораблем», — сказал Спирс.
— Успокойся, — сказала Лейла. — Не похоже, чтобы она собиралась нас выбросить.
«Конечно, не буду», — сказала бабушка. — Нет, пока ты мне нужен для балласта.
Корабль внезапно ушел в крутое пике, и они полетели прямо в воду.
