Внутренний квадрант.
Планета Квази.
Ядро Планеты.
Убик наклонился и внимательно осмотрел стену. Он был черным, и на нем время от времени вспыхивал белый свет, образуя сложные мозаики, которые длились по несколько секунд, как и любая другая поверхность внутри этого места.
Теперь было серое пятно размером с ладонь, портившее внешний вид. Пятно некрасивое. Как будто кто-то нашел трещину и замазал ее дешевой шпаклевкой, а потом забыл закрасить.
Он определил это конкретное место как источник трансляции, рассылаемой во Внутренний Квадрант и за его пределы как часть большой феерии Квази — раннее шоу, аукцион, вероятно, афтепати и куча других мероприятий шоу-бизнеса. кадры из рекламного отдела Mason & Muss — и он использовал их, чтобы связаться с кораблями Seneca на орбите.
Эта часть прошла, как и ожидалось, и даже довольно ворчливое вмешательство П.Т. не стало неожиданностью. Но затем он просто коснулся стены, и трансляция внезапно и безвозвратно прекратилась.
Его способности развивались с пугающей скоростью. И ему еще предстояло полностью овладеть ими.
— Во что ты это превратил? — громко сказал Убик, тыкая серую штукатурку. Он был твердым и шероховатым под его пальцами.
— Угу, — сказал ПТ с пола, где он лежал, держась за живот. — Я ни на что его не менял.
«Это определенно изменилось». Убик царапал стену ногтем. Пыль соскоблила.
— Я знаю, — сказал П. Т. сдавленным от боли голосом. — Но я ни о чем особо не думал. Я подумал, что если я позволю ему изменяться случайным образом, это может вызвать меньшую нагрузку на мой мозг».
Убик выпрямился и обернулся. ПТ корчился на полу уже пару минут. — Это сработало?
— Не так хорошо, как я надеялся, — сказал П.Т. сквозь стиснутые зубы. — Но мой мозг чувствует себя хорошо.
— Хорошо, — сказал Убик. «Органикам, очевидно, придется откуда-то черпать энергию. Я немного компенсировал это, но у вас их шесть, так что за их использование все равно придется платить».
— Какая доплата? сказал ПТ.
«О, возможно, вы сократите свою жизнь на пару десятков лет. Ничего страшного. Это дерьмовые годы в конце вы будете терять. Тебе бы они все равно не понравились.
ПТ перестал двигаться. — Скажи мне, что ты шутишь, Убик.
«Да, конечно. Шутки. Конечно.» Убик переключил свое внимание с PT на место, где Фиг расхаживал взад-вперед.
Обычно, если человек упал, Фиг сделал бы все, что в его силах, чтобы поднять его. У него было то лидерское качество, когда забота о ком-то в команде считалась первостепенной, как какая-то легендарная добродетель. Убик не был уверен, с чего началось это заблуждение — ни один агрессивный конфликт в истории никогда не подтверждал это утверждение, даже незначительно.
Да, люди сталкивались с опасностью, чтобы спасти других людей, но никогда не с теми, кто носил настоящую причудливую шляпу или излишне дорогую униформу. Они просто сказали другим сделать это, а затем вели себя так, как будто их работа была сделана.
Фиг был молод и идеалистичен. Он вырастет из этого.
— Это плохо, — сказал Фиг. Он обращался к полу. «Действительно плохо. Она собирается послать их сюда. Потом будет хуже». Он перестал ходить взад-вперед и посмотрел на лежащего на полу ПТ. — Вы не видели ее личную охрану в действии. Они не остановятся, пока не получат то, за чем их послали. Я не могу… Я не смогу… Не получится…
— Фиг, — сказал Убик. «Все в порядке. Мы будем в порядке. Дышать. Ты не такой, как раньше. Вы можете справиться с ними. Все идет по плану».
— Это по плану? сказал ПТ. «Этот? Вы уверены?»
— Ну, это не мой план, — сказал Убик. — Но чей-то план. Так устроена вселенная — она может выглядеть не так, но в хаосе скрыты закономерности. Как только вы попадете в ритм одного из них, это будет просто веселая поездка без каких-либо усилий. Вы даже можете внести небольшие коррективы, чтобы подтолкнуть вещи так, как вы хотите. Просто плыть по течению.»
«Я понятия не имею, о чем, черт возьми, вы говорите», — сказал П.Т., садясь, одна рука на полу позади него, другая все еще на животе.
— Нам пора уходить, — сказал Фиг. — Убик, выведи нас отсюда.
Убик покачал головой. — Сейчас неподходящее время для…
— ПТ, — сказал Фиг, мгновенно переключаясь на более восприимчивого союзника, — нам нужно выбираться отсюда. У меня очень плохое предчувствие».
«Ладно ладно.» ПТ медленно поднялся на ноги. Он посмотрел на куб, покрытый белыми полосами света. «Полагаю, мы можем просто использовать символы и надеяться, что на этот раз получится лучше».
— Они позволят нам уйти? — сказал Фиг, тоже глядя на куб, его глаза следили за постоянно меняющимися узорами.
«Вероятно, нет», — сказал ПТ. — Хотел бы я знать, что они замышляют.
Узоры были не очень сложные. Для Убика было совершенно очевидно, что пытался сделать Четвертый. Даже если бы он не смог расшифровать полоски света, догадаться было несложно.
Система из шестидесяти четырех планет, созданных Предтечами и связанных друг с другом с какой-то целью.
Восстановите и запустите соединения, и у вас будет гигантский массив, который может сделать что-то действительно мощное. Наверное много чего.
Изменилось ли знание этого? Не совсем.
— Ребята, — сказал Убик. — Все, что нам нужно сделать, это подождать и…
«Я мог бы уничтожить его», — сказал П.Т.
— Думаешь, сможешь? сказал Рис.
— Слушай, — сказал Убик. «Ребята. Нет никакого смысла-«
— Думаю, да, — сказал ПТ. «Мне удалось изменить стену, и она, кажется, сделана из того же материала».
«Это было намного меньше», — сказал Рис.
«Возможно, я смогу хотя бы разрушить его», — сказал ПТ.
«Хм, — задумчиво произнес Рис.
— Это не сработает, — сказал Убик. — Вы не можете…
«Стоит попробовать», — сказал PT.
— Это не сработает, — сказала Синтия. Она стояла со своими шестью сестрами, наблюдая за происходящим, делая что-то вроде телефонной конференции между ними. Убик подключился бы к их чату, если бы подумал, что есть вероятность, что они говорят что-то интересное.
«Почему нет?» сказал ПТ. «Посмотрите на стену». Он указал на Убика, который стоял перед стеной. Он как будто не видел его.
«Куб самовосстанавливается», — сказала Синтия. «Он использует планету как банк энергии».
— Но стена сама себя не восстановила, — сказал Рис.
«Планета не самовосстанавливается, ее нужно активно чинить. Если бы они хотели изменить его обратно, они могли бы. Кажется, они не считают это необходимым. Или они слишком поглощены тем, что делают».
«Кажется, вы много об этом знаете», — сказал П.Т.
— Конечно, — сказала Синтия. «Это наш дом».
— Значит, ты знаешь, как уничтожить куб? — спросил Фиг, которому не терпелось сдвинуть дело с мертвой точки.
— Можешь перестать игнорировать меня хотя бы на пять секунд? — сказал Убик. — Ты действительно думаешь, что можешь ей доверять?
— Нет, — сказал ПТ. — Но это все равно в десять раз больше, чем я могу тебе доверять.
«Математически это не имеет смысла», — сказал Убик.
— Итак, вы понимаете, — сказал ПТ.
— Отлично, — сказал Убик.
— Ты поможешь нам? сказал PT, переключаясь на Synthia.
— Чтобы разрушить наш дом? — сказала Синтия.
«Нет, только куб и его содержимое», — сказал П.Т. «И взамен мы поможем вам взять на себя управление M1F. Большинство людей уже покинули планету, так что проблем у вас не возникнет. И как только вы станете единственной мировой державой с полным контролем над планетой, им будет нелегко вернуться.
Предложение ПТ сорвалось с его языка, как будто это была его идея. Убик был впечатлен. Другим необходимым качеством лидера была способность убеждать людей делать что-то вопреки их собственным интересам. Это было на самом деле реальным требованием.
— Я доверяю тебе, — сказала Синтия, — примерно в десять раз меньше, чем ты доверяешь ему. Она смотрела на Убика.
— Грубо, — сказал Убик.
«По какой причине я должен лгать?» сказал ПТ.
— Вся история человечества, — сказала Синтия. Честно говоря, это был достойный прецедент.
«Хорошо, да, люди лгут», — сказал ПТ. — Но у тебя действительно нет другого выбора, не так ли? Вы видели, как эта штука относилась к вам. Они даже не сочли тебя достойным своего презрения. Ты думаешь, я невысокого мнения о тебе и твоих сестрах, по крайней мере, мной можно эмоционально манипулировать, заставляя делать то, чего я на самом деле не хочу.
Это был очень необычный подход к переговорам, который использовал PT. Убик полностью одобрен.
На лице Синтии не было особого выражения, но все же ей удавалось излучать сомнение и неуверенность.
Роботы позади нее были столь же бесстрастны и все же озадачены.
— Я верю в то, что ты говоришь, — сказала Синтия. — Не знаю, достаточно ли этого для нас.
«Вы испытываете сомнения, — сказал ПТ. «Это хорошо. Это самый человеческий поступок, который я когда-либо видел.
Он рисковал показаться покровительственным. Это была рискованная игра, но он хотел подтолкнуть Синтию ровно настолько, чтобы она согласилась. Убик видел, как он превращается в неплохого политика. И под «хорошим» он имел в виду угрозу всей человеческой жизни вне его собственных непосредственных личных интересов.
У Синтии снова был тот остекленевший взгляд, который указывал на то, что она молча общалась со своими сестрами. Она медленно покачала головой.
«Нет. Мы не поможем вам. Мы не предадим нашего создателя».
— Что, если они предадут тебя? сказал ПТ.
— Не будут, — сказала Синтия.
Фиг отвернулся, и плечо П.Т. опустилось. «Что с вами, люди? Разве ты не видишь, что это единственный путь? Почему ты не слушаешь разум?»
«Вместе с нами у нас есть вычислительная мощность для расчета миллионов возможных результатов на основе наших прогнозов того, что вы можете или могли бы сделать, и даже в тех случаях, когда вы держите свое слово, мы не получаем никаких преимуществ. Вы не можете повлиять на других людей, которые могут отменить ваши обещания. И у нас нет возможности им противостоять».
— Хорошо, — сказал ПТ. «Быть таким. Но не все люди настолько ненадежны, как вам кажется. Некоторые из нас просто пытаются прожить свою жизнь, никого не беспокоя и не беспокоя никого. Хотя шанс был бы неплохой вещью. Он повернулся к Фигу. — Похоже, это план А. Я вылью все, что у меня есть, чтобы превратить эту штуку в шлакоблок. Ты пытаешься удержать меня от взрыва.
— Это не сработает, — сказал Убик.
«Спасибо… Это не какая-то обратная психология, не так ли? Ты хочешь, чтобы я сделал это, поэтому говоришь мне не делать этого?
— Нет, — сказал Убик, — я действительно думаю, что это плохая идея.
«Хорошо. Хороший.» ПТ повернулся к Синтии. — Ты не хочешь передумать? Очень по-человечески передумать».
«Мы не люди и не хотим ими быть», — сказала Синтия.
«Верно.» ПТ вздохнул и сделал шаг к кубу, подняв руку и готовясь вступить в контакт.
Он остановился, его лицо сменилось с холодной решимости на выражение удивления, а затем он побежал влево.
Робот стоял прямо на его пути, не собираясь уходить с дороги. Она была значительно тяжелее его и тоже, вероятно, была рада возможности проявить себя, имея дело с кем-то, кто не был Фиг.
ПТ в последнюю секунду превратил свой бег в скольжение и выбил из-под себя ноги, что она, казалось, предвидела и заставил отпрыгнуть назад.
В то же время из куба вылетела молния и с треском прошла через пространство, где она стояла. Он ударился о дальнюю стену и рассеялся по поверхности с крещендо искр.
Все воспользовались моментом, чтобы осмыслить то, что только что произошло.
— Интересно, — сказал Убик, подходя к роботу. «Похоже, у них было совсем немного энергии, и они использовали ее, чтобы нацелиться на этого. Что в тебе такого особенного?» Он повернулся к П.Т., который поднимался с земли. — А почему бы просто не вывести тебя? И как вы это предвидели?
«У вас много вопросов», — сказал ПТ и не ответил ни на один из них.
— Они знали, — сказала Синтия. — Они знали, что это она хотела, чтобы мы помогли тебе. Она посмотрела на куб, и ее лицо потемнело.
Все роботы приняли одинаковое настроение, когда пришли к коллективному осознанию.
— Почему ты спас ее? — спросила Синтия у ПТ.
«Просто рефлекс», — сказал П.Т.
— Ты рефлекторно пробежал пять метров? — сказала Синтия.
«У него комплекс героя», — сказал Убик. «Хочет спасти всех. Это болезнь».
— Земля под кубом, — сказала Синтия. «Он должен поддерживать физический контакт с планетой. Если вы измените землю прямо под ним, куб не сможет получить энергию, необходимую для того, чтобы изменить ее обратно».
Лицо ПТ просветлело. «Хорошо. Это должно быть выполнимо».
Он сделал шаг к кубу, прежде чем он превратился в сплошной блок света.
— Вы все умрете, — сказал Четвертый, — если не поможете мне.
«Помочь тебе?» — сказал Убик. — Чем помочь?
«Разбейте флот кораблей, направляющихся сюда», — сказал Четвертый.
— Вы хотите, чтобы мы вам помогли? сказал ПТ.
— Не ты, — сказал Четвертый. «Только он.» Освещение куба сместилось, и Убик осветился белым светом. «Помогите нам снова подключить эту планету к сети, и мы гарантируем вашу безопасность».
— Ты хочешь сказать, что если я помогу тебе захватить квадрант, ты оставишь меня в живых? — сказал Убик.
«Да.»
«Защити меня?»
«Да.»
— Дай мне все, что я хочу?
Наступила короткая пауза. «Да.»
«Похоже, хорошая сделка», — сказал Убик. «Я принимаю.»
«Убик!» сказал ПТ.
«Вы с ума сошли?» сказал Рис.
— Не знаю, почему ты удивлен, — сказала Синтия. «Это самая человечная вещь, которую я когда-либо видел».
