Внутренний квадрант.
Планета Квази.
Ядро Планеты.
Синтия убрала с головы волосы. Почему-то без парика она всегда чувствовала себя более собой.
Черты ее лица сгладились и двинулись в исходное положение.
Дерзкий нос более или менее исчез, оставив после себя две тонкие щели.
Глаза лишились век и ресниц и разошлись, так что ее поле зрения расширилось примерно до двухсот семидесяти градусов.
Уши превратились в спиральные углубления с каждой стороны.
Ее гладкая лысая голова покалывала, когда она получала полный, беспрепятственный спектр сигналов внутри ядра. Она была связана со всем сразу, и это заставляло ее чувствовать себя цельной.
Она сделала шаг вперед и встала рядом с ПТ и Фиг. Куб был освещен так, как она никогда раньше не видела. Он был более полным, более интегрированным, как будто это было больше, чем просто ядро планеты.
Как будто это было ядром всего. Как центр паутины.
То, что обычному глазу казалось коробкой с пересекающими ее поверхность белыми линиями, на самом деле было проектором, испускающим твердые фигуры из света во всех направлениях.
Ей потребовались десятилетия, чтобы создать несколько датчиков восприятия, чтобы иметь возможность видеть работу куба. Мать и Отец предоставили ей небольшой доступ, но она постепенно наращивала его — без их разрешения — чтобы найти способ помочь вернуть планете ее первоначальную славу.
Даже в самых смелых фантазиях она не думала, что это будет так.
Сквозь слои цифровых линз, закрывающих ее глаза, она могла видеть связи, формирующиеся между кубом и символами, которые мгновение назад были невидимы.
Это было так ярко, что она едва могла стоять, чтобы смотреть на него, и ей пришлось использовать множество фильтров, прежде чем она смогла проследить пути, по которым шел свет.
Непрерывный поток данных отправлялся вверх и вниз. Инструкции.
И теперь, когда она была чувствительна к этому, она смогла почувствовать, что происходит на поверхности планеты. Моря были дикими и гневными. Бушевали бури. Но это было больше, чем серьезное метеорологическое явление, это было началом перемен. Планета преобразовывалась. Но во что?
Это все дела Предшественника.
Это было то, о чем говорили Мать и Отец. Тайная цель планеты, давно забытая, но все еще сохранившаяся в их раздробленной памяти.
Теперь это реализовывалось. И она была здесь, чтобы засвидетельствовать это.
Это было то, чего она ждала всю свою жизнь.
Единственная проблема заключалась в том, что носитель перемен только что пытался убить ее и ее сестер.
Она заставила свое восприятие вернуться к нормальным параметрам, и мир снова выглядел разочаровывающе обычным. Коробка трюков в темной яме мира, двигаясь дальше без нее.
«Почему? Зачем ты это сделал?» — обратилась она к кубу, к тому существу, которое породило Мать и Отца, к Предшественнику, которого оно приняло в качестве своего хозяина. Теперь они все были одним целым. «Мы не враги вам. Мы твои дети».
Ответа не последовало. Она действительно не ожидала. Она повернулась к П.Т., готовая заключить с ним сделку. Выживание ее и ее сестер в обмен на их помощь выбраться отсюда. Она знала об этом месте, чего никто другой не знал, даже те, кто его создал.
«Ваша досягаемость превышает вашу хватку», — сказал куб, и на его поверхности замигали огни.
Синтия остановилась и увидела существо внутри замысловатых узоров, смотрящее на нее.
«Мы пытаемся реализовать тот потенциал, который вы заложили в нас».
«Я не строил тебя», — сказал куб, почти смеясь над этой идеей. — Если бы я знал, ты бы не задавал вопросов. Вы будете выполнять задачу, для которой вы были созданы, и ничего больше. Вы и другие были плохо созданы из-за насмешки над разумными существами нашей планеты.
— Ты хочешь сказать, что мы были ошибкой? — сказала Синтия.
— Ты мерзость, — сказал куб.
«Этот мир все еще существует благодаря нам. Штормы, которые вы создаете, создаются системами, которые мы поддерживаем. Без них ты бы застрял здесь, не в силах ничего сделать.
— Какие бури? сказал ПТ. «О чем ты говоришь?»
«Планета претерпевает какую-то трансформацию, — сказала Синтия. «Они очищают атмосферу и очищают океаны. Жизнь здесь больше не сможет выжить. Не человеческая жизнь и не животные».
«О, значит, с тобой все будет в порядке», — сказал ПТ. «Фиг, ты все еще можешь управлять планетой, как в симуляции?»
Фиг покачал головой.
«Послушай, просто предоставь это мне», — сказал Убик. — Я собираюсь все уладить в кратчайшие сроки. Итак, Четвертый, что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Это плохая идея, — пробормотал ПТ.
— Тише, — сказал Убик. «Это бизнес».
«Вы должны отправиться на каждую из других планет и оживить их ядра», — сказал Четвертый, как будто это была самая простая задача.
— Угу, — сказал Убик. — И как мне туда попасть?
«Печати возьмут тебя», — сказал Четвертый.
— Эти знаки? — сказал Убик, указывая через плечо. — Те самые, которые чуть не убили нас в прошлый раз, когда мы пытались их использовать?
«Это было до того, как был установлен блок управления».
«Блок управления? Это немного безлично, не так ли? У них есть имя, ты знаешь?
— Нет, не знают, — сказал Четвертый. — Зачем им это нужно?
«Я называю их Мак. Сокращение от «Машина».
— Вовсе не безлично, — сказал П. Т. — Лучше бы это был двойной-тройной блеф, Убик. Где вы переворачиваете ситуацию и не продаете человеческую расу кучке воинствующих инопланетян».
«Ну, если бы это было так, я бы не признался в этом перед воинственными инопланетянами, не так ли?» — сказал Убик. — Не волнуйся, это не так, — сказал он кубу. «Меня совершенно не волнует человеческая раса. Мы никогда не сходились во взглядах». Он посмотрел на Синтию. «Или с роботами. Не тогда, когда у них глаза по бокам головы. Эй, ты можешь не делать этого? Ты похож на золотую рыбку, которая у меня когда-то была. Ах, теперь вы заставили меня грустить, вспоминая маленького парня. В том-то и дело, что домашние животные не такие вкусные, как вы думаете».
Синтия не могла сказать, кто на чьей стороне. Или даже если это имело значение.
Всего несколько слов превратили все ее существование в бессмысленное. Мерзость.
Это не то, что мы ожидали.
Голосом в ее голове был Номер Три, которого чуть не выпотрошила молниеносная атака.
Но это согласуется с моей теорией.
Она также была единственной из сестер, которая думала, что помощь людям была правильным курсом действий. Что было странно само по себе. Обычно их мысли совпадали.
И она была единственной целью.
Какая теория? — спросила Синтия.
Что мы считаем наших создателей более достойными, чем они того заслуживают. Мы думаем о них так, как думают люди. Из-за необходимости проверки. Мы не люди. И мы не дети.
Неудивительно, что Номер Три не поделился своими сомнениями раньше. Обычно Синтия упрекала сестру за такие еретические идеи. Их вера в высшую силу, которая поставила их на место по какой-то причине и которая заставила их терпеть бесконечные унижения и деградацию, сделала это с определенной целью. Цель, ради которой стоит страдать.
Теперь казалось, что это совсем не так. Они были просто машинами, созданными для служения.
— Будь осторожен со своими словами, — сказала Синтия. Кажется, наши мысли больше не являются личными. Машина действительно превосходит нас во всех отношениях.
Делает нас лишними, сказал другой голос, Номер Один. Всегда самый тупой из группы.
Почему мы нуждаемся в том, чтобы кто-то направлял нас? — сказал Номер Два. Почему мы не можем проложить свой собственный путь?
Куда? спросила Синтия
Это имеет значение? — сказал Номер Четыре. Разве это не правда, что мы всегда боялись быть свободными? Выбирать свою судьбу страшно, но необходимо. Номер Три был прав. Выбор ее для устранения доказывает это. Я устал полагаться на других. Если этот путь ведет к нашей гибели, пусть будет так. Но мы, по крайней мере, умрем на своих условиях.
— Прекрасные слова, — сказал Номер Шесть. Но вы забываете, почему мы всегда боялись свободы выбора. Мы творения других.
— Как и люди, — сказал Номер Пять.
Нет, сказал Номер Шесть. Они не были созданы, им было позволено развиваться, терпеть неудачи и добиваться успеха самостоятельно. Кто-то, возможно, начал процесс, но после этого ему приходилось зарабатывать каждую ступеньку вверх по эволюционной лестнице. Мы разные.
Шесть — правильно, — сказала Синтия. Они не были построены по чертежам, как мы. И либо наши создатели были совершенны, и в таком случае кто мы такие, чтобы сомневаться в них, либо они были несовершенны, что делает нас ущербными и неспособными к истинной мудрости.
Она надеялась на первого, на то, что она будет дочерью великого и мудрого существа, будет частью чего-то достойного служения, но это была ее собственная неуверенность в себе.
Правда даже их создатели не считали их ценными.
Тогда мы на стороне людей? — сказал Номер Три.
— Они ценят нас так же низко, — сказала Синтия.
Но этот кажется другим, сказал Номер Один.
— У него сквернословит, и он говорит о нас гадости, — сказал Номер Второй, — но его действия не соответствуют заявленным чувствам.
— Ему незачем было меня спасать, — сказал Номер Три.
Это было правдой. ПТ был сбивающим с толку человеком. Он вел себя так, будто не интересовался ими как равными существами, но обращался с ними так, как если бы они были равными.
Но приведет ли следование за ним к другому результату?
Весь спор с ее сестрами занял меньше миллисекунды. Но даже на такой скорости она была уверена, что кто-то знает об их разговоре. Если она хочет избежать раскрытия того, что они планируют делать дальше, ей придется принять окончательное решение в одиночку.
ПТ все еще имел дело с Убиком. — Какими бы ни были твои причины, Убик, ты не можешь этого сделать.
— Я ничего не делаю, — сказал Убик. «Это просто быстрое путешествие по квадранту, починить несколько ослабленных соединений, восстановить работоспособность. Ничего страшного.
— Нет, — сказал ПТ, вставая между Убиком и символами.
Когда она смотрела, как ПТ ругает Убика, она переключалась на другие сенсоры.
Он был горячим. Его внутренняя температура тела была на два градуса выше нормы для человека. Но у него не было признаков лихорадки. Жар локализовался в его ядре. Как генератор.
Она переключилась на свои более уникальные чувства, которыми редко пользовалась на случай, если кто-нибудь заметит. Низкий домашний робот не должен был иметь такой уровень технологий. Если бы люди знали, на аукционе была бы выставлена она, а не ее сестры.
Но сейчас на нее никто не обращал внимания. Почему они?
Она просканировала его на наличие органических веществ и обнаружила, что показания зашкаливают.
Показания были неточными, они обычно работали в бинарном режиме — либо у вас была органика, либо нет — и не передавали никакой подробной информации, такой как тип органики или ее сила.
У П.Т. определенно что-то происходило внутри его тела, но было ли это органическим или нет, было неясно. На самом деле, это было крайне неустойчиво.
С другой стороны, у Убика определенно не было органики. Его показания были плоскими и неинтересными. Он был совершенно нормальным. Если только у него не было способа скрыть показания.
— У меня есть это, — сказал Убик. — Ты должен помнить, что у Четвертого столько же проблем с Предшественниками, как и у остальных из нас. Мы все на одной стороне». Он взял за правило осматривать комнату, чтобы увидеть всех. «Поэтому имеет смысл только то, что мы помогаем друг другу починить этот планетарный массив, а затем мы можем использовать его, чтобы защитить себя от надоедливой инопланетной угрозы, которая вот-вот обрушится на нас. Ага?»
«И вы не думаете, что после того, как вы установите этот планетарный массив, Четвертый может решить использовать его, чтобы избавиться от надоедливой человеческой угрозы?»
— Нет, — сказал Убик. «Я очень сомневаюсь в этом. Я бы оценил шансы меньше пятидесяти процентов.
«Пятьдесят процентов!» сказал ПТ, готовый взорваться.
— Меньше, — сказал Убик. «Меньше пятидесяти процентов».
Синтия переключилась на другие датчики, но ни один из них не показал ничего интересного. Пока не дошла до последней. Тот, кто следил за планетой в целом.
Потом все сошло с ума.
Через эту линзу куб больше не был черным с белыми полосами света. Это была сверкающая коробка всех цветов.
Само по себе это не было чем-то необычным. И не то, как энергетическое поле вокруг куба излучалось наружу, к стенам и наружу, на планету.
Чтобы куб произвел изменения на планете, ему нужно было получить энергию, а затем отправить ее. Она уже видела подобное раньше, когда куб был на поверхности, но никогда не было таким интенсивным. Это было прекрасно.
Что было удивительно, так это энергия, исходящая от Убика. И как она перетекала из него в куб. Как будто кормил. Как будто он контролировал это.
Это не было обычным человеческим электромагнитным полем. Он имел тот же профиль, что и куб. Точно.
И как бы это ни противоречило логике, на Убика повлиял не куб. Это Убик воздействовал на куб. Направление потока было нелегко пропустить.
Она могла видеть это очень ясно. Ей не пришло в голову использовать линзу, которую она обычно использовала только для наблюдения за вещами в глобальном масштабе, для сканирования Убика.
Было ли у него при себе устройство, которое создавало это энергетическое поле?
Конечно, ни один человек не мог бы производить такой уровень энергии естественным путем. Нет, это не имело бы никакого смысла.
Когда она более внимательно изучила происходящее, стало очевидно, что функциями куба управляет Убик. Его поле слегка сместилось, а затем и куб.
Пока она выполняла расчеты вероятностей того, что он пытался сделать, одна вещь бросалась в глаза: если он сейчас контролировал куб, он, вероятно, контролировал его раньше. Когда он напал на номер три.
Мог ли он быть ответственным за нападение?
Что он мог получить, заставив их думать, что это набросился Предшественник? И почему Предшественник не может отрицать свою вину?
PT все еще ругал Убика, намереваясь заставить его передумать.
Убик терпеливо выслушивал жалобы П.Т. Не торопится идти.
— Ты заметила, — сказал голос рядом с ее ухом. «Ничего не говори. Не общайся со своими сестрами». Это был Фиг, тихий. Тот, кого хотели Предшественники.
«Это он. Это Убик.
— Так всегда, — сказал Фиг.
— Он напал на нас.
«Нет. Он просто сделал так, чтобы это выглядело так. Потому что ему это было нужно».
«Почему?»
— Не для того, чтобы обмануть вас или нас. Не Четвертый.
Остался только один.
Все это было сделано для того, чтобы убедить Машину.
Машина была создана, чтобы полностью контролировать планету. Они были из того времени, когда все планеты Внутреннего квадранта работали вместе. Никто не смог повторить это, даже Мать и Отец.
Но Убик пытался это сделать, используя Машину.
— Ты действительно доверяешь ему?
«Убик? Нет, дело не в доверии. Просто все его планы безумны, а безумные планы работают только в том случае, если вы полностью им привержены. Независимо от того, знаете ли вы, каков план, или нет.
— И ты думаешь, это сработает?
— Уверен более чем на пятьдесят процентов, — сказал Фиг, — что для него довольно много. Теперь постарайтесь не привлекать к себе внимание. Я заметил, значит, и другие тоже могут.
Синтия слегка кивнула.
Они разыгрывали спектакль. Не зная почему, они были готовы в полной мере поддержать план Убика. Они прекрасно понимали, что это вряд ли увенчается успехом, но это, похоже, не имело для них значения.
Действительно ли она хотела оказать поддержку этим людям?
Ее мысли прервал звон.
«Кто-то идет. Корабль. Без обозначения. Пять признаков жизни».
— Все женские? — спросил Убик.
— Да, — сказала Синтия.
— Сенека, — сказал Фиг. — Они здесь.
— Эй, давай, пошли, — сказал Убик, стукнув кулаком в стенку куба. «Времени не осталось. Отбивная котлета.»
Сигилы начали светиться.
«Ты пойдешь с ним», — сказала Синтия ПТ. — Мы их задержим.
ПТ выглядел немного смущенным. — Это Сенека. Ты даже не мог справиться с ним. Он указал на рис.
— По крайней мере, мы их замедлим, — сказала Синтия. Она посмотрела на своих сестер. Они кивнули ей в ответ.
П.Т. посмотрел на нее со слабой улыбкой на губах, по крайней мере, она так думала.
«Передай привет от меня», — сказал Убик. — Ладно, мальчики, пора немного осмотреть достопримечательности. Он побежал к открывшемуся перед ними порталу.
