Внутренний квадрант.
Планета Квази.
Ядро Планеты.
Фигаро был последним из трех, кто вошел в портал. Он в последний раз взглянул на куб, господствовавший над ядром планеты Квази, а также над остальной частью Квази, и шагнул в искривленное пространство, созданное Четвертым с помощью сигил. Или это сделал помощник Четвертого? По крайней мере, на этот раз это повысит их шансы на успех.
Он чувствовал уже знакомое прикосновение к каждой молекуле своего существа, когда его сознание вытягивалось в бесконечную нить. Поскольку его разум был напряжен, он надеялся, что не будет необратимого ущерба.
Но это была лишь одна из проблем, с которыми они столкнулись. Было много переменных, которые должны были работать, чтобы это начинание было успешным.
Они верили, что Четвертый отправит их в нужное место. Они также надеялись, что портал не подведет, как в прошлый раз.
А Четвертый и его новый миньон были наименее тревожным аспектом плана (при условии, что план был).
Настоящей проблемой был Убик. Они надеялись, что Убик знает, что делает — нет, на это нечего было надеяться.
Они надеялись, что Убик найдет способ сделать то, что, как он утверждал, собирался сделать — нет, это тоже было неправильно.
Они надеялись, что Убик найдет способ сделать то, что он утверждал, и что они переживут этот процесс. Это требовало большой веры, а это было не то качество, на которое он рассчитывал положиться, когда уходил из дома, чтобы расширить свой кругозор.
Фигаро по опыту знал, как тяжело совершить один рискованный поступок. Это была целая серия из них в быстрой последовательности. Затем им предстояло посетить шестьдесят четыре планеты и снова подключиться к сети, и он понятия не имел, что это влечет за собой. Большая вилка, которую нужно вставить в большую розетку?
К какой бы судьбе он ни стремился, он точно знал, что это будет предпочтительнее, чем остаться здесь и иметь дело с войсками Сенеки, посланными, чтобы отвести его к матери.
Даже если он двигался к катастрофе, по крайней мере, это была бы та, в которой он будет принимать свои собственные решения и заслуженно страдать от их последствий. До недавнего времени вся его жизнь была не в его руках.
Он был ребенком, так что это можно было понять, но испытав истинное самоопределение, когда все выгоды и потери были связаны с его собственными действиями, он обнаружил, что больше не желает отказываться от контроля над своей жизнью.
Его мать, конечно, не собиралась соглашаться с его желанием.
Эффекты путешествия с помощью сигилов были дезориентирующими и тревожными — затуманенное зрение и частичная глухота, — но Фигаро начал к ним привыкать. Когда он вышел с другого конца, ему удалось удержаться на ногах и его не стошнило, так что явное улучшение.
Он стоял перед большим зданием с колоннами и огромными дверями, придававшими ему помпезный вид муниципального центра, своего рода резиденции правительства. Когда его зрение стало более четким, он понял, что находится на открытом пространстве. Небо над головой было голубым и ясным.
Он не мог видеть двух других и подозревал, что транспорт снова вышел из строя или, по крайней мере, отправил их в разные места. Первое, что он должен был сделать, это установить, было ли это реальностью или очередным моделированием.
— Эй, Фиг, иди сюда.
Фигаро обернулся и увидел, что Убик зовет его. PT стоял рядом с ним, но смотрел в другую сторону, что неудивительно, учитывая, сколько всего нужно было принять.
Первым и самым очевидным был большой монумент из металла, около трех метров высотой, в форме знака — трех зубцов, выходящих из овала. Это был тот самый знак, который был фокусом портала, через который они только что прошли.
Если они прибыли через это сооружение, то непонятно как. Это было похоже на большую статую, сделанную людьми, а не на портал, построенный Предтечами.
Но прежде чем он смог понять, что произошло и как они сюда попали, возникла огромная толпа по другую сторону памятника.
Они маршировали от того места, где стояли все трое, по широкому торговому центру со зданиями по обеим сторонам.
Фигаро быстро подошел к тому месту, где стояли двое других, и посмотрел вниз. Статуя сигила находилась на приподнятой платформе, что давало им прекрасный вид на (в основном) мужчин, стоящих к ним спиной и направляющихся в одном направлении.
Казалось, никто не видел, как они прибыли, слишком увлеченные своим делом, чтобы смотреть на статую.
По бокам стояли другие в серых мундирах и что-то кричали, когда процессия двигалась мимо них, но они были слишком далеко, чтобы Фигаро мог их расслышать.
«Где мы?» — сказал Фигаро. «Что происходит? Это правда?»
— Ты расскажи нам, — сказал Убик. «Проверь, что у тебя на руке. Бабушка должна была… — Он махнул Фигаро, чтобы тот просто посмотрел.
«Не похоже на симуляцию», — сказал ПТ.
Фигаро проверил панель управления на рукаве своего скафандра и обнаружил, что на экране прокручивается новый информационный поток, дающий ему доступ к подробной информации о планете Сорос, обозначенной как Сигма-32, во Внутреннем квадранте.
Они были в мировой столице Хорхе-Сити, где проживало три миллиона человек; не очень большая. Он быстро просмотрел соответствующие подробности об условиях на планете и о том, в какое общество они попали.
Было что поглотить, но этот мир оказался коммерческим центром с его маленькими городами, населенными в основном богатой элитой.
— Похоже, у них какой-то митинг, — сказал Убик. — Ты можешь сказать, что говорят эти парни?
— Мне все равно, — сказал П.Т., который, вероятно, умел читать по губам даже на таком расстоянии. «Почему мы здесь? Почему нас не доставили прямо к ядру планеты?»
«Если бы мы могли перейти непосредственно к ядру, нам не нужно было бы быть здесь, чтобы подключить ядро к сети», — пояснил Убик.
— О, — сказал ПТ. — Я полагаю, это имеет смысл. Он посмотрел на памятник. «Мы прибыли через это? Как это работает? Это не устройство Antecessor, не так ли?
— Не спрашивай меня, — сказал Убик. «Я ничего не знаю об искусстве».
«Эй, что ты там делаешь? Вы трое. Слезай сейчас же, слышишь, или я отправлю тебя в тюрьму.
Все трое уставились на дородного мужчину средних лет с большими усами в такой же серой форме.
Наступила небольшая пауза, пока трое мальчиков пытались придумать лучший способ избежать ареста, прежде чем Фигаро решил взять дело в свои руки.
«Ах, да, конечно. Извините, там. Мы только что прибыли и не смогли попасть на собрание вовремя, поэтому мы подумали, что отсюда будет хороший вид».
Двое других вопросительно посмотрели на Фигаро из-за его странного акцента.
— А, верно, ты из Широкого Сектора? Мужчина принял аналогичный акцент. — Только что приехали, а ты?
— Ты можешь нас догнать, друг? — сказал Фигаро. — Куда все теперь идут?
«Направляюсь в военкомат, — сказал мужчина, — а где еще? Нужно зарегистрироваться и получить назначение на эту дурацкую войну или как там они ее называют. Думаешь, тебя тоже призвали? Давай же, спускайся оттуда, ты навлечешь на меня неприятности, если я позволю тебе карабкаться по всему священному знаку. Они поднимают налоги со всех нас каждый раз, когда им нужно починить эту чертову штуковину.
Мальчики спрыгнули со своего места.
— Тогда вам лучше показать мне ваши приказы, — сказал мужчина.
Убик и ПТ ничего не сказали и предоставили Фигаро разобраться во всем.
— Ах да, нет, на самом деле у нас нет никаких официальных приказов о вызове. Наш папа сказал, что мы должны спуститься и внести свой вклад сейчас, когда мы все под прицелом, понимаете. Пора всем собраться, сразиться вместе, типа».
— А сейчас? сказал человек со вздохом. «Отправить вас троих без единой клетки мозга между вами. Звучит правильно. Я был таким же, когда впервые пересек Барьер. Ну, смотри, иди в ту сторону к киоску для набора персонала — это такая зеленая штука, похожая на гигантский огурец, видишь? Иди туда и спроси сержанта Гранта. Скажи ему, что Тоба прислал тебя, и он должен разобраться со всем, что тебе нужно.
— А, спасибо, — сказал Фигаро. — Это была настоящая удача, что я наткнулся на тебя.
— Да, а теперь берегись. И, если я могу дать вам небольшой совет…
— Конечно, конечно, — сказал Фигаро, сокращая расстояние между собой и мужчиной. «Вперед, продолжать.»
«Сливовые работы, кричащие вещи, все это достается набобам, вы знаете, как это бывает. Не связывайтесь ни с чем из этого. Беритесь за любое задание, которое вам дадут, и не суетитесь, если оно немного скучно. По правде говоря, лучше так. Все это — просто предлог, чтобы подготовиться, способ обойти договоренности».
«Соглашения?» — сказал Фигаро.
«Неважно. Вам не о чем беспокоиться. Теперь вы трое поладите и не взбирайтесь на то, что выглядит дорого.
Все кивнули ему в знак благодарности и направились в указанном им направлении.
«Откуда взялся этот акцент», — сказал П.Т.
«В большинстве богатых городов есть низший класс, который занимается теми вещами, которые роботы не могут или которым не доверяют», — сказал Фигаро. «У них своя культура, манера говорить и тому подобное. Поднять не сложно.
На самом деле Фигаро учили lingua franca большинства миров. У них было много общего, даже если в их мирах этого не было, так что учиться было совсем нетрудно. И умение сливаться с преступным миром города было полезным талантом.
— Тебе придется меня научить, — сказал Убик. «Похоже, я должен знать».
«Соглашения, которые он упомянул, — сказал П.Т. — Он говорил о соглашениях Сенеки?
— Хм, думаю, да, — сказал Фигаро.
Он симулировал невежество перед мужчиной, но догадался так же, как и П.Т. Соглашения Сенеки запрещали любой планете использовать вооруженные силы, способные совершать межпланетные путешествия.
Только Центральному органу и Корпусу Сенеки было позволено иметь такие возможности, и все остальные были глубоко возмущены этим. Но все они подписались и знали последствия невыполнения соглашения.
Но теперь, когда Внутренний квадрант оказался под угрозой, СА и Корпус не были уверены в победе, и позволить остальной части галактики вооружиться казалось очевидным, хотя и отчаянным выбором.
Они быстро оказались в хвосте толпы, которую они видели, и теперь могли слышать, как динамики выкрикивали инструкции с боков, сообщая им, куда им нужно идти в зависимости от их призывных рейтингов, и чтобы они не беспокоились, потому что все будет хорошо.
Людей с органикой высокого качества просили направиться прямо в порты и доки, где им должны были быть назначены роли на кораблях, внезапно приведенных в боевую готовность.
Фигаро подозревал, что корабли были тайно построены некоторое время назад, но хранились в незавершенном состоянии, чтобы не нарушить договоренности. Ни для кого не было секретом, что большинство самых богатых планет имели свои частные армии. Пока их не вывозили со склада, на это закрывали глаза.
Теперь у них была законная причина вывести их. Другое дело, захотят ли они снова убрать их после того, как кризис будет предотвращен.
«Враг скоро будет здесь. Нам сказали быть готовыми в течение семидесяти двух часов. За это время вы получите необходимую подготовку, — крикнул им мужчина. «Вы будете обеспечены всем необходимым. Направляйтесь к зданию с той же буквой, что и в верхней части вашего призывного листа. Не забывайте всегда иметь при себе заказы. За Сороса!»
Некоторые из толпы кричали: «За Сороса!» в ответ.
Подобные сообщения повторялись разными мужчинами по пути, пока толпа медленно, но неуклонно двигалась к группе куполообразных зданий.
«Все сохраняйте спокойствие, вы скоро будете на фронте. Оставайтесь на своей линии, всегда соблюдайте указы священной печати. Мы все люди Сороса. Те из вас, кто является настоящими героями, подписывайтесь на специальные миссии волонтеров. За Сороса!»
«За Сороса!»
Фигаро и двое других должны были прорваться через толпу, чтобы добраться до зеленого здания, к которому им было приказано явиться. Они еще не придумали, как добраться до ядра планеты, но казалось разумным сначала заполучить некоторые официальные документы, чтобы избежать каких-либо затруднений, в которые они могут попасть.
Обрывки разговоров в толпе свидетельствовали о том, что все были взволнованы и жаждали стать частью этой войны. Иметь органику, которая делала вас невероятно могущественным, но не на ком ее использовать, считалось ужасной тратой.
Корпус показал, как весело запугивать слабых, но такой возможности не было ни у кого другого. Теперь у них был шанс сорваться, и они прибежали, как только получили звонок.
«Мне не терпится попасть на один из этих кораблей».
«Это длится вечность. Ты не знаешь никого, кто мог бы подергать за ниточки?
— Я слышал, что Предшественники и Корпус Сенеки работают вместе.
«Хорошо, мы можем убить их обоих одновременно».
— Эй, перестань толкаться.
— Поторопитесь!
В воздухе витало много хвастовства и уверенности тех, кому еще ни разу не приходилось доказывать свою храбрость в реальном бою. Фигаро был поражен их наивностью. Казалось, в толпе не было ни одного разумного голоса.
Они добрались до зеленого здания примерно за час, встретив лишь несколько жалоб на то, что они мешают людям, что вскоре было прощено, когда выяснилось, что трое мальчиков уходят в сторону и не занимают места впереди.
Зеленое здание имело открытый фасад и множество людей вокруг него, одетых в такую же серую форму, но эти люди были вооружены винтовками и личным оружием.
«Имя?» — сказал человек у ворот.
«Нам сказали явиться к сержанту Гранту, — сказал Фигаро.
«Его здесь нет. Имя?»
— Нас послал Тоба, — сказал Фигаро.
«Никогда не слышал о нем. Имя?»
Фигаро не знал, что делать дальше. Все шло гладко, а потом вдруг не стало пути вперед.
«Имя?» — нетерпеливо повторил охранник.
— Огнанонгни, — сказал Убик.
«Что?»
— Гоннанингни, — сказал Убик.
— Тебе придется говорить это медленнее.
«Онг. На. Ге. Нигни, — сказал Убик. «Нэннонгани».
Мужчина посмотрел на блокнот в своей руке и покачал головой. «Нин… Гонг… У меня здесь ничего подобного нет».
«Вы уверены?» — сказал Убик. «Дайте-ка подумать.» Он взял блокнот у растерянного человека и просмотрел экран. «Вот.» Он указал на имя со звездочкой рядом, возвращая блокнот.
Мужчина прищурился. — Картер?
«Это так пишется, а не произносится».
«Это ты? Группа из трех человек, двое мужчин и женщина? Он перевел взгляд с Убика на ПТ на Рис.
— Верно, — без колебаний сказал Убик.
Мужчина выглядел так, будто хотел что-то сказать, но с трудом выговаривал слова. Он снова посмотрел на блокнот. «Здесь для специальной волонтерской миссии».
— Ага, — сказал Убик.
«Подожди. Мне просто нужно проверить». Он немного отодвинулся и сказал ему в руку.
— Особая миссия? сказал ПТ. «Что это значит?»
«Подожди и увидишь», — сказал Убик.
— Кто из нас женщина? — спросил Фигаро.
— Ты, — вместе сказали ПТ и Убик.
«Хорошо, вы можете пройти», — сказал охранник.
Фигаро и ПТ переглянулись. Только Убику могло сойти с рук что-то подобное. Или так они думали.
Их встретил худощавый мужчина с темными волосами и темными мешками под глазами, который подбежал, словно обрадовался их появлению. «Ты здесь. Большой. Подписывайтесь на меня. Вы будете героями, вы это знаете, верно. Вы не будете забыты за эту жертву».
«Жертва?» сказал ПТ.
— Мы не думали, что ты действительно собираешься объявиться, когда узнаешь, что это самоубийственная миссия. Вы настоящие люди Сороса. Я приветствую вас. Пошли, корабль готов и ждет.
— Подожди, — сказал Убик. «Самоубийство? Вы говорите, что у нас нет шансов выжить?
— Боюсь, что нет, — сказал мужчина. Он наклонился к ним и понизил голос. — Но корпус Сенеки будет уничтожен. Полностью уничтожен».
«Тогда оно того стоит», — сказал Убик. «Веди путь. За Сороса!»
