Внутренний квадрант.
Планета Ромео.
Замок Корум
Фигаро тихонько ерзал в несколько неудобном кресле и осматривал комнату.
Напротив него сидел охранник, скрестив ноги, и читал журнал, а у двери еще двое охранников.
Охранник, казалось, не слишком беспокоился о своих двух заключенных, обращая на них очень мало внимания, будучи поглощен какой-то статьей, которую читал в «Ежемесячной газете». На обложке было выцветшее изображение улыбающейся женщины на поле золотой кукурузы.
Сама комната была чистой и скудно обставленной, с восемью стульями, выстроенными вдоль стен. На столе лежало еще несколько экземпляров «Ежемесячной газеты», все с указанием их возраста. Фигаро поднял бы его, но его руки были скованы за спиной, и это было одной из причин, почему он чувствовал себя некомфортно. Во-вторых, это был просто очень плохо сделанный стул, дешевой конструкции и со скользкой обивкой сиденья, из-за которой было трудно вытянуть ноги, не рискуя внезапно соскользнуть на пол.
Стены были выкрашены в стерильно-белый цвет и голы, если не считать плаката с котенком, цепляющимся за выступ, с надписью «Держись!» написано сверху.
Там было две двери, через одну они вошли, а через другую, через которую провели Убика. Та самая, что вела в «камеру пыток».
Это означало, что он и П.Т. сидели в комнате ожидания камеры пыток.
Это было не то, что он думал, это то, как назвал это человек по имени Левитан.
— Ты останешься в приемной, пока мы извлекаем из твоего друга то, что нам нужно. У него было садистское выражение лица, когда он сказал это, уверенный в том, какую машину они собирались использовать на Убике.
Раздалось громкое жужжание, похожее на циркулярную пилу.
«Я не думаю, что это настоящая камера пыток», — сказал П.Т., сидя с вытянутыми и скрещенными в лодыжках ногами, но каким-то образом умудряющийся оставаться на своем месте. «Никто на самом деле не называет свою камеру пыток камерой пыток. Это всегда что-то вроде Министерства перевоспитания.
— Департамент исправительных учреждений, — сказал Фигаро.
«Точно. Если она называется камерой пыток, то, вероятно, это ироническое прозвище, данное ей людьми, которые здесь работают. И эта зона ожидания слишком хороша. Это не совсем внушает страх». Он смотрел на постер с котенком.
— Вы ожидали сырости и плесени? — сказал Фигаро. — Цепи, свисающие с потолка?
«Это замок с подземельем», — сказал ПТ.
— Вы разочарованы, — сказал Фигаро.
ПТ фыркнул. «Я бы так не сказал. Я просто думаю, что постер с котом не создает нужной атмосферы».
Фигаро попытался изменить положение, чтобы в левую ягодицу не впилось что-то твердое. «Эти стулья довольно утомительны».
«Да, но не совсем тот уровень разврата, которого я ожидал», — сказал П.Т.
Фигаро снова посмотрел на афишу. Это было немного неуместно. — Это тоже должно быть иронично?
«Нет, я так не думаю. Я думаю, это потому, что персонал ненавидит здесь работать».
«Сотрудники пыточной камеры недовольны условиями своей работы?» — сказал Фигаро.
«Работа есть работа. Если вам в конечном итоге приходится поддерживать себя, делая что-то, что вы считаете невыносимым, но неизбежным, вы начинаете немного сходить с ума. Вся эта планета пропитана этим чувством».
Охранник небрежно оторвался от своего журнала. Она была напечатана на глянцевой бумаге, которая каждый раз, когда он переворачивал страницу, издавала три разных звука — скользнуло поперек, щелкнуло вверх, шлепнуло вниз. Его глаза вернулись к журналу без комментариев.
— У тебя никогда не было настоящей работы, не так ли? сказал ПТ.
— Я умею охотиться и ловить рыбу, — сказал Фигаро. «Я провел несколько месяцев в одиночестве в глуши, чтобы научиться выживать, хотя это и было в sim-U. Я умею готовить почти все виды съедобной флоры, фауны и грибов, но в большинстве случаев это не очень вкусно. И я могу управлять большинством видов транспорта. Думаю, я мог бы получить работу на большинстве планет».
«Я уверен, что вы могли бы», сказал ПТ. — Но я не это имел в виду. Способность выполнять работу сильно отличается от выполнения ее снова и снова, каждый день, без конца и без возможности отключить симуляцию. Вы, вероятно, не знаете, каково это — просыпаться каждый день со смесью страха и покорности, потому что вашей жизнью контролируют люди, которые намерены использовать вас в своих интересах. Это своего рода смерть души».
ПТ вздохнул и уставился в потолок.
— Очень похоже на сына Рамона Олло, — сказал Фигаро.
ПТ медленно повернул голову. — Может быть, ты знаешь, каково это.
— Если его там не пытают, — сказал Фигаро, — то что же они делают?
Визг пилы, или что бы это ни было, внезапно усилился, словно найдя какое-то сопротивление, и ПТ пришлось ждать, пока шум стихнет, прежде чем ответить.
«О, я думаю, они пытают его, но внутри симулятора или чего-то в этом роде. Возможно, пытается загрузить свои воспоминания на флешку.
— Не уверен, что у них есть такая технология, — сказал Фигаро, глядя на обложку журнала, которую держал охранник.
«У них был корабль, на котором мы прибыли», — сказал П.Т. «Вероятно, они сохраняют передовые технологии для собственного использования. Пусть мужики бегают пешком».
Фигаро кивнул. Это было возможно. Но все, что он видел до сих пор, указывало на базовый уровень технологии. Они также не видели никаких машин в поле.
Он знал из своих исследований о своей собственной планете, что содержание большого количества подневольных рабочих лучше всего достигается с использованием как можно меньшего количества передовых технологий. В какой-то момент они могут использовать это против вас.
Но еще больше озадачивало то, что, несмотря на громкие звуки, доносившиеся из другой комнаты, не было ни криков, ни криков. Если Убика и пытали, какими бы то ни было средствами, он справлялся с этим очень хорошо.
Звук пилы прекратился, и дверь открылась. Левитан стоял там с сердитым видом.
— Пошлите за инженерами, — сказал он.
Охранник вскочил на ноги, щелкнув запястьем, и журнал отлетел обратно на стол.
— Инженеры, сэр? Он казался не готовым к просьбе. — Что мне им сказать?
«Скажи им, чтобы пришли починить эту чертову машину. По какой-то причине он перестал работать, и мы не можем запустить его снова».
Охранник посмотрел на П.Т. и Фигаро.
— Оставь их здесь, — нахмурившись, сказал Левитан. «Я буду следить за ними. Они никуда не денутся».
Охранник бросился прочь, хлопнув дверью за собой.
— Как он? — спросил ПТ. — Криков пока не слышал. Он звучал очень похоже на критику.
— Мы еще не начали, — усмехнулся Левитан. «Сначала машину нужно откалибровать. Разные настройки для разных людей, в зависимости от их болевого порога. Мы бы не хотели, чтобы он умер до того, как мы получим то, что нам нужно.
«О, он не умрет», — сказал П.Т. «Мы перепробовали все, но он всегда находит способ выкрутиться».
— Хм, — сказал Фигаро. «Нам будут интересны ваши результаты, когда вы их получите. Сколько боли он выдержал, какие участки его тела были самыми чувствительными».
«Да, может оказаться полезным для следующей группы», — сказал ПТ.
Левитан подозрительно посмотрел на них.
Из комнаты позади него раздался торжествующий крик.
«Кажется, я исправил это!» — крикнул Убик.
Левитан обернулся. «Почему он не в кресле? Наденьте на него эти ремни. Он помчался прочь, предположительно, чтобы снова засунуть Убика в пыточную машину.
«Я не думаю, что он это исправил», — сказал П.Т. «Я думаю, что он сломал его, затем модифицировал, и теперь он работает на него».
Фигаро кивнул. Попытка использовать машину на Ubik определенно была ошибкой. Простая деревянная палка, вероятно, была лучшим выбором. Несколько железных гвоздей застряли на конце, и вы уже искушаете судьбу. Любое магнетическое действие должно было дать Убику шанс.
Наружная дверь открылась, и вернулся охранник, а за ним двое мужчин в комбинезонах с мрачными лицами.
Они даже не заметили П.Т. и Фигаро, которые быстрым маршем прошли через зал ожидания в камеру пыток, в то время как охранник держался в стороне, осторожно наклоняясь, чтобы заглянуть в открытую дверь.
«Что вы наделали?» — в ужасе закричал один из вновь прибывших. «Это современная экстракционная установка. Почему он покрыт… это кровь?»
— Ах, да, — сказал голос Убика. «Бедный парень порезался, не так ли? Это лезвие действительно острое. Это была авария, которая ждала своего часа».
Фигаро не мог видеть, с кем разговаривал Убик, возможно, с оператором «вытяжной установки».
«Будь спокоен!» Это точно был Левитан. «Кто-то надел на него кляп. О чем вы думали? Он заключенный, а не гость.
— Мы просто советовались, — сказал угрюмый голос, который до сих пор молчал.
«Он не консультант, он преступник, ответственный за уничтожение тысяч акров посевов, и причина, по которой вы и ваша семья будете голодать этой зимой. Теперь подготовьте его к лаботимизации.
«Я не могу это исправить», — сказал один из инженеров. «Я даже не могу сказать, что с ним не так. Я никогда раньше не видел его в таком цвете».
— Похоже, коллектор на ремне пропал, — сказал Убик. «Попробуйте затянуть гайку под дугой рычага».
— Заткни ему рот сейчас же! — закричал Левитан.
Все стихло.
— Ты снял наручники? — спросил Фигаро.
«Мм? Нет, все еще надел их. Не то чтобы нам нужно было бежать в ближайшее время.
— Не быстрее ли было бы найти ядро самим? — сказал Фигаро. «Убик собирается не торопиться. Я думаю, он наслаждается собой».
— Вы никуда не пойдете, — сказал охранник, повернувшийся к ним лицом. — И ты не выберешься из этих наручников. Они из закаленной плананской стали. Вам понадобится механизированный резак, чтобы даже сделать вмятину… — Его голос затих.
П.Т. протянул руки. Наручники все еще были на его запястьях, но цепь между ними исчезла.
«Как нам добраться до ядра планеты?» — спросил Фигаро ошеломленного человека, надеясь, что его растерянный разум ответит, не задумываясь.
Охранник медленно вытащил свое оружие, пистолет с длинным стволом. «Как ты это делаешь? Ты один из них, не так ли? У тебя внутри есть одна из этих вещей». Его голос был слабым и робким. Он казался очень напуганным, настолько, что пистолет дрожал в его руке, из-за чего было трудно сказать, на кого из них он навел его.
— Одна из этих вещей? — сказал Фигаро.
— Демон, — сказал охранник, его глаза наполнились ужасом. «Ты колдун. Я слышал истории. Заключите сделку с демоном и получите магическую силу. Когда ты умрешь, твоя душа будет поглощена».
Фигаро не ожидал, что этот человек ничего не знает об органике. И уж точно не ожидал, что тот поверит в магию.
— Нет, он не колдун, — сказал Фигаро, стараясь успокоить мужчину. — Он просто очень, эм, сильный.
«Никто не настолько силен». Охранник посмотрел на дверь в камеру пыток. Он, казалось, колебался по поводу беспокойства Левитана. Его пленники все еще находились там, где должны были быть, и не проявляли никаких признаков попытки уйти. Он выглядел из тех, кто не хочет, чтобы его обвиняли в том, что он не справляется с порученной ему задачей.
— Тебе действительно нравится здесь работать? — спросил ПТ. «Вынужден делать ужасные вещи с невинными людьми — это то, кем вы хотели быть, когда выросли? Бандит?
— Я не головорез, — обиженно сказал охранник. Оскорбление подействовало на него успокаивающе. Пушка была направлена на ПТ. «У меня очень уважаемая профессия».
— Ядро, — сказал Фигаро. «О планете. Как мы до него доберемся?»
Охранник сменил цель. — Я не знаю, о чем ты говоришь.
— Подземелья, — сказал ПТ. «Они падают, да? Глубоко под землей».
— Да, — сказал охранник. «Так?»
— Значит, они ведут в комнату внизу, не так ли? — сказал Фигаро.
«Я полагаю. Есть камера…”
«Да?» сказал ПТ.
«Я не знаю, кто там внизу. Может быть, никто. Мы не спускаемся так далеко. Если ты попробуешь что-нибудь смешное, я тебя пристрелю».
«Я не буду делать ничего смешного», — сказал ПТ. Он поднял руки, теперь скованные цепями. Как будто они никогда не были врозь, за исключением того, что его руки теперь были скованы перед ним, а не сзади.
Фигаро почувствовал зависть. Так выглядело гораздо удобнее.
Охранник выглядел еще более растерянным. «Это был трюк. Ты обманул меня.»
— Да, — сказал ПТ. «Нет такой вещи, как демоны. Я просто баловался с тобой».
Дверь распахнулась, и снова появился Левитан с полным ярости лицом. «Отведи их в подземелья. Его тоже.
Убик вошел в приемную, его толкнули сзади, его руки были связаны на шее, а рот заткнут кожаным ремешком.
— Ммм-м-м-м, — сказал Убик. «Ммм нгхунг».
«Что он сказал?» сказал ПТ.
— Думаю, он сказал, что они понятия не имеют, что делают, — сказал Фигаро.
«Ммм хм ах ах ах».
— И они отказываются позволить ему помочь.
ПТ посмотрел на Левитана. «Впервые одна из ваших жертв пытается помочь себе в пытках?»
Левитан сильно толкнул Убика. «Команда из Рима будет здесь через час. Тогда посмотрим, насколько ты будешь полезен. Уберите их отсюда! Пойдем. Я хочу, чтобы их обработали и заковали в кандалы за пять минут. ”
На звук Левитана, выходившего из себя, прибежала охрана снаружи, толкались и толкались. Ненужная сумма, но разочарованные люди были склонны к ненужному насилию. Кот на стене был единственным, кто сохранял уровень профессионального спокойствия.
Фигаро обнаружил, что его стащили со стула и он оказался на полу. Он встал, вытянув скованные руки перед собой.
«Как ты это делаешь?» — спросил П.Т., глядя на руки Фигаро.
— Магия, — сказал Фигаро.
Они гуськом отправляются в подземелья.
