Внутренний квадрант.
Планета Ромео.
Замок Корум
Пункт Два стоял впереди, Фиг позади него, а Убик сзади, а это не то место, где вам нужен был Убик. Вы хотели, чтобы он был там, где вы могли бы его видеть, и, что оптимально, с незаблокированным выходом, к которому вы могли бы добраться раньше, чем он.
Как только они вышли из зала ожидания, встревоженные солдаты окружили их, выпрямив спины и нервно поглядывая на Левитана, который сердито смотрел на них.
Он был расстроен, мог сказать Второй Пункт. Ему не удалось сломить Убика. Он даже не успел включить свое пыточное устройство. Вероятно, он был очень расстроен тем, как все зашло так далеко. Ни один мучитель не хотел выглядеть бесполезным перед своими жертвами. Это создало неправильную атмосферу.
— Отнесите их к доктору Фервэй и скажите ей, чтобы она держала их в покое, — сказал Левитан, делая вид, будто существует какой-то неприятный способ помешать им шуметь. Если бы он был, Точка-Два не возражала бы против бутылки. Он был уверен, что это пригодится в следующий раз, когда Убик захочет досадить людям с оружием. Корпус Сенеки, предшественники, случайные люди в поле — всегда был кто-то, у кого чешется палец на спусковом крючке.
— Если случится что-нибудь лишнее, — продолжал Левитан, — вы все будете привлечены к ответственности, как и ваши семьи. Надеюсь, я ясно выразился».
Они двинулись в довольно быстром темпе, теснимые с обеих сторон. Солдаты выглядели чрезвычайно сосредоточенными, и некоторые из них вспотели, держа винтовки обеими руками, готовые стрелять. Они были слишком напуганы, чтобы даже бросать обиженные взгляды на своих заключенных.
«Почему мои руки скованы наручниками сзади, а их руки впереди», — сказал Убик. — Нелегко так ходить, понимаешь? В смысле, я бы понял, если бы со всеми нами обращались одинаково, это было бы справедливо. Но выделять меня из-за плохого обращения, когда именно я пытался помочь, какой в этом смысл».
«Не беспокойтесь, — сказал Второй пункт солдату слева от него, — вам не придется его слушать, когда мы доберемся до доктора Фервея». По правде говоря, он сомневался, что доктор Фэрвэй сможет заткнуть Убика, но чувствовал, что лучше дать солдату хоть какую-то надежду, за которую можно уцепиться.
Они спустились по нескольким широким каменным ступеням, что, по крайней мере, означало, что они шли в правильном направлении, но, судя по видам из окон, мимо которых они проходили — главным образом верхушками деревьев и облаками — они были все еще довольно далеко от ядра планеты. .
Еще через пять минут марша по пустым каменным коридорам они подошли к большой арке, за которой находились люди в стеклянных камерах, делавшие их похожими на экспонаты в витринах.
— Это мило, — сказал Убик. «Очень чистый. Современное подземелье — мне нравится».
Он был прав. Это было чистое и ухоженное подземелье.
Все люди были одеты в простые туники, которые, казалось, разорвутся от малейшего рывка. Они также выглядели в плохом состоянии, их лица были бледными и осунувшимися, их глаза были ввалившимися и обведенными темными синяками, их тела были хрупкими и сгорбленными.
Некоторые из них свернувшись клубочком лежали на полу, другие тряслись, как будто у них был какой-то припадок. Никто из них не шумел, и лишь немногие, казалось, были в силах обратить внимание на вновь прибывших.
«Что с ними не так?» — сказал Пункт Два.
— Ничего, — сказал солдат слева от него. «Их замалчивают». Это не звучало как наказание, скорее как облегчение для всех заинтересованных сторон.
По обеим сторонам длинной комнаты находились десятки стеклянных камер, в каждой из которых содержалось по четыре-пять заключенных. В центральной части между камерами полдюжины человек ходили от одной камеры к другой, делая записи в блокнотах. На них были белые лабораторные халаты, которые сильно отличались от одежды, которую носили люди в поле.
Общая атмосфера не была похожа на тюрьму, это было больше похоже на медицинское учреждение. Или психбольница.
— Я думаю, над ними ставили эксперименты, — сказал Фиг. — Органические вещества.
Второй Пункт посмотрел на пленников с новым интересом. Он знал, что было много попыток использовать людей, не идеально подходящих для этой процедуры, и часто с искусственно созданными органическими веществами.
Идея производить органические продукты на заказ, пригодные для использования кем угодно, долгое время была целью многих крупных корпораций. У них были оригиналы Antecessor для обратного проектирования, и именно так они создали многие из своих величайших и наиболее прибыльных технологических достижений, поэтому была твердая уверенность, что органика будет такой же.
Но результаты никогда не были хорошими. На самом деле, они были настолько плохи, что сотни лет назад этот процесс был объявлен незаконным.
Пункт Два понятия не имел, как будет выглядеть тот, над кем экспериментировали. Симптомы, вероятно, были очень разнообразными. Но он доверял мнению Фига в таких вопросах. Во многих отношениях он был предметом чего-то подобного через своего отца.
Если подумать, они оба подверглись экспериментальным процедурам, что заставило его почувствовать некоторую симпатию к этим людям. Он вполне мог оказаться в подобном состоянии.
В дальнем конце комнаты стоял большой письменный стол, за которым сидела женщина. Она была занята просмотром документов, игнорируя прибытие вооруженного конвоя и трех заключенных.
Солдаты остановились перед ее столом и стали ждать, даже вежливо покашляв, чтобы привлечь ее внимание.
Когда она, наконец, подняла голову, она выглядела на удивление молодо. В ее начале тридцатых в лучшем случае. Ее мышино-светлые волосы были собраны в пучок, а на кончике длинного тонкого носа сидели очки.
«Что теперь?» Ее манеры были краткими и сухими, хотя ее голос был на самом деле довольно милым и детским.
«Трое заключенных будут задержаны до…»
— Мы здесь, чтобы освободить ваш народ, — сказал Убик. «Свобода от тирании». Он огляделся, повысив голос. «Конец страданий и рабства. Присоединяйтесь к нам в нашей борьбе против людей, которые, э-э, плохие и подлые».
Несколько сотрудников в лабораторных халатах остановились, чтобы посмотреть, что делает Убик, но в основном его игнорировали.
— Это они, да? — сказала она, глядя мимо солдата с видом сильного неодобрения. «Это террористы, ответственные за то, что вырвали еду изо рта у наших детей?»
«Я не думаю, что это точное описание того, что произошло», — сказал Убик. «Нет, если ваши дети не едят алкогольную продукцию с высоким выходом».
Доктор Фервей встал. На ней был такой же белый лабораторный халат, как и у всех, но на груди у нее была золотая табличка с именем.
— Нет. Мы продаем урожай и используем деньги, чтобы купить еду. Чем больше урожай, тем больше оплата. Чем меньше урожай, тем меньше оплата. Надеюсь, это проясняет для вас ситуацию».
Она была суха и саркастична, что не сработало на Убике.
«Если вы выращивали съедобные культуры, вы могли кормить их сколько угодно», — сказал Убик. «Так работает сельское хозяйство в остальной части галактики. Вы знаете, где им не нужно финансировать свои злые эксперименты с легковоспламеняющимися культурами.
Повисла неловкая тишина, прежде чем один из солдат ударил Убика прикладом винтовки в живот.
— Ой, — сказал Убик, отступая на несколько шагов назад и пожимая руку, которой блокировал приклад. — Разве они не научили тебя правильно держать эти штуки?
«Я думаю, что он сделал это нарочно», — сказал Фиг.
— Он? Почему?»
— В этом нет необходимости, — сказал доктор Фейруэй. — Прокуроры из Рима захотят, чтобы они не пострадали во время… допроса. Положите их туда». Она указала на пустую камеру с ручкой в руке.
— У вас есть место поглубже? — спросил Пункт Два, когда стеклянная стена отодвинулась в сторону, и их втолкнули внутрь.
Доктор посмотрел на него с замешательством, которое могло быть и раздражением. «Глубже?»
— Да, — сказал Пункт Два. «Как очень, очень глубокая камера здесь. Типа, далеко вниз.
— Здесь под землей ничего нет, кроме морга, — сказал Фейруэй.
— А старые камеры, в подземелье, где держат по-настоящему страшных заключенных? — спросил Пункт Два.
«Старое подземелье небезопасно и больше не используется», — сказал Фервей. — Ты не хочешь спускаться туда.
— Да, я имею в виду, мы можем сбежать отсюда, — сказал Пункт Два, пытаясь сделать так, чтобы перемещение выглядело разумной просьбой. Хотя по ее лицу он мог сказать, что ему еще предстоит пройти какой-то путь. «Более безопасная камера, расположенная глубже под землей, была бы более эффективной».
Стеклянная стена скользнула на место, и все стало странно тихо, как будто воздух стал гуще и труднее проникать звуковыми волнами.
Доктор Фейруэй сняла очки и уставилась на него, словно он был каким-то необычным экземпляром.
— Ты слишком подозрительный, — сказал Убик.
— Я это знаю, — сказал Пункт Два, — но как еще мы собираемся добраться до сути?
Было сложно заставить людей доверять вам, делая вид, что вы хотите помочь им сделать вам хуже. Какие идиоты хотели бы, чтобы условия были более суровыми и неприятными?
— Почему бы тебе просто не спросить ее? — сказал Убик. «Они, вероятно, ненавидят ответственных людей. Наверное рад помочь. Верно?»
«Я не знаю, откуда вы берете информацию, — сказала доктор Фейруэй слегка искаженным голосом, — но люди на этой планете более чем довольны условиями. У нас есть все, что нам нужно. То есть у нас было все, пока вы не приехали. Если вы думаете, что помогаете нам каким-то образом, пожалуйста, остановитесь. Нам не нужна ваша помощь».
— Ты действительно это имеешь в виду или просто не можешь сказать? — сказал Убик.
«Если она не может сказать, она не может сказать нам, что не может сказать, не так ли?» — сказал Пункт Два.
— Она могла бы дать нам знать сигналом. Моргни два раза, чтобы сказать: «Помогите, меня угнетает несправедливое общество» и тому подобное».
— Вы добровольно работаете на этих людей? — сказал Пункт Два, его лицо было близко к стеклянной стене, внимательно следя за любым сигналом. Стеклянная поверхность была холодной, и у него защипало в носу.
— Да, — сказал доктор Фервэй. «Если бы мы этого не сделали, нас бы всех давно казнили».
Пункт Два был немного ошеломлен ее логикой. «Подождите, вы говорите, что, поскольку вы решили сделать это, а не умереть, это добровольно?»
— Да, — сказал доктор с совершенно невозмутимым лицом.
«Значит, если бы кто-то приставил пистолет к твоей голове и потребовал твои деньги или твою жизнь, — сказал Убик, — это не будет грабежом, это будет юридически обязывающий обмен товарами?»
— Если говорить грубо, то да, — сказал доктор.
Пункт Два слегка откинулся назад. «Я не думаю, что эти люди угнетены, я думаю, что они сумасшедшие. Является ли глупость одним из побочных эффектов органических экспериментов?»
«Все эти люди страдают от последствий воздействия модифицированной кукурузы, которую мы здесь выращиваем», — сказал Фервей. «Раньше здесь рос. Это неприятное состояние, но редкое. Из всей планеты с несколькими миллионами пострадали только они. Это счастье, что их так мало. Никаких экспериментов. Ничего непоправимого здесь не происходит. Мы оказываем этим людям наилучшую медицинскую помощь».
Она звучала достойно и искренне.
— Простите, доктор, — сказал Фиг, подходя к той части стены, где стекло выглядело чуть более синим, чем где-либо еще, и его голос звучал на удивление ясно, — но у всех этих людей наблюдаются классические симптомы принудительной интеграции. с синтетической органикой. Эрзац-альтернативы проявляют очень характерные побочные эффекты, которые не могут воспроизвести модифицированные культуры кукурузы».
Доктор бросил на Фиг испепеляющий взгляд. «Уверяю вас-«
«Этого человека вот-вот вырвет кровью», — сказал Фиг, указывая на человека в соседней камере, которого трясло так сильно, что он почти расплывался.
Через секунду мужчина согнулся пополам и изрыгнул кровь на пол.
Презрительное выражение лица доктора исчезло. «Как ты это узнал?»
«Если вы проанализируете кровь, вы обнаружите, что эритроциты начали формировать кластеры ДНК. Это типично для такого низкокачественного органического настоя. Над всеми этими людьми проводились эксперименты. Не вами, я уверен, но они были отправлены сюда после провала какой-либо процедуры, которую они прошли.
— Ты должен спросить об этом людей из Рима, когда они сюда доберутся, — сказал Убик. — Я уверен, что у них найдется объяснение.
Вероятно, они могли убедить ее, что говорят правду, но на это нужно время. И Пункт Два не хотел ждать так долго.
Он положил руку на стеклянную стену камеры. Он был очень толстым и усиленным. Через секунду она превратилась в воду и с внезапным всплеском залила пол.
Теперь другие сокамерники обратили на это внимание. Они стояли, прижавшись к своим стеклянным стенам, с широко открытыми и любопытными глазами и качающими головами. Было странно видеть их всех вместе, чтобы получить лучший обзор.
Солдат опустил винтовку, чтобы навести ее на точку-два. Прежде чем он успел сделать что-либо еще, Фиг вырвал его у него из рук и повернул, чтобы указать на солдата, который поднял руки и попятился.
Его оттолкнул к Фигу Убик, который каким-то образом незаметно оказался позади него. Второй Пункт следил за ним — как всегда делал или пытался — и даже он не видел, как он проскользнул за спину.
Другие солдаты выглядели запаникованными и возились, пытаясь направить свое оружие в правильном направлении.
— Расскажи нам, как добраться до сути, или мы начнем стрелять в этих солдат, — сказал Второй Пункт, изо всех сил стараясь, чтобы это звучало так, как будто он имел в виду именно это.
Напряженную тишину нарушил звук приближающихся к ним шагов. Все они повернулись к входной арке, когда в поле зрения появилась группа из шести мужчин в развевающихся серых мантиях и капюшонах, закрывавших большую часть их голов.
Люди за стеклянными стенами отступили, съежившись и дрожа.
«Опустите это оружие», — сказал мужчина во главе группы.
Человек в капюшоне справа от него поднял руку, и винтовка вылетела из рук Фига. Но Убик вскочил и поймал его.
«Ага!» — сказал Убик, наводя револьвер на первоначальную цель. «Вау! Подожди!» Затем он начал бороться с пистолетом, когда невидимая сила попыталась вырвать его из его рук.
Убик практически парил, когда его приподняли на цыпочки, отказываясь отпускать. Затем раздался выстрел, отлетевший от потолка и срикошетивший от стеклянной стены, разбив ее вдребезги. Заключенные внутри остались прилипшими к задней стене.
«Хорошо, если ты так хочешь», — сказал главный капюшон. Он поднял свою руку, и доктор полетела по воздуху, оказавшись в его объятиях.
Он положил руку ей на голову. «Мы знаем, кто вы и чего хотите. Сдавайтесь, или я убью доктора Фейруэя.
Пункт Два на мгновение смутился. Он посмотрел на Фиг, которая пожала плечами.
— Хм, ладно, — сказал Пункт Два.
— Вы сдаетесь?
— Нет, — сказал Пункт Два. — Ты можешь пойти и убить ее.
Если этот человек думал, что угроза Фервею как-то повлияет на них, он явно понятия не имел, кто они такие и чего хотят.
