Внутренний квадрант.
Планета Ромео.
Замок Корум.
— Мы идем ко дну, — сказал Убик.
— Мы знаем, — сказал ПТ.
«Это правильное направление, чтобы добраться до сути», — сказал Убик. «Наверное, она ведет нас туда. Как она сказала. Он посмотрел на доктора и одарил ее ободряющей улыбкой.
Она сохранила мрачное выражение. Крепкий орешек. Она делала то, что требовалось, но не собиралась притворяться, что довольна этим.
— Зачем ты нам рассказываешь? сказал Рис.
«О вы знаете. Вы двое такие сильные и навороченные — кричащие-яркие — я просто хочу чувствовать, что помогаю. Чтобы мы не пропустили что-то важное». Убик пару раз подпрыгнул на носочках. «Я бы сказал, что это солидный образец инженерной мысли. Не то что остальные троники, которые мы видели наверху. Другой уровень. Старый, но построенный на века».
П.Т. покачал головой, сдвинув рот набок. — Думаешь, он попытается захватить этот лифт?
— Не знаю, — сказал Фиг. — Где он мог его взять?
«Я действительно не хочу это выяснять», — сказал П.Т. Он оглядел небольшое пространство. «Все сделано из стекла? Врач?»
«Хм? О, я не знаю. Я не строил его. Он очень старый».
«Но построено на века», — с улыбкой добавил Убик. «От мастера-ремесленника».
— Да, — осторожно сказал доктор, — я так полагаю.
«Это было довольно эффектно, — сказал Фиг, — то, что ты там натворил».
— Что, ты имеешь в виду меч? — сказал Убик. «Очень круто. Герой с мечом, такое нечасто увидишь в наши дни.
— Это не меч, — сказал ПТ. Меч в его руке снова превратился в жезл, каким он был раньше. П.Т. уставился на него так, как будто ему не нравился его внешний вид, и он превратился в рукоять меча всего лишь с обрубком лезвия. Он заткнул его за пояс.
— Нет, я не о мече говорил, хотя то же самое, — сказал Фиг. — Я имел в виду, когда ты превратил стеклянную стену в воду. Не было похоже, что ты собираешься отключиться или что-то в этом роде.
ПТ пожал плечами. «Легче, когда в основном одно вещество превращается в основном в другое. Смешанные материалы вызывают у меня головную боль».
«Интересно, — сказал Рис.
«А вы?» сказал ПТ. — Как тебе удалось подавить всех этих парней одновременно?
«Ах, ну, после столь долгого подавления собственной органики, я чувствую себя почти второй натурой, делать то же самое с другими людьми. Как будто я все это время тренировался, чтобы использовать органику моего отца.
«Кто вы, люди?» — сказал доктор Фейруэй тихим, растерянным голосом. Она стояла немного в стороне от них троих, ее глаза были широко открыты, не в состоянии воспринимать все, что она слышала и видела. Ее волосы снова были аккуратно причесаны, но это только делало ее ошеломленное выражение более выраженным.
Убик был доволен тем, как ПТ и Фиг небрежно впечатлили ее своими подарками. Вероятно, она уже заметила их силу, но было много артефактов и устройств, которые можно было использовать незаметно. Чтобы по-настоящему понять уровень силы, с которым она здесь имела дело, было необходимо немного легкого хвастовства.
— Видишь, что я имею в виду? — сказал Убик. «Очень трудно не отставать, когда ты обычный мальчик в необычном мире. Как я должен конкурировать с ними?»
— У вас у всех есть органика, — сказала она, слово легко сорвалось с ее языка, хотя раньше она вела себя так же невежественно об их существовании, как и все остальные. «Сильные».
— Не я, — сказал Убик немного грустно. «Я весь натуральный».
— Этот мир… — сказал доктор Фервей, — в нем нет ничего особенного. У нас нет ничего, за что стоило бы драться. Почему ты здесь? Просто чтобы запугивать нас за то, что мы не такие сильные, как ты? Действительно, зачем приходить сюда?»
— А, это, — сказал Убик. «Очень просто, на самом деле. Появились эти Предшественники — вы слышали о них, верно? — и вообще, они хотят, знаете ли, подчинить себе галактику и так далее, и так далее, а мы пытаемся им помешать, и оказывается, ваша планета…
Лифт остановился. Это была довольно резкая остановка. ПТ и Фиг, конечно, не двинулись с места, но Убик отшатнулся на пару шагов. Потому что он отключил стабилизаторы в ботинках.
«Что вы сказали?» — сказал доктор.
«Какая часть?» — сказал Убик. — Ты хочешь, чтобы я все повторил?
«Предшественники? Здесь? Сейчас?»
— Да, — сказал Фиг. — Корпус Сенеки сдерживает их.
«Не очень хорошо с этим справляюсь», — сказал П.Т.
«И мы пытаемся найти способ отправить их туда, откуда они пришли», — сказал Убик.
«Мы?» сказал ПТ. — Я имею в виду, хорошо, но я впервые слышу, как ты определяешь четкую цель.
— Что еще мы собираемся с ними делать? — сказал Убик.
«Я не знаю», — сказал П.Т. — Обычно ты нас удивляешь.
— Я не очень люблю сюрпризы, — сказал Фиг.
«Раньше, — сказал ПТ.
«Ждать. Останавливаться. Ты серьезно? Предшественники вернулись?
— Да, — сказал Убик. — Я имею в виду, несколько. Около дюжины кораблей. Но большие корабли. Кто знает, что внутри».
— И эта планета важна для их планов?
— Крайне важно, — сказал Убик.
«Ядро?» — сказал доктор Фервэй.
— Вот именно, — сказал Убик. «Вот где находится центр управления этим миром. И для других миров во Внутреннем квадранте.
«Потому что все они связаны друг с другом в сеть планет», — сказал доктор Фейруэй.
— Верно, — сказал Убик. — Ты быстро схватываешь. Как будто ты уже все это знал.
Лифт снова начал дергаться, но они уже не двигались вниз. Они двигались боком.
— Мы движемся боком, — сказал Убик.
— Я знаю, — сказал ПТ. «Почему?»
Убик пожал плечами.
«Он двигает его, — сказал доктор.
«Он?» сказал ПТ.
«Это?» сказал Рис.
— Она говорит о ядре, — сказал Убик. «Он может перемещаться внутри планеты. Если вы знаете, как. Я не знаю, кто этот «он».
«Как она управляет этим лифтом?» — сказал Фиг. — Имплантат?
— У нее в кармане устройство, — сказал Убик. — Смотри, ты видишь, как двигаются ее пальцы.
Двое других заглянули в карман лабораторного халата доктора Фейруэй, куда была засунута ее рука.
«Он мой дедушка, — сказал доктор Фейруэй. — Это он построил это. Она посмотрела вверх и вокруг, указывая на маленькую передвижную комнату, в которой они находились. — И он сумасшедший. Или я так думал. Он стал одержим Предшественниками. Из них возвращающихся. А Ромео — мир, который в конечном итоге их остановит».
«Похоже, довольно умный парень», — сказал Убик.
«Это не значит, что он не сошел с ума», — сказал ПТ, слишком внимательно глядя на Убика.
— Вы можете сами решить, — сказал Фервэй. «Были здесь.»
Лифт остановился.
— Мы остановились, — объявил Убик.
«Когда ты замолчишь, вот что я хотел бы знать», — сказал ПТ.
— Я ничего не говорил, — сказал Убик.
Боковая часть лифта скользнула в сторону, открывая большую комнату. У него было знакомое ощущение: его сферическая форма, маркировка на стенах, символы, висящие в воздухе.
Однако стены не были освещены белыми полосами света, а символы лишь тускло светились, как будто их мощность была полностью отключена.
А под знаками, освещенный маленькой лампой, был старик. У него были длинные белые волосы и длинная белая борода. Он был в нижнем белье — белых штанах и жилете — и что-то бормотал себе под нос, просматривая листы бумаги, разбросанные вокруг него на полу.
— Пошли, — сказал доктор Фейруэй. «Если нам повезет, у него может быть один из периодов осознания».
Когда они шли через комнату, на земле стоял поднос с едой. Еда выглядела нетронутой. Убик нагнулся, взял миску и ложку и на ходу съел похлебку.
«Неплохо. Немного холодно.»
— Я оставил его здесь несколько дней назад, — сказал доктор.
ПТ вздрогнул, а Фиг скривилась. Удивительно, как они дожили до такого чопорного вкуса. Убик сделал еще один глоток.
«Хороший. Острый.»
— Он не должен быть острым, — сказал доктор.
— Все должно быть острым, — сказал Убик, доедая остальное.
— А, вот и вы, — сказал старик, вскакивая со связками бумаги в каждой руке. «Вот, вот, посмотри на это. Ты видишь?»
Он подбежал к доктору Фервею на своих бледных тонких ногах и сунул ей в лицо бумаги.
Она медленно и осторожно толкнула их вниз. — Да, дедушка, я вижу.
«Но посмотрите на эти шипы. Это означает, что они почти здесь. Мы должны рассказать людям. Мы должны подготовиться».
«Да мы будем. Как ты себя чувствуешь, дедушка?
«Чувство?» Старик остановился, его плечи поникли. Он издал несчастный вздох. «Чувство. Да. Вьющиеся ногти, выпадающие волосы, гниение мозга, уменьшение пениса, угасание зрения, боль в костях. Чувство.» Он испустил еще один долгий вздох.
— Я точно знаю, что ты чувствуешь, — сказал Убик, вынимая страницу из рук мужчины. Оно было пустым. «О да. Ты почти у цели.
Убик передал пустую миску доктору и продолжил идти, глядя на парящие в воздухе знаки.
«Мне нравится то, что вы здесь сделали, но я думаю, вы обнаружите, что вы перепутали пару вещей». Он потянулся к ближайшему символу.
«Нет, нет, нет, нет», — закричал старик, бросаясь остановить Убика, дергая его, чтобы он не добрался до сигилов. «Вы не должны. Вы не можете. Они тебя увидят.
Убик опустил руки. — Это идея, старина. Как мы их поймаем, если они не знают, где мы?»
Старик перестал пытаться схватить Убика. — Мы хотим, чтобы они нас увидели?
«Конечно. Вот почему мы здесь. Они думают, что мы ничего не можем сделать, чтобы остановить их, но это наше секретное оружие — самоуверенность».
— Их или ваших? — спросил ПТ.
— Понемногу и того, и другого, — сказал Убик. «Посмотри на это. Он перевернул всю структуру, так что это замкнутый цикл. Всосал энергию в сигилы и уронил пол, так что это похоже на бездонную яму. Все еще работает, но ничего не выходит. Гений».
«Если вы так говорите», сказал П.Т.
«Вы понимаете?» сказал старик. — Ты это видишь?
— Конечно, — сказал Убик.
— Ты не думаешь, что я сумасшедший?
— Не больше, чем она или я.
«Давайте просто скажем, что он не более сумасшедший, чем она, и остановимся на этом», — сказал ПТ.
«Вы проделали потрясающую работу. Вы не можете так все испортить, не зная точно, что вы делаете. Это элегантное решение — без него не обойтись».
«Вот почему сеть не работает?» сказал Рис.
— Ага, — сказал Убик.
«Ты можешь починить это?» сказал ПТ.
— Возможно, — сказал Убик. Он отступил назад и осмотрел большую картину.
— Это будет нелегко, — сказал старик. «Намного легче вытащить его, чем вытащить обратно».
— Я это вижу, — сказал Убик. «Должно быть, тебе пришлось нелегко, старина. Все это для поддержания, и в то же время все думают, что ты сошла с ума. Это самая трудная часть, не так ли? Делать это без поддержки. Ты так долго охранял их всех, а они даже не узнают об этом.
— Это не важно, — сказал старик. «Теперь ты заменишь меня, не так ли? Так что я могу отдохнуть».
— Конечно, — сказал Убик. — Теперь ты можешь идти отдыхать. Я возьму это отсюда».
«Да, да. Мне бы не помешало немного отдохнуть. Старик зашаркал к своей внучке, казалось, постарев за несколько секунд. Она приветствовала его в своих объятиях, слезы текли по ее лицу.
Убик вздохнул, оглядел символы, а затем поднял руки, сжимая в одной из них черную кость, как дирижер перед оркестром.
Он раскачивался из стороны в сторону, потом вскочил и ударил по одному из символов, словно пытался забить гвоздь в высокую полку.
Выбитый знак не двигался, он просто вибрировал на месте.
Убик отступил. Теперь знак вибрировал еще быстрее. Затем он начал светиться ярче, белый свет заполнил сигил, а затем вырвался наружу. Он лился, как молоко, длинным водопадом белого света. Он ударился об пол и заполнил бороздки, которых еще минуту назад не было видно.
Весь пол был покрыт белыми полосами в течение нескольких секунд. Потом стены.
Знаки двигались и становились ярче. Они распространились, заполнив всю комнату, а затем соединились и образовали портал.
— Красиво, — сказал старик. — Я знал, что в твоих руках он будет в безопасности. Он обратился к ПТ. «Вы можете доверять этому. Он хорошо поведет тебя».
П.Т. улыбнулся, как будто изо всех сил старался удержать свои мысли в ловушке за зубами, и просто кивнул.
«Сеть должна быть готова к работе сейчас», — сказал Убик.
«Вот и все?» сказал ПТ. «Вся сеть снова в сети? Нам не нужно лететь ни на какие другие планеты?
«Это был блок», — сказал Убик. «Мы можем вернуться к Квази, и вся система будет под нашим контролем. На самом деле, нам следует поторопиться. Неизвестно, чем они будут заниматься, пока нас там нет.
Он направился в портал.
