Внутренний квадрант.
Планета Квази
Ядро Планеты.
— А, теперь я понял, — сказал Убик. — Я думал, что у тебя какая-то ссора с Машиной, но это были твои старые приятели-предшественницы, которых ты пытался держать в страхе. Ты выиграл?»
Ответа от куба не последовало. Убику показалось, что Четвертый немного смущен.
«С кем он разговаривает?» сказала мать Фиг.
— Внутри куба находится бог-предтеча, — сказал Фиг. — Это длинная история.
«Нет никаких доказательств того, что у предшественников были боги», — сказала Нигелла.
— Я знаю, — сказал Фиг. — Это просто мощное существование, которому Убик любит льстить. Как ты, мама?
— Я в полном порядке, — сказала Найджелла, коротко улыбнувшись, перекладывая ребенка на руку, но не сводя глаз с Убика. «Этот куб, кажется, я хочу его».
«Четвертый?» — сказал Убик, не сводя глаз с куба. «Ты выиграл?»
«Он только что сказал, что мы потерпели неудачу, и что они контролируют сеть», — сказал П.Т. «Я думаю, что мы можем назвать это не победой».
— Есть много видов выигрыша, — сказал Убик, даже не удосужившись взглянуть на него.
Его глаза были прикованы к кубу, у которого больше не было гиперактивных полос света, пробегающих туда-сюда по его поверхности.
Огни были яркими и статичными, рисуя законченный узор. Это было увлекательно. И тупой. Все, что собирался сделать куб, было написано на его большом немом лице.
«Их сила глубока, а их могущество непостижимо», — сказал Четвертый. «Они скоро будут здесь, так что…» Четвёртый Бог Предшественников заколебался в очень богоподобной манере.
«Так?» — сказал Убик, желая, чтобы это сказал Четвертый.
«Итак, если у вас есть способ остановить их, сейчас самое время действовать».
Убик не мог не улыбнуться. Какой бы ни была ситуация, какой бы плохой она ни была для них, он был доволен тем, что Четвертый наконец осознал, что он, Убик У Убик, был единственным, кто мог бы что-то с этим сделать.
Приятно было быть признанным богом. Особенно этот самодовольный ублюдок.
Было бы хорошо, если бы это осознание родилось из уверенности, а не из отчаяния, но нельзя иметь все.
— Хо-хо, ты думаешь, я смогу остановить весь флот Антесессоров, одержимых идеей похитить моего хорошего друга Фигаро Олло? Чего ты и ожидаешь от меня, Четвертый.
— Это значит, что ты можешь это сделать, верно? сказал Рис.
— Да, ты можешь перестать пускать пыль в глаза и заняться этим? сказал ПТ. — Разве ты не слышал, что он сказал? Сейчас время действовать».
Убик вздохнул про себя. Четвертый мог неохотно принять место Убика в авангарде этого предприятия, но было ясно, что эти двое видели в нем только средство для достижения цели.
— Сейчас не время действовать, — сказал Убик. «Сейчас не время действовать, когда вы сталкиваетесь с глубокой силой и непостижимой мощью».
— Тогда когда пора действовать? — спросил ПТ.
«О, вы знаете, несколько дней назад. Вы действительно хотите, чтобы все уже было решено задолго до того, как вы окажетесь в такой ситуации».
— А ты? — спросил ПТ.
«К сожалению, не было времени», — сказал Убик. — Я полагаю, нам просто придется его перехитрить.
— Значит, вы говорите, что мы уже проиграли? сказал ПТ.
— Нет, я бы не сказал, что мы проиграли.
«Потому что есть много разных типов проигрыша?» сказал ПТ.
— Ты делаешь то, что пытаешься использовать против меня мои собственные слова, не так ли? Убик повернулся к матери Фиг, которая с легким ужасом наблюдала за их препирательством. — Это его фишка — использовать против людей инерцию людей. Его самая большая слабость — это когда его противник ничего не делает».
«Это объясняет, почему я никогда не смогу победить тебя», — кисло сказал ПТ.
— Кхм, — сказала мать Фиг, слегка откашлявшись. Она подняла руку в черной перчатке, не держащую ребенка, и указала пальцем на Убика. — Ты действительно полагаешься на него, чтобы победить Предшественников? Ее тон был несколько пренебрежительным.
— Эй, Фиг, — сказал Убик, — ты никогда не говорил, что твоя мать такая злая. Он покачал головой. «Красивые девушки… думают, что они лучше, чем все остальные. Верно, капитан?
Фермон лишь усмехнулся над ним.
— Да, Мать, — сказал Фиг. — У него определенно больше шансов, чем у Корпуса. Он взглянул на Фермонта, сидящего на земле.
— Верно, — сказала Нигелла. — Работа вашей команды была менее чем удовлетворительной, капитан.
Фермонт бесстрастно взглянул на Найджеллу. — У него такие же способности, как у вашего мужа. Она произнесла это слово так, будто ей было больно держать его во рту. «Наша органика была бесполезна».
Найджелла посмотрела на Фиг и подняла руку ладонью наружу к сыну. Ее глаза стали совершенно черными. Ребенок проснулся и начал плакать.
Прямо перед ней образовался темный шар небытия, который начал двигаться к Фигу. Давление от него было огромным, и Убик не мог не отступить.
Фиг нахмурился, и его глаза на мгновение вспыхнули. Мяч исчез.
Ребенок перестал плакать.
— Хорошо, — сказала Найджелла с легкой улыбкой на красных губах. «Вы уже освоили его органику. Мы должны быть в состоянии найти для него множество применений».
Фиг не выглядел очень довольным ее тоном. Она определенно звучала так, как будто собиралась быть той, кто решит, как это использовать.
Найджелла не стала ждать, чтобы узнать, что об этом думает Фиг. Она смотрела на Фермонта.
«А ты. Ты бесполезен без своей органики? — спросила Найджелла.
Фермон опустила голову, ничего не говоря.
«Я вижу, что после этого нам нужно съездить в Иммиграцию», — сказала Нигелла. Она посмотрела на Спирса и Отену, оба выглядели подавленными. — Вы двое тоже. Вы должны быть благодарны моему сыну за то, что он указал на ваши слабости, чтобы мы могли над ними поработать».
«Что такое иммигрант?» — спросил ПТ.
— Это тренировочная планета Сенеки, — сказал Фиг. — Тропический рай.
— О, звучит прекрасно, — сказал Убик. «Был ли ты?»
— Мужчинам вход воспрещен, — сказал Фиг. — Разве что в качестве добычи для охоты.
— Тогда, думаю, промахнусь, — сказал Убик.
— Нас не проинформировали должным образом, — с горечью сказал Фермонт. «Если бы мы были, мы бы привели полную команду, и мы не были бы в таком состоянии».
— Да, ты прав, — сказала Нигелла. «Это положение, в котором Корпус часто оказывался, и найти способ выжить, чтобы мы могли вернуться подготовленными, — вот что мы делаем. Это то, что ты сделал. В этом нет ничего постыдного, только возможность. Вы двое, помогите ей.
Из-за спины Нигеллы вышли две женщины — Вейла и Лейла.
— О, это ты, — сказал Убик. — Не мог остаться в стороне, да? Ты пришел спасти нас? Вы и секс-роботы работаете вместе, не так ли?
Ни одна из сестер ничего не сказала и пошла помогать Фермонту, поднимая ее с земли и привязывая к спине Лейлы. Между ними не было сказано ни слова.
«Прошло много времени с тех пор, как Корпусу приходилось сталкиваться с достойным врагом, — сказал Нигелла. «Слишком долго. Мы стали мягкими, этого нельзя отрицать». Говоря, она смотрела на Фермонта. — Я также не считаю, что Корпус способен предотвратить катастрофу здесь. Вот почему нам нужно немедленно покинуть это место».
— Нет смысла уходить, мама. Если мы проиграем здесь, нам будет некуда идти».
Найгелла выглядела недовольной вспышкой сына. — Это не та битва, которую мы можем выиграть, Фигаро. Нам нужно правильно подготовиться, только тогда у нас будет шанс победить. Не только о себе нужно думать, Фигаро. Есть также ваша сестра, которую вы до сих пор игнорировали. Разве ты не хочешь с ней познакомиться?
Она посмотрела на спящего ребенка, лежащего у нее на руках. Малышка вздохнула и слегка пошевелилась, не подозревая об опасности, в которой оказалась.
Фигаро сделал шаг вперед, но остановился. «Как ее зовут?»
«Кадрал Маттон-Олло».
— Кэди, — мягко сказал Фигаро. Он посмотрел на свою мать. «Я не уйду, мама. Так же ради нее, как и ради себя. Отец согласился бы с моим выбором.
— Твоего отца здесь нет. И давно пора перестать позволять ему властвовать над собой. Ты уже не ребенок».
Для Убика было очевидно, что, когда она сказала Фигу не слушать его отца, она не имела в виду, что он должен слушать собственный совет. У них была довольно динамичная семейная жизнь.
«Отец сказал мне делать свой собственный выбор, что я и сделаю. Я больше не следую пути, который он мне указал, и я тоже не пойду за тобой, мама.
— Как ты можешь быть таким глупым, Фигаро? — сказала Нигелла. «Разве Предшественники здесь не из-за тебя? Разве вы не держите ключ к их цели? Без вас здесь они будут вынуждены изменить свои планы, и пока этого будет достаточно, чтобы остановить их.
«Кажется, у вас очень четкое представление о том, чего добиваются Предшественники», — сказал П.Т. — Как будто ты знал, что они придут за твоим сыном.
«Вы также являетесь важной частью этого. Ты пойдешь с нами. Сила, которой вы обладаете, принадлежит всему человечеству. Это то, что спасет нас, но только если мы будем правильно его использовать».
— Нет, — сказал ПТ. Он указал на Убика. — Он сумасшедший, но я бы предпочел рискнуть с ним. Корпус Сенеки меня не привлекает. Вовсе нет.»
— Неблагодарный сын, — печально сказал Убик, — и невольная жертва. Эти двое, да? Кто будет родителем?»
Найгелла передала своего ребенка Вейле, которая взяла ребенка со вспышкой страха и нежелания.
— Нетрудно понять, какова цель Предшественников, — сказала Нигелла, направляясь к Убику. «Также не очень трудно увидеть, какова ваша цель».
Убик начал пятиться назад, но наткнулся на куб.
Найгелла протянула руку в перчатке и сомкнула ее вокруг горла Убика. Она подняла его с ног без видимых усилий.
«Ух! Фиг, мало помощи, — сказал Убик, едва успевая выговаривать слова.
— Я ничего не могу сделать, — сказал Фиг. — Она не пользуется органикой. Не волнуйся, я не думаю, что она собирается тебя убить.
— Я бы не была так уверена, — сказала Найджелла. «Этот человек несет ответственность за гибель тысяч людей. И его цель полностью своекорыстна. Которое я могу уважать, но не могу допустить».
«ПТ?» — прохрипел Убик.
Я не знаю, почему вы вообще спрашиваете, — сказал ПТ.
«Бабушка!» — крикнул Убик. «Перчатка».
— Ой, ладно, ладно, я иду, дорогая. Фальшивый дроид выкатился из толпы роботов к Нигелле.
Найгелла оглянулась и небрежно махнула другой рукой. Дроиды рухнули. Но по руке Найджеллы потрескивал электрический разряд.
Она нахмурилась, а затем тряхнула рукой, словно стряхивая воду, двигая Убика всем телом, как тряпичную куклу.
«О, ты только посмотри на это», сказала бабушка, ее голос исходил из руки Фиг. — Ее защищает брандмауэр. Нигде даже небольшой щели. Очень, очень сильный». Она казалась впечатленной. — Этого не обойти, уверяю вас, и никакой ошибки.
Убик почувствовал, как хватка на его горле усилилась. Перчатка могла увеличить ее силу, но у нее также был уровень защиты вокруг нее, который был выше способностей бабушки. Наверное, подарок от мужа. Что сделало это сложным.
— Я тебе нужен, — сказал Убик тонким голоском. — Я могу остановить их.
«Действительно?» — сказала Найджелла неуверенно. «Как?»
«Мне нравится твоя мать», — сказал П.Т. «Она очень прямолинейна».
Фиг лишь нахмурился.
Убик не возражал против того, чтобы его подвешивали за шею, болтая ногами. Ему это очень понравилось. Он болтал ногами, как будто шел по воздуху.
Давление на его горло немного ослабло.
«Это просто. Мы не можем отправить флот — вы это уже пробовали — но им нужны две вещи. Им нужен ваш сын, и им нужны планеты в этом квадранте. Все, что нам нужно сделать, это избавиться от планет».
Найгелла разжала руку и выронила Убика.
— Вы хотите уничтожить все планеты в этом секторе, — сказала Найджелла, и это не выглядело так, будто она не одобряет эту идею.
Убик потер горло. «Нет, это было бы убийством такого масштаба, который мог бы рассмотреть только сумасшедший или Корпус Сенеки. Нам нужно только избавиться от этого». Пару раз ударил по кубу. «Без куба они не могут контролировать сеть. Это ключевой компонент. Просто используйте свою портативную черную дыру, чтобы отослать ее, и им потребуется вечность, чтобы найти ее снова. Задача решена. Временно.»
Найгелла посмотрела на ярко светящийся куб позади Убика.
— Разве нет других, подобных этому? она сказала.
— Да, — сказал Убик. «Но все они должны присутствовать для подключения к сети. Даже одно отсутствие разрушит все дело. Конечно, мы не можем просто разрушить его, высвободившаяся энергия была бы катастрофической. И нам нужно отделить его от планеты, иначе появится нить, по которой они смогут его найти. Но это должно быть достаточно просто — наши рабочие роботы могут вырыть вокруг него ров и положить под него какой-нибудь изоляционный материал. Я уверен, что здесь есть что-то, что мы можем использовать.
Найджелла кивала головой. — Я полагаю, что это было бы…
«Это самое полное объяснение, которое я когда-либо слышал от него», — сказал ПТ. «Поэтому я думаю, что мы можем с уверенностью предположить, что это ложь».
«Почему это ложь?» — сказал Убик, недовольный негативом ПТ. — Ты думаешь, что все, что я говорю, — ложь.
«Все, что вы говорите, — ложь», — сказал П.Т.
«Неужели сейчас самое время оскорблять меня?» — сказал Убик.
«Конец Вселенной неизбежен», — сказал П.Т. «Кто знает, будет ли у меня еще один шанс?»
— Если то, что ты говоришь, правда, — сказала Найджелла, — тогда нам не нужно его отсылать, мы можем взять его с собой. Вместе с Предшественником внутри него. Подожди, что сейчас происходит?»
Куб начал светиться ярче.
«О, это воспламенение, знаете ли, какого-то там чамаколита. Открытие портала».
— Тогда перестань, — сказала Найджелла.
«Не мочь. Кажется, мы опоздали. Тебе, наверное, не стоило тратить все это время на болтовню.
Было очевидно, что куб ведет обратный отсчет, и все, что ему нужно было сделать, это остановиться. Теперь ни у Нигеллы, ни у Корпуса Сенеки, ни у кого другого не было возможности помешать открытию портала.
«Убик, — сказал ПТ, — ты уверен, что все в порядке?»
«Конечно конечно. Пока у нас есть Фиг, они ничего не могут сделать. У них есть замок, у нас есть ключ. Ничего не меняется. Мы просто видим, над чем они работали все это время».
Была яркая вспышка. Когда оно исчезло, Убик огляделся. Вроде бы ничего не изменилось, кроме…
«Ребята, а где Фиг?»
Его не было видно.
