Тьма.
Последнее, что помнил Фигаро, это то, что он стоял рядом с П.Т., когда куб стал чрезмерно ярким. Затем все потемнело.
И было еще темно.
Мало того, он ничего не слышал и не чувствовал никого поблизости. Он даже не чувствовал запаха.
Это были только его первоначальные впечатления, те, которые он научился автоматически собирать, когда обнаруживал, что не может понять, где он был или что произошло.
Его второе впечатление было то, что он был близок к смерти.
Не было ни боли, ни телесных повреждений, о которых он знал, но он был знаком с очень специфическим ощущением уходящей жизни.
Его отец стремился дать ему широкий спектр предсмертных переживаний, чтобы он не был застигнут врасплох. Шок и травма были изнурительными. Ошеломление от своего состояния, даже если оно было нормальным в таких ситуациях, не помогло бы.
Сломанное тело может вызвать у вас проблемы, которые вы не можете контролировать, но сломанный разум — это то, чему вы позволили случиться, и что вы также могли предотвратить.
Он провел много времени в sim-U своего отца, в сценариях, где он понятия не имел, где находится, и полагался на свои чувства, доступные ему, чтобы решить это как можно быстрее.
Под водой. Плавающие в космосе. Похоронен заживо. Не нужно было паниковать, какой бы отчаянной ни была ситуация.
Возможно, у него не было возможности спастись и умереть, но, тем не менее, паника ничего не изменит.
Конечно, в симуляции был выход. Он мог не найти его первые двадцать или тридцать раз и столкнуться с симулированной смертью (что было неприятно), но простое знание того, что решение можно найти, делало это значительно проще, чем несимулированная версия. Как этот.
У него не было доступа ни к одному из его внешних чувств. Это было нормально. Это было в пределах его области обучения. Иногда вы были отрезаны от всего внешнего сенсорного ввода. Это просто означало, что вы должны были пойти внутрь.
Его сердце билось. Он смог найти его, все еще внутри себя, и почувствовать его очень быструю пульсацию.
Он знал, каково это, когда его сердце бьется вне его тела — восьмой день рождения, который он предпочел бы не вспоминать, — но это сердцебиение соответствовало органу, действующему внутри тела.
Внутри, но не утяжеленный. Он плавал в воде или в космосе. В работе аорты не было дисбаланса, связанного с гравитацией, поэтому он пришел к выводу, что его каким-то образом перенесли либо прямо в пустоту, либо на корабль.
Поскольку он был еще жив, наиболее вероятным вариантом был корабль, и, судя по тому, что он знал о технологических возможностях участников, это, вероятно, был корабль Предшественников.
Предшественники нашли способ вернуться и прямо похитили его с планеты.
Он не знал ни о какой технологии, которая могла бы сделать это, но если бы она существовала, то, скорее всего, Предтечи ею владели.
Ни один из этих выводов не обязательно был верным — легко могла быть другая сила, которая скрыла свои возможности и решила действовать сейчас — но пока он был счастлив придерживаться своих предположений.
Предшественники захватили его. Он был на одном из их кораблей. Он умирал, но относительно медленно.
Несмотря на то, что он знал это, он все еще застрял в возможности исследовать только свое собственное тело, и единственным инструментом, который у него был для этого, был его разум. Он начал делать шаги, которым его учили, столкнувшись с такой ситуацией.
Он нашел свое сердце, и он знал, где были остальные его органы по отношению к этому положению.
Кровь текла в одном направлении, что давало ему точку отсчета.
Но он должен был чувствовать больше вибраций, поскольку движение создавало обратную связь по всему его телу. Ничего этого он не чувствовал. Все было прочно закреплено и статично, что не было реакцией плоти. По крайней мере, не живая плоть.
Что-то подавляло его естественные движения. Позволив ему поддерживать минимальные признаки жизни, но и только. Дыхания не было. Ни один из процессов, которые должны были происходить в фоновом режиме. Никакого барьера между ним внутри и тем, что было внутри.
Как будто с него содрали кожу, и он полностью обнажился.
Что было хорошо. Это помогло ему найти границы своей тюрьмы. Подавление имело очень четко очерченные границы. Фигаро чувствовал, как она обволакивает его, как вторая кожа. Это было жестко, но не агрессивно. Он ничего не делал с ним, он просто держал его.
Его разум был ясен. Он не паниковал. Судя по тому, что он знал о Предшественниках, он был им нужен. Точнее, им нужна была его органика. Они не стали бы убивать его, чтобы получить это. Хотя, может быть, это и изменилось бы.
Они будут держаться за него до тех пор, пока он им не понадобится, а затем они найдут способ активировать силу, которую он содержал с детства.
Конечно, он мог активировать эту силу сам. Это было не то, чем он когда-либо хотел заниматься, и даже то небольшое количество энергии, которое он высвободил с помощью своей второй органики, было ужасающе подавляющим, но это все еще было его козырной картой.
Это было, если он смог найти способ получить к нему доступ. Что потребовало бы от него мысленного определения местоположения, поскольку обычные физические методы активации были ему недоступны.
Это тоже было предсказано его отцом, и Фигаро обладал целым рядом навыков, которым его научили делать именно это. Просто его органика с тех пор претерпела некоторые изменения, а это означало, что ему придется начинать с нуля.
Он погрузился в состояние глубокого транса и погрузился в себя.
Органика существовала как часть ДНК хозяина, поэтому вы не могли вступить в контакт, напрягая нужную мышцу или тренируя мелкую моторику. Вы должны были установить связи на психическом уровне. Что было не так иррационально, как звучало. Разум уже контактировал с телом множеством способов, о которых люди не подозревали.
Вам просто нужно было найти способ получить доступ к скрытым путям, которые уже были там.
Именно когда он попытался сделать это, он почувствовал присутствие чего-то, что не было его частью.
На самом деле, три присутствия, все три из которых были отчетливы и, насколько он мог судить, разговаривали друг с другом.
Три присутствия, которые были антесессорского происхождения, хотя он не был уверен, что именно. Что-то вроде Четвертого? Какой-то ИИ? Или, может быть, дроидов, с которыми он раньше не сталкивался.
Они не разговаривали в традиционном смысле. Они не общались через произнесенные слова. Но Фигаро сумел извлечь смысл. На самом деле, он был способен не только понимать сказанное, он усваивал сразу несколько уровней информации.
«Это неправильно. Это не артефакт». Артефакт приравнивается к органике. Осмотр инвазивен.
«Это артефакт. Он развился». Измененный. Мутировал. Извращенный. Хороший. Плохой. Неизвестный.
«Это не тот артефакт, который остался позади».
«Это то же самое. Он развился».
«Он соединился со вторым». Хороший. Плохой. Неизвестный.
«Это превзошло все ожидания».
«Это ожидаемо. Эта итерация дала результаты, которых раньше не было». Наконец. Желаемый результат. Ожидание закончилось. Это последняя итерация.
— Тогда мы продолжаем. Неуверенный. Осторожно. Неудача недопустима.
«Мы не можем.» Слишком много неизвестных.
«Этот артефакт не активирует портал». Неизбежный факт.
— Это другой артефакт. Разная мощность.
«Это правильный артефакт». Появился не просто так.
«Этот артефакт не откроет портал». Неизбежный факт.
«Этот артефакт будет делать то, для чего он был создан».
— Для чего он был создан? Неизвестный. Неудобный. Сомневаться.
«Мы обнаружим его назначение, когда он будет активирован».
«Как он активируется?» Неизвестный. Неудобный. Сомневаться.
«Необходимые условия неизвестны».
«Хозяин не может долго терпеть». Фигаро Олло. Человеческий мужчина.
«Возврат нецелесообразен». Возвращение на планету ничего не дает.
«Стазис нежизнеспособен». Поддержание жизнеобеспечения ничего не дает.
«Извлечь артефакт». Удалить органику. Смерть хозяина.
«Возможно дальнейшее изучение». Более тщательный осмотр может выявить функцию.
«Вставьте во второй предмет». Возможен новый хозяин.
— Вы повредите артефакт, — сказал Фигаро.
Он «слушал» трех Предшественников с большим интересом. Добавленная информация сделала его намного более ясным, как в том, что они знали, так и в том, чего они не знали.
Его органическая версия, которую он теперь носил, сбила их с толку.
Это был не тот, кого они ожидали найти. Очевидно, это была правильная органика, но она уже не была прежней органикой. Он изменился так, что это не соответствовало их намерениям.
В то же время это была их миссия. Чтобы позволить вселенной двигаться в любом направлении, которое она выбрала, и использовать уникальные продукты, которые она выбрасывает, для достижения своей конечной цели.
До сих пор им не удалось найти то, что им было нужно. Они не знали, что это за штука, но они знали, что в конечном итоге она позволит им добиться успеха, потому что это было не то, с чем они были знакомы.
Они не могли достичь того, на что не были способны, и были неспособны, потому что не нашли того, что могло бы им помочь.
Они видели много вещей во многих итерациях вселенной, но это органическое существо было чем-то, чего они никогда раньше не видели, так что это могло быть именно оно.
Или это может быть бесполезная аберрация.
Но если это было то, чего они ждали, им все равно нужно было правильно управлять этим. Это было трудно, потому что они понятия не имели, что это такое.
Вмешательство Фигаро было встречено молчанием.
«Оно сознательное». Он действительно может поднять свое сознание.
«Он хочет обменять свою жизнь». Жалкий. Отчаянный. Бесполезный.
«Игнорируй это.»
Фигаро смог различить трех существ по их «голосам», но кроме этого не было никакого очевидного способа различить их.
Они не придерживались какой-то определенной веры или идеи и не проявляли эмоций. Каждый был способен поменять позицию в любом споре, никто не выказывал предпочтения или сильного желания. Это было похоже на три лица на одной голове, только это были совершенно разные личности, хотя Фигаро понятия не имел, откуда он это знал.
Он не сомневался, что они ни в чем его не держат, он был просто контейнером для их драгоценного артефакта, но он был им нужен, и это могло дать ему возможность заключить сделку.
«Если вы попытаетесь удалить мою органику, мой артефакт, он станет для вас бесполезным. Тогда вам придется начать новую итерацию». Он также почувствовал в них некоторую усталость. Он не знал, сколько итераций они прошли, но этого было более чем достаточно, чтобы они устали от процесса.
«Быть по сему.» Пожалуйста, не надо.
«Нам не нужно торопиться». Я устал ждать.
«У нас есть время.» Так много времени.
Они, казалось, не осознавали, насколько прозрачны были для него их мысли, или, может быть, они считали такую форму общения нормальной, даже когда речь шла о человеке, и им было все равно.
В любом случае, это было очень полезно.
«У меня есть контроль над этим». Он задавался вопросом, были ли его собственные мысли так же очевидны для них. «Некоторый контроль. Если вы позволите мне продолжить обучение, я смогу лучше управлять им. Функция, на которую он в конечном итоге будет способен, — это то, что только я могу полностью показать».
То, что он говорил, не было ошибкой. Это не значило, что он захочет демонстрировать эту функцию, но он определенно был единственным человеком, который был в состоянии это сделать.
Была еще одна пауза.
«Мы будем держать его под наблюдением». Положите его в коробку.
«Смотри, как он растет». Тотальный контроль.
«Наблюдение вместе с тестированием». Частичное рассечение является опцией.
«Я не смогу нормально развиваться, если меня будут держать в клетке. Эта итерация построена по принципу эволюции через трудности. Свобода воли и стихийные бедствия. Наша сила исходит из нашей способности пережить невзгоды».
«Мы можем доставить неприятности». Миллион разных смертей, которых нужно избежать.
«Ваше вмешательство никогда раньше не приводило к хорошим результатам, не так ли? Вы не способны обеспечить нужное количество невзгод в нужное время. Я не верю, что это когда-либо было вашим заданием, не так ли? Вселенная существует для этого, так почему бы не позволить ей делать свою работу?»
Еще одна пауза.
«Ваше предложение — правильный выбор».
— Если бы это было сделано раньше.
«Теперь есть слишком много других факторов, которые нужно учитывать».
«Мы раскрыты».
«Ты раскрылся».
«Ничто не может продолжаться так, как было задумано».
«Нет ты ошибаешься. Если ваше присутствие не оказывает того эффекта, который вы планировали, значит, оно является частью плана вселенной. Ваша роль — создавать беспорядки, не имея никакого контроля над тем, как это происходит. Уходи сейчас, и ты сыграешь свою роль. Вам просто нужно смотреть и ждать, пока артефакт созреет».
Пауза.
Пауза.
Пауза.
«Извлечь артефакт».
«Возможно дальнейшее изучение».
«Вставьте во второй предмет».
«Ждать…»
Но Фигаро уже чувствовал, как на него нарастает давление, заставляющее его вернуться в состояние беспомощности.
Его сердце начало биться все быстрее и быстрее. Сохранять спокойствие стало невозможно. Паника была бесполезной, но избежать ее становилось все труднее.
Что-то покинуло его тело. Это не больно. Это не убило его. Но это было похоже на огромную потерю. Он чувствовал себя подавленным и одиноким. Его сознание начало угасать, как будто он собирался уснуть. Бесконечный сон.
«Наконец-то я проснулся». Это был новый голос. И оно говорило с ним. В словах.
«Что это?» Опасность.
«Кто ты?» Опасность.
«Убей это.» Опасность.
— Вы, трое старых дураков, можете идти. Мусор.»
Фигаро почувствовал, как три существа исчезли.
— Теперь ты можешь вставать.
«Кто ты?» — сказал Фигаро, внезапно почувствовав движение своего рта.
— Ты уже знаешь, не так ли?
Фигаро знал. Он понял это сразу, просто не смел в это поверить. Это означало бы, что он сошел с ума. Как бы вы еще назвали человека, который думал, что его органика разговаривает с ним?
