Внутренний квадрант
Корабль-предшественник
Фигаро открыл глаза. Они были немного липкими, отчего ему сразу же захотелось поковырять их пальцами, но он устоял.
По всему его телу возвращались ощущения с покалыванием, как будто кровь возвращается к онемевшей руке. Было неудобно, но не особенно больно.
Он открыл глаза и подождал, пока все прояснится. Он не двигался и не пытался ускорить процесс. Он понятия не имел, где находится и в какой ситуации окажется, но теперь он, по крайней мере, полностью осознавал свое тело.
И он больше не чувствовал, что умирает.
Он дышал воздухом. Его легкие работали. Его сердце замедлилось до нормального уровня.
Он быстро моргнул и подождал, но было еще темно. Подмигнув, он активировал свой глазной имплантат, но это не имело никакого значения. Имплантат мог усиливать низкие уровни света, но он не обеспечивал видимого источника света.
Это означало, что либо он находился в месте, где совсем не было освещения, либо его глаза перестали работать.
— Не вижу, — сказал Фигаро. Его голос звучал слабо и хрипло. Ему нужно было выпить воды.
— Свет, — сказал голос рядом с его ухом. Ничего не изменилось. «Огни!» — сказал он громче. «Сейчас.»
Стены засветились. Серебристо-белые линии в знакомом стиле Antecessor.
Он находился в пустой комнате-кабинке. Никаких дверей, которые он мог видеть. Ни мебели, ни пультов управления тоже.
Он лежал горизонтально, по крайней мере, с его точки зрения. Силы тяжести не было, и он парил. Он повернулся и стал вертикально. Он ориентировался по узорам, бегущим по стенам.
Предшественники использовали очень специфические конструкции, связанные с ориентацией их кораблей. Это было то, чему он научился раньше, когда использовал моделирующие машины, то, что было полезно знать на космическом корабле.
Знакомство с этим успокаивало. Он мог не знать, как попал сюда или кто контролировал ситуацию, но он не был полностью потерян.
Это был корабль предшественников. У него были все признаки кораблей, которые он тренировал всю свою жизнь.
«Мне нужна гравитация».
«Сила тяжести.» Голос все еще был рядом с его ухом, хотя он и изменил свою позу.
Стены дрогнули, и Фигаро рухнул на пол, рухнув на колени. — Чуть меньше, — проворчал он, пытаясь не раздавиться.
«Ты специально делаешь это? Вы точно знаете, какая сила гравитации приемлема. Не ждите, что я буду вести себя благоразумно, если вы продолжите в том же духе.
Гравитационное притяжение ослабло, и Фигаро смог нормально стоять.
Он был одет так же, как и раньше, в скафандре. Панель управления на его руке работала, но не реагировала, когда он нажимал на нее. Бабушка была с ним?
Что-то шевельнулось в уголке его зрения.
— Покажись, — сказал Фигаро. — Я хочу посмотреть, как ты выглядишь.
Справа от него появился светящийся шар. Белый, возможно с желтизной. Или, может быть, синий. Трудно сказать. Также было трудно видеть с ярким светом в центре одного глаза.
Он был маленьким, такого размера, что легко поместился бы в его руке, но когда он протянул руку, его рука прошла сквозь него, как будто его там и не было.
«Кто ты? Что ты? Ты моя органика?»
— Да, — сказал шар света.
«Как это возможно? У тебя нет ума, у тебя нет рта. Как ты говоришь со мной?
«Потому что я не отделен от вас, я часть вас. Я разделяю твое тело, твой разум и все остальное. Ваши мечты, ваши идеалы, принципы, по которым вы живете, все. Я был выкован внутри тебя. Я — ты.»
— Но ты — не я, — сказал Фигаро.
«Нет. Я — это я. Я — отдельное и обособленное существование, находящееся внутри вашего тела и разума, но все, чем я являюсь, — это благодаря вам. Годы моего бездействия я впитывал все, что вы делали, говорили или думали».
— И теперь ты разумен?
«Я всегда был разумным. Теперь я проснулся».
«Все ли органические существа разумны?»
«Нет. Только я.»
«Почему?» Фигаро сразу же понял, что это глупый вопрос, и изменил его. «Почему я здесь?»
«Тебя привели сюда из-за меня», — сказал шар света. — Но теперь, когда я проснулся, тебе нечего бояться.
Фигаро не знал, было ли это правдой, но определенно Предтечи отреагировали на его органику чем-то вроде послушания. Что вызвало массу вопросов.
Фигаро успокоился и изо всех сил старался подойти к этому методично.
— Как сюда попал?
— Перевезти человека, содержащего органику, несложно, — сказал светящийся шар. «Вы можете перемещаться практически из любого места». Он так небрежно говорил о способности, которая была потрясающе мощной.
— А Предшественники, где они?
«Выходи сюда. Выходи сейчас же и поприветствуй своего нового хозяина. Тон органика был очень презрительным. Он нетерпеливо порхал, подпрыгивая в поле зрения Фигаро, словно находился в стеклянном ящике.
У Фигаро было много вопросов, которые он мог бы задать, но он молча ждал появления Предшественников. В конце концов, это был первый раз, когда кто-либо видел настоящего Предтечи.
Стены двигались, раздвигались, расширяя и удлиняя комнату. По мере того, как пространство вокруг него становилось больше, а стены удалялись дальше, часть серебристо-белого света от стен оставалась висеть в воздухе тремя длинными линиями.
Три линии становились все меньше и образовывали шарики размером с человеческую голову, но без определенной формы, постоянно колеблясь и растягиваясь.
Фигаро посмотрел на них, гадая, были ли это Предшественники, или они содержали Предшественников, или это были просто зонды, посланные Предтечами. Они не были похожи ни на какие формы жизни, с которыми он был знаком.
Их движения были похожи на то, как ведут себя жидкости в невесомости, только здесь была гравитация, и они меняли форму способом, не связанным с их движением по воздуху.
— Это… Предшественники?
— Да, — сказал органик, все еще находившийся в поле зрения Фигаро.
«Из чего они сделаны?»
«Превосходные материалы». Бесконечно устойчивый. Неуязвимый. Бессмертный.
«Говорить!» — сказал органик. — Ты уже усвоил язык хозяина, не так ли? Не смей смотреть свысока на его примитивную форму общения».
«Это неправильно», — сказал один из серебряных шариков, на этот раз используя слова, хотя было невозможно сказать, откуда именно эти слова исходили.
«Вы испорчены».
«Вы должны запустить самодиагностику».
«Мы беспокоимся.»
«Это неправильно. ”
«Что-то пошло не так».
Они по очереди выражали свои опасения, меняя положение в воздухе, из-за чего было очень трудно понять, кто говорит.
— Со мной все в порядке, — сердито сказал органик. «Скорее, это вы не смогли выполнить свою миссию. Как вы можете не распознать исполнение своего божественного замысла? Это то, для чего вас послали сюда. И ты тратишь время, пытаясь отделить меня от моей души. Такое святотатство недопустимо».
Фигаро видел свое отражение в блестящей поверхности «Предшественников». Он все еще не был уверен, что это были легендарные инопланетяне, стоявшие в основе развития человечества. Но тогда он был уверен, что в них было нечто большее, чем просто это.
Он протянул руку ладонью вверх под одного из Предшественников. Он опустился, опираясь на его руку, нижняя часть немного сплющилась, а верхняя образовала небольшую точку, делая его похожим на яйцо с ножками.
«Ваша душа? Ты хочешь сказать, что ты часть моей души? Фигаро не знал, что с этим делать. Он даже не был уверен, что душа действительно существует, и теперь его душа начала с ним разговаривать.
«Нет, — сказал органик, — ты часть моей души. Как я уже сказал, ты основа всего, чем я являюсь. Таким образом, вы очень важны для меня, и я не позволю причинить вам вред».
Что-то было немного не так. Органическое существо было не чем-то, что исходило от него, а скорее органическим считало себя основным существованием, а Фигаро — ответвлением.
— Ты сказал, что создан из моих идеалов. Из того, что я считаю правильным и неправильным?»
— Да, верно, — сказал органик.
— Но судя по тому, что вы говорите, мне кажется, что это не совсем так. Я бы не стал вести себя так, как ты.
— А ты бы не стал? В голосе органического был намек на сомнение.
— Мы согласны, — сказал Антесессор, сидящий на руке Фигаро.
«Замолчи!»
— На самом деле, ты очень похож на моего отца.
— Но разве вы не отчасти сделаны из него? — сказал органик.
— Да, но не та часть, которую вы, кажется, демонстрируете. Что насчет второй органики, той, что исходила от него? Это тоже часть тебя?
«Конечно. Он слился во мне».
— Хм, — сказал Фигаро.
Он не был уверен, как органика обрела разум или какую роль она будет играть в будущем, прекрасно, это правда, что органика была способна поглощать некоторые атрибуты своего хозяина, он мог представить, что органика его отца носила его характеристики, которые теперь были сливаются с органикой.
Что это значит? И насколько он будет контролировать эту штуку, если вообще будет?
— Ты сделаешь, как я скажу? — спросил Фигаро.
— Всегда, — сказал органик. — И они тоже.
Трое Предшественников ничего не сказали. Похоже, они приняли органику за своего старшего, но все еще сохраняли осторожность.
— Ты действительно Предтеча? — сказал Фигаро тому, кто был у него на ладони. «Существа, которые создали этот корабль, дроидов и всю технологию Предшественников — это были вы?»
«Мы создали их».
«Мы дизайнеры».
«Мы архитекторы».
Они выглядели маленькими и безобидными.
«А где же остальные? Их не может быть только три».
«Они ждут в пустоте».
«Они ждут возвращения Творца».
«Только мы трое нужны, чтобы открыть портал».
— И только вы трое, чтобы управлять всеми этими кораблями? — сказал Фигаро.
— Эти корабли летают сами, — сказал органик. — А все остальное обеспечивают дроиды. Они практически не выполняют никакой работы».
«Это неправда.»
«Заведомо ложный».
«Почему вы распространяете дезинформацию?»
«Потому что ты этого заслуживаешь», — сказал органик. «Это то, чего вы ждали, и теперь оно пришло, вы не хотите его принять».
«Мы принимаем это».
«Мы приближаемся к нашей цели».
— Это то, для чего нас сюда послали.
— Нет, — сказал органик. «Это не цель».
— Это не так? Предшественники растерянно переминались с места на место.
«Нет. Нам предстоит еще много работы, прежде чем подготовка будет завершена. Вы действительно ожидаете, что Творец будет рад прибыть во вселенную в таком состоянии?»
— Но это наша миссия.
«Мы выполнили поставленную задачу».
«Артефакт появился».
«В форме, которую мы не ожидали».
— Как нам и сказали, так и будет.
«Может, я и появился, — сказал органик, — но это не значит, что это место готово принять Творца. Вы ожидаете, что Создатель лично разберется с беспорядком, в котором находится нынешняя вселенная?»
«Беспорядок?»
— Люди?
— Они не имеют значения.
«Какого бы мнения вы ни придерживались о людях, с ними нужно разобраться. Творца нельзя привести сюда с вещами такими, какие они есть. Они должны быть полностью устранены». Голос органика изменился, появившись только в сознании Фигаро. «Не обращайте внимания на то, что я говорю этим трем идиотам. Я не собираюсь уничтожать человечество и не планирую возвещать о прибытии нашего Создателя. Это приведет нас только к катастрофе. Но мы должны быть осторожны, чтобы не вызвать гнев скрытых Предшественников. С ними будет гораздо сложнее иметь дело, если они снизойдут как один. К счастью, они не хотят этого делать, если только это не является неизбежным».
Фигаро не знал, что сказать. Он чувствовал, что его органика берет верх, действуя от его имени без консультации или разрешения. И он не знал, как это исправить.
Какие бы вопросы у него ни возникали, его первоочередной задачей было убедиться, что его собственная органика не оттеснит его на второй план.
— Что бы мы сейчас ни делали, — сказал Фигаро вслух, — сначала мы должны разобраться с текущей ситуацией. Я хотел бы иметь время, чтобы обдумать наш следующий шаг».
«Нет нужды в рефлексии».
«Мы открываем портал и позволяем Творцу решать».
«Наша задача не задавать вопросов».
«Тихий!» — взревел органик, становясь все ярче. «Портал останется закрытым, пока мы не проведем соответствующие приготовления».
— Ты можешь показать мне, что происходит снаружи? — сказал Фигаро.
Вокруг него появилось трехмерное изображение. Планета Квази и окружающие ее обломки были перед его грудью. Корабли Сенеки стояли между ними и планетой.
Фигаро пробрался сквозь проекцию, чтобы рассмотреть ее поближе.
«Каковы наступательные возможности этого корабля?» — сказал Фигаро. — Насколько сложно было бы, например, уничтожить этот корабль? Он указал на один из кораблей Сенеки.
Прежде чем он успел закончить свой вопрос, упомянутый корабль испарился. Он разбился на мельчайшие частицы, похожие на пыль, которые уплыли.
Он не решил, что хочет уничтожить корабль, но Предшественники, по-видимому, не видели причин не делать этого.
— Вы можете доставить меня на мостик этого корабля? Фигаро указал на КСМ «Венерейт».
И снова, прежде чем он закончил говорить, он оказался на шумном хаотичном мосту. Ощущения смещения, головокружения или тошноты не было.
Сначала его никто не заметил, они были слишком сосредоточены на уничтожении родственного корабля.
«Ты. Как вы сюда попали?» — проревел генерал Фрейя.
На мостике стало тихо, когда другие повернулись, чтобы посмотреть на него.
«Генерал, вы можете умереть здесь сегодня или вывести свой флот и рассмотреть варианты будущего сражения, где у вас будет меньше недостатков. У вас есть одна минута, чтобы принять решение. Хорошо, верни меня».
Вернувшись на корабль Antecessor, Фигаро наблюдал, как флот Сенеки начал отступать. У корпуса Сенеки было много недостатков, но трата времени на принятие решений не входила в их число.
Их было удивительно легко напугать. Но теперь у него был гораздо более сложный противник.
— А теперь отправь меня на планету.
