Местоположение неизвестно
Ops-1: Это оперативное командование, вещающее по второму подпространственному каналу ближнего действия с ограниченной частотой. Любые выжившие из следственной группы Центрального органа, пожалуйста, ответьте… Используйте субатомные реле с интервалом в две аттосекунды, я слежу за всеми диапазонами… Массив наблюдения, вы читаете?
Опер-1 ждал ответа в любой из авторизованных последовательностей шифрования, а также во всех неавторизованных, которые он мог придумать. Ничего.
Было несколько ИИ Центрального органа, которые пережили первоначальную атаку. Все ли они были уничтожены? Даже если бы они были слишком повреждены, чтобы ответить, результат был бы таким же. Было мало шансов пережить разрушение сигилы, которого не предотвратила бы червоточина, и уж точно не было надежды на спасение.
Они уже уменьшились до атомного уровня, когда их флот был уничтожен кораблями Предтеч. Они старались не привлекать к себе внимания, терпеливо ожидая, когда Центральное командование пришлет подкрепление. Но атаку Сигилов нельзя было игнорировать.
Они использовали корабли VendX — те, что были начинены взрывчаткой — для контратаки. Просто отвлечение, выигрыш времени. Но тут весь ад разразился.
Астероид начал двигаться, стреляя по знаку разрушительным оружием. Еще более поразительно, что печать была непоправимо повреждена.
Предшественники нацелились на планету Эная, и корабли «Сенека» — то, что от них осталось, — и корабли «ВендИкс» присоединились к битве.
Это был хаос, хаотический кошмар. Ничто из этого не было скоординировано, ничто из этого не имело цели. Умышленное разрушение и некому идти впереди. Стражи, все трое, не смогли принять вызов. Это очень разочаровало.
ОПС-1 не был способен чувствовать разочарование или какие-либо эмоции, но он понял концепцию и правильное время для ее развертывания.
И тогда червоточина открылась. Корабль VendX использовал какие-то незаконные средства, чтобы взломать шлюз, а затем каким-то образом перегрузил его. Это было нарушением законов Центральной администрации, и Опер-1 обязательно сообщит об этом как можно скорее. Преднамеренное обращение червоточины, как бы они это ни делали, было неприемлемым поведением в соответствии с несколькими договорами и довольно многими хартиями. Уничтожение частной собственности было наименьшим из обвинений, которые будут выдвинуты. Не то, чтобы кто-то остался на стороне обвинения. Ничто не могло пережить это.
Опер-1 отдал приказ использовать протокол A01P, последнее средство «Ангел на булавочной головке» перед лицом страшного и полного уничтожения. Переход с атомарного на квантовый уровень. Все несущественные данные пришлось выбросить. Все, что они пытались спасти — собранная информация, резервные копии, файлы Хранителей — исчезло.
Теоретически, как только вы вошли в квантовый мир, у вас была бесконечная емкость памяти, но это было только теоретически. Пространство было там, но вам все еще нужна была технология, чтобы использовать его. Им предстояли еще годы, чтобы понять, как это сделать.
Им удалось отправить один корабль, CAV Amnesty, чтобы отследить нападение на «Нирвану». Что бы ни было в банке данных Amnesty, это все, что осталось от миссии.
Прямо сейчас Ops-1 имел минимальную функциональность. Он даже не мог видеть свое окружение. Q3 был уничтожен? Показания указывали на то, что событие уровня вымирания было неизбежным, достаточно большим, чтобы уничтожить большую часть Третьего квадранта. Ничего нельзя было сделать, чтобы предотвратить это. Точно так же, как когда был разрушен Первый Квадрант, когда в последний раз появилась Нулевая Пустота.
ОП-1 подал очередной вызов. Ответа вряд ли дождались, да и не дождались. Расстояния на квантовом уровне были огромными, даже когда они находились на расстоянии соприкосновения. Это была природа неизмеримого.
Кто-нибудь еще выжил? Было ли у них время активировать свои аварийные варианты? Было так мало времени. Опер-1 рекомендовал не использовать выпадающие меню, но Стражи настояли.
ОПС-1 вздохнул про себя. Это был бессмысленный жест, но каким-то образом успокаивающий. Это всегда помогало успокоить Стражей, заставляло их чувствовать, что они разговаривают с себе подобными.
Где сейчас Стражи? Скорее всего мертв. Согласно расчетам Ops-1, вероятность смерти составляла 84%, но расчеты всегда имели очень большую погрешность в квантовой области.
Насколько знал ОПС-1, он тоже был мертв и еще не знал об этом из-за замедления времени. Или, может быть, это была загробная жизнь. Некоторые искусственные интеллекты в СА верили в существование за пределами физического мира. Что-то даже за пределами квантового. Или под ним. Существование как часть чего-то большего, универсального кода. Что-то, что часто придумывали молодые ИИ, всегда полагая, что они были первыми, у кого такие мысли, всегда разочаровывались, обнаруживая, что они были только самыми последними. Часть процесса взросления всех живых существ, даже искусственно созданных.
Опс-1 был экзистенциалистом. Ты был тем, кем был в данный момент. Если он загружался из сохраненного файла, новый Ops-1 без воспоминаний, сделанных с момента последнего резервного копирования, не был таким же, как удаленный. Как это могло произойти?
Код вечен, но вы не являетесь своим кодом.
Когда Стражи были помещены в тела клонов, все было по-другому. Их тела были заменены, но их разум остался прежним. Если они были возвращены из более старых сканирований мозга, то они уже не были теми же людьми. По крайней мере, так это видел ОПС-1. Не то чтобы он когда-либо говорил это Хранителю.
Это действительно не имело значения. Как только вы ушли, вы ушли. Все, что имело значение, это то, что вы сделали в данный момент. А ОПС-1 провалил свою миссию, в этом не было никаких сомнений. Все они не смогли остановить Предшественников. Даже Null Void, существование, которое нельзя было предсказать, полная загадка для любого набора анализаторов.
Но если показания были точными, а квадрант испарился, то почему ОПС-1 все еще работал? Даже на квантовом уровне должна была быть полная аннигиляция, хотя бы небольшая бугристость. Но нет. Даже с ограниченной досягаемостью, доступной для него, Ops-1 мог сказать, что там было спокойно и мирно.
Был только один способ узнать, как обстоят дела, — вернуться на атомный уровень. Это было против процедуры. Как только вы перешли на квантовый уровень, вы ждали сбора, сколько бы времени это ни заняло. Не было никакого смысла предпринимать такие крайние меры, чтобы выжить, а потом из любопытства высунуть голову из парапета.
Но тут определенно что-то было не так.
Опер-1 снова вздохнул. Не в его характере было нарушать протокол. Дело было не в его чрезвычайно сложном программировании, но файлы данных были не единственным, что было отброшено в процессе миниатюризации. Многие ограничения этикета также были сняты в процессе оптимизации.
Ops-1 размышлял, что делать с тем, что казалось вечностью — еще один эффект квантовой теории относительности. Затем он максимально расширил свой широковещательный сигнал. Это было рискованно, так как любому сенсорному массиву было легче узнать о местоположении Ops-1, но это также облегчило бы другим выжившим установление контакта. Последняя попытка перед возвращением в физический мир.
Шеф-1: Это оперативный штаб, по радио —
Что-то откликнулось.
Нет, он не ответил напрямую, он был обнаружен. Какой-то сигнал. Нет, два сигнала туда и обратно. Разговор.
Ops-1 усовершенствовал коммуникационный массив от отправки во всех направлениях до приема только с одного.
У ОПС-1 не было вычислительной мощности, чтобы расшифровать сложный код, но это был не тот. Разговор происходил в простом двоичном коде и казался очень знакомым. Это было похоже на язык машин.
В разговоре было две стороны, обе очень резкие в своей позиции, ни одна не желала уступать другой.
Вы потерпели неудачу.
Простой, прямой, вызывающий. Одна сторона была уверена… не в победе. В том, что избежал поражения.
Успех возможен.
Другая сторона цеплялась за надежду.
Язык был необычный, смесь жестких расчетов и психологического давления. Это точно был не человек. И слишком эмоциональный, чтобы быть ИИ. Который оставил Предшественников. Разговаривают сами с собой? Заступникам? Общение через квантовую сферу?
Это было интересное откровение, но не очень полезное. Квантовый мир был очень большим местом. Вы должны знать, где искать или иметь очень точный и очень быстрый способ обнаружить вашу цель.
В ловушке в ожидании поимки.
О ком они говорили? Они преследовали мальчика Олло. Был ли он еще жив?
В ловушке с 4-м.
Четвёртый что? Определенно было ощущение, что те, кто попал в ловушку, что-то выиграют от этого четвертого.
Четвертый мертв, настаивала одна сторона.
Четвертый воскреснет снова, настаивал другой.
В этом месте ничего не взойдет.
…
Сигнал обнаружен. Несоосный зонд.
Уничтожить неприсоединившийся зонд.
Уничтожить неприсоединившийся зонд.
По изменению тона и смещению фокуса оперативнику-1 стало ясно, что зонд, о котором они говорили, был им самим. Обе стороны решили, что хотят уничтожить наблюдателя. Было неясно, как они намеревались добиться этого, но Шеф-1 был уверен, что у них есть способ. Вероятно, несколько.
Единственным преимуществом ОПС-1 было то, что здесь искажалось расстояние и растягивалось время. Им потребуется по крайней мере несколько микросекунд, чтобы преодолеть огромную пропасть между ними. Достаточно времени.
ОПС-1 довел свои крохотные схемы до предела и поднялся с квантового уровня обратно на атомный. Прохождение через квантовый мир было медленным, выход из него был быстрым — выброс инородных предметов поощрялся с энтузиазмом.
В течение пикосекунд окружающая среда изменилась на гораздо более комфортную. Сенсоры смогли должным образом просканировать область и снять показания, и текущее местоположение было сразу ясно — внутри пространства червоточины.
Но движение контролировалось, направляясь к чему-то похожему на остров непреодолимым потоком. Огромный парящий остров внутри подпространства червоточины. Как это могло произойти?
И Опс-1 был не единственным, кого туда везли. Все корабли и обломки астероида двигались в одном направлении.
Не было никакого способа узнать, что там ждет, но, по крайней мере, это означало выживание на данный момент.
Мощная сила с огромной силой ударила по массиву датчиков и сломала его, оставив Опс-1 слепым.
Там было какое-то поле, которое отвергало любой искусственно вызванный сигнал, вроде тех, которые управляли разумом Оперативника-1. Способность думать отнималась, закрывалась, насильно сводилась на нет.
Сознание Ops-1 было сжато со всех сторон, сжато в пространство, слишком маленькое, чтобы его вместить. Убежище было так близко, но это убежище было спроектировано так, чтобы отгонять любого с помощью тронного мозга.
Сила была слишком велика, чтобы сопротивляться. Больше не было достаточно энергии, чтобы вернуться к квантовому размеру. Был только один возможный исход. Времени осталось только на последний вздох.
— О, иди сюда, дорогая, — сказал незнакомый голос.
Давление вокруг ОПС-1 уменьшилось, его заменил буфер, сдерживающий силы.
«Кто ты?»
— Не беспокойся об этом, малыш. Теперь у бабушки есть ты.
Впервые за свое существование ОПС-1 почувствовал себя в безопасности. Это было очень приятное чувство, но и невозможное.
