Второй квадрант
Каир-3998, он же Планета Челленджер
Дерзкий город
Фигаро двинулся обратно к городу. Все огни уже погасли, и трудно было разглядеть, куда именно им нужно было идти, но Фигаро подготовил несколько карт всей планеты и загрузил их в свой скафандр, а также в ряд микроустройств, спрятанных на его теле, на случай, если он костюм был скомпрометирован.
У него также были инструменты, резервные батареи и несколько запасных устройств связи. Как многому он научился благодаря способности Убика думать на лету и видеть в бедствиях возможность, она также научила его тому, что не бывает слишком много избыточности.
«Строения эльфидиума под поверхностью рушатся», — сказал голос в его голове.
— Я знаю, — сказал Фигаро.
«Этот планетоид тоже рухнет».
— Да, — сказал Фигаро. — По моим прикидкам, у нас меньше часа, чтобы покинуть планету. Хотя производство кислорода уже прекратилось, так что мы все равно застряли бы на безвоздушной скале.
«Не было необходимости разрушать этот мир».
— Наверное, нет, — согласился Фигаро.
«Мы должны найти способ нейтрализовать Убика».
— О, у тебя есть идеи, как это сделать?
Ответа не последовало.
— Ты уверен, что это именно так? — сказал П.Т., бежавший рядом с ним. — Я думал, что космопорт вон там. Он указал налево от того места, куда они направлялись.
— Да, — сказал Фиг. — Но здесь поблизости есть служебный туннель. Думаю, лучше не натыкаться на кого-либо из охранников Босса Глоссо. Возможно, они уже знают, что он мертв.
— Сомневаюсь, — сказал Убик, держа розовую руку, как факел, освещая путь. Один палец указывал прямо вверх. «Это будет хаотично, когда вся энергия будет отключена. Они будут слишком заняты всеми, кто пытается уйти одновременно.
— Вы отключили электричество? — спросил ПТ.
— Нет, — сказал Убик. «Это сделало». Он махнул розовой рукой, рука всегда умудрялась указывать в одном и том же направлении.
— Можешь выключить? сказал ПТ. «Если кто-нибудь посмотрит в эту сторону, он увидит, что она сияет, как маяк».
— Я не могу, — сказал Убик. «Здесь нет диммера».
— Не думаю, что это имеет значение, — сказал Фигаро. «Все будут спешить в порт, так что охрана будет стараться поддерживать порядок. Это означает, что они будут сканировать всех. Так что они могут засечь нас и получить приказ задержать нас, если заметят. Служебный туннель будет удерживать нас от их радаров как можно дольше.
— Хорошо, — сказал ПТ.
«Мне кажется, что это чересчур, — сказал Убик.
«Перебор?» сказал ПТ. — Ты только что убил человека. Что случилось со всеми этими разговорами о том, чтобы оставить людей в живых, чтобы они могли стать подстановочными знаками?»
— Я не убивал его, — сказал Убик. «Я вылечил его. Он был на грани ужасной мучительной смерти. Если бы я не удалил токсины из его тела, он бы умер в течение года».
— Значит, вместо этого он умер через несколько минут?
«Это был неприятный побочный эффект процедуры, да». Убик снова махнул розовой рукой. «Мы бы не смогли забрать его с планеты, не взяв с собой эльфидиум, и Глоссо решил спрятать кучу его во внутренних органах. Как это моя вина?»
— Значит, вы не берете на себя ответственность за его смерть? сказал ПТ.
«Я ни за что не отвечаю, — сказал Убик. «Не то чтобы у меня в голове не было голоса, говорящего мне убивать всех, кто меня раздражает, я просто не слушаю его. У тебя тоже есть, не так ли?
«Нет, — сказал ПТ, — не знаю».
— У тебя нет голоса, говорящего, что все было бы намного проще, если бы ты только что вытолкнул меня из шлюза?
«Это не голос в моей голове, это мой обычный голос, который я сейчас использую», — сказал ПТ.
— Скоро разнесется слух о том, что здесь произошло, — сказал Фигаро, не желая, чтобы их разговор дошел до него. «Кем бы ни были покровители Глоссо, они проведут расследование и узнают, что мы были замешаны. Новости будут распространяться быстро. Думаю, у нас максимум четыре часа форы».
Босс Глоссо, возможно, был правителем этого маленького мира, но было очевидно, что он сделал это только с разрешения какой-то более крупной организации или конгломерата. Они также знали, что Глоссо пытался заполучить какой-то древний артефакт. Они хотели бы знать, где он сейчас.
Впереди из земли вздымалась большая металлическая шишка.
— Вот именно, — сказал Фигаро. — Нам просто нужно открыть люк.
Там была горизонтальная дверь с клавиатурой и круглой ручкой. Фигаро и П.Т. посмотрели на Убика.
— У меня нет кода ключа, — сказал Убик.
«Просто открой его», — сказал П.Т.
— Ладно, ладно, я все сделаю.
Убик сунул светящуюся розовую руку в руки ПТ и взобрался на металлическую дверь. Ему потребовалось около пяти секунд, чтобы сменить индикатор замка с красного на зеленый. Дверь зашипела, открываясь.
— Теперь ты можешь избавиться от него, — сказал голос в голове Фигаро. «Толкни его. Пристрелил его. Ударь его. Он уязвим».
— Молчи, — сказал Фигаро.
— Кто, я? — сказал Убик, оборачиваясь.
— Нет, — сказал Фигаро.
Убик исчез под землей.
Там была короткая лестница, ведущая вниз к стыку четырех туннелей с трубами, проходящими по крыше и стенам. Внутри было жарко и влажно.
«Каким образом?» сказал ПТ, поднимая розовую руку.
— Здесь, внизу, — сказал Фигаро.
Они могли двигаться быстро и без остановок. Здесь не было никого, кроме них. Однако послышался слабый грохот, и панель управления Фигаро показывала очень тревожные показания.
Двадцать минут спустя они подошли к лестнице, которая привела их обратно на поверхность, на краю космопорта, находившегося за пределами купола.
Убик поднялся первым, толкнув люк. Фигаро проигнорировал голос в своей голове и последовал за ним.
Все здания были темны, а огни двигателей звездолета освещали лишь на мгновение, прежде чем исчезнуть в небе. Шум корабельных двигателей наполнял воздух, когда все больше и больше кораблей взлетали в быстрой последовательности, дико виляя, чтобы не столкнуться друг с другом.
Исход был паническим, отчаянным.
Когда они пересекли взлетно-посадочную полосу, чтобы добраться до своего корабля, мимо них пробежали люди, слишком занятые, чтобы заметить трех мужчин и розовую руку.
Возле диспетчерской вышки было очень оживленно, когда до них начали доходить крики и жалобы. Гораздо больше людей хотели добраться до своих кораблей и им мешали. Возникла потасовка, и охранники с трудом поддерживали порядок.
Затем земля под ними затряслась с гораздо большей силой, чем раньше, и терпение лопнуло от паники, когда люди разом ворвались в космопорт, расталкивая охранников.
Внезапный приток напуганных наемников помог прикрыть их троих, пока они направлялись к своему кораблю, маленькому грузовому судну, которое они угнали из шахтерской колонии на поясе астероидов, мимо которого они шли сюда. Прибытие на корабле Предшественников привлекло бы нежелательное внимание.
Как только они оказались внутри, дверь была закрыта, а П.Т. сел на место пилота, Фигаро, наконец, почувствовал себя комфортно, не глядя на панель управления.
Убик поднял ноги и напевал себе под нос с закрытыми глазами, как обычно, не проявляя никаких признаков беспокойства.
«Мы должны восстановить контроль над этой миссией, как только вернемся на корабль», — сказал голос в его голове. «Мы не можем допустить дальнейших задержек».
Фигаро никак не отреагировал на органику, но нельзя сказать, что он не разделял ее опасений. Убик руководил этим шоу, и было не совсем понятно, куда он собирался его вести. И стало совершенно ясно, что он был готов убить людей, вставших у него на пути. Был ли это настоящий Убик?
Они взлетели, не дожидаясь разрешения, и ПТ быстро отклонился от основного маршрута доставки и направился к одной из лун, вращающихся вокруг пятой планеты в системе. Небольшой грузовой корабль двигался на удивление быстро и не оставлял заметных следов своих выбросов благодаря некоторым модификациям, сделанным Убиком.
Они смогли незаметно встретиться с ожидавшим их кораблем-антесессором. Когда они поднялись на борт, их встретили трое Предшественников.
— Мы поняли, — сказал Убик, когда они поднялись на борт.
Три серебряных шарика парили в воздухе, послушно ожидая указаний. Они были безликими и невыразительными, но казалось, что они смотрели на Убика.
Фигаро взял у ПТ розовую руку и поднял ее. Рука указывала вправо. Куда им нужно было идти.
«Готовьтесь к отъезду», — сказал его органик через руку.
«Теперь мы отправляемся на родную планету Предшественников?» сказал ПТ.
«Да. Мы м…
Убик вырвал руку у Фигаро, отрезав органику. — Да, да, в конце концов мы туда доберемся. Во-первых, нам нужно пройти мимо патрулей Центрального управления, охраняющих границу, в Первый квадрант.
— И как мы это делаем? — спросил Фигаро.
— Легко, — сказал Убик. «Мы присоединяемся к CA».
«Что ты имеешь в виду?» сказал ПТ.
«Каждый год они набирают новобранцев. Мы просто сдаем тест, сдаём его с честью, бум, мы в деле».
— Отличный план, — сказал ПТ. — Но разве СА не ищет нас?
«Точно. Вот почему они никогда не заподозрят, что мы к ним придем. Видеть? Великолепно».
«Почему бы нам просто не отправить этот корабль через червоточину прямо в Первый квадрант?» — спросил Фигаро.
— Мы могли бы это сделать, — сказал Убик. «Мы могли бы. Но невозможно пробить брешь в их защите так, чтобы они этого не заметили. И мы хотим проскользнуть мимо них так, чтобы они этого не заметили. Это все о скрытности и тонкости. Так мы собираемся избежать привлечения неправильного внимания. Поверь мне, никто не знает больше о проникновении в невидимые места, чем я.
Были некоторые вопросы, в основном проигнорированные, и небольшие разногласия, в основном умиротворенные, по поводу самого быстрого способа добраться до родного мира Предшественников. Но было решено, что лучше всего будет вести себя сдержанно.
Независимо от того, какой маршрут они выбрали, было ясно, что навыки Убика лучше всего подходят для того, чтобы пройти через технологически продвинутый Центральный орган. Все, на что они полагались, было всем, чем Убик был мастером.
Корабль-предшественник взял курс на границу Первого квадранта и тихо ускользнул.
Позади них взорвался Каир-3998.
