червоточина
Корабль-предшественник
Четверти пункта два
— Тебя что-то беспокоит? — спросил Пункт Два.
— Да, — сказал Фиг, выключая панель управления на руке, с которой он, казалось, всегда возился в последнее время. — На самом деле несколько вещей. Вы действительно считаете, что пройти программу обучения Центрального органа — это лучший способ попасть в Первый квадрант? Это кажется таким ненужным».
— Наверное, ты прав, — сказал Пункт Два. «Я предполагаю, что Убик хочет привлечь CA по какой-то причине, но он не может выйти и сказать об этом, потому что у нас есть Предшественники, которые могут быть не слишком согласны с этой идеей. Те, что на этом корабле, и те, что в твоей голове.
— Да, в этом есть смысл, — сказал Фиг. Он сел на похожее на стул сооружение, которое без усилий выдвигалось из стены комнаты, которую Пункт-Два отвел под его личную квартиру. — Я понимаю, почему он не хочет мне это объяснять, но нет причин скрывать это от тебя.
«Нет причин, кроме того, что Убик — это Убик. Какова бы ни была его конечная цель, я не думаю, что он намеревается причинить вред кому-либо из нас. Во всяком случае, не специально».
— Раньше я думал так же, — сказал Фиг. — Теперь я не уверен. Чем ближе мы подходим к родному миру Антесессора и всем его секретам, тем меньше его заботит что-то еще. Или кого-нибудь другого».
— Он когда-нибудь заботился? — сказал Пункт Два.
— Думаю, да, — сказал Фиг. — По крайней мере, он не лез из кожи вон, чтобы подвергать опасности других. Но теперь, похоже, он готов пойти на более смертоносные жертвы.
Пункт-два мог сказать, что Фиг потратил некоторое время на обдумывание этого вопроса. Возможно, не только от себя.
— Это твое мнение или твоего друга?
Фиг наклонил голову и посмотрел на него. «В данный момент мы думаем в том же направлении».
— Ну, он еще не перешагнул черту, — сказал Пункт Два. «Никогда не стоит предполагать, что он собирается делать — мы должны подождать и посмотреть. Не то чтобы у тебя было слишком много забот. В конце концов, ты самый могущественный человек в галактике.
— Я не верю, что это правда, — сказал Фиг, улыбаясь про себя. «Возможно, я и держу в руках катализатор конца этой вселенной, но на самом деле это не очень полезный инструмент на практическом уровне. Вы, с другой стороны, первый мультиорганик этого века. Твоя сила — это то, на что мы будем полагаться больше всего.
«Я не знаю об этом. Плевать на галактику, никто из нас даже не самый могущественный человек на этом корабле.
— Верно, — сказал Фиг. — Вот что меня беспокоит.
— Если дело просто в том, что ты ему не доверяешь, я думаю, ты зря беспокоишься. Есть еще много, много людей, которым нельзя доверять, которые убьют нас раньше, чем он. Если бы это было между Убиком и надеждой на какого-то самоотверженного героя, который хотел спасти всех нас, тогда я мог бы разделить ваши опасения. Но лучшей альтернативы нет. Что ты хочешь делать? Спрятаться на какой-нибудь захолустной планете, пока Предшественники переделывают для нас нашу реальность?
— Да, ты прав, — сказал Фиг. — Лучшей альтернативы нет. Мы должны сделать лучшее из того, что у нас есть. И у нас есть Убик». Фиг встал, и его сиденье сложилось в стену. — Я все еще думаю, что тебе следует попытаться поговорить с ним. Я хотел бы иметь хоть какое-то представление о том, чего он на самом деле хочет от СА.
Фиг ушел, чтобы обдумать все самостоятельно. А может и не сам.
Это была неплохая идея. CA был могущественной организацией, которую лучше было оставить в покое. Если бы Убик хотел спровоцировать их, было бы неплохо иметь готовую стратегию выхода. А для этого вам нужно знать, куда направляется Убик, чтобы вы могли договориться о выходе в противоположном направлении. Это вряд ли сработает. Убик не хотел, чтобы Предтечи знали слишком много. Но любая информация лучше, чем ее отсутствие.
Второй пункт вышел из своей каюты и направился к мостику. Или то, что Убик убедил Предшественников превратить в комнату, похожую на мостик. Корабль был огромен, и все комнаты постоянно создавались и складывались по мере необходимости.
Убик сидел в большом кресле с подушками, которые он взял с грузового корабля. Грязные желтые подушки выглядели неуместно на фоне нетронутого обсидиана и серебра Antecessor. Предполагалось, что это будет что-то вроде капитанского кресла, но оно больше походило на капитанскую подставку для яиц.
«Потому что я думаю, что это будет самый быстрый путь в Первый Квадрант», — сказал Убик, когда Пункт-Два предположил, что могут быть другие пути к их месту назначения, те, которые избегают контакта с людьми, которые хотят заключить их в тюрьму, допросить, а затем казнить, и не обязательно в таком порядке. — А я всегда хотел попасть на Небеса.
«Извини, что?»
«Небеса. Ну, вы знаете, что-то, что-то Небесный Город. Большая цитадель CA».
— Понятия не имею, о чем вы говорите, — сказал Пункт-Два, уставившись на экран, построенный Предтечами по просьбе Убика, который показывал внутреннюю часть червоточины, через которую они сейчас летели.
— Да, ты знаешь, — настаивал Убик. «Вы, должно быть, слышали об этом. Тысячу лет назад они соединили кучу космических кораблей и звездных крепостей и построили грандиозный, великолепный мегаполис в космосе под названием Небесный какой-то там-то Город. “
— Тысячу лет назад?
— Ну, может быть, не тысяча. Может пару сотен. Не знаю, я не специалист по космической архитектуре. Но это жемчужина CA в короне. Кто бы не хотел взглянуть на это?»
Это начало звучать так, как будто Убик был здесь только ради туристических достопримечательностей.
«Разве родной мир Антесессора не будет интереснее?»
— Конечно, конечно, это тоже будет здорово. Но так как мы находимся по соседству, почему бы не проверить оба? Кто знает, когда у нас будет еще один шанс? Кто знает, будет ли вселенная завтра?
У Пункта Два был зуд в затылке, который он испытывал, когда Убик был чем-то чрезмерно взволнован. Тот, который сказал ему, что его отвлекают от чего-то более важного.
— Я просто хочу сказать, — сказал Пункт Два, осторожно возвращая разговор к тому, чего Убик, казалось, пытался избежать, — кажется, что мы можем избавиться от посредника и перейти прямо к нашей конечной цели.
— О, — сказал Убик. «Вы хотите исключить посредника. Я понимаю. Думаешь, это логичный подход, да? Червь ест грязь, курица ест червяка, мы едим курицу. Почему бы не избавиться от посредников, и мы все сможем насладиться хорошей тарелкой грязи на обед? Подумайте о сэкономленном времени».
— Я не об этом, Убик.
— Это именно то, что ты говоришь. Это процесс. Вы прыгаете прямо до конца, пропускаете нужные шаги, все разваливается. Здесь говорит не старый Убик. Это новый улучшенный Ubik с доступом ко всем ресурсам, которые могут предоставить технологии Antecessor за миллион лет. Мы больше не можем позволить себе роскошь придумывать вещи на ходу. Мы больше не можем позволить себе играть быстро и свободно. У меня это получилось. У меня есть план. Я провел исследование.
«Ты? Вы провели исследование?
— Да, — очень твердо сказал Убик. «Глубокое исследование. Самое глубокое. Это все здесь. Убик указал на свою голову. «Все данные, детали, информация, вплоть до последнего бита, байта и фрагмента кода. Я впитал все это и сформулировал идеальный исполняемый файл. Вот почему я знаю, что наш лучший путь — через Мегаполис Небесной Крепости или как там он называется.
— Если ты все запомнил, почему ты не можешь вспомнить чертово название базы Центрального органа?
Убик поднял обе руки и покачал головой, словно не в силах объяснить, откуда исходит вся эта враждебность. «Потому что имена не важны, важны только функции. Мы можем тратить каждый час на то, чтобы уклоняться, пригибаться и прятаться от CA, или мы можем отправиться прямо к их центральному ядру и отключить весь их сенсорный массив за один раз, навсегда оставив нас незамеченными. Хм? Понимаете? Долгая игра».
Не то чтобы то, что говорил Убик, не имело смысла. Если бы действительно существовал способ пройти через космический мегаполис СА, не будучи идентифицированным, то его, безусловно, стоило бы увидеть. И если бы они могли отключить способность CA обнаруживать их перемещения в Первом квадранте, это, безусловно, облегчило бы жизнь. Но какова вероятность того, что такой план пройдет гладко?
— Они узнают, что это мы, — сказал Пункт Два. «Не может быть, чтобы они этого не сделали. Как только мы ступим на их территорию, нас пропингуют тысячу раз. Мы не можем отключить их датчики до нашего прибытия, не так ли?
«Ах я вижу. Вы беспокоитесь о том, что наше прикрытие будет раскрыто. Думаешь, они смогут проникнуть сквозь мою маскировку?
«У них самые передовые датчики в галактике. Лучше всего они умеют наблюдать».
«До сих пор им было трудно выследить нас, не так ли?» Убик ударил по подлокотнику кресла, в котором он сидел, сгорбившись, от чего по его спинке забегали огни. Серебряные капли отделились от стен, и трое Предшественников бросились ближе, чтобы посмотреть, в чем проблема. «Технология Antecessor, особенно полностью работоспособная, по-прежнему имеет преимущество перед их технологией. Ты ведь и половины того, что здесь на борту, не видел.
Он отмахивался от Предшественников, как от докучающих ему насекомых.
— Другое дело, — сказал Пункт Два, наблюдая, как уплывают серебряные капли. «То, как Предшественники приняли тебя как своего лидера, немного подозрительно, тебе не кажется?»
«Он ревнует? Это то, о чем идет речь?»
— Кто ревнует?
«Инжир органический. Вы должны следить за этим. Нельзя доверять».
— Вот что органика говорит о тебе, — сказал Пункт Два.
— Держу пари, что да. Подождите, пока мы не доберемся до родного мира. Вот тогда он покажет свое истинное лицо».
Point-Two также чувствовал, что им еще предстоит увидеть истинные цвета органики. Но он также согласился с Фиг, что бесконтрольный Убик, вероятно, оставит их в очень невыгодном положении.
Казалось, что единственным человеком, которому он мог доверять, был он сам. К чему он привык, так что все в порядке. Но когда дело дошло до настоящей борьбы за власть, как он сможет справиться и с Убиком, и с Фигом?
Надеюсь, они уничтожили друг друга? Оставить его главным?
Это было не то, чего он хотел. Второй Пункт не был уверен, что он хочет делать со своей жизнью, но он знал, что хочет жить во вселенной, которая оставит его одного.
В чем он действительно нуждался, так это в том, чтобы кто-то занял его место. Внезапно оперативная база Центрального органа перестала казаться таким ужасным местом для посещения. В конце концов, CA был домом для величайших умов ИИ в галактике, лишенным всех человеческих устремлений, свободным от жадности и эгоизма. Возможно, холодная, бесчувственная машина была лучшим решением его проблемы.
