Граница первого квадранта
Центральная космическая станция Нью-Хейвен
Убик не мог не волноваться, когда увидел космическую станцию, появившуюся на экране маленького грузового корабля. Он был огромным. И это было красиво.
«Это уродливо выглядящий монстр», — сказал П.Т., пилотируя их корабль между десятками, если не сотнями других кораблей, направляющихся в тот же пункт назначения.
«Похоже, они собрали каждый корабль, готовый к списанию, и сварили их воедино», — сказал Рис.
То, что он имел в виду, было аморфным сгустком, состоящим из различных космических кораблей, соединенных вместе под разными углами.
Для неподготовленного глаза это вполне может выглядеть как беспорядочный беспорядок.
В нем не было симметрии. Не было никакой возможности прочитать это на функциональном уровне. Где был фронт? Где была спина? Для чего он был построен? Как вы собирались подойти к этому?
Но если бы вы посмотрели на это глазами человека, ценящего настоящее искусство, то увидели бы распутывающийся фрактал, как снежинка, не обязанная объясняться.
«Это совершенство», — сказал Убик.
«Вы так думаете только потому, что выросли на свалке», — сказал П.Т.
— Я должен согласиться, — сказал Рис.
— Спасибо, — сказал Убик.
«С ПТ. Все это конструктивно очень несостоятельно. И в обороне есть огромные дыры. Посмотрите на все слепые зоны! Даже если бы нас не пустили, мы, вероятно, смогли бы проскользнуть мимо незамеченными. А где проверка безопасности? Посмотрите на все эти корабли, которые просто летят прямо туда. Как будто им все равно».
«К счастью для нас», — сказал П.Т. «Я боялся, что они просканируют нас прежде, чем мы подойдем близко, и разорвут нас на куски».
— О, ты думаешь, это зависит от удачи? — сказал Убик. — Говорю вам, я могу ввести нас незамеченными, я ввожу нас незамеченными, и вдруг это случайность, что мы проникли незамеченными. Я начинаю думать, что вы двое не доверяете мне выполнять свои обязательства.
П.Т. развернулся в кресле пилота и посмотрел на Убика. Затем он повернулся лицом к экрану. «Мы еще не вошли, не будучи обнаруженными».
— Надо отдать должное, — сказал Фиг. — Очевидно, он знал, насколько слабой будет их безопасность. Он провел свое исследование».
«Конечно, знал», — сказал Убик. «У них так много людей, приезжающих сюда на испытания, что они не могут поддерживать свой обычный уровень скрининга, поэтому они не беспокоятся. Никто не собирается что-то начинать на космической станции Центрального управления.
— Он называется Нью-Хейвен, — сказал ПТ.
— Я знаю, — сказал Убик. «Новое небо. Это их самый большой и самый передовой пограничный комплекс. Они проводят здесь испытания, здесь у них есть академия, тренировочные базы, станция запуска зондов для этого сектора, патрульная станция — все это здесь. Где-то.»
Когда они подошли ближе, станция стала слишком большой, чтобы уместиться на их экране. Это выглядело как массовое столкновение нескольких старых кораблей, застрявших друг в друге.
— Не думаю, что это может быть их главная станция в этом регионе, — сказал Фиг. — В этом нет никакого смысла. Это гигантское исковерканное месиво».
«Он назвал это их жемчужиной в короне», — сказал П.Т.
«Это больше похоже на приманку, сделанную для того, чтобы одурачить абитуриентов, — сказал Фиг, — тогда как настоящая база где-то спрятана».
— Ты никогда не слышал об этом месте от своего отца? — спросил ПТ.
«Нет, никогда», — сказал Фиг, наклоняясь мимо PT, чтобы переключать вид на космическую станцию под разными углами. «Я знал, что вдоль границы с Первым квадрантом есть станции, но я думал, что они были поставлены здесь в качестве оборонительной меры. Я не знал, что здесь есть испытательные лаборатории. Честно говоря, я никогда особо не задумывался о том, как СА набирала свой персонал. Мой отец всегда относился к ним как к неэффективной, но необходимой бюрократии, полной прилавков и правоприменителей. Не стоит ставить в его глазах. Я ожидал, что эти установки будут хорошо вооруженными наблюдательными платформами, но я сомневаюсь, что они могут видеть что-либо, кроме собственного затылка, с тем, как они построены.
— Ты ничего не знаешь, — сказал Убик. «Если бы твой отец был здесь, держу пари, он согласился бы со мной, что это чудо инженерной мысли».
— Если бы мой отец был здесь, — сказал Фиг, — он, вероятно, вскрыл бы твой череп и поместил мозг в банку, чтобы ему было легче его изучать.
«Действительно? Я думал, что я ему нравлюсь».
— Да, — сказал Фиг. — Он нашел тебя очаровательной. Он всегда кладет в банки то, что находит интересным».
«Они присылают мне координаты посадки», — сказал П.Т., качая головой. «Даже не попросил удостоверение личности или что-то в этом роде. Это действительно центральный орган?»
Это было похоже на то, как будто они вдвоем хотели, чтобы СА просканировал корабль и отправил команду Стражей, чтобы забрать их.
Если это было слишком сложно, они жаловались на это, а если было слишком легко, они жаловались на это. Некоторым людям было не угодить. Вот почему всегда лучше ничего не говорить людям заранее и только самый минимум, когда это необходимо.
Корабль отклонился, когда корабли вокруг сделали то же самое, что и их посадочные площадки.
Космическая станция была спроектирована с учетом возможности парковки. Все корабли, использовавшиеся для строительства Нью-Хейвена, имели открытые ангары и посадочные площадки, готовые принять посетителей.
Убик притворялся крутым, но на самом деле его сердце бешено колотилось. Он был нервным, взволнованным, счастливым… Двое других не поняли бы.
Он был здесь, в самом сердце крупнейшего объекта CA со всеми ресурсами, которые предоставили ему Предшественники. Он сможет украсть все, что захочет.
Это был не просто способ попасть в Первый квадрант, это был поход по магазинам, и распродажи вот-вот должны были начаться.
Торопиться! 100% скидка! Все должно сработать!
«Можете ли вы дать нам представление о том, что вы хотите, чтобы мы сделали?» — спросил Рис.
«Ага», — сказал П.Т., приведя их к посадке на корпус переделанного военного корабля двухсотлетней давности. «Просто, знаете ли, грубый набросок. Например, кем мы должны быть и как мы собираемся обойти тысячи камер, связанных с базой данных ЦС. Широкие штрихи подойдут».
— Тебе ничего не нужно делать, — сказал Убик. «Ровно ничего. Вы не можете использовать свою органику здесь, потому что здесь ни у кого нет органики, поэтому они хотят присоединиться к Центральному органу».
«Подождите», — сказал ПТ. — Вы хотите, чтобы мы попытались попасть в СА, когда там не принимают людей с органикой, а у меня шестеро, а у него двое? Их неряшливое маленькое грузовое судно приземлилось между двумя очень причудливыми шаттлами с нетронутыми корпусами. — Кажется, я заметил изъян в вашем плане.
— Это не будет проблемой, пока ты не выдашь нас, разоблачив себя, — сказал Убик. «Я позабочусь об испытаниях приложений».
— Ты собираешься сдать все анализы самостоятельно? — спросил Рис.
«У меня нет органики, а CA очень техноцентрична, так что это не должно быть слишком сложно».
«Да, — сказал П.Т., — но вы никогда ничего не делаете добровольно. Вы уверены, что чувствуете себя хорошо?»
— Я очень хорошо себя чувствую, спасибо, — сказал Убик. «Обычно я позволяю вам двоим заниматься делами, потому что вы оба получили защищенное воспитание и вам нужен реальный опыт больше, чем мне. Но теперь у вас была возможность немного повозиться, пришло время вам увидеть настоящего мастера за работой. Смотрите и учитесь, господа.
«Можем ли мы смотреть и учиться отсюда?» — спросил ПТ.
— Нет, — сказал Убик. — А теперь надень это.
Убик открыл блок сдерживания и достал три цельных скафандра очень простой конструкции. Они были белого цвета с логотипом Центрального органа на груди, под которым был штрих-код.
— Мы должны носить это? — сказал Фиг, беря один из костюмов и выкручивая его.
«Да, здесь все носят одно и то же. Мы пытаемся вписаться, помните. Низкий ключ. Никаких взъерошенных перьев».
ПТ схватил один из костюмов. — Это от главного взъерошенного. Невероятный.»
Как только они вышли из корабля через задние двери, шум захлестнул их. Голоса, много возбужденных голосов.
Вдоль причала стояло несколько кораблей, и люди высаживались большими группами.
Большинство кораблей были гладкими и современными, совсем не похожими на грузовые, а люди, выходившие из них, были одеты в дорогие наряды. Там было несколько групп с чем-то вроде вооруженной охраны и много женщин, чего не было на их последней остановке.
«Почему мы единственные, кто носит эти паршивые костюмы?» — спросил ПТ.
— Подожди, — сказал Убик.
Синий дрон, размером с большой чемодан, с тремя лампочками — красной, зеленой и красной — на передней части подлетел и открыл крышку. Из него поднялись три белых костюма.
— Эти костюмы будут закреплены за вами, — равнодушно сказал дрон. «Убедитесь, что вы носите их все время, пока вы гости Нью-Хейвена. Они предоставят вам всю необходимую информацию, а также доступ к магазину для любых покупок разрешенных дополнений и пакетов помощи. Все сообщения и доставки будут осуществляться по этому адресу. Парковка в этой бухте бесплатна на время вашего пребывания, если вы официально зарегистрировали необходимые формальности. Если у вас есть какие-нибудь поиски…
Вокруг них такие же дроны приближались к другим прибывшим и отдавали им свои костюмы, которые они возвращали на свои корабли, чтобы переодеться.
«Хорошо спасибо.» Убик схватил все три костюма, выглядевшие точно так же, как те, что были на них, и бесцеремонно швырнул их через открытый задний вход их корабля.
— Ты вообще должен носить костюмы…
— Мы их носим, — сказал Убик.
Наступила пауза, а затем их охватил красный свет.
«Ваши серийные номера зарегистрированы. Добро пожаловать в Нью-Хейвен. Пожалуйста, следуйте за мной в главный зал для первой фазы тестирования».
Дрон начал двигаться.
«Подождите, — сказал Фиг. — Не могли бы вы рассказать нам некоторые подробности о первой фазе?»
Дрон остановился. «Вся необходимая информация находится в панели управления вашего костюма. Если у вас есть другие…
Огни дрона погасли. За ним стоял Убик, держащий в руках связку проводов. Он действительно был плохо спроектирован даже для простого беспилотника. Дешево и одноразово.
«Эй, он собирался нам что-то сказать», — сказал П.Т., нервно оглядываясь по сторонам на случай, если кто-то смотрит, но никто не смотрел.
— Нет, не было, — сказал Убик, быстро бросая провода в корабль и закрывая заднюю панель дрона. «Это просто должно было дать вам некоторую болтовню о том, куда отправлять вопросы и жалобы. Стандартные вещи».
— Предполагается, что скафандры должны предоставлять нам информацию, — сказал Фиг. — Но поскольку те, которые вы нам дали, не имеют панелей управления, я предполагаю, что мы не подключены к сети.
«Я знаю, мы можем использовать костюмы, которые дал нам дрон», — сказал ПТ.
— Нет, — сказал Убик. — Если вы активируете эти костюмы, они узнают, что мы не те, за кого себя выдаем. Костюмы, которые на тебе сейчас, — это все, что тебе нужно. Они скроют вашу личность, но дадут вам доступ ко всему здесь».
«Что это было насчет магазина, в котором можно было покупать наборы?» сказал ПТ. — Какие связки?
«Вы можете купить вспомогательные средства, которые помогут в испытаниях», — сказал Убик. Он перезапустил дрон. Горели только две лампочки. Убик стукнул им об один угол, и загорелся третий свет.
— Разве это не мошенничество? сказал Рис.
— Да, — сказал Убик. «Вы можете заплатить, чтобы получить преимущество в испытаниях. Чем ты богаче, тем больше шансов, что ты пройдешь».
«Как наличие денег делает вас лучшим кандидатом на участие в программе Guardian?» сказал Рис.
«Это место — гигантская афера, чтобы получить деньги от богатых идиотов?» сказал ПТ.
«Я думаю, что вы, возможно, правы, — сказал Фиг.
— Нет, — сказал Убик. «Это не статичная атмосфера закрытой консервной банки в космосе или разреженный воздух королевства Олло, это реальный мир, где любое преимущество, которое вы можете получить, оправдано. Неважно, как ты его поймаешь. Те из нас, у кого нет сверхспособностей, должны заставить все работать так, как мы можем. Перестаньте ожидать, что все будет справедливо для всех, кроме вас. Какое еще преимущество вам нужно?»
«Я чувствую, что меня отчитали, — сказал Фиг.
— Я тоже, — сказал ПТ.
Убик погладил дрона по голове. — Хорошо, иди вперед.
«Следуй за мной, дорогой», — сказала бабушка, и дрон отправился в путь.
