Граница первого квадранта
Центральная космическая станция Нью-Хейвен
Зона посадки 21
Одним концом пристань была прикреплена к корпусу звездного фрегата первого поколения с литиевым двигателем, которому не менее трехсот лет, повернутого на бок, так что казалось, что он пролетает очень-очень медленно.
С другой стороны он был приварен к тому, что выглядело как орбитальный спутник до CA, который был покрыт ржавчиной.
То, как он собрал ржавчину в космосе, было загадкой, но половина его отсутствовала, так что вполне возможно, что он был восстановлен после столкновения с планетой, на которой он вращался. Обычная судьба многих старых спутников, которые рекламировались как вечные орбитальные аппараты, когда их продавали ничего не подозревающим правительствам мира во времена, предшествующие СА.
История космических полетов была усеяна такими преувеличенными заявлениями, которые не оправдали своих обещаний. И история правительств была полна доверчивых собраний, которые думали, что знают, как лучше всего защитить свой народ.
Теперь все полагались на Центральную власть в своей защите.
Внимание Убика перескакивало с одного древнего корабля на другой, когда они направлялись к главной приемной, направление четко обозначалось большими знаками через каждые несколько метров, хотя на самом деле идти было больше некуда.
Некоторые из кораблей, из которых состояла космическая станция, он узнал, некоторые были для него такими же чуждыми, как и любой корабль Предтеч. СА собрала огромное количество старых кораблей и склеила их. Это было похоже на путешествие по музею, пусть и не очень хорошо организованному, где экспонаты были нагромождены друг на друга в произвольном хронологическом порядке.
Платформа, на которой они находились, когда-то была колониальным кораблем класса Е, использовавшимся для перевозки тысяч людей в стазис для заселения новых миров. Все жилые отсеки были сняты, остался только центральный стержень.
Разумный выбор. Старые автомобили класса E были построены с установленными гравитационными плитами еще до того, как рост спроса сделал их непомерно дорогими. Их нельзя было удалить без деактивации, а повторная активация также была очень дорогой. Гораздо лучше использовать их такими, какие они есть.
«Силы гравитации здесь повсюду», — сказал П.Т. «Я поражен, что станция не разорвется на части».
— О, об этом тебе не стоит беспокоиться, — сказала бабушка, идя впереди. «Все силы здесь идеально сбалансированы. Красивый образец инженерной мысли, надо сказать. Как я всегда говорил, вы можете доверять компьютеру в правильном расчете. Я всегда был ужасен в математике. Десятичные точки всегда не в том месте».
Все больше и больше людей присоединялись к ним, когда их направляли к перевернутому звездному фрегату, у которого был разрезанный корпус, чтобы образовать гигантский проход с наклонным трапом внутрь космической станции.
Теперь все были одеты в костюмы, предназначенные для CA.
«Вы можете столкнуться с испытаниями в одиночку или в команде?» — спросил Фиг. — И они меняют сложность в зависимости от этого?
— Верно, дорогая, — сказала бабушка.
«Ни у кого больше нет сопровождения беспилотников», — сказал PT, его глаза постоянно двигались, чтобы оценить любые угрозы, отметить структурные особенности и вообще вести себя максимально параноидально. — Мы уже торчим.
«Никому нет дела», — сказал Убик. «К по-настоящему богатым относятся по-особому, как и везде. Они просто подумают, что мы должны быть VIP-персонами.
Никто не обращал на них никакого внимания. Голоса вокруг них были возбужденными, хвастливыми и полностью эгоцентричными.
Люди в группах спорили о том, кто из их группы лучше всех проявит себя в предстоящих испытаниях; люди сами по себе быстро пробирались сквозь толпу с глазами, полными решимости, стремящимися стать теми, кем они себя считали.
Воздух был наполнен надеждами и мечтами. Убик счел это смешным. Все хотели быть кем-то, кем они не были.
Большинство из них были молоды, у некоторых были старшие сопровождающие. Среди них будут органики, посланные нянчиться с детишками зажиточных людей. А некоторые были просто амбициозными никем, которые имели низкие баллы CQ, но хотели быть кем-то особенным во вселенной.
Все они были здесь, чтобы проявить себя. Безорганические и второстепенные персонажи на галактической сцене, это был их шанс стать членами галактической полиции. Шанс запугать других, намного более могущественных, чем они сами. Глядя на других свысока, это было мечтой каждого бессильного человека.
«Бабушка может получить доступ к их сети, верно?» — сказал Фиг. — Она может дать нам пропуск. Вот как ты собираешься это сделать».
— Бабушка не может вмешиваться в процессы, — сказал Убик. «Она может ускорить процесс, но мы должны пройти испытания сами».
«Вы имеете в виду, что вы должны пройти испытания самостоятельно», — сказал ПТ.
— Да, — сказал Убик. «Это то, что я имею в виду.»
Убик был уверен, что у него все под контролем. Частично эта уверенность исходила от его знаний в области троники, которая сослужила ему хорошую службу в этом месте, которое так сильно зависело от технологий, а другая часть была вызвана полным отсутствием заботы, которую Центральный орган проявлял при надзоре за этим местом.
PT и Fig были правы, когда отметили плохие меры безопасности как внутри, так и снаружи CASS New Haven.
Здесь не было Хранителей. Не было интегрированной сети ИИ. Никто не наблюдал за абитуриентами, не проверял их, не оценивал их способности и не делил их на разные уровни мастерства для более точной оценки.
Ни один из основных подходов, которые вы ожидаете от учебного центра одной из крупнейших организаций в галактике, не присутствовал.
Нью-Хейвен был полностью автоматизирован и буквально предоставлен сам себе.
Устройства, которые даже не проверяли на наличие ошибок и поломок. В этом не было необходимости.
Взаимное обслуживание. Пока все машины не ломаются одновременно, всегда будет хотя бы одна машина, способная починить все остальные.
В конце концов, вероятность того, что каждая машина на космической станции выйдет из строя в одно и то же время, была слишком мала, чтобы ее можно было считать чем-то иным, кроме как пренебрежимо малым.
Так думали машины. Или заставили задуматься. Если вероятность настолько маловероятна, что практически невозможна, то она невозможна.
Может быть, и не невозможно. Это было не то слово, которое использовала бы машина.
Но всякий раз, когда они составляли список работ, которые необходимо было выполнить, он всегда оказывался последним. И всегда приходить последним было то же самое, что и никогда.
Может быть, никогда. Это было также слово, которое машина не использовала бы.
Впереди был большой коридор размером с ангар, по которому можно было пролететь на космическом корабле. Он был разделен на несколько каналов, разделенных невысокими барьерами.
Турникеты сканировали штрих-код на костюме каждого человека, а затем указывали, следует ли им идти влево или вправо. Чем дальше они уходили, тем больше появлялось каналов, разделяя толпу на все новые и новые полосы.
Люди с других посадочных площадок внутри космической станции были отфильтрованы на главную улицу, шоссе для людей, сливаясь и пересекаясь.
Каждый раз, когда бабушка подходила к турникету, она давала им зеленый свет идти налево. После первых нескольких турникетов на их полосе не было никого, кроме них. Они прошли мимо более медленно движущихся линий справа от них.
Они получали случайный грязный вид, но не более того. Всегда был кто-то с большими привилегиями, кто-то с большими правами.
— Мы собираемся перейти прямо к первому испытанию, не так ли? — спросил Рис.
— Да, — сказал Убик.
— И они не заметят, что ведущий нас дрон не их? сказал ПТ. — Или что наши костюмы не из их магазинов? Или что у нас есть органика?
— Верно, — сказал Убик. Вы должны были любить машины. Они не задавали глупых вопросов. В отличие от некоторых людей.
Пройдя двадцать стандартных минут, минуя сотни людей, переступающих несколько шагов за раз, они вошли в огромный зал с рядом больших ворот в дальнем конце, над каждым из которых был проставлен номер. От 1 до 111.
Их полоса была свободна и вела прямо к воротам 21.
— Все ворота заняты, — прогремел голос над головой. «Ближайшие доступные ворота оцениваются… две минуты».
Ворота были круглыми, трехметровой высоты и сделаны из тускло-коричневого металла.
«Вам будет назначен один из тридцати двух различных сценариев испытаний. Шестнадцать различных роботов-противников. Восемьдесят одна боевая конфигурация. Купите пробное руководство в магазине для получения дополнительной информации».
Очереди змеились и складывались сами по себе, но все они в конечном итоге вели к одному из 111 входов. Здесь собрались тысячи людей, готовых предстать перед судом. Воздух гудел возбужденными голосами.
«Подробная разбивка каждого испытания доступна для покупки уже сейчас. Снаряжение для каждого типа столкновения можно найти в руководстве по пробной версии».
— Ни у кого нет оборудования, — сказал Фиг, оглядываясь по сторонам.
Люди, выстроившиеся в очередь, были одеты в свои обычные костюмы CA и больше ничего не имели. Ни оружия, ничего.
«Ваше снаряжение отправляется в зону подготовки, как только вы входите в ворота», — сказал Убик. «Все заранее оговорено».
— Ты заранее распорядился, чтобы твое снаряжение ждало тебя, не так ли? — спросил ПТ.
— Нет, — сказал Убик. — У меня нет никакого оборудования.
«Конечно, — сказал ПТ. «Почему ты?»
Над воротами на всю стену тянулся большой черный экран. По бокам отображалась различная статистика и информация о том, сколько времени осталось для каждых ворот.
Были также длинные списки данных, которые не были помечены, но Убик распознал в них телеметрию с дронов. Скорострельность, получаемый урон, подпрограммы обработки — тот факт, что они были готовы показать так много своих внутренних данных, свидетельствовал о том, как мало они думали о претендентах.
«Интересно, каковы проходные баллы, — сказал Рис.
«Ой, дай-ка я посмотрю», — сказала бабушка. «М-м-м. Один процент. Это не так уж плохо, не так ли?»
А посередине экрана были живые видеозаписи команд, столкнувшихся со своими испытаниями. Команды хорошо вооруженных людей бегают вокруг, стреляя по разным типам роботов, под быструю режущую и глухую музыку.
Текущее центральное изображение, большее, чем другие, представляло собой команду из шести человек в тяжелых боевых костюмах на арене, готовящихся к бою.
Раздался громкий звуковой сигнал, который привлек всеобщее внимание к экрану. Шесть цилиндрических серебряных столбов поднялись из-под земли и немедленно начали стрелять лазерными лучами во всех направлениях, со скоростью тысячи выстрелов в секунду.
Все шестеро в унисон подняли руки, и из их костюмов появились щиты, закрывающие их с головы до пят и отражающие лазерные лучи.
Обстрел не прекращался, с каждым попаданием пробивая щиты, летели искры, отбрасывая команду назад. Но их лидер начал выкрикивать приказы, и отряд медленно двинулся вперед, прокладывая себе путь к колоннам, пока их щиты откалывались.
Трое из команды двинулись вперед, прикрывая троих сзади, которые отключили свои щиты и достали небольшие круглые устройства, которые они зарядили, а затем бросили по земле.
Бомбы катились к столбам, мигая огнями.
Но затем шесть столбов начали двигаться.
Они поднялись еще выше из-под земли, их конечности вытянулись из их ядер. Щупальца выстрелили, схватили бомбы и отбросили их назад.
Лазеры попали в бомбы, и они взорвались в воздухе, ударная волна сбила команду с ног.
На них обрушился беспощадный лазерный огонь.
Их щиты сломались, их костюмы получили серьезные повреждения, некоторые конечности были оторваны.
Изображение переключилось на другую арену.
Этот был меньше, и только один претендент был в навороченном скафандре. На каждом плече были орудийные башни, а на каждой руке — ракетная установка.
Из земли поднялся большой квадратный блок. Он больше походил на танк, чем на робота. У него была только одна башня, но она была большой.
Заявитель взлетел в воздух — его костюм был оснащен реактивным ранцем.
Танк начал стрелять из башни вслед за летчиком.
Заявитель открыл ответный огонь. Ракеты и снаряды наводились на цель. Все они попали, но повреждения были минимальными.
Появились еще две башни, и скорострельность резко увеличилась. Летчик был изрешечен дырами, а затем его реактивный ранец взорвался.
Изображение быстро переключается на другую арену, как раз вовремя, чтобы увидеть мускулистую женщину с двумя гаубицами, по одной под каждой рукой, в которую попадает луч белого света между ее глазами, а затем из ее задней части вылетает масса мозгового вещества. голова.
«О, я сказал один процент?» сказала бабушка. «Дурак я. Я имел в виду целых ноль, ноль, ноль один процент».
