Граница первого квадранта
Центральная космическая станция Нью-Хейвен
Зал второго испытания
Point-Two смотрел, как другие претенденты бросаются на Убика, и был поражен. Поражены тем, как они стремились довериться этому незнакомцу. Этот незнакомец, который представлял угрозу всему человечеству и почти всему остальному.
Все эти люди были элитного уровня умом и телом. Без органики, на которую можно было бы положиться, они дошли до предела человеческих возможностей, как физических, так и умственных, в попытке оставить свой след. Тот факт, что они были здесь, более чем доказывал это.
Независимо от того, удалось ли им присоединиться к Центральной Власти, они явно не были простым народом.
И все же они шумели вокруг Убика, как наивные дети, которым незнакомец предлагал конфеты. Очень странный незнакомец, дающий нереалистичные обещания, которые были слишком хороши, чтобы быть правдой.
Опять же, если принять во внимание, что они понятия не имели, кем на самом деле был Убик, а также их собственную веру в себя и уверенность в том, что они смогут справиться с вскочившим маленьким грубияном, их отсутствие бдительности не было совершенно необъяснимым.
С помощью всего лишь нескольких настроек и настроек Ubik смог взять то, что уже было высококачественным оборудованием, и радикально улучшить его. Улучшения материализовались прямо у них на глазах.
Пункт Два не мог не вздохнуть. Это была магия, которую мог сотворить Убик. Не только умопомрачительные модификации простых схем, но и удивление и изумление, которые он мог вызвать у людей.
Органик мог дать вам только одно конкретное преимущество через определенное усиление (по крайней мере, для большинства людей), но возможность адаптировать любое тронное устройство было похоже на неограниченное количество органики.
Пушка, скафандр, звездолет, глобальная компьютерная сеть… список доступных целей для апгрейда был бесконечен.
Поначалу толпа вокруг Убика была большая, но добровольцев к его услугам было мало.
Людям было любопытно, но они не хотели рисковать тем, что их оборудование будет испорчено.
Но как только Убик показал, на что он способен, осторожность была отброшена на ветер, и было много толчков и толчков, чтобы стать следующим, кто завоюет благосклонность Убика.
Преимущества говорили сами за себя.
Костюмы с базовыми возможностями передвижения могли двигаться с поразительной скоростью.
Оружие с жесткими ограничениями на использование могло свободно стрелять, как ему заблагорассудится.
Источники энергии, которые высвобождали энергию в разумных, ограниченных количествах, могли свалить все одним интенсивным взрывом.
Когда их законодательные регуляторы были деактивированы, каждое устройство становилось труднее контролировать и становилось все более опасным, если им не пользоваться с осторожностью, но это были хорошо обученные, высококвалифицированные люди.
Они очень хорошо знали преимущества наличия всех возможностей своего оборудования, даже если это аннулировало гарантию.
Как и в любой форме соревнований на элитном уровне, именно способность выжимать последнюю каплю сока определяла разницу между первым местом и другими рангами, которые в равной степени бессмысленны.
Их счастливые лица изменятся, как только они поймут, почему Убик действительно помогает им. Начнется бунт, но к тому времени будет уже слишком поздно.
«Оружие разрешено только для нелетального использования», — сказал Фиг, глядя на один из многочисленных экранов, показывающий бесконечный текст, разъясняющий правила, написанный таким мелким шрифтом, что, должно быть, для его написания использовались нанороботы.
«Не будет ли трудно добиться этого?» — сказал Пункт Два.
— Там есть подавляющее поле, которое они используют для подавления пусковых механизмов определенного уровня мощности, — сказал Фиг. — Но Убик, кажется, перекрыл его для большей части оружия здесь.
— Значит, теперь они могут убить друг друга? Большой.»
«Бабушка, — сказал Фиг, — это будет конфликт захвата базы?»
— Что это, дорогой?
Фиг объяснил основную концепцию парящему между ними маленькому дрону. Это была просто непринужденная беседа, в которой Фиг выделял плюсы и минусы имитации боевых действий в замкнутом контролируемом пространстве и указывал на лучшие места для атаки и обороны в надвигающихся вокруг них сооружениях.
«Похоже, это очень весело», — сказала бабушка. — Я уверен, что мы можем это устроить, если хочешь, дорогая.
«Я могу выбрать формат?» Фигаро только что предсказал формат, который будет использовать CA, он не ожидал, что станет гейм-дизайнером.
«Я не думаю, что это действительно имеет значение», — сказала бабушка. — Но если хочешь, я могу переговорить со своими знакомыми.
Бабушка была права, это не имело значения. Они были здесь не для того, чтобы проявить себя в фальшивых битвах. Они просто ждали, когда Убик очередно снесет испытательный комплекс CA.
Что было хорошо, потому что с этим фарсом покончено, но это не могло не иметь последствий. Мало того, что другие заявители были бы расстроены (при условии, что они все еще живы), но и Центральный орган должен был заметить, что что-то не так.
Нью-Хейвен был полностью автоматизирован и самодостаточен, но CA был известен своим пониманием собственных недостатков. Вот почему у них изначально были Стражи.
Наличие резервной копии для обнаружения ошибок и обнаружения признаков опасности было прямым результатом богатой истории CA, неспособной обнаруживать ошибки и не видеть признаков опасности, которые любой человек заметил бы с закрытыми глазами. Искусственный интеллект мог делать многое, и большинство из них очень быстро, но у него была ужасная интуиция.
Действия Убика должны были вызвать какую-то тревогу, даже если это было только для того, чтобы предупредить кого-то, чтобы он посмотрел. С человеческими глазами. Этого было бы достаточно, чтобы навлечь на них неприятности.
«Он никогда не предлагает модернизировать какое-либо из моего оборудования», — сказал Фиг, снова сосредоточившись на праздновании бесплатных апгрейдов Убика.
— Молись, чтобы он никогда этого не сделал, — сказал Второй Пункт.
«Но если бы мы могли заставить его делать улучшения, не устанавливая его собственные средства управления рабами…»
— Он не будет, — сказал Пункт Два. «Не было бы причин вносить какие-либо изменения в систему, тронику или что-то еще, если бы он не смог сделать ее подчиненной себе».
— Хм, — сказал Рис.
Вспыхнула драка между двумя людьми, которые чувствовали, что они оба следующие в очереди за «помощью» Убика. Ничего серьезного, просто слова и небольшой толчок, но это показало, насколько они уже приняли Убик как лучший способ добиться успеха в грядущем испытании.
«Что насчет них?» — сказал Фиг. Он слегка кивнул вправо.
Была небольшая группа претендентов — Пункт Два насчитал восемь — которые смотрели, не участвуя в безумии.
Они выглядели довольно молодыми, хотя, может быть, и старшими для присутствующих претендентов, и у всех у них были мрачные выражения лиц, которых не забавляли выходки Убика.
Судя по их снаряжению, которое было высочайшего качества, но со следами интенсивного использования и длительного износа — поэтому покупалось не здесь, в Нью-Хейвене — это были опытные ветераны.
У них также было оружие, кроме огнестрельного оружия. У одного к спине была привязана большая металлическая дубина. У другого было два меча. Там были кинжалы, молоты и копья. Общим для всего этого оружия было то, что на него не влияло какое-либо поле подавления.
Это были не дети, ищущие кратчайший путь к вершине, это были люди, которые какое-то время работали наемниками, исследователями или чем-то подобным, возможно, наряду с органикой. У них было достаточно опыта, чтобы заподозрить, что Убик что-то замышляет. И достаточно здравого смысла, чтобы не полагаться на тронику.
У предшественников также были способы блокировать работу троники. Тяжелый тупой инструмент часто был более эффективным, чтобы оторвать голову дроиду.
Они также могли заметить, что Убик использовал свои удивительные навыки, чтобы помочь всем, кто просил. Поскольку только половина людей здесь могла быть в его команде (при условии, что они могли выбирать, в какой команде они будут, а они не могли), это означало, что не только его сторона получит выгоду от его щедрости.
Что для него может означать помощь как своим союзникам, так и своим противникам?
Дроны, которые патрулировали края платформы, на которой они находились, но до сих пор не вмешивались, двинулись в сторону продолжавшейся кричащей схватки.
Убик протиснулся сквозь толпу и первым добрался до несчастной парочки.
«Ребята, ребята, не надо драться. Если ты хочешь быть в моей команде, я позабочусь о тебе».
Второй Пункт почувствовал, как по его спине пробежал холодок. У заботы Убика были всевозможные коннотации, и ни один из них не был хорошим.
«Вот, позвольте мне посмотреть, что у вас здесь есть», — сказал Убик темпераментному мужчине в очень тяжелом боевом костюме, который выглядел блестящим и новым.
Несколькими толчками Убик открыл заднюю панель и вырвал что-то, что выбросил через плечо. Он захлопнул панель и тут же повернулся к женщине, которая была другой стороной спора.
Человек в скафандре взмыл в воздух. «Антигравитационные ускорители!» — воскликнул он с радостью в голосе. «Это даже недоступно для этой модели».
Еще до того, как он закончил говорить, одежда женщины, которая представляла собой легкий летный костюм, сделанный для маневренности, загорелась красными и синими огнями, которые затем отделились от ее тела и зависли вокруг нее, создавая впечатление, что ее костюмы стали эфирными. и вырос большим.
«Максимальная защитная защита. Быстрее, кто-нибудь, пристрелите меня».
Обычно стрельба в закрытой области была бы невозможна, но многие люди использовали свое недавно модернизированное оружие, чтобы взорвать сине-красную защиту вокруг женщины. Дроны проигнорировали их.
Глаза Пункта-Два были прикованы к группе из восьми человек, держащейся на расстоянии. Они заметили отсутствие реакции со стороны дронов и обсуждали, что это значит.
Убик был слишком очевиден. При таком уровне центр сертификации будет уведомлен о проблеме до того, как у него будет возможность завершить испытания.
Бабушка контролировала эту настройку. Возможно, она даже захватила всю космическую станцию. Если другие поймут, что Убик не просто жульничает, а инициирует полномасштабное подчинение, они могут начать задавать неудобные вопросы, перемежающиеся стрельбой.
Другая группа успешных абитуриентов прибыла на лифте. Когда двери за ними закрылись, раздался громкий зуммер, и двери за ними опустились и исчезли из виду, оставив платформу без каких-либо выходов.
— Добро пожаловать на второе испытание, — сказал гулкий голос. Он был женский и звучал очень похоже на тот, что был в первом испытании. «Вы — четыреста успешных претендентов, которые теперь сойдутся друг с другом в битве, чтобы определить, кто из вас подходит для третьего и последнего испытания».
Послышался ропот ожидания и волнения.
«Второе испытание будет двусторонним столкновением между командами равного количества. Ваша цель будет заключаться в том, чтобы захватить базу противоположной команды. Как вы это сделаете, зависит только от вас. Никто не будет иметь ранга или власти над кем-либо еще. Вы можете следовать приказам того, кого пожелаете. Или отдавать приказы другим. Или действовать в одиночку. Это будет событие, основанное на очках, так что вы сможете прогрессировать, даже если вы не на стороне победителя».
Голос продолжал объяснять правила, очень похожие на те, что Фиг рассказывала бабушке ранее. Пункт-два на самом деле не слушал.
Восьмерка готовилась сделать свой ход. Оружие они расположили так, чтобы к ним был легкий доступ. И их лица настроены на убийство.
Убик ничего не замечал, все еще радостно перебирая снаряжение каждого, бегая вокруг, чтобы убедиться, что никто не остался в стороне. Сможет ли он справиться со всеми восемью сразу? Пункт Два не понимал как, но когда это вообще оказывалось актуальным?
В любом случае, он не собирался вмешиваться. Это было шоу Убика, поэтому он был приглашен на главную роль.
Восьмерка начала двигаться, команда привыкла работать вместе. Со всех сторон было ясно, что они представляют собой грозную силу. Даже если бы у Убика было преимущество, это было бы непросто. Это определенно было бы грязно. Лучше держаться подальше от дороги.
— Мы должны… — слова Пункта-Два замерли у него во рту. Они направлялись не в Убик, они направлялись сюда, туда, где Пункт Два и Фига тихо занимались своими делами. И они доставали свое большое, острое, заостренное оружие.
