Граница первого квадранта
Центральная космическая станция Нью-Хейвен
Зал второго испытания
Фигаро присматривал за группой из восьми человек с момента прибытия. Было достаточно легко идентифицировать их как другой вид по сравнению с остальными.
Все кандидаты здесь были чрезвычайно хорошо развиты физически, но только эти восемь вели себя так, как будто столкнулись с настоящими проблемами в своей жизни.
С помощью тренировок и симуляций можно было сделать очень мало. Это было все еще много, как он знал из личного опыта, но это не соответствовало действительности. Эти восемь человек сражались, рискуя своей жизнью. Вы могли видеть это в их глазах.
Глаза, которые теперь довольно угрожающе смотрели в его сторону и в сторону П.Т. Они пришли с определенной целью.
— Чего они от нас хотят? сказал PT себе под нос. «Мы ничего не сделали».
ПТ не казался чрезмерно обеспокоенным. Их было восемь, и у них было какое-то очень скверное на вид оружие — еще один признак их грамотного происхождения, — но это все еще был цирк Убика с бабушкой в качестве начальника манежа.
Единственное, что нужно было сделать ему и PT, — это обеспечить бесперебойную работу. Что бы ни делал Убик, чем быстрее он это делал, тем лучше для всех заинтересованных сторон.
После этого был еще один суд, так что поднимать шум сейчас было бы невыгодно. Ему просто нужно было убедить этих восьмерых сомневающихся, что ничего неправомерного не происходит.
Группа остановилась, заняв явно защитный строй, и один из них шагнул вперед, вес его бронированного боевого скафандра слегка вибрировал по платформе. Он тщательно оценивал свое окружение, скользя глазами по сторонам и продолжая гладить одной рукой рукоять чего-то похожего на мачете, свисающего с его талии.
Он не был лидером, по крайней мере, не тем, кого Фигаро пометил как наиболее вероятного главного, но он определенно был самым большим в группе. Выше себя и шире ПТ. Настоящий танк мужчины.
У него были очень коротко подстрижены светлые волосы, на коже головы виднелись множественные шрамы. Ему нравились шрамы, и ему нравилось брить собственную голову очень острым лезвием, к которому он прикладывал слишком много силы. Потому что ему нравилась боль. Резак. Ужасное детство. Потеря чего-то важного. Отсутствие страха из-за отсутствия заботы о себе. Он будет злиться в любой ситуации.
Фигаро приготовился к своего рода тактике запугивания.
Закройщик целеустремленно направился к П.Т., не обращая внимания на Фигаро, которого пытался оттолкнуть взмахом руки.
Фигаро, конечно, не так-то просто было уволить. Он небрежно увернулся от руки и повернулся ровно настолько, чтобы его плечо оказалось острым предметом, которого следует избегать.
Он немного поколебался, когда мужчина переместил свой вес, чтобы протолкнуть Фигаро, что позволило Фигаро направить его вправо, взмахнув плечом и своевременным толчком.
Кто-то, решивший прорваться сквозь твердый объект, создал больше импульса, чем он мог контролировать, в ожидании встречи с чем-то, отталкивающим назад, что помогло бы стабилизировать его. Фигаро легко перенаправил эту силу, и мужчина споткнулся в сторону.
— Ой, простите, — сказал Фигаро. — Не видел тебя там. Фигаро грациозно сделал шаг назад, так что все трое оказались в своем собственном маленьком треугольнике, а остальные семеро стали наблюдателями, а их собственный товарищ был единственным, кто был в поле их зрения.
Был момент перекалибровки, когда крупный мужчина сурово посмотрел на Фигаро. Затем он переключил свое внимание на PT.
— Ты с ним. Вы оба.» Мужчина медленно посмотрел на Убика, который выглядел так, словно ему было весело, когда он работал с головокружительной скоростью, чтобы сделать все обновления, пока голос над головой бубнил, объясняя, как будут начисляться очки. Это звучало очень произвольно. Как будто это не имело большого значения.
ПТ не ответил. Вопроса ему не задавали, поэтому и не требовался ответ. Он также смотрел Ubik.
Мужчина, который понял, что П.Т. не собирается присоединяться к разговору, выпятил грудь. — Ты лидер, да? — сказал он PT. «Не отрицайте этого. У вас есть ваша обезьяна, которая отвлекает внимание. Я узнаю приманку, когда вижу ее».
П.Т. посмотрел на Фигаро. Казалось, он просил помощи. Не в отношении резака, а в том, как объяснить Убика.
Было бы слишком долго объяснять, что Убик был и приманкой, и главной атакой. На самом деле это была не та концепция, которую могло понять большинство людей. В основном потому, что это было непонятно.
«Что ты хочешь?» сказал ПТ.
На лице мужчины было какое-то движение. Раздражение. Некоторая путаница. Решать.
«Мы хотим, чтобы вы присоединились к нашей группе». Он наклонил голову, указывая на остальных. Остальные семеро смотрели в их сторону. Никто из них не выглядел очень счастливым.
«Почему?» сказал ПТ.
— Потому что нам нужно пройти это испытание, а у тебя, очевидно, есть способ контролировать систему. Мы видели, как ты прошел первое испытание. И теперь у тебя есть собственный дрон, ты не носишь стандартные костюмы, и твой мальчик настраивает все троники так, чтобы они взрывались по команде или что-то в этом роде.
Это был довольно хороший анализ ситуации. Фигаро не удивился, что кто-то догадался, он был просто рад, что это заняло у них так много времени. Суд должен был вот-вот начаться, а вскоре после этого он закончился.
«Я понимаю, почему вам может понадобиться наша помощь, — сказал ПТ, — но что в этом для нас?»
«Наша благодарность. И наша защита».
— Защита от чего? — спросил Фигаро.
— Ты действительно думаешь, что никто не будет задавать вопросы, когда ты пройдешь оставшиеся испытания? Ни оружия, ни боевого снаряжения. Это немного подозрительно, нет? Вы присоединяетесь к нам, вы просто еще три члена команды».
Это было неплохое предложение. Прячась внутри устоявшейся группы, они будут меньше выделяться. Проблема была в Убике. Он действительно хотел, чтобы они меньше выделялись?
— А если мы скажем «нет»? — сказал Пункт Два.
— Если вы откажетесь, нам придется устранить вас сейчас же. Он крепче сжал рукоять мачете на поясе. — Мы не можем позволить вам встать у нас на пути.
«Что вы думаете?» — сказал ПТ Фигаро.
Фигаро посмотрел мимо мужчины на свою команду. «Почему вы хотите стать Стражами?» Он оглянулся на мужчину. — Я не думаю, что вы здесь из-за вашего чувства долга перед обществом.
— Нам нужно убить несколько человек. Он сказал это очень по существу.
По оценке Фигаро, была только одна причина, по которой вам нужно вступить в СА, чтобы кого-то убить. «Вы хотите убить органику? Ждать. Вы, ребята, оригиналисты?»
Оригиналисты были людьми, которые считали органику аморальным отклонением, которое ни в коем случае нельзя было допускать, и которые пытались повернуть время вспять с помощью насильственных средств. насилие над собой. Не хорошая идея. Но это было давно.
— Нет, — сказал мужчина. «Нисколько. Но иногда люди, которым нужно умереть, оказываются органиками. Это непросто, но иногда необходимо».
Он явно это имел в виду. Он считал, что выполняет какую-то праведную миссию. Как и у оригиналистов.
«Ну, удачи с этим», — сказал ПТ.
«Почему вы хотите быть Стражами?» сказал мужчина.
— Нет, — сказал Фигаро.
«Хотелось бы, чтобы меня здесь вообще не было», — сказал ПТ.
— У нас есть другие причины, — сказал Фигаро. — Мы не будем мешать вам, так что можете не беспокоиться о нас. Просто продолжай, и ты даже не заметишь, что мы здесь.
Это было не совсем так, но достаточно близко. А не имея возможности использовать их органику, лучше было пробуксовывать и позволить Убику нарушить любые обещания. Надеюсь, они рассердятся на него.
Зуммер снова прозвучал. Фигаро с облегчением услышал это. Что бы кто-либо здесь ни хотел сделать, теперь было слишком поздно.
— Сейчас мы разделим вас на две команды, — сказал голос. «Команды будут выбраны случайным образом. Удачи повеселиться.»
Был недолгий гул замешательства, когда люди поняли, что они не смогут выбирать, на чьей стороне, после чего последовало глубокое молчание.
Тишина была ответом на выбор команд. Было легко определить, в какой команде вы состоите, по большим голографическим буквам, появившимся у всех над головами.
КОМАНДА А была ярко-зеленой, и почти у всех были слова, парящие над ними.
КОМАНДА Б была красной. И примечателен тем, что над ним всего три человека.
Фигаро поднял глаза вверх, чтобы увидеть красное свечение. Трое против трехсот девяноста семи. Он услышал долгий вздох, сорвавшийся с губ П.Т.
«Зачем он это делает?» сказал ПТ. — Он такой…
«Взять их!» — закричала женщина из восьмерки. Именно она, как предполагал Фигаро, была главной. — Бери их сейчас, пока они…
После того, как прозвучал зуммер, одновременно произошли две вещи. Мерцание силового поля между гигантскими балками, окружающими их, исчезло, а гравитационные плиты, удерживающие их на земле, отключились.
Все слетели с платформы.
Костюмы активированы, шлемы закрыты, ускорители запущены. Вокруг них было игровое поле. По дальним сторонам были две базы, освещенные красным и зеленым. Как именно каждая база будет защищена или завоевана, полностью зависело от участников.
У 397-го было преимущество в численности, но также были проблемы с организацией и сосредоточенностью. Команда из трех человек находилась в крайне невыгодном положении с точки зрения рабочей силы, но у них был Убик. И полный контроль над полем боя.
Восемь человек бросились на ПТ и Фигаро. В руках у них было оружие и ускорители, толкавшие их вперед. От них было нетрудно увернуться.
ПТ, который чувствовал себя как дома в невесомости, мог плавно уклоняться от каждой попытки ударить его. Казалось, он почти не двигался, но каким-то образом сдвинул свое тело в нужную сторону. Дикие удары были безжалостными колющими и режущими, но он был подобен призраку.
Фигаро, который недавно тренировался с PT, обнаружил, что он был немного неуклюжим поначалу, едва избежав обезглавливания огромным топором, но затем он освоился и смог опираться на свой вес ровно настолько, чтобы двигаться. Это было похоже на танец под водой.
Восемь летели мимо них и вокруг них, не привыкшие к рукопашному бою на такой скорости или близости.
ПТ оторвал трубу, когда один из них пролетел мимо, отбросив его прочь, поскольку работал только один ускоритель. Это заставило остальных семерых проверить свои движения, понимая, что они не могут просто применить грубую силу.
Тем временем остальные кандидаты окружили Убика. Они поняли, что что-то не так, и лучший способ не проиграть — избавиться от Убика. По крайней мере, им удалось привести себя в порядок.
