Граница первого квадранта
Центральная космическая станция Нью-Хейвен
Зал второго испытания
Второй пункт следил за Убиком, который был окружен и превосходил численностью, так что практически полностью контролировал ситуацию.
Он взглянул вверх. Вверху, с его точки зрения, было поле битвы, на котором они должны были сражаться.
Поле боя было обширным и охватывало всю внутреннюю структуру космической станции. Заброшенные корабли, которые были разобраны для постройки Нью-Хейвена, были аккуратно размещены таким образом, что прямо посередине оставалась большая открытая площадка.
Более чем достаточно места, чтобы устроить инсценировку сражения между тысячами. Или даже настоящий бой.
Фронтальная атака, скрытная атака, обход с фланга, многосторонняя атака — вы можете сформулировать множество стратегий, чтобы продемонстрировать свое понимание современной тактики ведения войны. Появятся лидеры. Способные бойцы смогут проявить себя. Ответственные компьютеры смогут быстро оценить, кто достоин занять место в рядах Центрального органа.
В настоящее время там наверху никто ничего не доказывал, потому что все они были здесь внизу. Имея дело всего с тремя людьми, найти цель стало намного проще.
Обе базы остались незащищенными и не атакованными. Все остались на платформе и, судя по тому, что мог видеть Пункт Два, решили, что выигрышным ходом будет взорвать Убика, используя недавно улучшенное оружие, которое он им дал.
При таком большом количестве людей ключевыми были организация и логистика. Или так и было бы, если бы дверь не была уже незаперта и не распахнута настежь. Все знали, куда наводить оружие, в инструкциях не было нужды.
Было бы иронично, если бы Убик потерпел поражение из-за своего желания помогать другим, но ирония заключалась не в этом. У него не было такого желания, в этом Пункт Два был совершенно уверен.
Нет, ирония заключалась в том, что почти четыреста человек напали на Убика с оружием, которое он им предоставил, и думали, что улучшения пойдут им на пользу.
Все оружие стреляло отлично — намного выше заявленных спецификаций — но ни один выстрел не попал в Убика. Как будто он был нецелесообразен.
Никто, казалось, не понимал, почему они не могли поразить его, но очевидным решением было стрелять побольше из каждого типа боеприпасов, крутить каждый циферблат, вкладывать в свое оружие всю энергию и увеличивать скорострельность.
Несмотря на всю их подготовку, это не были люди, имевшие большой опыт стрельбы из оружия, уж точно не по другим людям. Это было запрещено. Были очень строгие ограничения на то, когда можно было стрелять в человека, особенно в большом количестве.
Война, настоящая война, была более или менее вымерла благодаря CA. Более или менее.
Эти четыре сотни никогда не испытывали душевных трепетов от разрыва другого человека на куски, и, похоже, они с энтузиазмом относились к этому. Все, что им нужно было, чтобы отточить свои навыки, — это больше практики. Постоянная высокоэффективная практика.
Из-за яркого света лазерного огня было трудно разглядеть, что там происходит, но у Точки-Два не было времени беспокоиться об Убике. Как будто он сделал бы это, даже если бы у него было время. В помощи нуждались противники Убика, все триста восемьдесят девять человек.
Текущая забота Пункта-Два заключалась в том, чтобы не позволить себе отрубить или размозжить себе голову. Неспособность использовать свои органические вещества немного усложняла задачу, но это не походило на то, что его битва имела значение. Ему просто нужно было остановиться и посмотреть, что задумал Убик, а затем надеяться, что он выживет.
Восемь, которые по какой-то причине решили сосредоточить свои усилия на нем и Фиге, были полны решимости установить какой-то контакт со своим довольно примитивным оружием. Безумие их попыток свидетельствовало о том, что они были весьма разочарованы отсутствием успеха.
Казалось, что это больше не вопрос победы, а скорее вопрос чести. Один из них должен был нанести хотя бы один удар.
К счастью, их подвижности было недостаточно для выполнения этой задачи. Очевидно, все они прошли некоторую подготовку, но не достаточную, чтобы вызвать у Пункта Два какие-либо серьезные проблемы.
«Что он делает?» — сказала Фиг, не обращая внимания на маленькую нападавшую женщину, пытавшуюся размозжить ему голову тупым концом шеста, который она могла выдвигать и втягивать. Фиг просто схватился за задницу и использовал свою напряженную стойку, чтобы опрокинуть ее на себя. Он довольно хорошо стабилизировался без какой-либо поддержки.
— Я думаю, он заставляет их израсходовать свои силовые элементы, — сказал Второй Пункт. Он вдохнул и переместился горизонтально, так что лезвие пронзило его. Движение было объявлено слишком рано, и было очень трудно изменить направление такого большого колебания.
«Почему?» сказал Рис.
— Понятия не имею, — сказал Пункт Два. Он увернулся от крутящегося топора. Метатель последовал за топором, надеясь застать Пункт Два врасплох, когда он пытался заблокировать топор. Но топор пустили в путь, а метателя отправили крутиться за ним.
Все восемь из них — на самом деле семеро, поскольку один уже был обездвижен после смертельной спирали с одним усилителем и в настоящее время цеплялся за балку, пока его блевотина плавала вокруг него, — слишком полагались на свои костюмы.
Костюмы, которые не были предназначены для боя в невесомости, но использовались так, как если бы у них были необходимые средства управления. Возможно, если бы они позволили Убику поработать над ними, они бы так и сделали.
— Он пытается привлечь дронов? — сказал Пункт Два, скользя позади нападавшего и отрывая заднюю часть его костюма в быстрой серии рывков. Костюм был модульным, его части можно было быстро заменить. Функции безопасности означали, что были аварийные сбросы на случай, если владелец станет недееспособным или потеряет сознание.
Второй пункт точно ударил его в верхнюю часть позвоночника, и он был выведен из строя и потерял сознание.
— Я так не думаю, — сказал Фиг. — Когда начнется испытание, дроны не будут вмешиваться. И это даже без бабушкиной помощи».
— А если кто-нибудь умрет? — сказал Пункт Два, уклоняясь от надвигающегося на него молота. Он вернулся с обратным взмахом, и он отлетел в сторону, а затем в другую сторону, чтобы избежать удара лезвия с другой стороны.
«Никто не умрет, дорогая, — сказала бабушка, ее дрон-хозяин парил рядом с Фиг. — Это просто забава».
«Перестань!» — крикнул молоточник. «Почему ты болтаешь, когда должен драться? Я твой противник. Держать. Все еще.» Его взмахи и взмахи все промахнулись. Затем он повернулся и замахнулся на бабушку.
Фиг оттолкнул дрона ногой, а затем использовал головку молота как трамплин, прыгая вверх и через своего противника.
Пункт Два хмуро посмотрел на здоровяка со шрамами на голове. Молоток и мачете. Очевидно, здесь было задействовано множество проблем с гневом.
«Зачем атаковать беззащитный дрон?» — сказал Фиг. — Как это решает ваши проблемы?
«Если это вас отвлекает, то этого вполне достаточно», — сказал мужчина, развернувшись с короткой очередью своих ускорителей.
Копье было воткнуто в Фига сзади. Пункт Два даже не заметил приближения женщины. Ей удалось найти слепое пятно, о котором они оба не знали. У Точки-Два не было возможности добраться туда до того, как она проткнула Фиг.
— Ну-ну, дорогой, — сказала бабушка, вставая между наконечником копья и Фиг. — Ты этой штукой кому-нибудь глаз выколешь, если не будешь осторожна. Копье прошло сквозь тело дрона, и его огни погасли.
Фиг положила руку на нагрудник крупного мужчины и надавила. Раздался свист, и человек выбросился из скафандра, отлетел назад, размахивая руками и брыкаясь ногами.
Забрало женщины поднялось, обнажив строгое и угловатое лицо. — Ты суд, не так ли? Она сняла дрон с конца своего копья и отбросила его. «Ты работаешь на ЦС. Ты настоящее испытание, которое мы должны пройти, верно?
Фиг посмотрел на Пункт Два.
— Нет, — сказал Пункт Два. «Я понимаю, почему вы так думаете, но единственное тестирование, которое происходит здесь, находится там». Он указал на людей, все еще концентрирующих свою огневую мощь на Убике.
Женщина выглядела растерянной. «Что он может сделать? Они уже сделали его бесполезным.
Остальные семь членов ее команды перегруппировались и собрались позади нее, вероятно, для комбинированной атаки.
Прежде чем они успели выполнить свой план, вокруг Убика внезапно увеличилась интенсивность света. Все становилось все ярче и ярче.
Все вокруг Убика начали стрелять намного больше, чем раньше. Гораздо больше, чем они могли контролировать. Людей трясло и крутило их оружие.
Вместо того, чтобы нацеливаться на Убика, теперь они нацеливались друг на друга. Судя по их реакции, стрелявшие (все) были так же удивлены, как и те, в кого стреляли (тоже все).
Усиленная защита на некоторых костюмах отражала лазеры на другие усиленные защиты, создавая каскад лазерных разрядов, которые летели от одной цели к другой, выстрелы множились и усиливались, пока все не потерпело катастрофический отказ. Небольшие взрывы раздались, как попкорн в пакете.
Взрывы были довольно слабыми, но их было достаточно, чтобы перевести скафандры в режим технического обслуживания, обезопасив жизни их владельцев, которые находились внутри в стазисе. Триста восемьдесят девять плавучих живых саркофагов плавали вокруг Убика, как будто он совершал массовые похороны. Которым он вроде и был.
Скафандры, их обитатели были скрыты от глаз, затем медленно двинулись, образовав стену вокруг Убика, почти идеальную сферу.
— Это нехорошо, — сказал Фиг. — Он обороняется.
Пункту-два это тоже не понравилось. Зачем Убику защищаться? Защищаться от чего?
«Что происходит?» сказала женщина
— Смотри, — сказал Пункт Два. «Я знаю, что у вас есть важная причина, по которой вам нужно пройти это испытание, и я надеюсь, что это сработает для вас, правда, но если вы хотите иметь хоть какую-то надежду завершить свою миссию, я предлагаю вам уйти. Сейчас.»
«Кто, черт возьми, ты…» Человек, говорящий, был большим парнем с молотком. Его перебила женщина взглядом.
— Что он собирается делать? она спросила.
— Понятия не имею, — сказал Пункт Два. «Но если он думает, что ему нужно возвести стену между ним и чем-то, это что-то будет очень опасным».
— Ты действительно не знаешь, что он делает? Он член вашей команды.
«Выглядит ли кто-нибудь из нас так, будто мы находимся внутри защитного щита, который он построил для себя?» Смысл второго пункта, казалось, наконец стал понятным.
— Мы уходим, — сказала женщина.
— Хорошо, — сказал Пункт Два.
— Думаю, уже слишком поздно, — сказал Фиг. Он смотрел на поле битвы. Все сделали то же самое.
Над ними приближались десятки фигур, каждая в белоснежном боевом костюме. Не нужно было искать опознавательные знаки, достаточно было их силуэтов, чтобы их опознать. Опекуны.
— Они здесь, чтобы посмотреть? сказала женщина.
— Я так не думаю, — сказал Пункт Два.
«Привет!» — крикнул Убик. «Приготовься.»
«Готов для чего?» — крикнул в ответ Пункт Два.
— Нам нужны их костюмы, чтобы попасть в Первый квадрант.
— Ты хочешь, чтобы мы сразились с целой эскадрильей Стражей? Пункт Два не понимал, как это поможет им оставаться в тени, хотя смерть была одним из способов остаться вне поля зрения общественности.
«Они не Стражи, они просто стажеры», — сказал Убик. «Это будет весело».
Тела вокруг него начали вращаться, превращаясь в вращающийся шар усиленной троники, у каждого из которых был свой липкий центр. Почти четыре сотни живых орудий. В сфере. Это означало, что они могли стрелять в любом направлении. Это означало, что все оказались на линии его огня.
— Нам нужно найти укрытие, — сказал Рис.
Пункт-Два огляделся. Во всех направлениях над ними и на платформе под ними был Страж. Спрятаться было негде.
