Граница первого квадранта
Центральная космическая станция Нью-Хейвен
Зал второго испытания
Отсутствие прикрытия было проблемой. Пункт Два мог думать только об одном месте, которое было бы безопасным от того, что Убик планировал сделать с Стражами-стажерами, собравшимися над головой, и это место снова было в комнате ожидания.
Также необходимо было рассмотреть вопрос о том, что стажеры планировали сделать с Убиком.
Убик ни за что не позволил бы причинить себе вред, об этом не нужно было беспокоиться (об этом никогда не нужно было беспокоиться), но какой бы метод он ни использовал, чтобы отразить любые выстрелы, выпущенные в него, его это мало заботило. для того, где они закончились.
— Он собирается драться с ними всеми? — сказала женщина, снявшая шлем, что было плохой идеей. Она, казалось, не понимала ситуацию, но не то чтобы ее можно было винить в этом. Такое не каждый день увидишь, кто-то намеренно насмехается над Центральной властью.
Над ними парило не менее тридцати стражей-стажеров, и все они занимали свои позиции, пока анализировали ситуацию, составляли отчеты и подсчитывали цифры. CA не были известны своей быстрой реакцией.
— Он их сначала достанет, — сказал Пункт Два, повернувшись к ней, — так что у нас есть немного времени до начала стрельбы.
Короткие волосы женщины придавали ей эльфийский вид, но тяжелый бронированный костюм делал ее совсем не фейри. — Ты слишком много беспокоишься. Она ударила себя по нагрудной пластине. «Эти костюмы были созданы, чтобы выдерживать удары метеоритов в поясе астероидов Феллуана. Несколько лазерных ударов ничего не сделают.
Точка-Два продолжила осматриваться и поняла, что остальная часть ее команды незаметно образовала вокруг них круг. Он также заметил, что Фиг придвинулся ближе к нему, так что круг окружил их более равномерно. Стена, которая удерживает их внутри, также защищает от лазерных взрывов.
— Вы не возражаете, просто… — Второй пункт мягко оттолкнул женщину в сторону, так что она оказалась перед ним, загораживая ему обзор Убика.
«Лучше было бы V-образное построение, — сказал Фиг, — но это неплохо».
— Ты используешь нас как щит? сказала женщина.
— Ваши костюмы могут выдержать метеориты, — напомнил ей Пункт Два.
«Заявитель 00728293736, вы нарушили правила безопасности испытаний и должны подать…»
— О, молчи. Первый голос, который был безмятежным и бесстрастным, был прерван пронзительным, раздражительным. «Ты, там, внизу, что, черт возьми, ты делаешь? Это испытание, а не мастерская для ваших дурацких выдумок. Думаете, нам больше нечем заняться? Почему вы сковали всех этих абитуриентов?»
Стражники-стажеры, похоже, были такими же вспыльчивыми и раздражительными, как и их выпускные коллеги. С другой стороны, Point-Two встречал Стражей в дикой природе только с Убиком, так что, возможно, это как-то связано с этим.
Остальные претенденты, запрятанные в собственных скафандрах, вращались вокруг Убика с идеальной синхронностью, пересекая друг друга, не сталкиваясь. Это было довольно гипнотически.
— Прости, — крикнул Убик. «Я не слышу вас из-за звука моей очень крутой многоярусной вращающейся орудийной платформы. Повторите, пожалуйста?»
Окружающие его капсулы в форме человека начали вращаться быстрее, издавая щелкающие, жужжащие, жужжащие звуки, когда закрылки открывались и закрывались, а пушки и другое оружие выходили и возвращались без какой-либо особой причины, кроме как спровоцировать людей, которые и так были сильно спровоцированы. .
— Зачем ты это сделал? была краткая вторая попытка получить объяснение. Он был усилен до оглушительной громкости.
Убика это не смутило. Возможно, его вращающиеся телохранители также обеспечивали звуковой щит.
— У нас битва, — сказал Убик. «Вы знаете, для второго испытания. Это мои заключенные».
«Все они? Даже люди на твоей стороне?
«Что ты имеешь в виду?» — сказал Убик. «В моей команде всего три человека. Это все вражеские комбатанты».
Наступила пауза, а затем небольшой сдвиг, когда Стражи-стажеры посмотрели друг на друга. Они как будто что-то проверяли.
— Может, до драки дело не дойдет, — сказал Фиг. — Может, он хочет, чтобы они…
— Нет, будет, — сказал Пункт Два. — Нам нужны их костюмы, помни. Он их подставляет. Я чувствую это. Нам нужно найти лучшее укрытие.
Любой нормальный человек, увидев это противостояние, может подумать, что есть хорошие шансы на мирный конец. В конце концов, это была всего лишь тренировка. Но любой, кто провел достаточно времени с Убиком, как это сделал Пункт Два, должен был знать, что если Убик потратил всю свою энергию на подготовку своей многоярусной орудийной платформы, он найдет способ ее использовать.
Второй Пункт огляделся, заглядывая между костюмами стены вокруг себя.
Не было укрытия и нечего было использовать в качестве защиты. Костюмы, которые были на нем и Фиг, предоставленные CA, не могли остановить никакое энергетическое оружие, и у него были большие сомнения по поводу шахтерских костюмов, окружающих их в настоящее время.
Но выхода не было, а края платформы, которая представляла собой большой квадрат, были слишком далеко от их нынешнего положения. Даже если бы у них были сильные ускорители в их костюмах, они не смогли бы добраться до краев, и это при условии, что их не ограждало какое-то силовое поле.
«В включении этого испытания было обнаружено отклонение», — сказал один из других стажеров Стражей.
«Что?» — сказал Убик, притворяясь потрясенным и переусердствовавшим. «Кто-то с твоей стороны напортачил? Я не думал, что центральный орган способен на такое. Что это скажется на вашей репутации?»
«Это было несанкционированно», — сказал другой стажер. Они звучали по-разному, но у всех был один и тот же нетерпеливый тон. «Кто-то взломал брандмауэр».
— Это еще хуже, — сказал Убик. «Безопасность центрального органа должна быть лучшей. Что теперь скажут люди?»
«Мы отслеживаем, кто это сделал, прямо сейчас. Мы скоро узнаем.
— Рад слышать это, — сказал Убик. Пункт-Два услышал ухмылку в его голосе.
«Деактивируйте свою орудийную платформу и выключите все питание».
— Я прошел испытание?
«Вы будете проинформированы о вашем статусе после…»
— Нет, пока ты не пройдешь мимо меня. Я знаю правила. Поищи это.»
Пункт Два сомневался, что Убик имел какое-либо представление о том, что гласили правила, но он знал, как работает CA. Правила для всего.
— Нам нужно попасть в шахту лифта, — сказал Фиг. — Она закрыта, но шахта должна быть еще там.
Пункт Два кивнул. «Где оно было?» Платформа была плоской и безликой. Но Фиг всегда навязчиво обращал внимание на то, что его окружало.
— Вон там, — сказал Рис.
Пункт Два прижал большие пальцы к нажимным подушечкам на перчатках. Крошечные форсунки на его ботинках выпускали крошечные струи сжатого газа, чтобы заставить его двигаться. Они были больше для стабилизации и ориентации, но, по крайней мере, давали немного импульса. Он использовал свои собственные навыки, чтобы ускорить процесс, но это не было быстрым уходом.
«Куда ты идешь?» сказала женщина.
Второй пункт проигнорировал ее и прошел между двумя костюмами на своем пути. Один поднял руку, чтобы остановить его, но он легко проскользнул мимо.
Женщина что-то сказала остальным, и они пропустили их двоих, а затем последовали за ними.
Пункт Два направился к пустому месту, куда они прибыли на лифте. Теперь там был только сплошной металлический пол.
Вполне возможно, что Пункт Два мог использовать свою органику, чтобы пробить дыру в полу и закрыть ее после прыжка, но это выдало бы его способности, чего он не должен был делать. Хотя сейчас он не мог вспомнить, почему это было так важно.
Определенно была причина, и Убик был тем, кто подчеркивал ее важность, но теперь Убик очень четко решил, что проходить через это место незаметным образом больше не нужно.
— Я мог бы сделать дыру, — сказал Пункт Два.
— Мы не можем, — сказал Фиг.
— Это имеет значение в данный момент?
«Я не знаю. Но мы в самом сердце Калифорнии, здесь. Если мы раскроем себя…»
— Что, если он раскроется, — сказал Пункт Два, глядя на Убика.
— Тогда они сосредоточатся на нем, и мы сможем улизнуть.
«Хорошо. Мне нравится этот план». Какой фиг имел смысл. Не нужно было затмевать Убика, когда внимание привлекали блестящие вещи. «Бабушка?»
— Ничего от нее не слышал, — сказал Фиг. Он поднял глаза. — Они собираются открыть огонь.
«ВОЗ? Стражи? спросила женщина
— Да, — сказал Фиг. — Они спорят со своими ИИ в костюмах, чтобы получить разрешение. Это видно по тому, как скафандры перешли из режима ожидания в режим блокированного огня.
Фиг говорил, что Стражи-стажеры пытались стрелять в Убика, но им не позволили сделать это их коллеги на борту ИИ. Второй Пункт понял, но не заметил никаких изменений в костюмах. Для него ничего не изменилось, но он был готов поверить Фигу на слово. Его отец научил его иметь дело с CA, так что он должен знать.
— Ты можешь сказать, просто взглянув на них? сказала женщина.
— Эй, — сказал Пункт Два, привлекая внимание женщины. «Кто-нибудь из вас может открыть верхнюю часть шахты лифта?»
Она перевела взгляд с Точки Два туда, куда он указывал, а затем на Убика. — Ты не собираешься помочь своему другу?
— Нет, — сказал Пункт Два. «Он не нуждается ни в какой помощи. Можешь открыть?
Она задумалась на секунду, а затем повернулась и кивнула двум членам своей команды.
Они немедленно спустились на пол, отстегнули от костюмов то, что выглядело как горное оборудование, и начали резать пол.
Пункт Два был впечатлен. Она быстро приняла решение, и они беспрекословно следовали ее приказам. Он мог сказать, что они были вместе в течение некоторого времени и знали свое дело. Подача заявки на вступление в Центральный орган казалась очень странным выбором для людей, обладающих реальными навыками.
«Вы удивляетесь, почему мы помогаем вам», — сказала женщина.
— Нет, — сказал Пункт Два.
— Меня зовут Т…
— Мне все равно, — сказал Пункт Два.
— Меня зовут Трейс, — сказала она. — Я не знаю, что…
Раздался звук лазерного огня. Все это было направлено на Убика, и все это рикошетило. Стражники были поражены, но их костюмы защитили их, но лазерные лучи продолжали отражаться.
Болты, попавшие в платформу, взорвались и вызвали много дыма. Лазерные лучи пронеслись мимо Точки-Два, пока он двигался вниз.
«Торопиться!» — закричала женщина.
Пол был разорван, обнажая шахту, уходящую прямо вниз.
Все бросились в шахту. Верх был полностью снят, но был оттянут тросами. Дыра над ними была закрыта.
Звуки лазерной стрельбы продолжались. Вспыхнул свет, когда десять человек зависли наверху шахты.
«Кто вы, люди?» — сказал Трейс. Это не звучало как дружеский вопрос.
— Ты не хочешь знать, — сказал Пункт Два. Он определенно не хотел говорить ей.
«Послушай, я думаю, нам нужно поговорить», — сказала Трейс с серьезным выражением лица. — Думаю, мы сможем помочь друг другу, если ты окажешься тем, кем я тебя считаю.
Второй Пункт понятия не имел, кем она их считала, но он оказался в ловушке здесь, вместе с ней, так что было трудно найти способ не выслушать ее.
Звуки взрывов над ними прекратились.
— Хватайтесь за борта, — крикнул Второй Пункт.
Все сделали, как он сказал, как раз в тот момент, когда гравитация вернулась. Они бы упали в шахту, но им всем удалось удержаться за стены, вокруг которых были балки для поддержки.
Все посмотрели вверх.
«Это конец?» сказал Рис.
— Боюсь смотреть, — сказал Второй Пункт.
Они оба взобрались на вершину шахты, остальные сделали то же самое. Все вместе они немного приподняли крышку и выглянули наружу.
Убик стоял там, его орудийная платформа теперь была грудой тел с одной стороны. Он был окружен Стражами. Все они приземлились и стояли вокруг Убика в небрежной манере, без признаков военных действий, болтая.
— Он подружился с ними? — сказал Пункт Два.
— Только не со Стражами, — сказал Фиг. — Смотри.
Рядом с грудой костюмов, в которых находились другие заявители, лежали тела. Почти голый, явно без сознания. Это были Стражи-стажеры, уже не одетые.
Убик разговаривал не со Стражами, он разговаривал с их костюмами.
