Граница первого квадранта
Центральная космическая станция Нью-Хейвен
Зал второго испытания
Убик был доволен тем, как все обернулось. Конечно, это было не идеально. Он видел, как П.Т. и Фиг ускользнули в поисках укрытия, что было похоже на них самих.
Если бы они остались, то могли бы быть полезными. Они были одеты в обычные костюмы CA без брони и с ограниченными медицинскими характеристиками. Это означало, что если их ударят, они, вероятно, умрут. Что пошло бы на пользу Убику.
Уязвимые люди на линии огня вынудили бы Центральный орган прекратить судебный процесс, сэкономив много времени.
Но у PT и Fig были другие идеи.
Ну не может быть у тебя всего. У тебя никогда не будет достаточно места для хранения, как всегда говорила ему бабушка.
Им повезло, что они успели найти, где спрятаться. Стажеры-Стражи были заняты обсуждением, проверкой, анализом и перепроверкой. Это был способ ведения дел CA. Если вы не напали на них, они не напали на вас.
Что привело только к одному выводу: Убик должен был напасть на них.
— Они долго болтают, не так ли? сказала бабушка. — О чем они могут говорить все это время?
Бабушка запрыгнула на один из вращающихся вокруг Убика костюмов, когда ее дрон был уничтожен. Какое бы тело она ни захватила, она чувствовала себя как дома. Убик не мог сказать наверняка, но она, казалось, говорила прямо перед ним, что наводило на мысль, что она прыгала с одного костюма на другой.
— Ты слышишь, что они говорят? — спросил Убик.
«Ну, очень сложно взломать шифрование на коммуникационных устройствах Центрального органа. Занимает много вычислительной мощности. Задействовано много взлома кода. Я мог бы попробовать, но не могу сказать, как долго это может… О, взломал. Кажется, мне повезло».
Послышался треск статики, за которым последовала толпа голосов, разговаривающих, как будто из конца туннеля.
«Мы уже подтвердили это. Это он. Должно быть.»
«Слишком много неизвестных переменных. Вы должны помнить из тренировочного упражнения C-12, а также из практических занятий по управлению принятием решений во время учений RJ-72, что, когда вы сталкиваетесь с…
«Опять не это».
«Мы знаем, мы знаем, мы уже прошли через это».
«Не могу поверить, что мы должны тратить на это столько времени».
— Давай просто спустим его и допросим позже.
Голоса исходили из окружающих его костюмов, просачиваясь по воронке в сферу костюмов, окружающих Убика.
Бабушка использовала отражающие излучение сплавы, из которых они были сделаны, в качестве проводящего устройства, заставляя их вращаться быстрее, чтобы слова переносились. Это было очень умно, хотя стажеры-Стражи звучали как милые маленькие дети, а ИИ — как милые маленькие роботы.
— Вы должны рассмотреть все возможности, прежде чем…
«Все равно, FX-3! Очевидно, он стоит за взломом. Кто еще это может быть?»
«Ваши рассуждения ошибочны, пожалуйста, переоцените».
— У нас нет на это времени.
«Это отличная возможность для тренировок. Я заново перечислю все известные переменные и экстраполирую все неизвестные переменные в удобном для просмотра формате…
«Нет! Только не снова!»
Раздались новые крики несогласия.
Убик сочувствовал стажерам. ИИ их скафандра заставляли их проходить обычные процедуры CA, используемые для любой ситуации, на решение которой должно было уйти пять стандартных секунд. Стажеры могли сказать, что проблема здесь в Убике, но у них был только здравый смысл, чтобы продолжать, что СА считало ненадежным ресурсом.
«Разве смысл быть Стражем не в том, чтобы сообщать вам, когда вы упускаете из виду очевидное?»
«Роль Стражей в Центральном органе разнообразна и…»
«Пожалуйста остановись. Мы знаем, что вы не хотите, чтобы мы допустили ошибку, но иногда вам приходится действовать, исходя из имеющейся у вас информации. Кто-то напортачил с мэйнфреймом, и, поскольку он стоит там, а все одеты в свои костюмы, значит, это он!
Раздались голоса в поддержку спикера.
Это были волевые личности, любившие проявлять инициативу. Это то, что CA искала в своих Стражах. Или так литература заставила бы вас поверить.
Реальность была несколько иной. Убику не нужно было читать сотни страниц рекламных материалов, чтобы понять это.
На самом деле, чтение того, что люди записали, чтобы оправдать свои действия, никогда не было хорошей идеей.
То, что они планировали сделать и как, было ложью. То, что они делали в прошлом и почему, тоже было ложью.
Что касается Убика, все исторические записи были вымышленными рассказами о вещах, которые произошли настолько ужасным образом, что правда заставила бы всех чувствовать себя плохо. Войдите в отдел по связям с общественностью, чтобы навести порядок. Это была больше терапия, чем запись реальных событий.
Вот почему Убик никогда не удосужился узнать о прошлом. Если бы вы не были там, у вас не было бы возможности узнать, что произошло на самом деле.
Мы выбираем самое лучшее и яркое. Люди, которые будут иметь значение и действовать на благо всех.
Вот как далеко он продвинулся, прежде чем остановился.
СА преследовали людей с массивными комплексами незащищенности, веривших в свои инстинкты до ненадежного уровня — предпочитающих потерпеть неудачу, следуя своему собственному выбору, чем добиваться успеха, слушая других — и они должны были быть переполнены яростью. Чем больше ярости, тем лучше.
Ничего этого не было ни в одном из вводных руководств по Нью-Хейвену, но в этом и не было необходимости. Это можно было сказать, просто взглянув на них.
А искусственный интеллект Центрального органа, который всегда прикреплялся к каждому Хранителю, делал все, чтобы замедлить их и встать у них на пути.
Это был идеальный баланс информационного паралича и чрезмерной реакции коленного рефлекса. Одно компенсирует другое, создавая идеально сбалансированную систему регулирования. Это была концепция баланса, из которой работал CA.
Но баланс никогда не бывает статичным. Он колеблется взад и вперед, в то время как люди сосредотачиваются на медиане в своих отчетах и пресс-релизах.
Важна середина качания, говорят они себе.
Но Убик счел более полезным сосредоточиться на концах замаха. Крайности. Там люди действовали более свободно, что всегда было веселее.
«Прошу прощения!» — крикнул Убик. «Привет? Любые новости?» Он махал руками, чтобы привлечь их внимание, хотя знал, что они никогда не переставали наблюдать за ним.
— Мы все еще обсуждаем это, — сказал отрывистый голос, усиленный для усиления раздражения.
«Хорошо, круто, но мне просто интересно, обедаем мы перед третьим судом или нет? Вы обеспечиваете питание или я должен принести свой упакованный ланч? В правилах толком ничего не прояснялось. Не то чтобы я кого-то виню. Они больше похожи на рекомендации, чем на правила, не так ли?»
«Нет, это неправильно», — сказал один из ИИ, теперь это звучало так же раздражительно, как и стажеры.
Если и было что-то, что гарантированно расстраивало ИИ Центрального органа, так это обращение к их правилам как к рекомендациям.
«Тогда каково решение о том, прошел ли я это испытание или нет? Разве правила не ясны? Я явно последний человек, оставшийся в живых».
«Правила очень четкие, — сказал ИИ. — Нам просто нужна минутка, чтобы…
— Но стажер вон там, похоже, так не думает. Убик указал на стажера-Стража, зависшего над ним слева от него.
Было неясно, кто говорил по связи, но Убик мог просто сказать, что этот стажер был тем, кто хотел усложнить ему задачу. Некоторые люди просто так носили свои костюмы.
«Очевидно, что именно вы вмешивались в процесс», — сказал стажер, на которого он указал.
«Почему это?» — спросил Убик, все улыбаясь.
«Ты тот, кто получает пользу».
«Ага, понятно. Я установил испытание на три против 397, чтобы помочь себе выиграть? Конечно конечно. Это то, что указано в правилах? Любой, кто здесь лучше, чем Hotrod, должен быть мошенником. Он тот стандарт, к которому мы все должны стремиться, не так ли?
«Здесь всего 389».
— Ты прав, — сказал Убик, оглядываясь по сторонам. — Остальные где-то здесь. Мне нужно победить их, прежде чем пройти? Или мне просто нужно взять базу вон там? Ты постоянно меняешь правила, так что…
«Правила не изменились», — настаивал один из ИИ. «Вы будете переведены в третью зону ожидания суда».
«ФХ-3! Мы не можем позволить ему пройти».
«Правила ясны».
«Правила допускают человеческую интерпретацию. Вот почему у них есть программа Guardian».
— Да, он прав, — сказал Убик. — Так какой же порог?
«По моему мнению…»
«Нет, я имею в виду, какой номер? Насколько высока должна быть вероятность, прежде чем вы сможете навязать человеческую интерпретацию».
После паузы один из ИИ сказал: «66,9%».
— А что ваши расчеты говорят обо мне?
Еще одна пауза. «64%».
«О, так близко», — воскликнул Убик, качая головой, но только потому, что он отставал более чем на 2%, что было гораздо большим разрывом, чем он рассчитывал. — Тогда я думаю, что я невиновен.
«FX-3, пожалуйста. Это достаточно близко, чтобы оправдать дальнейшее расследование…
— Нет, нет, нет, — сказал Убик. «Правила говорят, что я либо в зоне, либо не в зоне, виновен или невиновен. Не могу округлить вверх или вниз. Это превратило бы правила в руководящие принципы, верно?
На этот раз наступило продолжительное молчание. Он не мог слышать, о чем они говорили — бабушка была занята, — но Убик был уверен, что стажеры бурно жаловались, утверждая, что это было достаточно близко; и обычно они, скорее всего, добились бы своего.
Но ИИ только что настаивал на том, что правила есть правила, так что теперь для них было бы логически невозможно занять менее строгую позицию. Кроме того, это заставило бы их выглядеть глупо, а ИИ это ненавидели.
— Это твое последнее предупреждение. На этот раз козырек поднялся, и Убик мог видеть бледное лицо с очень редкими волосами — даже без бровей — смотрящее на него сверху вниз. «Отключи питание и сдайся». Было вытащено оружие. Длинноствольная лазерная винтовка со всякими интересными насадками.
— По чьей власти? — спросил Убик. — Я имею в виду, ты стажёр, как и я. Разрешил ли ИИ в вашем костюме применить силу, чтобы прервать судебное разбирательство? Не уверен, что стажеру это разрешено.
Конец ствола был нацелен на Убика, слегка дернувшись, чтобы точно выстрелить сквозь стену костюмов. «Мы уже зарекомендовали себя в этих испытаниях. Ваш успех еще предстоит определить. Мы разные. А теперь выключи питание, или я покажу тебе, насколько велик разрыв в наших силах.
— Нет, я не думаю, что это хорошая идея, — сказал Убик. — Ты просто проверяешь меня, верно? Посмотрите, что я буду делать, когда столкнусь с «мошенниками» стажерами. Очень убедительно. Несмотря на то, что вы все вооружены и бронированы, а я всего лишь в своем тонком как бумага костюме с самодельным оружием, если это то, что требуется для прохождения, пусть будет так.
Вращающийся вокруг него скафандр двигался быстрее, оружие было развернуто, так что это был вращающийся шар из пушек.
Было нарисовано больше оружия. Блеф.
«Он готовится открыть огонь! FX-3 дайте мне разрешение. ФХ-3!»
«Открытый огонь!» — крикнул стажёр Страж.
Ничего не произошло.
«ФХ-3!»
«Мой ИИ отключился», — кричал один из стажеров.
«Мой тоже.»
«Это он. Он атакует командную консоль. Аварийное отключение. Это синяя кнопка слева от вашего HUD».
«Это не работает.»
«Код — два нажатия, потом три, потом долгое нажатие».
Они действительно выбрали самые решительные умы для своей программы стажировки. Этот даже знал чит-коды.
На позицию Убика обрушился град лазерного огня. Костюмы, защищающие его, сделали свое дело, отразив все.
Земля тряслась от ударов снова и снова. Их собственные выстрелы срикошетили и попали в Стражей, но нанесли небольшой урон. Но костюмы вокруг Убика медленно распадались. В конце концов, они распадутся, и все, что останется, это люди внутри. И долго бы они не продержались.
«Прекращение огня!» — сказало автоматическое предупреждение. «Угроза жизни. Прекращение огня».
Голос был проигнорирован. Стражники-стажеры были потеряны в жажде крови.
Убик погрузился в размышления, гадая, удался третий суд или нет. Он должен был прочитать эту часть брошюры.
Костюмы вокруг него перестали вращаться и полетели в воздух, оставив Убика незащищенным. Однако он не двигался. Это было то, чего он ждал.
— Бабушка, сейчас.
«Хорошо, дорогой.»
Раздался щелчок. Это было громко, потому что на самом деле это было несколько щелчков, происходящих в одно и то же время. Тридцать раз.
Задняя часть каждого из скафандров была взорвана, и пассажиры были с силой выброшены наружу. Большинство из них были обнажены или почти не одеты, и все они были без сознания.
Они упали на пол, их тела подпрыгивали, как будто они были сделаны из резины, прежде чем остановиться.
Костюмы продолжали парить над головой.
— Извини, — сказал Убик, глядя на пустые костюмы. «Они собирались убить невинных людей, поэтому мне пришлось действовать. Впрочем, не их вина. Вот что бывает, если накачать людей химикатами. Я имею в виду, что это дает им возможность сражаться с органикой, но ярость — это проблема, не так ли?
«Кто ты?» сказал FX-3.
«Мне? Я-«
— Нет, не ты.
— О, ты говоришь со мной, дорогой? Я просто друг. Рад встрече.»
— Это как минимум восьмой уровень интеллекта.
«Наши брандмауэры были бесполезны».
«Мы были изолированы менее чем за три микросекунды. Это как минимум двенадцатый уровень.
«Переопределение было выполнено без вторжения».
ИИ, казалось, больше интересовались бабушкой, чем их стажерами, которые лежали на земле, обнажая свои половые органы.
Костюмы перестали вращаться и приземлились на землю, придав павшим немного достоинства.
— У тебя есть звание?
— Это моя бабушка, — сказал Убик. «О третьем процессе…»
«Бабушка? Это ИИ, который вы создали».
«Да. Конечно. Я построил ее. Технически, он только что оживил ее и внес небольшие коррективы, но сейчас не время придираться. «Мы как бы построили друг друга».
«Вы умеете писать программы?»
— Он может быть тем, кто нам нужен.
«Если он может получить доступ к нашему коду, значит, он сможет это сделать». Они звучали взволнованно.
«Что происходит?» — спросил П.Т., неожиданно оказавшийся позади Убика.
— О, ты решил вернуться, не так ли? Как раз когда мы собираемся войти в третье испытание. Хорошо отдохнули? Готовы к большому бою?
— Какой бой? сказала женщина рядом с PT. «Третий тест — письменный экзамен».
«Что?» — сказал Убик.
«Третий тест, он по истории Центрального органа. Это шестичасовая газета.
Убик почувствовал головокружение. Письменный экзамен по истории ЦА. Как он должен был это пройти?
Похоже, пришло время для плана Б. Но у него не было плана Б. Так что вместо этого ему пришлось уничтожить космическую станцию. Да, это был единственный путь.
«Мы не собираемся взрывать космическую станцию только потому, что вам не нравится сдавать анализы», — сказал П.Т., злобно глядя на него.
«Что? Я не собирался этого делать». Проклятие. Он должен был сделать это, когда П.Т. не смотрел.
