Второй квадрант
Каир-3998, он же Планета Челленджер
Дэринг Сити — гостевой центр
После прибытия охранников в баре Плу-Тон стало очень тихо. Всем им не терпелось увидеть, что станет с жестокими преступниками, нарушившими очень строгий городской кодекс поведения. По опыту Убика, чем более коррумпирован город, тем большую сделку они заключали в отношении закона и порядка.
Экраны на стенах замерцали, когда в первую десятку ворвался кто-то новый, чьи достижения были проигнорированы. Все были слишком сосредоточены на реальном действии. Убик догадался, что они надеялись стать свидетелями какого-то сопротивления, за которым последовало какое-то избиение.
— Давай, пошли, — сказал ведущий охранник. «Я не хочу неприятностей. Давайте сохраним это мило и дружелюбно».
— Я хочу справедливости, — недружелюбно закричал Золя. Его приятель печально нянчился с отрубленной металлической конечностью, как будто это был его мертвый ребенок.
— И ты получишь его, как только мы представим их перед судьей. Теперь, пожалуйста, отойдите назад». Охранник взмахнул винтовкой, как будто на ее конце была насадка для метлы.
— Это один из автоматизированных магистратов, не так ли? — сказал Убик. — Ты не отрицаешь этого. Почему мы не можем увидеть магистрата-человека? Нам разрешено запрашивать человека, я видел это в путеводителе.
Убик понятия не имел, есть ли путеводитель по таким местам, как это, но он бы не стал его читать, даже если бы он был. Страницы, вероятно, слиплись.
— Они абсолютно беспристрастны, — сказал охранник.
Убик драматически вскинул руки. «Мы обречены. Они запрут нас и выбросят ключ. С таким же успехом мы могли бы пробиться и рискнуть.
Охранник выглядел немного растерянным. — Скорее всего, это будет просто штраф.
«Видеть?» — сказал Убик, запустив пальцы в волосы и максимально расширив глаза. — Ты же знаешь, что нас уже признают виновными. Какое наказание за убийство парня? Я имею в виду, что если мы собираемся отсидеть срок, то можем и совершить преступление.
Толпа начала волноваться, увидев потенциальное столкновение между тремя ничтожествами и мощью городской стражи. Кто не любил неудачника выше его головы? Делался шквал ставок.
— Ты немного преувеличиваешь, не так ли? — сказал охранник.
— Скорее переигрывает, — сказал ПТ, но себе под нос. Однако Убик его услышал. Всегда критик.
— Ну вот и все, — сказал охранник. — Все вы, вернитесь к своим столам. Он взмахнул рукой, и дроны полетели над толпой, выпуская тонкий туман.
Все бросились обратно на свои места, закрыв рот руками, кашляя и задыхаясь, но также улыбаясь и обнимая друг друга. Что бы ни распылялось, это был эффективный способ разрядить обстановку.
— Откуда ты их взял? сказал ПТ, когда их вывели из бара.
«Что?» — сказал Убик.
«Очки и маска».
— Пришел с костюмом, — сказал Убик, открывая рот. Нет смысла глотать химикаты счастья, когда у него есть дела.
Они оба были одеты в снаряжение, полученное от гильдии, с эмблемами гильдии.
«Может быть, у тебя дурачок», — сказал Убик. «Должно быть вежливее с офицером гильдии. Быть вежливым ничего не стоит, знаете ли.
«Я был вежлив, — сказал П.Т.
— Ты был с ним немного краток, — сказал Фиг.
«На чьей вы стороне?» сказал встревоженный PT.
— Убика, — сказал Фиг. — Для пользы для здоровья, как и у тебя.
За пределами бара была площадь, окруженная другими барами и заведениями общественного питания. Они находились в закрытой искусственной среде для инопланетян. Сочетание туристических мест и удобств для любителей удовольствий. Вице по цене.
Свет имел красноватый оттенок, из-за чего было очень трудно использовать какую-либо систему наведения с лазерным наведением. Убику понравилась обстановка. Это был его город.
Напротив площади стояло большое официальное здание. Множество колонн и статуй известных людей, о которых Убик никогда не слышал. Здесь жили магистраты. Это было то место, куда хотел отправиться Убик.
Четверо охранников очень плавно провели их через ряд автоматических двойных дверей на движущуюся платформу, которая понесла их вперед по розоватому коридору к другому набору дверей. Никаких усилий не требовалось.
— Подожди там, пока тебя не увидят, — сказал охранник.
Прежде чем он закончил говорить, перед ними открылась вторая группа дверей, и охранники отошли в сторону, когда они втроем продолжили свой путь. Он поместил их в узкую комнату, где с каждой стороны от них, в том числе и сзади, появился прозрачный, бледно-розовый щит света, преградивший им путь наружу.
Они были прижаты друг к другу на очень маленьком участке, а Убик находился между двумя другими.
— Думаешь, он хотел нас посадить сюда? — спросил ПТ.
«Конечно, — сказал Рис.
По другую сторону света перед ними был приподнятый постамент. Он выглядел как квадратный каменный блок. За ней была большая металлическая дверь, которая выглядела очень надежной.
Верх постамента открылся, и из него поднялась бронзовая сфера. Это было похоже на безликую голову.
«Дело 2-3-6-9 на сеансе», — сказал спокойный, нейтральный голос. «Хулиганство, несанкционированное использование аугментационной органики, уничтожение частной собственности. Были изучены записи видеонаблюдения. Признано законное применение силы».
— Возражаю, — сказал Убик, поднимая руку.
— Возражать против чего? — спросила сфера. «Это только доказательные данные».
«Доказательства неприемлемы», — сказал Убик. «Незаконное наблюдение. Законы о конфиденциальности имеют приоритет над соображениями безопасности».
— Один момент, — сказала сфера.
— Убик, — сказал Фиг, — я думаю, он собирался признать нас невиновными.
— Я знаю, — сказал Убик. «Видишь дверь сзади? Он ведет на сайт Antecessor. Это наш входной билет».
«Я рассмотрел ваше возражение. Возражение отклонено. Звук не был записан, законы о конфиденциальности не были нарушены. Ваш штраф будет ограничен административными сборами за…
— Подожди, подожди, — сказал Убик. «У вас есть исходная архитектура программного обеспечения для RZ-8 или обновления второго поколения?»
Повисла небольшая пауза. «Оригинал».
«Определить серийный номер».
— Что ты…
«Принудительная идентификация».
«390 дэш 404 дэш 711».
Убик кивнул. «Хороший. 675 тире 322 тире 121. Ответить.
Куб трясся. «Вход в режим обслуживания». Куб снова опустился на постамент.
Все трое стояли в розовом ящике света.
«Как это помогает?» — спросил ПТ.
Фиг осторожно протянул руку и коснулся розовой стены, затем постучал по ней костяшками пальцев. Это было твердо.
«Это интересно. Не думаю, что я когда-либо видел такой материал раньше».
— Это называется гномик, — сказал Убик.
«Не может быть, чтобы это так называлось», — сказал ПТ.
— Не будь ребячливым, — сказал Убик. «Это просто имя. Это уникально для этого мира. Производится особым электромагнитным полем, создаваемым ядром планеты. Предположительно, неразрушимый.
«Кажется, вы много об этом знаете», — сказал П.Т.
«Конечно. Я провожу свое исследование. Вы должны быть тщательными и точными, если хотите избежать ошибок».
«Да, ну, ты, кажется, действительно погрузился в дварфкам», — сказал ПТ.
— У меня есть, — сказал Убик. «Здесь сайт Antecessor почти полностью состоит из него. Это то, что позволяет им изменять уровень сложности Подземелья. Они могут блокировать определенные части и делать их разными каждый раз, когда вы входите. Бесконечные конфигурации».
— Они могут это контролировать? сказал Рис.
«Только до четвертого уровня. Пятая непроницаема. Они годами пытались прорваться на новый уровень».
«Разве нам не нужно пройти пятую часть?» сказал ПТ.
— Да, но у нас есть вы двое. Убик указал на мерцающую розовую стену. «Попробуйте открыть брешь».
ПТ посмотрел туда, куда указывал Убик, а затем положил руку на розовую стену. Его глаза мерцали золотым светом. Через секунду стена рассыпалась в розовую пыль.
— Что, черт возьми, случилось? — сказал П.Т., резко отдергивая руку.
— Это был не я, — сказал Убик. «Я ничего не трогал. Ты тот, кто в беде. Красиво, не так ли? Как волшебная пыль.
— Разве мы не должны уйти? сказал Рис.
— Нет, — сказал Убик.
«Но дверь…» — сказал Фиг, указывая на дверь, ведущую к Зоне Предшественников. — Разве не туда нам нужно идти?
— Да, но он будет здесь через минуту.
«ВОЗ?» — спросил ПТ.
«Босс. Главный босс. Парень, который управляет этим местом. Мистер Биг…
Дверь распахнулась, врезавшись в стену, и в комнату ворвался очень, очень невысокий мужчина в сопровождении двух охранников с винтовками наготове.
«Как ты это делаешь?» — проревел он. «Как ты это делаешь?»
Он яростно смотрел на ПТ.
— Эм, это был несчастный случай? сказал ПТ. «Я думал, дварфкум несокрушим. Извини.»
«Как ты меня назвал?» Лицо невысокого человека стало ярко-красным.
«О, подождите, это был эльфидиум», — сказал Убик. «Не могу поверить, что я все перепутал».
«Вы сделали это нарочно», — сказал П.Т.
— Расскажи мне, как ты уничтожил эльфидиум прямо сейчас, — сказал коротышка. «Прямо сейчас!»
— Мы не можем этого сделать, — сказал Убик. «Но если вы опустите нас на пятый уровень, мы сможем открыть вам путь, чтобы вы могли перейти на следующий уровень. Будь милым после всех этих лет, не так ли? Наш гонорар очень разумный».
Мужчина перестал кричать и даже перестал сверлить глазами. «Я понимаю. Вы не хотите отдавать свое влияние. Я понимаю. Очень умно. Убей их. Используй свои эльфийские палочки.
Двое охранников шагнули вперед, бросив винтовки так, что они свисали с плеч, и вытащили короткие стержни.
Стержни засветились, когда из них вышли длинные розовые лезвия.
— Если ты не скажешь мне, как ты это сделал, я заставлю тебя показать мне.
