Второй квадрант
Каир-3998, он же Планета Челленджер
Дерзкий город — подземелье
Когда они вышли из лифта, внезапно поднялась жара. Мало того, что температура сильно поднялась, стало гораздо более влажно.
Костюм Фигаро автоматически регулировался и охлаждал его тело. Он проверил панель управления на своей руке и попытался получить показания окрестностей. Кроме того, что он сказал ему, что со всех сторон очень жарко, он ничего не получил.
Лифт доставил их в длинный коридор, освещенный очень мягким розовым светом, исходившим от стен.
Босс Глоссо, как его называли его люди, вывел их прямо на третий уровень, обойдя все препятствия, с которыми обычно приходится сталкиваться команде.
Он был невысокого роста и не выглядел органическим, но куда бы он ни пошёл, к нему относились с уважением, граничащим со страхом. Его люди никогда не смотрели на него, всегда смотрели прямо перед собой, боясь облажаться.
По пути они подобрали еще шестерых в полном боевом снаряжении, покрытых с головы до ног, и виднелась только нижняя часть их лиц. Вокруг их губ виднелись капли пота.
Два спереди, два сзади и по два с каждой стороны. В коридоре больше ничего не было, но Фигаро чувствовал, что опасность близко.
Босс Глоссо показался Фигаро одним из тех низкорослых мужчин, которые компенсируют недостаток роста отсутствием милосердия. Человек напряженной концентрации. Фигаро и П.Т. он более или менее игнорировал, сосредоточившись на Убике.
Один страдающий манией величия присматривает за другим.
Однако он был проницательным человеком. Очень размеренно. Проницательный оператор, как назвал бы его отец. Не тот, кого можно недооценивать.
Убик, с другой стороны, не стал тратить время на такой тщательный анализ. Вместо того, чтобы избежать обнаружения, они шли с человеком, которого намеревались ограбить. Вы должны были передать это Убику, это был гораздо более быстрый путь к их цели.
Фигаро проверил панель управления на руке и попытался понять, откуда идет тепло.
«Вещи начинают становиться потными», — сказал PT.
— Хм, — сказал Фигаро. «Похоже, экологический контроль работает изо всех сил, чтобы поддерживать его на этом уровне». Он мог видеть выходную мощность различных вентиляционных отверстий в стенах, регулирующих климат.
«Конечно, — сказал ПТ. — Жара тоже. Он смотрел на Убика, идущего рядом с Боссом Глоссо и небрежно болтающего о чем-то. «Означает ли это, что чем глубже мы пойдем, тем жарче будет?»
— Да, я так думаю, — сказал Фигаро.
Проход, в котором они оказались, был прямым и узким, с очень плоскими стенами. Полностью гладкий. Фигаро оперся рукой о стену и провел ею вдоль. Трения не было. Гладкий, как полированный мрамор.
«Это то, что вы называете эльфидиумом», — сказал голос в его голове. Уголком его зрения возник светящийся шар, возбужденно порхавший туда-сюда.
— Это розовая штука? На поверхности это не было похоже на эльфидиум. Он выглядел черным.
«Здесь намного плотнее. Чем ниже вы спускаетесь, чем ближе вы подходите к источнику, тем более плотным он становится. Такова его природа».
— Что находится по ту сторону этой стены? Убик указывал на черную стену справа от себя. — Мне кажется, я что-то слышу.
Фигаро ничего не слышал. Он посмотрел на П.Т., который покачал головой.
— Третий уровень Подземелья, — сказал Босс Глоссо. «Этот проход проходит с одной стороны, чтобы позволить штабу и обслуживающему персоналу войти, не мешая комбатантам. Здесь ты в полной безопасности. Стены эльфидиума неприступны.
Поскольку они должны были проникнуть сквозь непроницаемые стены, его акцент приобрел вызывающий тон.
Процессия остановилась, когда Убик повернулся к стене и прижался к ней лицом, сжав руками очки. Казалось, он пытался смотреть сквозь стену.
«Что он делает?» сказал ПТ.
Мэр и его люди выглядели такими же сбитыми с толку, как и П.Т.
«Можно ли видеть сквозь эльфидиум при такой плотности?» Фигаро задал вопрос, как бы размышляя про себя.
— Да, — сказал голос в его голове. «Если у вас есть визуальные способности для этого».
Фигаро понятия не имел, что это за способность, но не был удивлен, что Убик нашел способ модифицировать свои стандартные очки, чтобы они обладали этой способностью.
— Идет драка, — сказал Убик. «Команда из пяти… нет, из шести. Они столкнулись с большим дроидом, который плюется в них какой-то жидкостью.
— Кислотный дроид, — сказал Босс Глоссо, слегка приподняв бровь, что было единственным признаком его удивления. «Это будет команда гильдии Хорровиц. Очень опытная команда. Если они уже здесь, они должны быть на пути к финишу в пятерке лучших».
Фигаро слышал о Гильдии Хорровиц. Одна из лучших команд разведчиков, когда дело доходило до набегов на сайты Antecessor, и одна из самых богатых.
«У них дела идут не очень хорошо, — сказал Убик. Он вдруг резко оторвал голову от стены, зашипев. «О, если вы спросите меня, не в пятерке лучших. Двое из них просто растворились выше пояса».
«Подземелье никогда не бывает легким местом для завоевания, — сказал мэр, — даже для опытной команды».
Они снова отправились. Через двадцать минут они достигли конца коридора. Пустая стена преградила им путь.
Босс Глоссо провел рукой по запястью, и стена сдвинулась, открывая отверстие, похожее на скрытые дверные проемы в других местах Предшественников, которые видел Фигаро, но без физического запирания и отпирания, как в головоломке. Здесь они просто раздвинулись, как раздвинулась занавеска, как будто стена была сделана из жидкости.
Отверстие показало шахту с розовой платформой.
Охранники быстро заняли позиции по углам и по бокам. Убик и Босс Глоссо переместились в середину, оставив Фигаро и ПТ неуклюже стоять перед ними. У всех, казалось, была определенная позиция, кроме них двоих.
Они начали спуск. Босс Глоссо контролировал платформу, но было непонятно, как работает устройство на его запястье. Не то чтобы это имело значение. Убик стоял рядом с ним, без сомнения, наблюдая и изучая.
Им потребовалось около тридцати секунд, чтобы добраться до места назначения, температура росла по мере того, как они опускались. Платформа остановилась, и в стене шахты появилось отверстие. Д
Пронзительный вой, такой громкий, что у Фигаро задрожали зубы, наполнил воздух.
Охранники вышли и встали с каждой стороны, пока Босс Глоссо вел их с платформы на огромную открытую площадку. На башнях были очень мощные огни, направленные от них на огромную черную стену, возвышавшуюся за пределами осветительной установки.
Стена была гладкой и полированной, с едва уловимым розоватым оттенком. Это была твердая масса, занимающая всю одну сторону камеры.
Здесь не было ни дроидов, ни конструкций Предтеч. Только стена и огромная машина с носом, похожим на гигантскую дрель, которая пыталась врезаться в нее. Судя по всему, особого впечатления это не произвело.
Бур остановился, и люди, окружавшие его, обернулись, чтобы посмотреть на них.
Здесь стояло десять человек, все одетые в боевые скафандры, но, судя по разным стилям и знакам различия, все они были из разных гильдий и групп наемников. Были даже некоторые из крупных корпораций.
Фигаро очень сомневался, что все эти группы сотрудничают с Boss Glosso. Гораздо более вероятно, что это были выдающиеся личности, хорошо зарекомендовавшие себя в Подземелье и заключившие какую-то сделку с Боссом Глоссо, чтобы исследовать пятый уровень.
Однако сначала им был нужен доступ на пятый уровень.
«Кто они?» — спросил высокий мужчина в золотом и синем костюмах Merchant Corporation, очень крупного игрока в сфере финансов и недвижимости. Они покупали и продавали планеты. Предшествующие сайты на самом деле не были их областью знаний, но они по-прежнему нанимали опытных сотрудников службы безопасности.
Этот человек выглядел как телохранитель одного из их руководителей. Его одежда была высокого качества, но намеренно маркирована, чтобы указать, на кого он работал. Его тон был пренебрежительным и высокомерным.
— Они новые, — сказал Босс Глоссо совершенно нейтральным тоном. «Говорят, что они могут прорваться сквозь эльфидиум».
Вокруг были сомнительные взгляды.
Фигаро воспользовался возможностью, чтобы оценить их. Все десять выглядели очень сильными и мощными. Их позы говорили о том, что они скучают и раздражены. Он не мог не смотреть на Убика, задаваясь вопросом, насколько еще больше он их разозлит.
«Они в первой десятке рейтинга, не так ли?» сказал ПТ.
«Я так думаю.» Фигаро пришел к такому же выводу.
Это была настоящая награда за успехи в Подземелье. Вы должны войти на девственный уровень и получить шанс забрать все сокровища, лежащие внутри. Однажды им удалось его открыть.
«Если они смогут провести нас внутрь, я говорю, пропустите их», — сказал человек в черном костюме гильдии Валгалла. Гильдия Валгалла славилась тем, что никогда не возвращалась с пустыми руками. Они либо выполнили свою задачу, либо погибли, пытаясь.
«Мы не просто откроем путь», — сказал Убик. — Мы возглавим команду, которая войдет. Команда из пяти человек, поэтому с нами могут пойти только двое».
Реакция не была хорошей. Фигаро подсчитал, что уровень раздражения удвоился.
— Кто, черт возьми, эти дети?
«Никто не займет мое место».
«Мы договорились.»
Охранники стояли по обе стороны от босса Глоссо и выглядели нервными. Их босс, казалось, совершенно не беспокоился.
— Вы все знаете, как это работает, — рявкнул он. «Мы делаем это по-моему. Если вам это не нравится, вы знаете условия контракта».
Наступила задумчивая тишина.
«Во-первых, мы посмотрим, смогут ли они сделать то, что говорят. Если они смогут, то они уже зарекомендовали себя более полезными, чем кто-либо здесь.
В ответ ничего не было сказано. Все взгляды обратились на троих.
«Ладно, всем отступить», — сказал Убик, хлопая в ладоши. «Нам нужно немного места, чтобы творить нашу магию. Пожалуйста, без вопросов. Мы не можем раскрывать никаких коммерческих секретов и все такое».
Они медленно отошли в сторону, все внимательно наблюдая.
Убик посмотрел на ПТ. «Вперед, продолжать.»
PT выглядел не очень счастливым, но пробрался сквозь толпу к стене. Фигаро последовал за ним. Если он собирался использовать свою органику, чтобы пробить эту стену, ему, вероятно, понадобится помощь Фигаро, чтобы не поджарить себе мозги в процессе.
Стена нависла над ними. В последний раз, когда ПТ соприкасался с эльфидиумом, он рассыпался в пыль от одного прикосновения. Если бы это произошло здесь, вся стена исчезла бы. И вся камера может рухнуть.
— Как ты хочешь это сделать? — спросил Фигаро.
ПТ посмотрел на него, а затем мимо него на Убика.
Убик показал им большой палец вверх. Нет намерения предложить руководство.
«Что о вашем друге?» сказал ПТ. — У него есть идеи.
— Как нам здесь пройти? — сказал Фигаро. «Как нам остановить взрыв эльфидиума?»
«Это не похоже на тонкий и слабый эльфидиум, с которым вы столкнулись выше», — сказал органик.
«Значит, он может использовать свою органику, чтобы преобразовать ее?»
«Нет. Это не сработает. Эльфидиум либо есть, либо его нет. И он не обладает силой уничтожить его при такой плотности.
— Тогда как мы пройдем мимо него? — сказал Фигаро.
«Я открою путь», — сказал органик.
«Вы будете? Вы можете сделать это?»
«Мы можем это сделать. Шаг вперед.»
Фигаро посмотрел на П.Т., который слышал только одну сторону разговора, но, похоже, понял. Он отошел в сторону.
Фигаро пошел вперед. Стена задрожала, а затем появился туннель. Кругом, конца не видно. Бока продолжают трястись.
За его спиной послышались вздохи.
«Он метаморф», — воскликнул кто-то.
Фигаро не был метаморфом, человеком, который мог изменить форму и последовательность вещей. PT тоже не был одним из них, хотя его способности больше напоминали его.
«Мы выполнили свою часть», — сказал Убик, как будто все получилось именно так, как он и ожидал. — Каких двоих ты хочешь отправить с нами? Я не против судить любые бои».
Четверо из них немедленно выступили вперед, но не было похоже, что они собираются драться друг с другом.
«Вы открыли путь, — сказал высокий мужчина из Merchant Corp. — Теперь уходите с дороги».
