Второй квадрант
Каир-3998, он же Планета Челленджер
Подземелье — четвертый уровень
Наступила минута молчания, пока все оценивали ситуацию. Что, по мнению Пункта Два, означало, что эта группа из четырех человек решила действовать, не посоветовавшись с остальными, включая человека, на которого они работали.
Босс Глоссо внешне выглядел спокойным и контролирующим ситуацию, но Второй Пункт хорошо разбирался в людях. Спокойствие было решением, преднамеренным подавлением эмоций. Он собирался подождать и посмотреть, как Убик отреагирует на этот вызов, отличный способ получить больше информации о том, с чем он здесь имеет дело.
Проницательный и расчетливый выбор. Разумный ход.
Четверо наемников, которые стояли в ожидании ответа, тоже сделали выбор — настолько глупый, насколько это вообще возможно.
Мгновения колебания, когда четверо претендентов заявили о своих претензиях на то, что лежало за проходом, открытым Фигом, было достаточно, чтобы Пункт Два принял собственное решение. И он не собирался давать кому-либо возможность обсудить это с ним.
Все ждали, что же сделает Убик. Четверо наемников, ожидающих столкновения, остальные шестеро, которые ощетинились, выискивая лазейку для себя, Босс Глоссо, желающий получить представление о любой скрытой силе, которую Убик мог держать в резерве, и даже люди в каюте сверлильный станок, надеясь увидеть занимательную перепалку.
Несмотря на свой природный дар читать людей, Point-Two понятия не имел, что собирается делать Убик, по той же причине, по которой было трудно сказать, что собирается делать случайный любитель, когда с ним сталкивались — они сами понятия не имели.
И он, и Фиг пришли к пониманию, что они не могут предсказать движения Убика так, как они могли это делать с большинством людей.
Убик решил не делать никаких приготовлений, потому что ему нравилось реагировать на то, что делали другие. Он был импровизатором до смешного. Пункт два подозревал, что Убик намеренно старался изо всех сил, чтобы дать людям преимущество над ним, просто чтобы у него было меньше места для маневра, заставляя себя придумывать решения на лету.
Не было никакого способа доказать, что это так, и ни один опытный профессионал не поверил бы, что кто-то может быть настолько безрассудным, но Пункт Два был свидетелем безумия из первых рук, и другого объяснения действительно не было.
Однако, даже если они не могли предсказать следующий ход Убика, они провели с ним достаточно времени, чтобы определить, когда он собирается сделать этот ход, каким бы он ни был.
Прямо сейчас, например.
В тот момент, когда высокий мужчина шагнул вперед, Убик сменил позицию. Не от расслабленного к напряженному или оборонительного к наступательному. Ничего столь очевидного. Просто повышение уровня его внимания. Он был невозмутим, но ему было интересно.
Это было лучшее время, чтобы вмешаться.
Вы не можете остановить происходящее, Убик не допустит этого. Но можно было изменить направление их движения. Потому что Убик любил импровизировать. У него не было эгоизма, когда дело доходило до того, как идут дела — дело было не в том, чтобы делать все по-своему. Он был очень готов позволить вещам выйти из-под его контроля, просто чтобы затем превратить хаос во что-то, что он находил приятным.
— Я думаю, вы неправильно понимаете ситуацию, — сказал Второй Пункт, занимая позицию перед Убиком. «Мы уже договорились об этом с Boss Glosso».
Высокий мужчина полуобернулся к Боссу Глоссо. «Они открыли путь. Зачем они нам нужны?»
— Да, я могу открыть проход, — сказал Фигаро, привлекая всеобщее внимание к себе, — но можете ли вы оставить его открытым? Он отошел от стены, и туннель рухнул, оставив после себя гладкую поверхность. — И ты действительно думаешь, что это единственный эльфидиум, с которым мы столкнемся? Я могу открыть это и любое другое препятствие. Вы не можете.
— Вполне справедливо, — сказал высокий мужчина, примирительно кивнув Фигу. «А как насчет двух других? Для чего они нам нужны?»
Точно так же, как было сложнее читать любителя, по той же логике, читать профессионала было намного легче. Кто-то, кто был хорошо обучен и обучен, не мог не выдать себя, потому что это редко имело значение.
Те, кто находится на вершине своей игры, уже знали лучшие варианты атаки и защиты, и ходы делались с расчетом на то, что в ответ будет сделан соответствующий ответный ход, иначе последует внезапная и полная победа. Бой был просто упражнением в ожидании открытия, когда наступила усталость.
Только если бы они столкнулись с кем-то, кого боялись или, по крайней мере, уважали, они потрудились бы скрыть свою тактику или попытаться удивить своего противника.
Очевидно, Пункт Два не был тем, кого они сочли бы достойным чего-либо, кроме презрения.
Пункт Два шагнул вперед и нанес высокий удар кулаком.
Выражение удивления в его глазах быстро сменилось огненно-красным, а на губах появился намек на улыбку, когда он приготовился ответить с подавляющей силой, но чего он не ожидал, так это того, что его органика внезапно отключится.
Он был выше Точки-Два и, вероятно, сильнее. Он также был очень опытным и элитным сотрудником службы безопасности своей роты, но замешательства, связанного с потерей его силы, было достаточно, чтобы Пункт Два нанес свой удар, попав в нагрудник очень хорошо сшитого костюма, который носил его отвлеченный противник.
Он попытался блокировать, но Второй пункт легко прочитал ход и уклонился от него.
Высокий мужчина был вдавлен в землю. Было слышно, как трещали кости. Костюм был разорван, а затем немедленно заблокирован, поскольку он спас жизнь своего обитателя, шлем закрыл его лицо, а туловище застыло, чтобы предотвратить любое движение.
Вспышка золотого света в глазах Точки-Два была очень быстрой, и он постарался повернуть голову, чтобы это не было заметно. Он использовал свою органику только на короткое время.
Изменения были внесены в три сегмента на передней части его перчатки, превратив их из легкого гибкого материала, который давал его костюму гильдии базовую защиту от радиации, холода и жары, в ледерит-9, самый тяжелый из известных металлов (в основном используемый в качестве щита). в корпусах космических кораблей).
Это было время больше, чем что-либо. Он много практиковался с Фигом на борту корабля Предшественников, быстро меняя крошечную область из одного материала в другой и обратно.
Когда удар пришелся на землю, внезапное увеличение массы, уже связанное с его инерцией, ударило, как астероид, приближающийся к берегу. Он поменял его обратно до того, как его рука была раздавлена ударом. Это был прием, который он усовершенствовал, играя в невесомость.
Повисла ошеломленная тишина. Пункт два не позволил ему пропасть даром.
«Ты прав в том, что могут быть люди получше, чем мы, чтобы сопроводить его на следующий уровень, но ты не один из них, и ты не будешь нужен для этого».
Он посмотрел на остальных.
«Причина, по которой мы знаем, что здесь делать, заключается в том, что мы нашли похожий сайт с похожей планировкой где-то очень далеко отсюда. К сожалению, ключевые области были разрушены, поэтому мы не смогли собрать артефакты, которые там хранились. Мы надеемся, что это не так, но сначала мы хотели бы подтвердить, что это идентичная структура. Для этого нам нужны двое из вас, обладающих скоростью и скрытностью, а не люди, которые думают, что могут пробиться через что угодно и забрать себе все, что найдут. Как сказал Босс Глоссо, это предварительная вылазка на разведку уровня. Как только мы получим представление о том, что там внизу, мы сможем лучше направить наши усилия на чистую и эффективную работу».
Никто не прервал его, что было хорошим знаком. Он посмотрел на собравшихся наемников.
— У меня есть способности к скрытности, — сказал худощавый мужчина, шагнув вперед. На нем был необычный костюм из тонкого блестящего материала. Его глаза светились голубым. Он мигнул и исчез. А потом он снова появился.
«О, ты адаптировал защитный костюм для работы с органикой», — сказал Убик, выходя вперед. «Ваша органика работает с электричеством на субэлектронном уровне? Вы можете перемещать электромагнитные волны?
Мужчина выглядел удивленным, но кивнул.
«Позвольте мне взглянуть на это», сказал Убик, вытягивая руку человека и открывая панель. — Да, на мой взгляд, это немного занято. Он выдернул провода и выбросил их, надавил большими пальцами, заставив мужчину вздрогнуть, затем защелкнул панель. «Теперь попробуй».
Мужчина потерял дар речи, но его гнев нетрудно было увидеть, когда он вырвался на поверхность.
— Просто попробуй, — нетерпеливо сказал Убик.
Мужчина отступил назад и исчез. На этот раз мерцания не было. Он снова появился.
— Как… Как ты это сделал?
— Он хороший, — сказал Убик. — Мы возьмем его. Как тебя зовут?»
«Во Чуфань. Клан Роперу». Его гнев на то, что ему помешали, полностью исчез.
Пункт Два повернулся к толпе. «Кто еще?»
Пара других вышла вперед, но ни один не предложил то, что искал. Их быстро отвергли. Затем наконец вмешался Босс Глоссо.
— Грир, иди.
Один из охранников вышел вперед.
«Почему он?» — спросил Пункт Два.
«Скажи ему.»
— Наблюдение, — сказал охранник. «Я могу нанести на карту область примерно на полкилометра в каждом направлении».
— Отлично, — сказал Убик. — Но тебе это не понадобится. Или это.» Он начал сдирать куски с костюма охранника. «Вы не хотите, чтобы вас отягощали, мы должны двигаться быстро. Эти тоже не понадобятся. Это какое-то оружие? Граната, нет. Камеры? Действительно? Думаешь, ты сможешь послать оттуда сигнал? Вот, держи один, хорошо. Посмотрите хороший фильм, который вы можете показать своим друзьям».
К тому времени, как Убик закончил поворачивать охранника так и эдак, он уже был раздет до самой простой одежды.
«Верно. Готовый.» Убик направился к сплошной стене.
Фиг посмотрел на Пункт Два, а затем быстро пошел впереди Убика. Стена снова открылась.
За двумя дополнениями последовала Point-Two, замыкающая список.
— Мы не задержимся, — сказал Убик.
Второй пункт позаботился о том, чтобы загнать всех в туннель до того, как кто-нибудь успеет придумать новую извилину. Он заметил Босса Глоссо, все еще спокойного, уверенного, что все под контролем.
Туннель закрылся за ними, когда они двинулись вперед, два новых члена команды были немного настороженными и нерешительными, но были вынуждены продолжать движение в соответствии с пунктом два.
Они вышли в маленькую комнату, и туннель захлопнулся за ними. Черные стены с розоватым свечением. Не видно дверей.
Пункт Два и Фиг немедленно повернулись, чтобы позаботиться о двух новых парнях.
Настоящая причина, по которой он попросил скрытность и скорость, заключалась в том, что с ними было бы легче иметь дело, чем с силой и защитой органики.
Им не нужно было разведывать местность, поскольку они точно знали, куда им нужно идти, и чтобы добраться туда, им помогали Антесессор. Единственная причина принять этих двоих — успокоить остальных.
Но прежде чем Пункт Два и Фиг успели предпринять какие-либо действия, оба костюма новичков заперлись и оказались в ловушке, как если бы они нуждались в серьезной медицинской помощи. Они едва успели ахнуть, как оказались в собственных костюмах. Они упали на пол, застывшие и погребенные.
Убик добрался до них первым. На самом деле, он добрался до них, когда они впервые вызвались добровольцами.
«Правильно, нам нужно идти в эту сторону», — сказал Убик, указывая на стену.
— Эм, мы уверены в этом? Фиг смотрел на два распростертых тела, запертых в костюмах.
— Ты беспокоишься о том, чтобы оставить их здесь? — сказал Пункт Два.
«Не совсем. Я имею в виду, все в порядке, здесь они не будут проблемой, но потом… Фиг явно с чем-то боролся. «Я говорю, не должны ли мы просто убить их, чтобы быть в безопасности?»
Пункт-два не ожидал, что Фиг скажет что-то подобное. «Почему? Безопасен от чего?
— Просто, ты же знаешь, они не будут благодарны, что мы их не убили. Вероятно, наоборот. Они разозлятся и разозлятся и захотят отомстить. Я не говорю, что они это поймут, но лучшее, на что мы можем надеяться, это то, что мы никогда их больше не увидим. Но хуже всего то, что они находят способ отомстить нам. Может здесь, может в будущем. Может быть, даже просто дать кому-то информацию о нас. Оставлять их в живых ни к чему хорошему, а от того, чтобы убивать их сейчас, есть немало преимуществ.
Пункту-два нужно было подумать об этом. В чисто прагматическом плане Фиг был прав. Они предотвратят довольно много возможных проблем, удалив эти две здесь и сейчас. Он прекрасно понимал, как акт милосердия может обернуться против вас, чтобы укусить вас за задницу.
— Он прав, — сказал Убик. «Что вы думаете?»
Пункт Два вздохнул. Слишком многое было поставлено на карту, чтобы оставлять незавершенные дела. «Ты сделай это. Я позабочусь об этом». Если бы они собирались это сделать, он бы взял на себя ответственность.
Фиг перешел к ближайшему к нему.
Убик рассмеялся. «Какие вы двое? Хладнокровные убийцы. Честно говоря, вы оба вызываете у меня мурашки. Конечно, мы не собираемся их убивать».
«Почему нет?» — сказал Пункт Два.
«Потому что он не прав. Единственным вариантом является то, что мы никогда их больше не увидим или они сделают что-то плохое для нас. Есть вероятность положительного исхода».
«Такой как?» — спросил Рис.
— Понятия не имею, — сказал Убик. «Но неужели вы настолько самонадеянны, чтобы думать, что если вы не можете придумать что-то одно, оно не может существовать? Мы уже сражаемся с большей частью галактики, в какой-то момент потребуются несколько подстановочных знаков. Это могут быть они. И даже если это не так, даже если они проведут остаток своей жизни, пытаясь выследить нас, ну и что? Если мы можем проиграть им, какие у нас шансы против Предшественников и всех остальных, кто хочет нашей смерти? Давай пошли.»
Убик повернулся и пошел вдоль стены.
Фигаро опередил его, и открылась брешь.
Второй Пункт посмотрел вниз на двух мужчин, лежащих там, и не мог не думать, что они встретятся с ними снова, и это не будет положительным опытом. И у него также было подкрадывающееся ощущение, что это именно то, чего хотел Убик.
