+ Выпуклая. Мы только что стабилизировали Осколок-2. Она все равно будет с нами. Некоторое время это выглядело довольно плохо, но… часть ее лабиринта рухнула в самый раз и сохранила достаточно ее глубоких воспоминаний. Все остальное — мазок мыслевещества и полурасколотые призраки+.
+ Черт. Так что у нас ничего нет о том, кто устроил засаду на нее и на Осколка-1. Только проблески и мерцания+.
+Ну… мне и другим Мендерам удалось мельком увидеть момент, когда их ударили. Не хватает многих деталей, а визуальные эффекты где-то на севере ебанутые. Но то, что мы получили,… неясно. +
[ПЕРЕДАЧА ДАННЫХ ПАМЯТИ]
+…+
+ Мы существенно замедлили его. Неизвестное все еще туманно+.
+Ага, понял. Травмы тоже сделаны мастерски. Обереги Осколка-2 сломались при третьем попадании. Это означает, что у них было наготове три шаблона категории с высоким значением null. Это также означает, что мы имеем дело с кем-то, кто уже разбивал зыбучие пески… кто знает, как мы работаем…+
+Выпуклая?+
+Mend-1, послушай меня: никому не говори, что это сделал Shard-2. Постарайтесь как можно лучше собрать ее разум, а затем поместите ее для защиты от редактирования. После этого с помощью гипса сообщите о ней как о мертвом эго+.
+Я… да, Конвекс.+
+Количество некросов, которые могут нырнуть в такое лобби, составляет процент от процента. Устроить засаду двум инкубам на наблюдательной детали на такой скорости… Мы столкнулись с богоодетым. Или нолотика [отредактировано]… Не обращайте внимания на второго. Тебе не разрешено помнить об этом+.
+Понятно. Ты… думаешь, это один из наших?+
[Вздыхает] + Надеюсь, что нет. Но количество кандидатов, способных совершить подвиги, которые вы извлекли из разума Осколка-2, исчисляется трехзначным числом. Если это. И большинство из них, наверное, наши. Нам нужно серьезно подумать, прыгаем ли мы против Шотина Казахары.+
+Что? Эходансер? Нет, он верен Совету. И все наши богоодетцы участвуют в активном мониторинге с помощью нераскрытых активов — это невозможно — +
+Менд-1. Между старейшинами постоянно происходят силовые игры. Недовольство старого клана сохраняется, когда человек становится бессмертным. Мы Некроджеки. Мы лучше других знаем, что «кажется» может оказаться кучей дерьма. Прямо сейчас я собираюсь удвоить активы старейшины Д’Ронго и отдать приказ построить общее укрепление. Круглосуточно ведется контрнаблюдение, чтобы экзорцисты тоже не заметили. Mend-1, приготовься к всплеску потерь.+
+ Синхронизировано. Ты собираешься их предупредить? Клетки?+
+ Я не знаю, насколько мы скомпрометированы, Менд-1. Я ничего не знаю. Если они наткнутся на нашего нового «друга»… сегодня погибнет гораздо больше инкубов. Мне нужно… мне нужно подумать о том, что происходит. Одно можно сказать наверняка: мне нужно, чтобы вы фальсифицировали детали памяти Осколка-2. После этого измените свои воспоминания. Ты и твоя камера+.
+ Синхронизировано. Единство — это судьба+.
+Да. Кажется, что сегодня Unity практически отсутствует.+
-Зеркало-Выпуклое и Менд-1
13-15
Более глубокие воды
Стаккато конфликта построено на бит из трех частей.
Борьба Низких Мастеров, отчаянно пытавшихся ухаживать за Аво, была дипломатической и духовной. Теперь их призом был больше, чем просто Хеликс — они также хотели получить его за его Фрейм. Как и в случае с Ори-Таум, великая игра изменилась благодаря деяниям Кае, и последние остатки Нолота искали второй шанс, чтобы вернуть реальность, которую они желали, в форму.
Мало ли они знали о приближающихся волках, которых предупредил Аво, или о том, что он никогда не собирался поддаваться их искушениям.
В этом отношении он согласился со своим Galeslither: свобода была самым ценным призом, которым редко владеют. Особенно в таком городе, как Нью-Вультун.
Что бы они ни предложили ему в плане некротеургии или силы, он должен был быть дураком, чтобы променять ничем не ограниченную свободу на усыпанные драгоценностями цепи. Тем не менее, это не означало, что его не интересовало, какие инструменты они могут предложить.
Или что фильтровать, когда их разум был должным образом сломан.
+Вы смотрели на Нижний мир только изнутри. Возможно, вы ныряете в эти воды, но мы больше, чем просто ныряльщики. Мы видели все его просторы и знаем, где лежат его границы. Понимание. Такое видение дано только верным+. Эмоция призвала его призраков и настроила их в фантомы. На его ладони плясала мерцающая сфера воды, а в ее мерцающих глубинах сияли, словно созвездия, наросты.
+Как будто заглядываешь в подреальность,+ ответил Аво. Какими бы интересными ни были образы, половина его внимания была сосредоточена на приближающихся инкубах. Через конструкции, которые он оставил похороненными среди последовательностей снаружи, он вглядывался в их прогресс, а также заглядывал в Осколок-1.
На этот раз их было много. Двадцать или больше. Он задавался вопросом, подозревал ли кто-нибудь из них, что это ловушка. Крошки, которые он оставил, приведя их к этому автосеансу, дали им представление о скомпрометированных экзорцистах и о том, каких последовательностей также следует избегать. Судя по тому, как они собирались, они, должно быть, достаточно доверяли информации, чтобы предпринять наступление.
Ему просто нужно было быть готовым, когда стены рухнут. Держите Низших Мастеров здесь отвлеченными.
+Когда Яус заключил в тюрьму наших хозяев, он изгнал не только наше будущее, но и наши надежды+.
Внимание Аво переключилось на Нижнего Мастера. +Почему?+
+Он стремился…+
+Что ты сделал? Что сделали Голодные, чтобы Яус изгнал их из реальности?+ Прерывание было преднамеренным. Планируется. Как и последующие слова. + В том, что ты сделал в «Джордже Вашингтоне», тоже виноват Джаус?
Эмоция нахлынула, и ее пустые глазницы не давали возможности проникнуть в его внутреннее состояние. +Это был грех? Но необходимый.+
+ Необходимо? + Аво не мог понять, было ли существо, с которым он разговаривал, бредовым или сумасшедшим. +Мне нравилось смотреть, как ты причиняешь ей боль. Наносите ей удары снова и снова. Мне нравится… жестокость. Садизм. Если мне нравится то, что ты делаешь…+ Из него вырвался смех, низкий и насмешливый. + Будь честен со мной. Если вы можете. Если в тебе есть что-то похожее на Уолтона. Ты только что причинил ей боль из-за голода? Или тебе тоже понравилось?+
+ Мы до сих пор иногда ее вспоминаем, + просто сказала Эмоция. +Джой оплакивает ее. Мир ненавидит то, что она пала, ненавидит то, что её было так трудно убить, ненавидит Голодных за то, что они сказали нам убить её+.
+Так зачем это делать?+
+Вера. Истинная вера. Видел ли ты когда-нибудь полную демократию?+
Это заставило Аво задуматься. Казалось, параллелей между Низшими Мастерами и Ори-Таум больше, чем он ожидал. Между их зависимостью от Нижнего мира, их мастерством в искусстве и их предполагаемыми культурными ценностями он задавался вопросом, была ли какая-то более глубокая соединительная ткань, соединяющая две нации в прошлые годы.
+Голод…+ ответил Аво, +Они должны быть тотальной демократией? Собрание кричащих разумов пронеслось через скопление драконов. Тот, который выгружает свои… отходы в моих братьев. Нуждается в гулях, чтобы выжить. Это твоя демократия?+ Это было абсурдно. Для Аво сущности едва упирались в границы когерентности. Считать их точным отражением здравомыслия, не говоря уже о модели общественного мнения, было ошеломляюще.
Или то, что могли принять только истинно верующие.
+Они — бесконечный город, тянущийся сквозь вечность, чтобы найти консенсус и согласие. Это требует повторения. И поправки. + Эмоции улыбнулись, и что-то в пустом выражении нервировало Аво. Взгляд просто не подходил, и чем дольше он проводил рядом с полым жрецом, тем больше росло его отвращение.
Это было похоже на то, как кто-то носил кожу твоего отца, говорил слова, которые он никогда бы не сказал. Этот священник больше, чем двое других, во всех своих поступках был мучительной насмешкой.
+ Нижний мир, + сказал Аво, приказав своим призракам следить за тем, чтобы его беспокойство не вырвалось из материи его мыслей. +Это рай?+
+ Это намного больше, чем грань, + ответила Эмоция.
Каким-то образом Аво понял. + Целый пантеон? +
+ Небеса и ад. Выровнено. Сбалансированный. И ступенька на вершине нашего нынешнего измерения бытия+.
+ И все привязаны к Голодающим, + сказал Аво.
+ Да, + сказал Эмоция, на самом деле звучавший несколько довольным. + Я вижу его сейчас. Я вижу его в тебе. То, как он думает, отражается в ваших словах. То, как он пытается понять наших врагов. Но в тебе есть злоба, которой у него никогда не было. Случайная жестокость. Да. Ваш потенциал гораздо выше. Теперь я понимаю, почему он создал тебя+.
Комплимент отскочил от Аво, как стрела, поражающая доспехи. + Уолтон. Он был тем, кто должен был служить вашим секвенсером. Твое растение среди твоих врагов+.
+ Нам нужно было обуздать безграничное сочувствие, на которое мы когда-то были способны, но отрезанные от нашей ненависти, нашего горя и незапятнанные апатией.+
+ А ты должен быть правителем жрецов, + сказал Аво.
+ Мы преследовали определенные цели, + Низший Мастер сжал руку, и крохотное изображение Пустоты исчезло. +Мой должен быть бескомпромиссным. Нижний мир — это больше, чем подреальность. Это сверхреальность. Один построен поверх структур этого. Зарождающаяся вселенная сама по себе. Или так должно было быть во сне+.
+ Сон, + сказал Аво. +Опять Джаус.+
+ Больше, чем просто он. + Все так много предлагали на будущее. Каждый. На время мы прекратили наши жертвоприношения. Мы верили, что все может измениться к лучшему+.
+ Он даже тебя поймал? + Почему-то Аво не мог представить себе Уолтона с Джаусом. Первый был слишком избегающим внимания, слишком приятным. Последний был, кармически или иронически, слишком мифологизирован.
+ У него были все. Но мы были теми, кто предоставил концепции единого познания. Это была наша часть мечты. Наша грань. Мы посвятили наш Ковчег его выдающемуся произведению. Лестница. Все, о чем мы просили, это позволить нашим избранным перейти и создать гештальт для всего человечества. Паритет сознания+.
+ А потом он предал тебя. +
Эмоции вскинули голову. +Несмотря на то, как сильно мои хозяева ненавидят его, его действия можно рассматривать как превентивные, а не обманчивые. У нас были такие надежды… но они не совпали с его. Трудно быть богом, Авохактен. Как и быть королем. Носитель твоего имени в конце концов узнал об этом, и ты, должно быть, тоже ощутил это по силе, которой обладаешь+.
+ Нет, + ответил Аво. Слова пришли без колебаний. +Нет+
+ Нет? + ответила Эмоция, звуча искренне смущенно.
+ Проблема быть богом в том, что это слишком просто. Может быть, так же, как быть королем. Никаких последствий. Просто удовольствие. Просто хотите. Просто… голод+.
Башня исчезла. Аво обнаружил, что все три жреца стоят перед ним, образуя линию идеальной симметрии. Когда разум вокруг него задрожал, когда мем-данные начали исчезать, он увидел, как все их глаза и глазницы слились в одно и то же пространство. +Мы решили показать вам боевой разум. Вы должны подготовить себя. Они незакончены. Как и само Грезящее Неморе+.
Даже когда он превратил свой Второй Фаталити в своего Призрачного Джека, Аво не мог не переоценить то, что было сказано. +Незаконченный?+
+ Одно только море не может воплотить в себе краски нового существования. Также есть осадок. Земля. И ветер развязался в небе. Мы не были сделаны, когда мы были созданы, чтобы быть уничтоженными. Однако до того, как мы были лишены наших Ковчегов, мы закончили первые конструкции нашего последнего возмездия+.
+Они фантазмы?+ недоверчиво спросил Аво.
И когда все три Низких Мастера слились друг с другом, черты лица Уолтона исказились в грустном, полном ненависти взгляде. + Нет. Нашим подарком этому миру были вода и стабильность. Наше возмездие будет отсутствием и хаосом. Ибо если познанию можно было придать форму и выражение, то и невежеству можно было придать оболочку+.
Мем-данные вокруг него искажались, воспоминания распадались, когда автосеанс начал атрофироваться. То же самое энтропийное излучение распространилось в пределах симуляции, и Аво почувствовал, как его призраки начали увядать по мере того, как их последовательности — его воспоминания и его собственные — начали исчезать.
Аво пытался… Ему нужно было… Он должен был что-то сделать, когда…
Напротив него Низкие Мастера начали смеяться. Теперь они звучали как Уолтон. Теперь они звучали как он.
Теперь они звучали как Уолтон.
Ждать.
Сколько раз у него была эта мысль.
Почему они звучали как Уолтон?
Мысль повторилась в его голове еще трижды, когда Джой начала таять перед ним, все его воспоминания и мысли поглощались, как свечной воск, сочащийся, чтобы питать невидимое пламя.
Нет. Не пламя. Это было неправильно. Это было похоже на проявление эрозии. И он вдавливался в Нижний мир под невидимым углом…
Отчаяние вызвало последнюю мысль. Невозможный рефлекторный акт, который был ниже памяти — акт, спланированный до того, как разум мог поддаться.
Он не знал… ничего не знал…
Но Низкие Мастера…
Он сожжет себя, прежде чем они скомпрометируют…
Гореть.
Он сжег себя.
Он сжег свои мысли. Их съели.
Он вернется.
Он был…
Он видел Пустоту ее собственными глазами.
***
+Коготь-3, готовится войти–+
+ Подожди! + Коготь-6 применил. Он почувствовал, как страх пронзил всех остальных инкубов, с которыми он был связан. Благодаря его восприятию они могли видеть внезапное падение данных автосеанса, когда изучали четыре скопления.
Призраки испарялись из его структуры. Познавательный флогистон, которым был Нижний мир, начал испаряться и кипеть. Он никогда не…
Пустота поглотила его, как будто он был окутан внезапным всплеском расплавленной краски.
Мир был как-
Он никогда не видел –
Это было не то зрелище, которое он видел раньше…
Что это было за зрелище?
Он видел это раньше?
Подождите, это был Талон-3 или Талон-6?
А кем был Аво?
***
Вы боевой разум.
Ты не думаешь.
Вы просто слышите и повинуетесь.
Вы являетесь проявлением невежества. Вы — глаза и челюсти, расположенные в Нижнем мире.
Вы никогда этого не узнаете, но жрецам стоило девять миллионов собственных жизней, чтобы поселиться в вашем бездумном измерении и придать вам форму. Само твое существование — яд для них, яд для этого места, но также и яд для тебя в ответ.
Призраки и умы всех, кого окружают ваши следы, растворяются, но каждая мысль, о которой они думают, сжигает вас.
У тебя нет чувств на боль. Но люди, соединенные вами, кричат от вашего имени.
В настоящее время в ваших недрах кипит двадцать шесть разумов.
Ваш абонент парадоксальным образом помнит вас. Тот, кого звали Джой. Он должен был исчезнуть из существования с этим актом. Вскоре его заменит другой. Вы его не узнаете. Остальные его не вспомнят.
Та же участь постигнет всех, кто не защищен волей Джой.
Гуля нужно пощадить, но его сущность странная. Внутри него более одного активного разума, и хотя вы ничего не знаете, конструкция сбивает вас с толку, потому что вы все равно пытаетесь его съесть, потому что его существо болит. Он забывает, потому что его разум — это один огонь, а огонь думает, и это больно, больно, больно…
Он такой формы, как ты…
Вместо этого ты разрываешь воспоминания о его огнях. Они бормочут, недоумевая, зачем они съедали разум гуля для начала, а он даже внутри тебя шевелится, и ты сжимаешься почти в ничто.
Ты отказываешься от него. Он будет жить так, как хочет звонящий. Инкубы также должны быть остановлены. Их слишком много, и они такие громкие. Вы проникаете в их ошибочные воспоминания и заставляете их вспомнить, а затем расширяете свои возможности до тех пор, пока вы не преодолеете их поверхностные воспоминания и не войдете во второй слой, где скрываются все личные детали, и вы используете это, чтобы расширить себя.
С каждой секундой ты умираешь, но не знаешь этого. Вскоре все восприятия и воспоминания, которые вы едите, уничтожат вас. Вас больше не будет. Это уничтожение.
Это уничтожение. Никто не вспомнит. Невежество оставит свой отпечаток.
Пять умов прекращаются с вами, отделяясь от самого познания. Но большинство живые. Ты потратил слишком много времени на гулей. Слишком долго.
И до сих пор помнит тебя.
Оно все еще помнит, потому что ты заставил огонь забыться первым, но упырь остался, и теперь он думает о них, но они больше не едят его…
Последняя не-мысль не приходит. Нижний мир оседает.
Ты умираешь, так и не узнав, что такое смерть.
***
COG-CAP-[nULL]WARNI12NG
АДАПТАЦИЯ…
АДАПТАЦИЯ?
ГДЕ Я? ГДЕ МЫ?
ПОИСК ВОСПОМИНАНИЯ…
МЫ… АВО?
АВО. МЫ АВО.
ОСНОВНОЙ РАЗУМ СПИТ. НУЖЕН ВВОД ОТ БАЗОВОГО РАЗУМА.
РАЗБУДИТЬ ЕГО? ЕГО?
НЕ ОН.
НАС.
РАЗБУДИТЬ НАС?
[ПРОСНУТЬСЯ]
И по зову призраков, оставшихся в его все еще пылающем разуме, Аво почувствовал, как масса сознания врезается в его существо с втрое большей тяжестью, чем раньше.
