+ Я думал… +
+О, нет! Что случилось?+
+Каэ… Да ладно, я иногда думаю.+
[Хихикает] + Прости. Вы пытаетесь. Ой! Извини, что ты собирался спросить?+
+ Итак, речь идет о моей гордыне, связанной с моим каноном «Сломать оружие». Я думал о том, что ты мне сказал, понимаешь? О том, что каноны должны быть необходимыми изъянами для интеграции каждого чуда. Как… единая точка согласованной невозможности между нашими подреальностями и самой реальностью, которая позволяет нам пересекаться…+
+Ага.+
+Ну… можно… можно изменить на что-то другое, кроме «удар по сдавшемуся противнику вызовет ответную реакцию»? Потому что некоторые из этих Fallwalkers становятся очень умными, когда я разговариваю с ними…+
+Хм. Теоретически, но ваши Небеса — это онтология до грехопадения. Раньше он принадлежал настоящему богу, так что там есть история. Фиксированная деталь в хронологии. Чтобы это изменить, нам нужно будет изменить и настроить каждое эхо Essence в ваших циклерах. А учитывая ваши Сферы, это займет более…. Может быть, двести тысяч смертей в минуту на содержание+.
+Джаус.+
+Хм. Ты действительно хочешь знать, могут ли Подражатели изменить твои Небеса, не так ли?+
+…Это было так очевидно?+
+ Раньше ты не особо заботился о тауматургии, паладин Морроу. Это довольно внезапный всплеск интереса, который вы только что продемонстрировали, и часть того, что вы чувствовали, выплеснулось через ссылку, когда я показывал вам воспоминания о прогрессе проекта. Ответ: может быть. Теоретически. Если мы сможем их как-то «убить» — превратить их в метафизические сущности, которые можно интегрировать в Фрейм+.
+И как дела?+
+Ну… Скажем так, я приближаюсь к тому, чтобы запросить для него стазис-тест.+
— Паладин Доутон Морроу и Агнос Кае Кусанаде
13-4
Необходимые недостатки
Какое-то время Аво просто наблюдал, как близнец Заклинателя ран становится известным.
Вторая башня была в каждом дюйме копией первой, выросшей из разветвленных штормовыми потоками текущей ихора. От собачьей головы на шпиле до оболочки из смешанной материи, покрывающей его периодически текучую структуру, Заклинатель ран стал двойственностью сам по себе.
Тем не менее, с каждым дюймом, который поднимался, раскрашенный пламенем мир внутри Заклинателя ран становился напряженным.
Слишком очевидно, что спрос был слишком велик. Чередования, которые он рассматривал, создавали на его Небесах большую онтологическую массу, чем они могли вынести. Части субреальности раскололись, когда пульсирующее сияние захлестнуло бездны, словно брешь в корпусе корабля.
Оба Небеса начали мерцать, и хотя жертвы начали протыкать их собственные артерии и вены с большей скоростью, они все еще не могли питать наросты.
В восторженном молчании Каэ изучала полпути подъема второй башни и с любопытством наклонила голову. «Да… Это имеет смысл. Небеса, имеющие несколько конкретных кораблей и анализ высокомерия, могут компенсировать ограничение по массе, но существенно расширяют возможности и отклоняют его от общего внимания».
НЕДОСТАТОЧНАЯ ТАУМИЧЕСКАЯ МАССА ДЛЯ ДОСТИЖЕНИЯ ЖЕЛАЕМОГО ИЗМЕНЕНИЯ
ТРЕБОВАНИЯ: ПРЕДЕЛ ПЯТОЙ СФЕРЫ
Пятая сфера. Немного богато для его нынешнего списка убийств, но если он поразит несколько легких целей, совершит набег на Синдикат или десять…
— Аво, сделай небольшую корректировку, — сказала Каэ. «Попробуй, чтобы твой Фрейм симулировал новое высокомерие в форме… подожди… покажи мне свои кровавые каноны».
Он сделал, как она просила, без особого протеста, и наблюдал, как его воскрешение превысило пятьдесят процентов.
Задумавшись и бормоча что-то себе под нос, Агнос вернулась в свою стихию, существо, вернувшееся в свою естественную среду обитания после стольких лишений. Как он ранее был свидетелем параллелей между ним и Чемберсом, так и он присоединился к Кае.
Она утонула в своем искусстве, но ее разум — даже исправленный — был постоянно меняющимся вектором и постоянно увеличивающимся ускорением. Ее внимание переключалось между чудесами, предлагаемыми его Владением Крови, и после короткого, но интенсивного полубормотания разговора с самой собой, она очнулась от транса и вернулась, чтобы предложить новую решимость.
«Хорошо. Хороший. На самом деле, несколько очень хороших вещей! Во-первых, подтверждение: Небеса связаны хронологически. Поскольку ваши Небеса не являются Небесами после падения, их масса является фиксированным свойством. Природа этого недостатка вписана в хронологию Небес. Может быть, если мы создадим новые Кровавые Небеса… или найдем способ снова культивировать жертвоприношения, используя новые мифы… это на потом. Прямо сейчас вам просто нужно понять, что, поскольку вы используете Sangeist в качестве структуры, нам придется обойти эту проблему».
«Должен остаться на уровне 80 тонн?» он спросил. Он не мог отрицать легкое разочарование, расцветающее в его груди. Так близко к тому, чтобы быть больше.
У отрицаемой силы был такой уникальный вред. Ближайшим сравнением будет окончательный отказ от давно вожделенной плоти, прежде чем он сможет сжать свои клыки.
Ее ответ, однако, вернул его резко падающие ожидания вверх. «Только технически. В скаартской мифологии Саатву — в частности, итерация Bloodforge — является башней зарегистрированной высоты и массы. Тоннаж связан с тем, сколько крови нужно было предложить ему в течение месячного цикла. Конкретно башня. Должно быть восемьдесят тонн. Итак… мы можем сделать простую настройку, чтобы сохранить неизменными напряжения и существенные ограничения. И мы делаем это с помощью Sanguinity’s Reign».
Это привлекло все внимание Аво. «Конкретно башня. Так. Основание Неба становится привязанным к тоннажу. Как ядро. Или позвоночник. Но расширить само небо? Относиться к конструкциям, созданным гемокинетической трансляцией, как к отдельным объектам?»
«Да! Да! Давай попробуем. Я думаю, что это будет гораздо более стабильная конфигурация. О, и не думайте о конкретных цифрах на этот раз. Используйте общие положения и позвольте Meta-Fac работать с загруженными сборками».
Опять же, он снова инициировал изменение своей гордыни, но послал с ней каплю личного желания, метастазировавшего из его недавнего опыта.
Когда один из них прожил достаточно долго в Новом Вультуне, они начали замечать связь с городом — темы, которые обеспечили его прочное выживание.
Его мастерство в Necrojacking было дополнено недавними воспоминаниями о рое Sunrise и похожем на чуму Conflagration, который он захватил из разума Кае.
Децентрализация. Асимметрия. Углы.
Эти мотивы защищали его, и, уклонившись от их благодати, он оказался наказанным.
По сравнению с Абрелем его онтология была слишком фиксированной, слишком жесткой. Против Низших Мастеров и Голодов он был менее умелым существом, но спас себя, используя их невежество и неверное направление. И когда Дентон попал в ловушку всемогущей силы Наэко, он отослал его одними словами и информацией.
Параметры.
Ему нужно было больше возможностей.
Ему нужно было быть гибким.
Вторая башня не рухнула в небытие. Вместо этого он вырвался извилистыми нитями и начал двигаться по орбите первым. Кольца кровообращения распались на отдельные пылинки гемокинетического мусора. Эффект стал подобен поясу астероидов, кувыркающихся вокруг планетарного тела, причем сама башня была управляющим модулем, но уже не тотальностью.
ОБНОВЛЕНИЕ ЛОР…
HUBRIS: ЯДРО НЕБЕСА МОЖЕТ СОСТАВИТЬ ТОЛЬКО ВОСЕМЬДЕСЯТ ТОНН КРОВИ; С КАЖДОЙ ТОННОЙ, МАНИПУЛИРУЕМОЙ ПОЛЬЗОВАТЕЛЕМ ЗА ПРЕДЕЛАМИ ЯДРА ЭТОГО НЕБЕСА, ТЕМ БОЛЬШЕ БУДУТ ТРЕБОВАНИЯ К РЕНДУ И ТАУМИЧНЫМ ТРЕБОВАНИЯМ (ПЕРЕМЕННАЯ)
ГОРДОСТЬ: ПОПЫТКА ПЕРЕМЕЩАТЬ ИЛИ НАПИТАТЬ БОЛЕЕ 80 ТОНН С ИСПОЛЬЗОВАНИЕМ ЯДРА НЕБЕС ВЫЗВУТ ТАУМИЧЕСКУЮ ОТВЕТНУЮ ОТДАЧУ; С КАЖДОЙ ТОННОЙ, МАНИПУЛИРУЕМОЙ ПОЛЬЗОВАТЕЛЕМ ЗА ПРЕДЕЛАМИ ЯДРА ЭТОГО НЕБЕСА, ТЕМ БОЛЬШЕ БУДЕТ ТРЕБОВАНИЙ ТРЕБОВАНИЙ РЕНДА И ТАУМИЧЕСКИХ ТРЕБОВАНИЙ (ПЕРЕМЕННАЯ)
Мем-данные были второстепенными в сознании Аво. После раскрытия внутреннего мира Заклинателя ран строки текста были не чем иным, как обобщением всего процесса.
Пока Кае взволнованно чирикал, что изменения оказались стабильными, он получил оценку прогона симуляции о том, сколько тонн он может поднять сейчас.
«Я хотел, чтобы это было похоже на улей», — сказал Аво.
Кае замолчал. — Улей?
«Децентрализовано. Больше векторов атаки. Будь похож на заразу издалека».
Она повернулась и стала изучать слипшиеся фрагменты, образующие затвердевшую завесу вокруг Неба. «Я понимаю. Мне это нравится. Мне это очень нравится. Хм. Я думаю, мы должны включить Драуса в эти обсуждения. Она знает о боях гораздо больше, чем я, поэтому, думаю, с ее помощью мы сможем создать еще более специализированные каноны».
Вернувшись к расширяющимся Небесам, она пошевелила носом и принялась изучать его структуру.
«Таумические требования не изменились. Никаких серьезных всплесков стабильности или парадоксов. Да. Да. Перемещение высокомерия работает. И переменчивая гордыня тоже… Я таких вообще не видел…
«Рискованно?» — спросил Аво.
Она напевала. «Некоторый. Но в основном это просто богоодетые, игнорирующие пределы своего каркаса и перегружающие себя из-за Рэнда, когда они набирают слишком много массы на своих Небесах, а их Ад не может уравновесить это. Я предполагаю, что вы можете упаковать довольно много тоннажа, судя по вашему текущему таумическому выходу, но… ваш Ад не сможет долго выдерживать слишком большой всплеск.
Его Фрейм принес новые оценки. Если бы он направлял каждое эхо своей таумической массы на свои Кровавые Небеса, его Заклинатель Ран мог бы содержать более пятнадцати тысяч тонн массы.
В то же время его Ад немедленно переполнялся Разрывом, а его Рамка разрывалась от перегрузки, гарантируя его прекращение почти мгновенно.
Лучше, чтобы он действовал осторожно.
ВОСКРЕСЕНИЕ — 77%
Каэ усвоила новый распорядок, проверяя его системы и структуры, изучая каждый аспект, относящийся к Затворнику ран. После этого она провела столь же непропорционально много времени, рассматривая лица всех присутствующих жертв.
Только когда она попросила сделать то же самое для Гейлслитера, он понял, почему она так хотела изучить его Фрейм.
Имитаторы смешались в его жутком сиянии, хранившем воспоминания. Истории мифов и знаний. Но и мирские воспоминания, предположительно.
Если бы кто-то из ее мертвых друзей и семьи был среди коллектива, они были бы смоделированы в каком-то качестве. Сам Аво заметил бы это, учитывая, что он уже знал, как выглядит Морроу из «Девятой колонны».
Когда они снова уплыли во внешние пределы его Души, тлеющее возбуждение снова утихло до шипения. Что-то в ней погасло — отчаянно зажженный огонек надежды.
— Не нашел того, что ты хотела, — спросил он ее.
— Я надеялся, что… внутри тебя найдутся какие-то воспоминания. Я имею в виду через Подражателей. Она сделала паузу и подняла руку, чтобы потереть противоположную руку, когда ее взгляд опустился. «Я… Когда я все вспомнил, я вспомнил, что наш испытательный самолет был взломан, когда нас атаковали. Некоторые Имитаторы выбрались наружу, и я надеялся… Я думал, даже если они будут упакованы в твою Рамку…
— Что вы могли бы использовать их, чтобы увидеть, что произошло в тот день? — спросил Аво. «Чтобы найти остатки воспоминаний или отголоски тех, кого вы знали?» Между ними повисла неловкая тишина. «Вы видели его лицо? Среди моих мертвецов?
Ему не нужно было произносить имя паладина, чтобы Каэ знала, на кого он намекает. Она покачала головой с нарочитой медлительностью, глядя вдаль, вспоминая момент давно минувшего. «Нет. Я имею в виду, я думал, что да, я боялся, что он будет здесь, но я также хотел этого, но он заслуживал гораздо большего». Ее лицо напряглось, и она впилась ногтями в руку. «Мы заслужили гораздо большего. Я был счастлив. Было… мы просто…
Аво понял. Людям нравилось воплощать концепции. Вероятно, это было одной из причин существования богов. Когда что-то шло не так без причины, стойкость эго подвергалась испытанию, и из уст срывались слова самоуспокаивающей софистики-банальности, чтобы защититься от всей тяжести нанесенных им оскорблений.
Духовная гомеопатия.
Альтернатива заключалась в том, чтобы столкнуться с ужасом и признать, что не было никакой причины, что вещи просто были иногда.
На другом пути, в другой жизни, возможно, он столкнется с другим Агносом, решившим принять участие в проекте, и Кае все еще будет жить счастливой и беззаботной жизнью в Ярусах.
Может быть, она встретит своего паладина и в этой жизни. Возможно, нет.
Может быть, может быть.
Это была та часть, которая, казалось, раздирала ее больше всего. Реальность, которая могла бы быть. Реальность, которая должна была быть. Реальность такова, что этого никогда не будет.
Если бы в этот момент Аво был гнездом в смертной плоти, он бы расхохотался. Как абсурдно было то, что архитектору божественного было так же легко отказано в счастье и радости, как и любому другому демону радости или БЕЗРОЖДЕННОМУ в городе.
Полное равнодушие ко всему этому было абсурдным.
И снова, впервые за долгое время, Аво обрадовался тому, что он упырь.
Быть человеком означало хотеть чего-то помимо вкуса плоти и живости насилия. В этот момент он был «счастливее», чем когда-либо в своих воспоминаниях; более удовлетворены, хотя все еще голодны. Он всегда будет голоден.
Но Каэ и Эссус потеряли то, что хотели, и уже никогда не оправятся от этого…
Утрата мечты была уродливой вещью.
Помня об этой потере, он произнес следующие слова, стараясь отвлечь ее мысли от боли к обещанию.
Мечты умерли. Но новые потребности могли занять место того, что было разрушено. Новые мечты. Новые цвета и новые вкусы.
Легче высокомерие для ее сердца, чтобы выжить.
ВОСКРЕСЕНИЕ — 99%
— Кае, — сказал Аво. — Во мне все еще есть Рамка. А те, кто причинил тебе боль, все еще живы. Они живут в ярусах. Жизнь в блаженстве. Комфорт. Все, что они взяли у вас. Использовал тебя как оружие против себя. Сожгла тебя, когда что-то пошло не так. Могу сделать для вас несколько вещей. Может унести воспоминания. Или переупорядочить их. Убей боль».
«Нет!» — закричала она. Смущенная своей внезапной вспышкой, она обняла себя. «Нет. Я хочу помнить. Я не хочу забывать… это… я… ммм… просто так трудно думать и говорить что-то. Я думал, что работа над твоей Рамкой заставит меня больше сосредоточиться или… или найти что-то, но я не могу успокоиться и не могу…
— У меня есть еще один Фрейм, — повторил Аво. «Могу сказать вам, что я мог бы сделать с ним. Хочешь услышать?»
Она сделала паузу. «Я да?»
«Я мог бы взять всех велосипедистов. Интегрируйте их с моей рамкой. Привить Небеса. Охотьтесь за другими таумами. Мог отдать их Драусу, или Эссу, или Чемберсу, или даже Колоннам. Могли бы отдать их какому-нибудь весельчаку. Для развлечения. Или я могу сделать тебя тоже одетым.
Кае знала, что это происходит на каком-то уровне. Он видел это в ее глазах. Он видел это по тому, как она выпрямилась. И он увидел ее опасение, когда она потянулась, чтобы коснуться своего глаза. «До. Когда ты спросил меня, я… — Она поморщилась. «Я не мог вспомнить так много, но думаю, что и не хотел вспоминать. Я хотел… верить в фантазию, что все может вернуться. Что после того, как ты исцелишь меня, я смогу вернуться на Уровни и просто… снова прожить свою жизнь.
Вспышка воспоминаний промелькнула в голове Аво. Он вспомнил, что ловил рыбу в Ярусах. Интересно, живы ли они еще?
Или вообще настоящий.
«Но этого больше не будет. Не с тем, что они сделали. А не с тем, что ты есть. Мне нужно… Мне нужно, чтобы они сгорели. Мне нужно, чтобы они сгорели! Гореть! Гореть!» То, как она топала ногами, выдавало детскую истерику. Она не привыкла к такой ярости и к насилию от своего имени.
Она будет учиться. Это может занять несколько смертей, но она научится.
«Да.» В ее словах отчетливо звучали сталь и решительность. «Да. Я возьму это. Я хочу Рамку. К черту клятвы. К черту гильдии. К черту все. Я не хочу чувствовать себя так в одиночестве».
ВОСКРЕСЕНИЕ — 100%
Аво почувствовал, как светящиеся пальцы вернули его сознание к жизни. Когда его субреальность начала вводить его обратно через завесу, он наблюдал, как Каэ растворяется, выражение ее лица становится жестким, ее взгляд прикован к его угасающей Душе.
Существование вздрогнуло и приняло форму вокруг него, когда по его зубчатому каналу потекли данные памяти. Появившись над своим трупом, он обнаружил, что Каэ стоит прямо перед ним, их разговор прерван его возвращением, но не завершен.
С лестницы послышались резкие, цокающие шаги. Драус. Ее биоустановка тарахтела особым образом.
— Ты знаешь, что должен умереть, чтобы стать богоодетым? он спросил.
Каэ фыркнула тихим смехом. — Я… я был Агносом, Аво. Я знаю о твоем Фрейме больше, чем ты.
«Был», — отметил он.
«Они просто позволили этому случиться», — сказал Кае. — Если бы не Драус, а потом и ты, они бы просто… — Ее голос оборвался. Она покачала головой.
Он хмыкнул. Мало что он мог сказать о чьей-то большой семье, оставившей их наедине с мучениями.
— Я могу это сделать, если ты боишься, — сказал Аво. «Могу сделать это безболезненно, используя мои Небеса».
«Нет.» Она пискнула от страха, когда сказала это. Он слышал, как бьется ее сердце, видел, как бежит ее кровь, обонял вонь ее дыхания, когда она дышала, и сдерживал приступы нарастающей паники. «Я могу сделать это. Я хочу сделать это.» Моргая, она изо всех сил пыталась собраться. «Аво? Что… что ты хочешь? Почему вы помогаете — я благодарен, но… почему? Я знаю, что тебе все равно. Не таким образом.»
Почему. Это был хороший вопрос.
Тот, на который он только начал разрабатывать ответ. Его Эхоголовы ковырялись в земле. «Уолтон. Он хотел, чтобы я увидел цвета. Испытайте новые вкусы. Жить. Его челюсти на мгновение расширились, прежде чем он заставил их выстрелить, когда его взгляд скользнул по мягкости ее горла. Еще голод. Все еще хочется ранить, убить и съесть. Не хочу больше это отрицать. Не хочу лгать себе. Но… нет никакого вкуса в том, чтобы причинять боль тем, кто не имеет выбора. Плохая диета. Мой отец был прав».
— Так это о том, чего он хотел? — спросил Кае.
— Нет, — сказал Аво. «Уолтон был хорошим отцом. Он сделал для меня все, что мог. Для моего роста. Мое агентство. Но он был монстром для всех остальных. Ничей выбор не имел значения. Я был целью. Он причинил боль всем, чтобы добиться этого».
Драус вышел из входа и остановился, чтобы посмотреть на двоих, занятых разговором.
Аво продолжил. «Не хочу быть им. Хотите больше — я больше. Больше, чем гуль. Больше, чем Некроджек. Больше, чем богобоязненный».
Он обратил свой взор к небу, и хотя безликое пространство приветствовало его, он представил, что смотрит на Ярусы. «Это не сделано. Гильдии придут за моим Фреймом. Они будут продолжать убивать FATELESS. Они будут продолжать сражаться. Когда-нибудь они сломают мир навсегда. С этим покончено. Хватит позволять им выбирать. Видел их решения. Видел их войны. Видел, как они не понесли никаких последствий.
Неподалеку кипела кровь в луже, вызванная невидимой волей.
Больше не надо. Собираюсь перестроить пищевую цепочку. Делать то, для чего я якобы был создан».
Он расправил клыки в широкой улыбке, его многочисленные зубы сцепились друг с другом. «Зеркальная голова. Я пристрастился к качественному мясу. Не могу вернуться. Не вернусь. Еще придется навредить его сестре. Еще придется сломить отца. Еще нужно подготовиться к новым охотничьим угодьям.
— Ты собираешься воевать против гильдий? Кэй вздохнул.
«Война?» — сказал Аво. «Нет. Война — их дело. Я просто собираюсь сделать их жертвами. Я просто хочу причинить им боль».
«Вот и все?» — спросил Кае.
— Пока, — сказал Аво. «Вкусы меняются с опытом. Но либо мы причиняем им боль. Или они причиняют нам боль. Другого варианта нет.»
— Другого пути нет, — согласился Кае. «Ну, у меня может быть несколько человек, с которых мы можем начать».
Ах. Ори-Таум. Было бы здорово увидеть, смогут ли они противостоять оружию собственного изобретения. «Найти Глефы? Инкуби, который причинил тебе боль?
Она кивнула. «Это начало. Посмотрим, как этот опыт изменит меня».
Он недооценил маленького Агноса. В ней было нечто большее, чем знание и научное обаяние.
Повернувшись, Каэ посмотрела на Драуса с вежливой улыбкой. «Привет, Драус. Эм. Если у тебя есть пистолет или что-то в этом роде, могу я его одолжить? Я хочу застрелиться».
«Что?» Шаги Чемберса шлепались по ступеням. «Вау! Ждать! Подожди, мы тебя только что исправили — не облажайся! Эссус! Вы, другие полупряди! Блять, давай!»
Последовали новые шаги. Это походило на коллективную давку.
Восход солнца кружился вокруг головы Аво, а над головой гудел рой. «Непредвиденный. Самое неожиданное».
Тем временем Регулярный просто смотрел на гуля. «Какого хрена ты ей говоришь?
