Многие ли помнят сон? Сон Яуса. Дерьмо, которое нам обещали, когда нас запихивали в эти большие чертовы мегаполисы и говорили, что будущее наступает.
Я помню, как видел все эти видео… утопающие в заместительствах первопроходцев, уходящих в пустоту. Те самые, где они выталкивают Разрывы из тьмы и возвращают себе реальность? Я помню. Я помню, как делал это, но я не могу точно вспомнить, что было сказано.
Когда я был моложе, я процитировал обещание Джауса на будущее. Обещание… Что-то о том, что мы все можем быть сами себе богами, что мы должны быть распорядителями последнего сада или что-то в этом роде.
Что-нибудь. Вот и все. Что-нибудь. Просто размытый беспорядок, и я не могу…
Они заставляют нас забыть. СУДЬБА. Гильдии. Им стыдно. Не боюсь, стыдно. Не потому, что они не смогли оправдать слов Джауса, а потому, что они боятся, что мы можем вспомнить то, чего у нас никогда не было.
Я даже не могу вспомнить, чего хотят гильдии. Что в конце всего этого? И самое худшее в том, чтобы быть живым прямо сейчас, это то, что это далеко не конец.
Последняя официальная перепись насчитала 674 миллиарда человек, проживающих в городе. Даже с Сыпью беженцы и мигранты не останавливаются. В Сандеруайлдсе дела плохи. Я слышал кое-что… Fallwalkers – это все как дурной сон с Clads. Человечество просто покидает вас…
На этой планете живет как минимум более триллиона человек. Триллион. И до Падения Бога их было больше. Почему? Почему еще может быть так много нас, кроме как умереть? Почему еще? Эта планета — ферма смерти. Это как настоящая судьба быть здесь. И я ненавижу это. Я ненавижу то, что я родился.
Урсдин звонил вчера. Говорит, что мама беспокоится обо мне. Говорит, мама хочет, чтобы я вернулся в Тир – домой. Как, черт возьми, они могут просто… жить, когда это происходит. Все, что им нужно сделать, это нырнуть в Нижний мир и то, что мы делаем с этими людьми, пока живем своей маленькой жизнью — о, Джаус, о, черт возьми, мне так чертовски жаль…
…Знаешь, что самое ебанутое? Я не могу закончить это. Я не могу. Потому что, если я это сделаю, я все равно просто накормлю убийство. Просто еще один призрак внутри фантастического. Очередное эхо, поклоняющееся чьему-то богу.
Хотел бы я, чтобы я не был. Я действительно хотел бы, чтобы я не был.
-Мем-журнал Калы Марлоу
13-8
Враги моего врага (я)
Старейшина Совета Д’Ронго оказался более легкой мишенью, чем ожидал Аво. Конечно, у него был доступ через черный ход к сети экзорцистов, и вместе с этим к каждому из «элитных» некросов, которым было поручено присматривать за ее разумом, пока она томилась в зубах, пришли автосеансы, запечатанные в основанном на сигналах полуплане, направляемом из Домен Света.
Он передал подробности остальным в общежитии.
Извлекая информацию из административного узла, Аво обнаружил, что и Д’Ронго, и Грейтлинг находятся в одинаковом затруднительном положении. Они были установлены в капсулах для содержания под стражей с деталями личных Некроджеков, чтобы наблюдать за ними, пока они прыгают с точки на точку через близкую пустоту.
Как оказалось, Негде было не просто милым названием — описание было вполне буквальным. Негде было не местом, а пунктом назначения навечно; вечное путешествие для всех заключенных, пойманных в ловушку между направленными лучами.
Хотя подробности о Небесах, стоящих за процессом, оставались отредактированными даже для экзорцистов, функциональность была простой. Сразу за верхними слоями атмосферы Нового Вультуна находилось около шестидесяти трех тысяч големов-спутников, каждый из которых функционировал как лепестки звездного света, схлопывающиеся внутрь, переходя от цветения к бутонизации, когда их края выпрямлялись в дальнюю тьму, как пересечение узких лучей.
В некотором смысле эти лучи работали близко к гиперускоряющемуся пути — что-то похожее на световые рельсы гипертрубы. Единственная разница заключалась в том, что казалось, что один поток материи может переходить в другой.
Таким образом, даже если кто-то мог перехватить или предвидеть, куда что-то доставляется, было почти невозможно нарушить работу системы настолько, чтобы разрушить переплетающиеся каналы вечно движущейся тюрьмы.
Это было бы проблемой, если бы Аво пытался освободить старейшину Д’Ронго из-под стражи, но все, что он хотел сделать, это найти ее и подключиться к ее мета, чтобы они все могли немного поболтать.
Когда административный узел, наконец, проинформировал его о ее следующей точке прибытия в обширной цепи Негде, он применил несколько минут буфера, чтобы Дентон могла сделать все необходимые приготовления, чтобы иметь дело с личной охраной Старейшины, когда она прибудет на место. голем с пометкой +SATILLITE-BURNSIDE-1273999.+
Аво дернулся и снова вжался в свою плоть. Его эхоголовы покалывали от того, как долго он нырял в Пустоте. Сжимая и разжимая когти, он изучал других, собравшихся в другом конце комнаты. Драус и Кае остались сидеть, но повернулись к нему. Кас занял место рядом с лестницей, ведущей вниз, а рядом с ним Дентон и Чемберс пристально смотрели на его фантомы.
Невдалеке Эссус стоял, повернувшись спиной ко всему происходящему, его разум был тусклым облаком изнеможения.
— Попался, — сказал Аво. «Скоро приедет. Узнай ее предполагаемое место прибытия через пять минут. Он ненадолго отключился и посмотрел на Глефу. — Если предположить, что у вас есть решение для ударной группы инкубов, заложенной в ее сеансе?
Дентон, со своей стороны, казалась скорее нетерпеливой, чем озабоченной перспективой встречи с лучшими из ее гильдии.
Предполагалось, что глефы будут быстродействующими боевыми средствами в полевых условиях. Хотя содержание их образования в Нижнем мире оставалось намного лучше, чем учебная программа, предлагаемая другими гильдиями, Аво никогда не считал их настоящими Некроджеками. Не совсем.
Наличие Ghostjack не делало вас настоящим некромантом, так же как наличие гаусс-пушки не делало вас уличным оруженосцем. Линии различия были проведены ныряльщиками разума и теми, кто только плавал на поверхности.
Напротив него Аво наблюдал, как женщина бросила еще одну статичную стрелу, сцепленную с мыслью, в направлении невидимых целей. Несмотря на всю ее когнитивно-девиантную непроницаемость, он не видел, чтобы она спустилась с отмелей Пустоты. Сказать, что ему было любопытно, какие техники или фантазмы она приготовила для этого проникновения, не могло полностью передать всю глубину его предвкушения.
Все больше и больше оскорбляло его невежество. В том, чего он не знал о своем собственном искусстве, о своих Небесах, о том, как он мог столкнуться и сокрушить своих врагов.
Все это было лишено вкуса. Все это мешало ему по-настоящему осмыслить собственный апофеоз.
«Вы должны смотреть так пристально», — сказал Дентон. Ее нарост расплескался, а затем рухнул обратно внутрь каскадом точечных капель. — Вы можете произвести впечатление, что волнуетесь.
Он фыркнул без малейшего намека на шум. «Не беспокоит. Заинтересованы. Хотите посмотреть, как работает ваш разум». Он также перевел взгляд на Санрайз и на рой, паривший рядом с ним. «Потребуется много времени, чтобы заселить инкубов. Они будут там. Он сделал паузу и еще немного обдумал эту уверенность. «Странный. Ожидал, что Паладин запечатает ее больше. Полностью отрезать ее от Нижнего мира.
— Он не мог, — сказал Дентон. Ее губы скривились, и она переосмыслила свои слова. «Легально. Наэко может задержать старейшину Д’Ронго на основании доказательств, которые я отправил ему, но ему все равно нужно поддерживать открытые каналы прозрачности, чтобы показать, что он не искажает ее разум или тело каким-либо образом, который может быть использован против гильдий.
Аво уловил, как пряди светлых волос подпрыгивают на его периферии, когда Чемберс повернулся, чтобы посмотреть на Дентона. «Чего ждать? Бля? Он может засунуть ее задницу в тюрьму пустоты, но он не может причинить ей вред или что-то в этом роде? Как это работает?»
— По закону, — объяснил Дентон. Это было все ее объяснение.
Чемберс почесал нос. «Итак, подождите, эта пожилая женщина получит всю свою защиту, но ей придется уйти с парнем-паладином, которого я не опрометчиво, потому что они… согласились? Почему? Почему бы ей просто… не попытаться обнулить его, или просто вырваться, или что-то в этом роде?
На другом конце комнаты Кас усмехнулся, прислонившись к стене. «Помимо того, что их тюремные камеры летят по просторам пустоты со скоростью световых секунд? Ага. Полная молочная пробежка, чтобы устроить побег из тюрьмы.+
— Политика тоже, — вмешался Драус. К счастью, это было не все ее объяснение. «Паладины получили технические полномочия, предоставленные им Джаусом и Статьями, чтобы удерживать всевозможные полуцепи. гульдены. Fallwalkers. СУДЬБА. Хотя проблема с техническими и фактическими — это полторы штуки. Это проклятая буря дерьма, когда какого-то гульдена среднего ранга арестовывают за то, что он создал культ бога кожи или что-то в этом роде. Это то, что обычно заканчивается тем, что группа «Fallwalkers» из высоких сфер намеренно нападает на Paladins и Exorcists какое-то время. Очень подозрительно.
Бывший силовик кивал на последнюю часть. «Да, я получаю материал в конце. Для меня это звучит как дерьмо Syndicate».
«Они должны были узнать это от кого-то», — ответил Драус.
— Агнос Кусанаде, — сказал Дентон, — в разуме Старейшины включаются приказы и подробности того, что случилось с тобой из-за проекта «Формирователь Бога». Некоторые воспоминания связаны с вашим… замешательством перед убийством Паладина Морроу. Если вы-«
«Это произошло.» Слова сорвались с губ Кае сквозь стиснутые челюсти и плоский взгляд. — Я не думаю… я просто хочу знать, почему?
Глефа какое-то время смотрела на нее и кивнула. «Вы будете.»
Аво обнаружил, что его внимание все больше сужается на Дентоне с каждым словом, слетающим с ее губ. Она направляла Каэ к цели своего гнева — более того, ему становилось все яснее и яснее, что Дентон организовал все это дело.
Или, по крайней мере, создал условия для того, чтобы это стало возможным.
Передав все воспоминания, которыми она обладала, Наэко, она спровоцировала главного паладина на его арест и лишила Д’Ронго прямой помощи. В то же мгновение она заручилась помощью Аво и остальных, протянув им руку помощи. Его мысли снова вернулись, и он вспомнил, как она предлагала Наэко убить ее в момент облегчения.
Все обдуманные действия. Все предназначалось для подготовки других к будущим действиям.
Он даже не мог назвать ее по-настоящему манипулятором. Она была просто садовницей возможностей, и обширны были поля, на которых она посеяла свои семена…
— Аво, — сказала она, возвращая его в настоящее, — когда мы закончим разговор с Д’Ронго, примени к ней Пожарище.
Шип испуга пронзил основание его черепа. «Хотите, чтобы я обнулил ее? Обнулить всех инкубов, скрывающихся в ее разуме? Экзорцисты с ней?
Она просто смотрела. «Нет. Нет, это не будет прямым убийством эго. Вы можете получить ее и часть ее цепи, но у нее должны быть контрмеры. И я не хочу рисковать тем, что Пожар просочится через ее Филактерию, если у нее есть какой-то метаактивируемый переключатель самоубийства.
Он обдумал, что она имела в виду, и вскоре после этого ответ принял форму. «Старейшина. У нее тоже есть доступ к Пожарищу?
Дентон почти незаметно кивнул. — Она не даст ему распространиться. Что более важно, так это след, который следует за вами. Она не будет охотиться за своими врагами снаружи, а внутри. Кто еще мог использовать его, кроме Оритаума?
Тогда другое семя. Коварная глефа. Коварный.
Этот был хитрым мясом. Зверь ерзал под его костями, и он задавался вопросом, станет ли он умнее, убив ее и усвоив ее призрак. Искушение найти его сделало сопротивление еще более трудным.
Мем-данные забрызгали его правый глаз, когда прибытие Старейшины приближалось к своему последнему отсчету. — Она скоро придет. Получите доступ к моей мете после подтверждения».
— Принято, — сказал Дентон.
Из-за угла за ее плечом Аво заметил Каса, стоящего у стены и играющего во что-то невидимое. Там другая загадка. Крассер. Более человечный. Но и еще одна загадка, которую нужно решить в свое время. По крайней мере, он казался более мягкой плотью для переваривания, чем Дентон.
Погружаясь обратно в последовательности, он обнаружил, что прячется в корневых функциях голема, поскольку Экзорцист Некрос отметил следующую точку в переходе Д’Ронго. Через локус он попал под перекрёстный огонь болтовни между двумя экзорцистами.
+ Так как долго, по-твоему, мы собираемся ее удерживать? +
+ Ну, я видел Наэко ранее, и он снова пытался насвистывать, так что мы, вероятно, ищем веские доказательства для каких-то серьезных обвинений. +
+Как что? Она старшая+.
+Ну. Я мог бы… взглянуть на некоторые данные памяти. Она что-то сделала с Агносом. Что-то очень плохое+.
+Дерьмо.+
+Ага.+
+Ты думаешь, инкубы…+
+Давай просто притворимся, что они слушают, и больше ничего не скажем, хорошо?+
+Ага.+
Вернувшись в реальность, Аво мог не ухмыльнуться. Если бы они только знали, что на самом деле скрывается в глубине рядом с ними.
Прибытие Старейшины было похоже на остановку легкорельсового транспорта. Экзорцист Некрос загрузил всех призраков и предварительно упакованные мем-данные, необходимые для наблюдения за капсулой задержания Д’Ронго. Начался обратный отсчет: пять секунд до прибытия. Пять секунд до остановки.
Аво приготовился к последнему прыжку. «Дентон. Три секунды».
— Кас? — сказал Дентон. «Связаны ли звуки?»
Мужчина рассмеялся, и Аво едва слышно услышал ритмичное гудение, нарастающее над подводным потоком дергающихся сервоприводов. — Ты должен спросить, Вэл?
В следующее мгновение одновременно произошли три действия: Аво бросился в капсулу Д’Ронго, используя последовательности в мем-данных; Дентон подключился к нему и выпустил через него поток призраков в качестве канала; что-то пульсировало в эпицентре скопления Д’Ронго.
У Аво не было времени остановиться и обдумать то, что только что произошло, поскольку он почувствовал, как проскользнул мимо оберегов Д’Ронго «Зыбучие пески», в то время как воспоминания, выброшенные Дентоном из него изнутри, выстрелили, выделив взаимосвязанную последовательность, путешествующую по разуму Старейшины. Когда он мчался по путям ее разума, ему казалось, что он замечает мерцания аккреции, накапливающиеся в ее автосеансе, прежде чем все они исчезнут одновременно.
«Бомбы взорвались. Ударной ячейки больше нет. Кас рассмеялся.
Аво потребовалось некоторое время, чтобы разобрать то, что он только что услышал. Дентон и Кас что-то планировали позади остальных. Что-то, что обеспечило смерть личной охраны Д’Ронго.
Он не знал, то ли рычать от недовольства скрытыми от него подробностями, то ли смеяться от изумления от их успеха.
Глефа по-прежнему не была в его глазах настоящим Некро, но ее социальная и политическая инженерия больше не вызывала сомнений.
— Что, черт возьми, только что произошло, — пробормотал Чемберс.
— Какой-то пиздец, — невозмутимо ответил Драус.
Когда Аво путешествовал по обозначенным последовательностям, он направил свой Шепот по альтернативным путям и обнаружил, что они окружены мем-конами и другими воображаемыми ловушками. То, что у него было, было прямой навигацией к самым сокровенным воспоминаниям Д’Ронго без необходимости прокладывать свой путь вперед — он даже не был уверен, как Дентону удалось спланировать это.
Все, что он знал, это то, что ему не нужно иметь дело с лабиринтом, смоделированным Мета Старейшины — глубины ее разума теперь были напрямую связаны с его Метой.
+ Мы внутри, + сказал Аво.
+ Ага, + сказал Дентон. + Хорошая работа, + она на мгновение отключилась от его разума, и, к его удивлению, он услышал ее смех. «Не буду врать — я не думал, что мы собираемся это сделать, но… иногда такая возможность просто представляется». Он услышал шорох одежды. «Агнос Кусанаде. Теперь ты тоже можешь подключиться.
— Я… хорошо, — выдохнула Каэ. «Хорошо.»
Она не сразу последовала за ним. Вместо этого Дентон вернулся первым, и, используя Аво в качестве канала, она напрямую подключилась к Д’Ронго.
+ Привет, старейшина, + сказал Дентон. +Мы хотели бы поговорить с вами о Godshaper. И то, что вы сделали с Агносом Кае Кусанаде и паладином Доутоном Морроу. Скажи мне, у тебя все еще есть его Душа?+
Но когда рефлекторные нотки испуга сорвались в душе Старейшины, последовали лишь горькие воды презрения. +О, хорошо. Больше таких вопросов. Разве ты недостаточно беспокоил меня? Я сказал тебе, по статьям+
+ Мы не Паладины, + перебил Дентон.
Аво почувствовал усмешку на лице Д’Ронго. + Нет. Конечно нет. Ты слишком хорош для этого. И ты убил моего инкуба. Все вместе. И все это незаметно для экзорцистов+. Ее черты смягчились. Смех искреннего веселья наполнил ее разум. +Ах. Ответ очевиден. Тогда добро пожаловать в мой разум, жрец Нолота. Пришел заключить со мной еще одну сделку?+
