Некротеургия — отвратительное искусство, и я презираю всех, кто им занимается, включая себя.
У нас в мире мало что осталось. Я не могу использовать слово драгоценный, потому что в этом мире нет ничего драгоценного. Я видел чудеса и становился от этого еще беднее. Меня одушевили, и все, чему я научился, это презирать себя. Но даже среди всех этих преимуществ мое время с некротеургией было худшим из всех.
Вы узнаете, что это кормит тирана внутри вас. Извращенец. Вы можете выводить людей из их формы и заставлять их делать то, о чем они даже не подумали бы раньше. И если вы достаточно освоились в ремесле, им и в голову не придет, что их изменение произошло извне.
Нижний мир — это центральная опора нашего мира, но я не думаю, что Джаус хотел, чтобы мы использовали его таким образом. Может быть, его должно было прикрывать какое-то административное божество. Может быть, что-то меньшее, чем это.
Конечно не мы. Мы люди, а люди дерьмо.
Секрет, который Ори-Таум не хочет признавать, заключается в том, что они далеко не так приспособлены к своей «родной земле», как вы могли бы подумать. Некросы постоянно пропадают, и в этом море призраков есть места, которые заставляют Совет старейшин сомневаться в том, как много они знают.
Я перестал нырять несколько лет назад. Удалили мой Метамозг несколько месяцев назад. Вместо этого у меня есть имплантированный анзибл, и я получаю развлечения на стороне пустоты, туннелированные прямо в мой мозг за несколько световых минут.
Боги были ошибкой. Призраки были ошибкой. Сон был ошибкой.
Мы должны вернуться к жизни, как люди. Мы должны перестать душить реальность вот так — будто мы хозяева и обидчики, когда не можем даже совладать с собой.
Мы должны…
Мы…
Я вне радости.
Мне нужен еще один удар.
Мне нужен еще один удар.
— Бывший главный администратор Ори-Таум Рево И’Курита
14-4
Знай своего врага (II)
Если и был какой-то урок, который Аво усвоил за время, проведенное с Низшими Мастерами, так это то, что невежество божественно.
Невежество было фатальным.
Невежество было похоже на необнаруженный рак, дающий метастазы посреди ночи после спокойного дня. Невежество было стрелой, плывущей из-за горизонта, чтобы пронзить твою жилую камеру под точным углом, чтобы убить тебя и только тебя. Невежество было похоже на невидимый лесной пожар, пожирающий ваш мир, пламя только полностью охватило пропасть открытия.
Невежество поддерживало жизнь Аво тогда и сейчас.
И невежество было причиной того, что сегодня он собирался потребовать другого Облеченного в Бога вместо себя.
[Цель движется хаотично. Phys-Sim не может уследить за ней. Она прыгает по поверхностям. Перескакивая с места на место.] Угол нижнего двести пятьдесят четвертого этажа вспыхнул в зубчатой передаче Аво, когда его подсознания закончили оценивать возможное место назначения Андраги. [Она сейчас движется по брюшным туннелям. Для специализированного транспорта и Godclads. Нужно пройти сканирование разума, прежде чем ее допустят в настоящую структуру. Можно перехватить через блокпост.]
+ Есть шанс, что она отклонится от этого пути? + спросил Аво. Он знал все ответы, которые они давали, но диалог всегда помогал выявить недостающий ракурс.
[Вряд ли. Ori-Thaum посвящен безопасности и информационной цензуре. Тоже массисты. Другой этос. Они не в восторге и не тянутся к «Клэдам». См. Фреймы больше как инструмент. Готов сжечь и передать Фреймы между заслуженными личностями. Рейтинг сфер не зарабатывается, а присваивается. Андрага будет следовать протоколу. Она никогда не поступала иначе.]
+ В любом случае подготовьтесь к непредвиденным обстоятельствам. Предположения убьют нас+.
Его призраки раскатисто смеялись, звуча подобно колокольчикам, звенящим на легком ветру. [Как это уже было много раз.]
Смерть была хорошим учителем. Смерть была сама следствием. Смерть позаботилась о том, чтобы ты никогда не забыл.
Чтобы добраться до внутренней ступени полупланарного пространства «Джавелина», потребовалось немного больше усилий, чем он привык, и он довел свой Galeslither до пяти процентов Rend. Хотя он мог использовать все тени как глубокие воды, чтобы плавать незаметно и сквозь физические баррикады, его темп был все же намного медленнее, чем если бы он напрямую вызывал Болтстрайда с помощью своего Заклинателя ран или подключался к локальной системе, чтобы сама архитектура перебрасывала его.
Джавелин, выходящий за пределы жесткости базовой реальности, был гибким сооружением, способным перемещать людей через геометрию через пересечение пересекающихся углов на огромные расстояния — легкое чудо, созданное одним из Небес, привязанным к техно-таумическим реакторам этого места. Вот еще одна вещь, к которой он не мог получить доступ из-за своего новообретенного развития.
Все, к чему он прикасался, было заражено его существом, и хотя он мог распространиться среди десяти тысяч призраков за считанные секунды, ему нужно было проявить всю их архитектуру и прикрепиться к необходимым физическим системам, чтобы воспроизвести удобства, предлагаемые менее взрывоопасными.
Тем не менее, это была незначительная потеря. Он двигался достаточно быстро, используя Galeslither, и, если возникнет необходимость, он мог попытаться перекачать какую-то массу, чтобы ускорить свою скорость через бухты сумрачной тьмы.
Движущиеся тела стали его транспортными средствами, и с их помощью он ускорил свои переходы, чтобы догнать свою добычу. Где-то по мере его приближения ее таумическая подпись перестала щелкать с места на место, как резиновая лента, и в конечном итоге бездействовала возле контрольно-пропускного пункта Саб-253 Б-23.
[На два этажа ниже] сокрушался один из его подсознаний.
Это было достаточно близко. Он вообще не смог бы экстраполировать прибытие прибывающего Облеченного в Бога, не говоря уже о какой-либо точности. Все это стало возможным только благодаря каждому отдельному пути мысли, движущейся в единстве с волей его существа, и постоянно углубляющемуся источнику переживаний и воспоминаний, которые он пожирал из разумов, которые он сжигал.
Каким ограниченным он был раньше. И насколько ограниченными были теперь его новые ограничения.
Должен быть способ, которым он мог бы получить лучшее из всех миров.
По мере того, как бесчисленные новые дополнения загружались в его восприятие, он начал прокручивать воспоминания Бенхаты, чтобы сопоставить, какие из увиденных последовательностей принадлежали Андраге. Еще раз он удивил себя. Всего несколько секунд потребовалось его подразумам, чтобы фильтровать хаос и изолировать свою цель.
Он отделился от теней, отбрасываемых текущим кругом, под которым он ехал, и шагнул обратно в реальность. Подняв взор вверх, он обнаружил, что стоит под углом девяносто градусов над марширующей армией тонких, как решетка, шестируких дронов с наковальнями из зеленого вивианита, встроенными туда, где должна быть голова человека.
Аво уловил послевкусие настороженности от круга, который он только что покинул, и обнаружил растущее чувство беспокойства, порождённое и шаблоном Бенхаты.
[Протомыслители,] сказал его подразум. [Предполагается, что они способны объединять активные мысли. Имеет специализированную конструкцию, которая может моделировать модели поведения с помощью определенных последовательностей. Очень насыщен призраками. Но Совет считает, что они могут в конечном итоге заменить потребность в рабочей силе, состоящей из софонтов.]
Полуразумы.
Какая концепция.
Аво надеялся получить мем-данные, стоявшие за их созданием, из локус-кластера, из которого состояла оперативная связь этого отдела.
Возможно, он мог бы лучше использовать их последовательности для других целей. В конце концов, разве у него не было тех чанов для клонирования в Джордже Вашингтоне?
Отвлекшись от чирикающего марша конструкций, он вздрогнул, когда пульсирующая волна особо мощного скиммера разорвала на части добрую сотню призраков на поверхности его сооружения, как раз когда он начал идти к контрольно-пропускному пункту.
Андрага тоже двигался. Он мог видеть четыреста шестьдесят два одновременных воображаемых потока, перемещавшихся в ее сознании и выходящих из него, некросы, несомненно, прочесывали все ее последовательности. Воспоминания, которые он лишил инкубов, дали ему более глубокое понимание того, что происходило по ту сторону.
У них уже была полная карта ее разума из предыдущих сканирований, так что теперь все, что им нужно было сделать, это убедиться, что измененные последовательности и модели мышления были должным образом рассмотрены, прежде чем ее можно будет отпустить.
При той рабочей силе, которая у них была, вся операция обычно не длилась дольше получаса.
Для богомола? Такая производительность не была проблемой, и время можно было легко ускорить.
[Расчетное время до перехвата: 12 секунд.]
[Мы могли бы сделать это быстрее. Мы сделаем это быстрее.]
[У нас нет таких же ограничений. Она также технически не выживает в процессе.]
[Облаченный богом. Просто неудача для ее открытия переборки. Приготовьтесь погрузиться в ее тень.]
Аво взял себя в руки. Свет и тьма снова сместились, когда перед запотевшим стеклом полупрозрачного дверного проема появилась высокая фигура. Силуэт Андраги почти сразу выдавал ее кладу как скаартскую, но ее телосложение было тоньше, чем у большинства ее сородичей, ее мускулатура была почти разумной, а не типичной тяжеловесностью, которой был благословлен ее вид. И хотя она по-прежнему была на добрый дюйм выше восьми футов, ее волосы были закручены в странный беспорядок шнуров, которые, казалось, подпрыгивали на ее плечах при каждом движении ее головы.
Дверной проем зашипел, и, когда донесся вкус машинно очищенного воздуха, Андрага фельд’Ванлейн сделала свои первые шаги во внутренний коридор двести пятьдесят третьего этажа.
У каждого Обожествленного была тенденция воплощать черты своих Небес даже в реальности. Аво заметил эту черту в Зеркальном Голове и Абреле, и пока что его новый-старый друг ничем не отличался. Сравнив женщину, стоящую рядом с ним, с фигурой, живущей в воспоминаниях Бенхаты, она шагнула вперед почти идеально, рядом с несколькими дополнительными имплантированными вокс-решетками, закрывающими участки ее сильно хромированной шеи.
Ее лицо было похоже на нелестную слезинку; все, что ниже ее щек, было покрыто хромом, в то время как участок между ее носом и лбом оставался отбросом кожи и плоти. Короткие огненно-каштановые волосы взъерошивали ее макушку, а густой хвост, сделанный из прорезиненных затычек, подпрыгивал при каждом ее шаге, как дред из тросов.
Тонкие провода проходили между маленькими узлами квадратной формы вдоль ее голых рук, а серебристая экзоскелетная кираса спускалась вниз в полосах доспехов на ее ногах. Она выглядела как какой-то аугментированный жук, пытающийся сбросить свой панцирь, но терпящий неудачу на полпути, и она шла, не позволяя глазам блуждать.
С того момента, как она вышла из комнаты, у нее в голове была цель, и она начала двигаться, чтобы встретить ее, будь проклято все, что стояло на ее пути.
Круги перед ней разошлись. Она прорвалась насквозь и сломала нескольких Прото-Мыслителей. Гнездо в ее тени, Аво спрятался в темноте, цепляясь за ее пятки, ожидая возможности нанести незамеченный удар, чтобы повернуть еще одного «Одетого» на свою сторону.
Пока что он не мог точно сказать, куда она пыталась пойти, и даже воспоминания Бенхаты не давали никакого понимания. Что он мог почерпнуть, так это ее настойчивость и решимость двигаться, а также положение, которое она занимала среди всех своих сверстников здесь.
Для скаартианца не было обычным делом становиться членом Ори-Таум даже после смешения клад после Падения Бога. Отсутствие клана означало, что предубеждения все еще существовали, несмотря на предполагаемое единство Серебряных и Зеленых в отношении их общей философии. Однако дискриминация скаартианки была искусством, которое лучше всего практиковать на обочине или где-нибудь в углу, если вам не хватает необходимых аугментаций, чтобы помешать ей раздробить ваш череп легким ударом слева.
Путь впереди расчистился для нее, и Аво впервые увидел, как она изгоняет призраков. Его подсознания оценили, что она управляет четырьмя сотнями призрачных Мета, и самый слабый профиль ее разума противоречил ее физическому присутствию.
Она знала, что значит быть тонкой. Ей было все равно.
Это говорило об уверенности. Или высокомерие.
Одно может быть другим в зависимости от ситуации.
Когда ее призраки достигли ближайших локусов, в нее просочились мемданные, и Аво обнаружил, что у него есть неполные указания.
[Она идет на этаж три девяносто восьмой. Готовьтесь к кроссоверу.]
В тот же момент Аво понял, что должно произойти, что-то шевельнулось в углу комнаты, и вдруг Андрага пошатнулся прямо на другой полпути. Сдвиги всегда происходили как бы кувыркаясь в сторону определенного вектора. Хорошо, что она взаимодействовала не непосредственно с Небесами Пространства, потому что у него могли быть шансы вырвать его из его нынешнего жилища.
Оглядевшись вокруг, Аво ощутил зарождающееся подозрение, когда обнаружил, что идет к тому, что его DeepNav пометил как зону обслуживания. Пространство впереди было лишено других разумов и содержало лишь дюжину наблюдательных локусов как сущностей в Нижнем мире.
Его подозрение выросло из ручейка в поток, когда она извергла волну мыслевещества, и вся местная архитектура безопасности исчезла.
Скиммеры перестали излучать.
Поля восприятия исчезли.
Призраки больше не патрулировали.
Когда Андрага вошла в зону обслуживания, ромбовидный дверной проем убирался в четыре этапа, когда каждый плоский лист металла убирался в раму, открывая ей дальнейший доступ.
[Что-то не так.]
[Оставлять?]
[Нет. Может встречаться с кем-то. Не должен был нас заметить. Если бы она это сделала, поднял бы тревогу. Мы должны следовать за ней до конца. Узнайте, что она ищет.]
[Да.]
Конечно, его ожидания снова упали, когда ей удалось пройти еще пять шагов по комнате, прежде чем она остановилась перед рядом дремлющих выпуклых ремонтных дронов, тянущихся вдоль стены.
— Ты должен выйти, — сказал Андрага. В ее дыхании чувствовалась неуверенность, и она заговорила с легким рычанием, которое напомнило Аво Рантулу. — Я знаю, что ты там. Где-то. Мне сказали, что ты «следишь» за мной. Так что выходи. Теперь мы можем сделать это полюбовно и посмотреть, сможем ли мы уладить все без крови, или мы можем сделать это как богоодетые, и ты не хочешь драться со мной здесь.
Аво не двигался. Его разум закружился, но он сдержал себя, чтобы не испытать шока или беспокойства при внезапном повороте. Быть мыслеформой давало ему абсолютный контроль над собой, и поэтому он использовал это, чтобы приспособить свой разум к любым испытаниям. Его призраки копались и копались друг в друге, сталкиваясь, словно огненные нити, прошивающие друг друга.
Все, что он сделал за последний час, пронеслось у него в голове, пока он запускал симуляции того, где он мог проявить себя.
Его подразумы были уверены, что это не так.
[Она не знает, что мы в ее тени. Она бросает вызов всему вокруг.]
+ Но если она нас не заметила, то откуда она знает, что мы здесь? + спросил Аво. Все это не имело для него никакого смысла. Она намеренно изолировала себя и отключила охрану перед тем, как позвать его, и теперь просто ждала. +Она использует себя как приманку.+
[Вряд ли. Нет необходимости. Могла бы просто приказать сосредоточить Скиммеров над ней, если бы захотела. Не смог бы поддерживать Инког на таком уровне восприятия.]
И что? И как?
[Предложение: мы съедим ее разум и выясним.]
— Я не собираюсь дарить тебе вечность, — пожал плечами Андрага. Электрическая искра выскочила из штекеров, качающихся на затылке. — У тебя есть еще десять секунд. Еще десять, и ты разберешься со Стражем.
[Пытается выманить нас.]
[Возможно.] Его подсознание генерировало различные ответы и возможности. [Все еще может быть в нашу пользу. У нее есть только часть деталей. Мы все еще можем попытаться ассимилировать ее. Посмотрите, что она знает. Мог сжечь Бенхату после того, как стал потенциальным простаком. Используйте Обожествленного, чтобы создать ложь.]
Да. Это был риск, но Аво не думал, что он велик. До сих пор ситуация приводила его в замешательство и настороженность, и он жаждал просветления.
[Тогда мы совершим прыжок? Узнать, что лежит в другом разуме?]
[Да. Пассивность приводит лишь к более резким изменениям ситуации. Обеспечьте ее. Безопасная ситуация после.]
Аво вырвался из темноты и врезался в Мета Андраги. Его нападение произошло в тот момент, когда он пришел к соглашению внутри себя. Больше никаких колебаний. Нет больше путаницы. Всего мгновение назад он был словно свеча, дрожащая на ветру в ожидании.
Теперь он был лесным огнем. Он ударил ее. Она вспыхнула, и дальше его сознание раздувалось и росло. Все, что горело, свернулось в его сознании, и все, что она опрокинула, как нарастающее извержение, превратило стабильные воды ее разума в пепел.
HeAVenn-=CCnanon
Из встроенных в ее шею вокс-динамиков раздался пронзительный треск, и Аво внезапно обнаружил, что его сознание переключается между двумя точками одновременно. Пространство вокруг него расплылось, но все же он растянулся, и между ударами сердца Андрага превратилась из самой себя в пособницу чужой воли.
Аво почувствовал, как его власть покоится на двух телах на пороге Пустоты. Управление обоими было неудобным и занимало большую часть внимания его подсознаний. Бремя для его призраков было мизерным, но казалось, что на его внимание возложена дополнительная нагрузка — конструкция, которая отвлекала общую пропускную способность, чтобы поддерживать свою функциональность.
Осторожно, он заставил оба своих новых тела повернуться друг к другу.
Аво-Андрага и Аво-Бенхата смотрели друг на друга через всю комнату, и в центре его черепа образовался груз.
[Похоже на… когда пришел теплый разум невежества. Трудно сосредоточиться.]
[Потому что это мы сами. Но два судна…]
Что-то в воспоминаниях Аво шевельнулось, и он заставил свои тела отвернуться друг от друга.
Как будто ему нужно было управлять двумя сознаниями одновременно, а у него было достаточно ресурсов только для того, чтобы полностью сосредоточиться на трех без…
Существование вздрогнуло. Нагрузка уменьшилась. Последнее, что он увидел с точки зрения Бенхаты, было его собственное тело, возвышающееся над ним.
Большая часть сознания Аво инстинктивно переместилась в Андрагу. Напротив него стояла новая фигура, и он сразу ее узнал.
— Боже, это сюрприз, — сказала Зейн, вонзая глефу в отрубленную голову Бенхаты, чтобы забрать ее для детального изучения. — Дороги не сказали мне, что ты богоодетая, Бенхата? Что еще ты скрывал от меня?
Пространство и время искривились вокруг ее тела, словно скомканная бумага, и между складками реальности открылись тысячи новых путей. По мере того как Зейн вглядывалась в множество предлагаемых возможностей, ее поза становилась все более напряженной, а ее лицо за прозрачными панцирями выражало замешательство.
«Вы… не одушевлены…» Ее голос затих. «Андрага. Певчая птица. Дорогой, я… Когда она наконец повернулась, чтобы обратиться к нему, она нехарактерно замолчала, поскольку ее восприятие поднялось, чтобы увидеть огненную корону, танцующую из Меты Андраги. — Думаешь, разум… горит? Она моргнула.
— Ага, — сказал Аво, приходя в себя от собственного шока. «В наши дни все меняется довольно быстро».
И по прихоти возможности или жажде власти, он набросился еще раз, надеясь получить истинную растопку для своего огня.
